— Тише, Лика, все закончилось, ты умница, — ласково говорил Маршен.
Именно он держал меня в своих объятьях. Всхлипнув еще пару раз, я успокоилась. Подняла заплаканные глаза на принца. Он улыбнулся.
— Вот и хорошо, сильная девочка. Дрем, не стоит, сюда едет моя охрана, мы заберем этих… отбросов, — последнее слово Маршен прошипел.
— Вот как? Хорошо, — согласился магистр.
Я не видела, что он там хотел сделать с пленниками. Я все еще была прижата к плечу Маршена. И тут до меня дошло, что я практически голая! Видимо, эта же мысль пришла мужчинам. Маршен отстранил меня и начал стаскивать свой плащ, одновременно с этим мне на плечи лег камзол Дрема. Принц удивленно глянул поверх моей головы, хмыкнул и укутал еще и своим плащом.
Неожиданно комната наполнилась народом, шум и гам заполнили маленькое помещение. Я не стала сопротивляться, когда меня подняли на руки и вынесли на улицу. Не сказала ни слова, когда бережно усадили в экипаж. И даже тогда, когда привезли на постоялый двор, молчала. Но когда Дрем попытался меня усыпить — взбунтовалась! Слишком много вопросов вертелось в голове! А он усыпить меня хочет?!
— Дрем, я не лягу, пока не выясню, что произошло.
— Лика, тебе нужно отдохнуть, — возразил магистр, — ты…
— Откуда Маршен знал о планах своей сестрицы? — перебила его я.
— Лика, не принуждай меня использовать силу, — пригрозил он, укладывая меня в кровать.
— Дрем, прежде чем лечь спать, мне хотя бы помыться стоит, — хмыкнула я.
— Хорошо, я прослежу, — и быстро поднял меня на руки.
— Подожди, сумка! — воскликнула я. — Она осталась в доме ведьмы, а там все принадлежности.
— У тебя же сундуки с вещами есть, — указывая в сторону стоящего у шкафа багажа, заметил он.
— Дрем, моя магия не восстановилась. А на замках заклинание, которое откликнется только на мой дар, и… Пусти!
— Лика, успокойтесь, — входя в комнату, улыбнулся Маршен.
В его руках была моя сумка! Я совершенно искренне улыбнулась ему!
— Спасибо, ваше высочество, — прошептала и дернулась из рук Дрема. Тот, хмыкнув, наконец опустил меня на пол. Сделав шаг, я чуть не запнулась о свои вещи, точнее, о верхние одежды мужчин, которые были на мне. Мартен подошел и протянул мне сумку. Вопрос, готовый сорваться с губ, так и не был задан.
— Лика, пожалуйста, вам нужно отдохнуть, я вас подлечил, но сон вернет вам силы. Обещаю, завтра мы с вами поговорим о случившемся, а сейчас будьте хорошей девочкой, герцогиня.
— Хорошо, — проблеяла я и отправилась мыться.
Когда я вышла из ванной комнаты, Дрем и Маршен что-то тихо обсуждали. Но как только увидели меня, замолчали. На столе стояли кружка с дымящимся чаем и блюдо с пирожками. Заурчал живот, волнения волнениями, но кушать я никогда не перехочу.
В общем, прежде чем уснуть, решила перекусить. Я оказалась не настолько голодной, как думала, смогла съесть только один пирожок. Мужчины галантно отвернулись, пока я укладывалась в постель. Они, наверно, думали, что я раздеваться буду, но у меня не было этого в планах.
* * *— Ваше высочество, одумайтесь! — кричал на Мартину высокий мужчина.
Я непроизвольно сажала кулаки. Какая же я дура! Мартина — наследная принцесса! И как я сразу не догадалась! И обстановка в поместье, все, абсолютно все говорило о принадлежности леди к императорской крови! Конечно, я и помыслить не могла, что принцесса может оказаться практически на границе территорий Теневой империи! Я так мечтала покинуть эту империю! Четыре года, четыре долгих года я продвигалась к границе, чтобы попасть к эльфам. И что в итоге? Я остановилась, чтобы спасти жизнь новорожденной малышки. Если бы не эта ночь, я была бы близка к цели как никогда, но…
Завтрак с Мартиной, а теперь вот ожидание под ее дверью. Да, я банально подслушиваю, но разве у меня есть выбор? Нет, у меня нет выбора.
Тихо двигаюсь от двери. Может, Боги сжалятся надо мной и в этот раз? Мне нужно незамеченной пройти мимо стражников. Если я покину поместье — спасусь!
Не вышло.
— Ликая? — голос принцессы раздался как гром среди ясного неба.
— Ваше высочество, — оборачиваясь и низко кланяясь, прошептала я.
— Поднимись, девочка, — укоризненно произнесла Мартина.
— Ваше высочество! — вмешался третий голос, который принадлежал тому мужчине, что спорил с Мартиной за дверью.
— Я все сказала, — рыкнула принцесса. — Она под моим покровительством!
Я вздрогнула всем телом. Быть не может!
— Мартина! — уже рычал тот самый мужчина. — Да твой отец…
— Ничего не сделает! — оборвала его принцесса. — Мой дар давно сильнее его, ее я ему не отдам.
— Одумайся, ненормальная!
Я ошарашенно переводила взгляд с одной на другого и никак не могла взять в толк, почему принцесса позволяет этому нахалу так с собой разговаривать?
— Тише, не пугай девочку. — Мартина покачала головой. — Она последняя носительница дара Жизни, Витор, ты сам нашел ее.
Я не смогла сдержать стон. Все, больше никто не сумеет помочь бродяжке Ликае, сегодня ее просто не станет!
— Тише ты, — в этот раз мужчина оборвал принцессу на полуслове. — Нашел, чтобы отвезти к эльфам, а не забрать с собой во дворец!
Я уже икала. Нет, сначала страх пробрал до костей, но теперь удивление полностью завладело мной!
— Ликая, пожалуйста, пройдем в мою комнату, — заметив слугу, попросила Мартина.
Я лишь кивнула. Вряд ли мне удастся сбежать, да и сердце почему-то верит принцессе.
Я вошла следом за Мартиной, Витор зашел за мной. Видимо, следит, чтоб резких движений не сделала.
— Не пугай Ликаю, — мягко повторила принцесса и, уже повернувшись ко мне, произнесла: — Я не обижу тебя.
Я хотела ей верить. Я очень хотела верить хоть кому-то.
— Выслушай нас, девочка, — взял слово мужчина.
Он вышел из-за моей спины и встал рядом с Мартиной. А я с удивлением отметила, что больше не боюсь его.
— Уничтожение носителей светлого дара происходит из-за пророчества, которое гласит, что обладатель дара Жизни свергнет императора, — глухим голосом поведал он.
Я моргнула. Власть, всему виной власть!
— Ликая, я знаю, кто ты, — продолжал он. — Ты — герцогиня Веросская.
Если бы он ударил меня, было бы не так больно, чем от того, как он произнес мой титул. Я последняя из рода Веросских. Все, что осталось от старинного рода, — я, маленькая бродяжка. Мой брат, младшая сестра, мать и отец — все они погибли от рук магов его императорского величества. И лишь я, спасенная няней, осталась в живых.
— Не плачь, девочка, — ласково произнесла Мартина и, видимо, настолько жалко я смотрелась, кинулась ко мне.
Я вырывалась из ее крепких объятий, как раненая птичка, но в итоге расплакалась на ее груди, вздрагивая всем тельцем.
Сколько мы так простояли, я не знаю. Мое сердечко билось в такт сердцу Мартины, и я успокаивалась. Я не ожидала от принцессы ни ласковых слов, ни той нежности, с которой она прижимала меня к себе. Я никогда прежде не встречалась с ней, и такая теплота для меня была откровением.
Мои скитания по дорогам не проходили без очередного шрама на израненной душе. Никому не было дела до маленького ребенка. Никто не встал на защиту, когда, оголодавшая после трехдневного пути, я впервые попыталась украсть краюху хлеба. Никто не заступился и не пожалел. Наказание за первое преступление я получила сполна. Позже я сумела свести шрамы на спине. Но те плети я не забуду никогда.
После того как я перестала хлюпать носом, с удивлением обнаружила себя сидящей в кресле, на коленях Мартины. Вроде только стояли посреди комнаты, а уже сидим.
— Тебе лучше? — ласково поглаживая мои грязные космы, спросила принцесса.
Я только кивнула, почему-то сильнее вцепившись в девушку.
— Мартина, ты совершаешь ошибку, — глухо бросил Витор и тут же добавил: — Но я с тобой.
— Ликая, послушай меня внимательно, — выдохнула в мой затылок Мартина. — Ты хоть и маленькая, но видела и знаешь уже достаточно, чтобы понять — жизнь хрупка, а твоя жизнь…
— Не нужна никому, — оборвала я на полуслове принцессу и, испугавшись, сжалась.
— Мне нужна, — грозно рыкнула принцесса в мой затылок. Ее руки, бережно гладившие мои волосы, вдруг с силой обняли меня. — Нужна, и даже не представляешь как.
— Зачем? — тихо спросила я.
Пусть мне только десять лет, но я точно знала — за все приходиться платить. Дяденьки, предлагавшие кров и хлеб измученному ребенку, платой просили согрев в постели. Конечно, я не соглашалась на это. Женщины же, встречающиеся на моем пути, чаще прогоняли, нежели помогали, однако в их случае платой была помощь по хозяйству, с которой я не всегда могла справиться. А что может понадобиться от меня принцессе? Мои земли? Нет их уже. Мои богатства? Так я бедна. Моя жизнь? Она и так в ее руках. Нет, я не понимаю.
— Нарушен баланс сил, — вместо Мартины слово взял Витор. — Я не знаю, какое образование ты успела получить и обучали ли тебя магическим терминам… — Маг запнулся на полуслове.
— Баланс сил — это соотношение магов с даром Света или Жизни и магов с даром Ночи или Тьмы, — спокойно произнесла я и тут же судорожно выдохнула: — Моим наставником был Рауль Диарри.
— Был? — Мне показалось, или мужчина, так же как и я, сдерживает рыдания? Нет, показалось.
Я сухо кивнула, та ночь встала перед моими глазами.
Нянюшка ведет меня, еще сонную и не упирающуюся, тайными коридорами Мои босые ножки ступают по холодному полу, длинная ночная рубашка развевается от сквозняков, а нянюшка лишь крепче сжимает ладошку и ускоряет шаг.
Нас ждал мой наставник, именно он обрезал мои волосы, именно он помог Флоре переодеть меня. И он пожертвовал своей жизнью, чтобы прорваться сквозь щит магов, выстроив телепорт в другой город. На моих руках он умирал и давал свои последние наставления. Конечно, там, где мы оказались, нас поджидали сторонники мага, но… никто не ожидал, что имперские маги ринутся следом за нами. Меня спасли, дав наказ забыть о своем прошлом и бежать к эльфам. Спасли, но я осталась одна.
— Мое имя, — нарушил тишину Витор, его приглушенный голос еще долго эхом стоял в моей голове, — Витор Лиарри.
Я не видела сходства с господином Раулем. Не видела до того самого момента, пока Витор не стал рябиться в моих глазах. Я смахнула выступившие слезы. На меня смотрел молодой человек, являвшийся практически копией господина Рауля.
— Баланс сил, — хрипло напомнила я, отводя глаза от Витора.
— Нарушен, — сказала Мартина. — И если мы не сможем найти выход, этот мир погибнет…
* * *Я проснулась от гулко бьющегося сердца. Сны, сводящие меня с ума. Там, в них, я проживала жизнь незнакомой маленькой девочки. И последние слова напугали меня настолько, что я проснулась. Кто эта Ликая, что это за мир? И почему мне все это снится? Я не заметила, как моя рука сжала кулон, подаренный Фридой. На миг мне почудилось, будто он пульсирует. Но нет, это дрожала я. Укутавшись в одеяло, смахнула со лба пот. Мысли, занимающие мою голову, спутались в тугой клубок. И я не знала, за какой конец потянуть, чтобы его распутать. Первый сон я увидела год назад. Не помню, о чем он был. Точнее, не могу вспомнить, такое ощущение, что если я еще раз попробую сосредоточиться на нем, голова просто взорвется. Знаю лишь, что это был кошмар. Потому что проснулась я не сама, а с помощью отца, которого позвал перепугавшийся Игнат. Да, я тогда впервые провела полночи в компании Фриды. Она рассказывала о своем клане, о том, как появляются на свет драконы. Именно тогда я приняла решение помочь ее детям. Помню, как впервые погладила скорлупу яиц. Помню, как гордилась осознанием того, что Фрида посвятила в свою тайну, да еще разрешила прикоснуться к ней!
Меня так переполняли эмоции, что по возвращении я умудрилась поругаться с Игнатом, который вздумал читать мне мораль. Потом долго ворочалась в постели, никак не могла уснуть. В итоге к рассвету отключилась. И практически сразу проснулась. Я точно знала, мой сон был краток, но страшен.
Я боялась, что наутро забуду об этом кошмаре. Поэтому, когда ушел отец, лежала и лихорадочно вспоминала малейшие детали. Вот только моя голова все равно отяжелела, а веки сомкнулись, унося меня в мир без сновидений.
Глава 9
Проснулась я от собственного чиха. Что-то пушистое щекотно лезло в нос. Я чихнула еще раз и повернулась на другой бок. Не тут-то было, это что-то нашло меня и там. Разлепив тяжелые веки, увидела виновника моей побудки. Вчерашний котенок счастливо терся о мое лицо. Я не могла не улыбнуться. Заметив, что предмет его внимания соизволил открыть глаза, пушистик начал тереться с утроенной силой. Я погладила котенка, за что тут же получила в ответ довольное мурчание. Интересно, кто принес мне это чудо?
— Доброе утро, леди Анжелика, — раздалось со стороны двери.
Чуть приподнявшись на локте, я оглянулась на незваного гостя.
Прислонившись к дверному косяку, стоял наследный принц.
— Прошу прощения, что вторгся без вашего позволения, но день в самом разгаре, а мне пора уезжать.
— Как день? — подскочила я, а котенок откатился к краю кровати, огласив комнату грустным «мяв».
Принц рассмеялся.
— Ваше высочество, что же вы меня раньше не разбудили? — поглаживая испуганного котенка, спросила я.
— Вы так сладко спали, не хотелось тревожить, — улыбнулся Маршен и отлип от двери. — Леди, я позволил себе заказать вам завтрак, пока вы будете умываться, его принесут. — Глаза принца смеялись. Не дав мне ответить, он покинул комнату.
Я быстро сползла с кровати и отправилась приводить себя в порядок. Как и обещал принц, к тому времени, как я вышла из ванной, посвежевшая и полностью проснувшаяся, завтрак стоял на столе. А вот самого Маршена видно не было. Это обстоятельство меня огорчило. Я рассчитывала на его компанию.
Как выяснилось, огорчалась я зря, ибо не успела сесть за стол, как раздался деликатный стук в дверь.
— Войдите, — разрешила я.
— Я решил, что моя компания вам не помешает, — заявил принц и сел напротив меня.
— И вы были правы, — улыбнулась я.
Не знаю почему, но от его взглядов меня бросало в краску.
— Котенок на кухне, — посчитав мой растерянный взгляд, блуждающий по комнате, за поиски животного, сказал Маршен.
— Хорошо. — Я заставила себя посмотреть на него.
— Анжелика, позвольте мне извиниться.
Я удивленно похлопала ресницами. Неужели за договор с моим отцом? Да мне уже все равно! Маршен жизнь мне спас! Но ответить он мне не дал.
— Послушайте, пожалуйста, — попросил он.
Я внимательно посмотрела на него. Его черные глаза лучились нежностью и чем-то еще, для меня непонятным. Как будто они жадно вбирали меня в себя.
— Почти три года назад я, поддавшись своим чувствам и желанию, заставил вашего отца подписать договор. В котором шла речь… — Принц запнулся.
— О нашем браке, если до двадцати лет я не выйду замуж, — спокойно продолжила за него.
— Адвил рассказал вам. — Принц заметно расслабился.
— Нет, не отец. О договоре я узнала недавно, когда уже покинула столицу.
— Вот как… Леди, мне жаль, что я действовал столь позорно. Но мне ничего не оставалось, вы отвергли меня… впрочем, как и многих других.
— Когда? — Я не удержалась и перебила его. — Прошу простить меня, но я совершенно не понимаю, о чем идет речь.
Маршен удивленно посмотрел на меня.
— Вы не помните? — горько спросил он.
— Нет, — честно ответила я, сожалея, что огорчаю его.