Я говорила, что злюсь на этого мужчину? Да? Стукните меня по голове, я про это забыла! Его искренний смех полностью меня очаровал, не может плохой человек так заразительно смеяться!
— Прошу прощения, леди Анжелика. А с вашими обстоятельствами я разберусь лично.
Не прощаясь и не дав мне ответить, Правитель просто испарился! Как он это делает, а? И что он там про Дрема говорил? Вот эта тряпочка — его рук дело? И приход Правителя не случаен? Мои щеки запылали от гнева и, наверное, от смущения. А потом меня просто разобрал смех. Нет, вы только представьте, мужчина шел ко мне, надеясь на эффектное соблазнение, а вместо этого узрел трех дамочек, две из которых, мягко говоря, были не в форме. Ой, не могу!
Обход территории показал: шикарнейшие апартаменты — и полностью в моем распоряжении. Всего пять комнат: гостиная, спальня, кабинет, огромная ванная и крохотная комнатка, назначение которой я не смогла определить.
В первую очередь меня волновали котенок и мой багаж. Ни одного, ни другого, облазив все помещения и заглянув во все шкафы и тумбы, я так и не обнаружила. При этом все полки и вешалки были уже заняты чужими вещами. Напрашивался вопрос: чьи они и чья тогда это комната? Расставаться с этим местом совершенно не хотелось. В то же время меня волновало — во что мне переодеться. Не могу же я выйти отсюда в этой тряпочке…
Хождение из угла в угол ответа не дало. Остановившись ровнехонько на середине гостиной, я уже собралась позвать Правителя. Почему-то я была уверена, он меня услышит. Осторожный стук в дверь прервал мои размышления.
— Войдите, — поправляя одеяло, разрешила я.
— Добрый день, Лика, — поздоровался Дрем.
Секунду он разглядывал насупленную меня, а затем рассмеялся.
— И что смешного? — не выдержала я.
— Ты себя видела? — хмыкнул он. — Теперь понятно, почему двойка.
— Дрем, это твоих рук дело? Зачем? — прошипела я.
— Я тебе уже говорил, лучшей кандидатки в жены нет, — бесхитростно, чуть насмешливо пояснил он.
— Мне все равно, что ты там думаешь, но я ни за что не стану его женой. И еще, под твою дудку плясать также не собираюсь.
В ответ магистр вновь рассмеялся.
— Маленькая ты еще, чтобы противиться мне.
— А ты бессовестный. Верни мои вещи!
— А в свои апартаменты пройти не желаешь? — лукаво поинтересовался он.
— В смысле? А эти чьи?
— Эти? Лика, включи мозги. Вот с чего бы взъелись принцессы? Ну, прибыла еще одна кандидатка. И сопроводил ее лично Правитель. Даже этому они нашли объяснение, ведь Правитель летал в Дарлимею для знакомства с новым императором, а на обратном пути сжалился и подобрал тебя. Только зачем он тогда уложил тебя в свою постель? Вот на этот вопрос они не смогли ответить.
— Ты… это… я?
В голове образовалась полнейшая каша, я плюхнулась на пятую точку. И как это понимать?
— А, ясно! — вскочила с пола, даже не потрудившись натянуть одеяло. — Дрем, это подло! Ты рассчитывал, что, скомпрометировав меня, пусть между нами ничего и не было, Правитель должен будет жениться на мне. А если он откажется, то мой род вправе принудить его к этому. И совершенно не важно, какой у мужчины статус, так как я аристократка. Этот закон ввел Высший Правитель, ты решил бить его собственным оружием? Знаешь, ничего у тебя не выйдет.
— Уверена? — хмыкнул Дрем. — Я бы не был столь оптимистичен.
— Это с чего бы?
— Если ты выйдешь отсюда в том, в чем сейчас находишься, тебя увидят слуги. Пойдут сплетни. Конечно, принцессы тоже тебя видели, но им выгоднее молчать.
— Мне абсолютно начхать на то, что скажут слуги!
— Да? — В этот момент глаза вампира буквально пылали. — Не уверен, что твоей семье это понравится.
— Мой отец выслушает меня, и поверит он мне, а не сплетням. И тем более принуждать к браку не станет, — заявила я и тут же прикусила губу.
Даже у меня закралось сомнение относительно правдивости собственных слов. Нет, в том, что отец поверит мне, сомнений не было, но если бы я была парнем, а не девушкой, вряд ли он настаивал бы на женитьбе. Репутация женщины намного выше ценится, чем мужская, особенно в плане нравственности.
— Дрем, я еще не до конца отошла от шока после нападения Изабелл и Тревора и хандрила, ничего плохого в том, что Правитель отнес меня отдыхать с дороги, нет.
— В свою спальню? — ухмыльнулся вампир.
— А это легко объяснить. Во-первых, так скоро меня не ждали, значит, и комнаты для меня не были готовы. Во-вторых, если и были готовы, то я — Говорящая, могу сказать, что мне нужна была магическая помощь, которую никто, кроме Правителя, не смог оказать!
Дрем покраснел, побледнел, вновь покраснел. Между прочим, доля правды в моих словах есть. Ибо действительно никто из обычных лекарей не знает, как правильно лечить Говорящих. Неспроста же на меня не действовали отвары и заклятия школьных лекарей. Я в своем роде подопытный кролик, на котором путем проб и ошибок испытывают чудодейственное лекарство. Единственный способ, помогающий мне легко прийти в себя, если я получила сильную травму, это закачивание в меня магической энергии от сильного мага. Как я это узнала?
На одной из тренировок я не смогла увернуться от удара отца. Итогом стали сломанная рука и глубокий порез на боку. Как я уже сказала, лекари толком помочь не могли, даже кровь остановить у них не получалось, а я еще не настолько владела даром, чтобы сделать это самой. Да, сейчас я могу регенерировать с приличной скоростью, при условии, что этого хочу. Потому как жизненная энергия забирается из окружающей природы. Так вот, отец пришел в отчаяние, ему казалось, что я умираю, и он начал вкачивать в меня свою магическую энергию. У него получилось, все мои раны срослись на глазах, даже шрама не осталось. Минусов было два: меня тошнило еще несколько дней, а папа пролежал неделю без сознания. Поэтому к этому способу мы больше не прибегали.
— Хороший план, — хмыкнул он, — но не выйдет.
— Отчего же?
— Адвил Монсорье слишком дорожит репутацией дочери, а сплетни, даже если ты скажешь, что была при смерти, все равно поползут.
— Дрем, зачем тебе это?
— Я уже сказал, лучше тебя Алисдэйру не найти.
— С чего бы такая навязчивость?
— Он заслуживает счастья.
— Тебе-то какая разница?!
— Расскажу, когда станешь его женой.
— Это твой окончательный ответ? — хмуро уточнила я.
— Да, — твердо ответил бывший друг и хищно улыбнулся.
— Жаль, ваше высочество, — хрипло произнесла и уже звонче припечатала: — Корви арио солидас!
Медленнее, чем это обычно происходит, заклятие начало действовать.
— Жаль, что то доверие, которое возникло между нами, оказалось столь недолгим. — Мне было безумно обидно, а с другой стороны, стыдно, что приходится применять силу и действовать такими же подлыми методами, как и Дрем.
Когда тело магистра застыло, я прошептала заклинание, и одежда, что была на нем, оказалась в моих руках. Конечно, не вся, его исподнее мне было ни к чему. Щелкнув пальцами, повела рукой в сторону откинутого на край кровати одеяла. Мгновение, и оно бережно укутывает фигуру вампира. Я же со скоростью молнии натягиваю его штаны и рубашку. Великоваты, да не страшно.
Осталось малое, создать личину, и можно выйти из комнаты, не боясь сплетен. В который раз восхитилась своим даром. Магистр сказал, что магия Говорящей сбивает все его волшебство, а я сделала закономерный вывод, что моя сила подействует на него, будь он трижды сильнее меня. Главное — выбрать удачный момент.
— Прошу прощения, ваше высочество, — шепнула напоследок и вышла из апартаментов.
Сейчас мне необходимо найти Правителя, а заодно свои покои, котенка и багаж. Слуг-стражников, которые стояли на выходе по обе стороны от двери, я преодолела беспрепятственно.
Шла и восхищалась. Бесконечные широкие коридоры устланы темно-красными коврами. На стенах через каждые пять локтей — золотые факелы, а между ними чудесные картины. Но не огонь освещал пространство, а магические шары всех цветов радуги, придавая окружающему сказочный вид. Просто праздник для глаз!
Миновав третий поворот, я засмотрелась на очередной шар, который переливался разными оттенками заката. Вы когда-нибудь видели заход солнца? Когда небо постепенно меняет цвет? От серо-синего с красными полосами до темно-багряного с ярким желто-красным пятном, уходящим за горы? Вот и здесь шар поочередно показывал всю прелесть красок заката. Я как будто перенеслась в свое имение, на любимую опушку, где частенько сидела в обнимку со зверями и провожала взглядом солнце.
Совершенно естественно, что я не заметила препятствие на своем пути. И чему удивляться, конечно, врезалась в него, точнее — в нее. Причем так, что леди приложила огромные усилия, чтобы не упасть. Я подавила в себе желание пискнуть «извините», вовремя вспомнив, что на мне личина Дрема. Поклонилась темноволосой даме, как того требовал этикет, и произнесла мужским голосом:
— Прошу прощения, леди. Я был невнимателен.
Вместо ожидаемого эффекта — я-то надеялась, что леди жеманно улыбнется, заверит, что и ее вина присутствует, — она сузила глаза. Медленно обошла меня по кругу и остановилась. Нет чтобы сразу понять, что дело плохо, я лишь улыбалась. Смахнув прядь волос с лица, девушка вцепилась в мой локоть.
— Ваше высочество, будьте любезны, проводите меня, голова кружится, — заявила она.
Меня даже тон ее не насторожил, а ведь все было сказано требовательно, даже повелительно.
— Конечно, леди, — улыбнулась я и направилась следом за ней, придерживая ее под руку.
Поравнявшись с одной из многочисленных дверей, девушка с силой толкнула меня в грудь. Я кубарем влетела в комнату и, запнувшись о ковер, растянулась на полу. Девушка захлопнула дверь и подскочила ко мне. Забавно, не одна я могу так легко и быстро бегать в пышном платье.
— Кто ты? — прошипела незнакомка, наступив мне на горло.
Нет, она не дура ли? С такой силой, что она жмет, я могу только хрипеть и кашлять, что незамедлительно продемонстрировала. Девица ослабила напор, но ногу не убрала.
— Дреманд лей Даркуа, — прохрипела я.
— Да что ты говоришь? Ты не он! Прекращай врать, кто ты?
— Я же сказал…
Ножка с моего горла исчезла, но взамен уткнулась рапира. Мой мозг лихорадочно соображал, применять ли силу или все обойдется. Как действовать, мне подсказала незнакомка.
— Назови мое имя, — потребовала она.
Никаких сомнений, что передо мной одна из принцесс. Вот только какую страну она представляет? Да, в школе мы изучали все страны, включая монарших особ и их семьи, но как бы я ни напрягала память, не смогла вспомнить, к какой ветке, а точнее расе, данная женская особь принадлежит. Даже рапира в руках девушки была не подсказкой, а, наоборот, вводила в ступор. Я точно знала, что никто из дочерей императоров ею не пользуется! А судя по тому, как ловко и на первый взгляд небрежно незнакомка держала эфес рапиры, становилось понятно: это оружие у нее не для красоты. Девица даже не приложит усилий, и тонкий клинок непринужденно войдет в мою шею.
Я поморщилась, представив это. Но поняла еще одно, принцесса пока не приняла решения относительно моей участи. И, судя по ее колебанию, чаша весов перевешивает в сторону помилования, а не убийства. Надеюсь, она не из породы таких высочеств, как Амрэль и Селена, иначе рука у нее точно не дрогнет, а оправдание налицо — я под чужой личиной.
— Итак, — поторопила меня принцесса.
Что мне ей ответить?.. Извините, я тоже кандидатка в невесты, но вышло недоразумение, при котором мне срочно понадобилось обездвижить его высочество и принять его внешность. Бред!
— Я не знаю вашего имени, принцесса, — выдохнула я.
Рука незнакомки чуть дрогнула, мою шею пронзила резкая боль. Я машинально приложила руку, на пальцах была кровь. Удивительно, но девица мигом убрала свое грозное оружие и склонилась надо мной, что-то шепча, но, видя, что задуманное не выходит, она хмурилась все больше.
— Я так понимаю, вы не специально, — хмыкнула я.
— Ага, псевдодядюшка, — согласилась она, убирая мою руку от пореза.
— Кто? — Я аж подскочила, и, конечно, вечно бодрый закон подлости и тут меня подловил.
Со всего размаху я врезалась головой принцессе в лоб так, что та отлетела к двери.
А я наблюдала ни с чем не сравнимые искорки, брызнувшие в разные стороны из моих глаз.
— Простите, Сайонелс лей Даркуа, — выдохнула я.
Почему я вдруг решила, что это именно она? А у императора Лиадиссеи всего одна дочь, остальные сыновья. Правда, на портретах она выглядела совершенно иначе, чем наяву.
— Ты же не знаешь меня, — поднимаясь, прошипела она.
— Ваше высочество, а в чьей мы комнате? — игнорируя ее реплику, задала интересующий меня вопрос.
Я совершенно точно чувствовала, что опасность мне не угрожает. А для задуманного мне нужно выяснить свое местоположение. Если это ее комната, тогда замечательно. А если нет, тогда нужно менять место действия.
— Последней кандидатки, — тихо ответила принцесса. — Анжелики Монсорье, кажется.
В ее голосе не было презренных ноток, она вполне обычно произнесла эти слова. Вот только на миг при упоминании моего имени проскользнули теплые нотки. Честно говоря, меня это очень удивило. Мы с ней раньше ни разу не встречались, и никаких родственных связей между нами не было…
— Значит, это покои герцогини Монсорье? Замечательно, — поднявшись с пола и направившись в глубь апартаментов, заявила я.
— Стой, куда ты? — попыталась остановить меня Сайонелс. — Герцогини тут нет, но она может зайти. И вообще, кто ты?
Легко перешла принцесса на фамильярный тон. Рапира опять появилась в ее руке. Только страшно мне уже не было. Не обращая никакого внимания на воинственную позу девушки, я открыла дверь, как мне казалось, ведущую либо в спальню, либо в гостиную.
— Ваше высочество, уберите вашу колючку и пойдемте, — бросила я, делая шаг в комнату. Угу, меня никто слушать не собирался. Пресловутая колючка уперлась под мою левую лопатку.
— Личину сбрасывай, — потребовала она.
— А сама не можешь? — фыркнула я, меня начинала злить ситуация, мало того, еще эта ссадина на шее требовала внимания.
— Если бы могла, давно бы сделала, мой дар не действует, ни один.
— Смотри, сама захотела…
Движение плечами, тихий шепот, и я медленно поворачиваюсь к ней лицом. Вещи Дрема повисли на мне, штаны упали бы к ногам, если бы я не успела их прижать руками.
— Кто ты? — прошептала вампирка.
— Ну что ты заладила одно и то же?.. В целом — я человек, а в частности — Анжелика Монсорье.
Глава 12
На принцессу Лиадиссеи было любо-дорого смотреть. Она и покраснела, и побледнела, и даже за спину спрятала свою колючку. Затем, встряхнувшись, поклонилась.
— Пойдемте, ваше высочество, — смеясь над ситуацией и любезно открывая дверь, пригласила я.
Девушка подобрала юбки и скользнула в комнату. Сделав шаг следом, я оказалась в гостиной, на середине которой стояли мои сундуки, а сверху величественно лежала сумка. Издав боевой клич, я кинулась к ней, абсолютно не смущаясь принцессы. Моя драгоценность того стоила!
— Значит, у Дрема не вышло, как жаль, — протянула очнувшаяся Сайонелс.
— Что не вышло? — не прекращая копаться в сумке, поинтересовалась я.
— Да так…
В голове мелькнула догадка, я подняла голову.
— Ваше высочество, та тряпочка, что сейчас на мне, ваших рук дело?
Порозовевшие щечки принцессы выдали ее с головой.
— Вот как. Выходит, и вам претит мысль о замужестве, — сделала я закономерный вывод.
Девушка покраснела еще больше.
— Если вы подождете немного, я верну вам ваш пеньюар, — осматривая комнату на наличие двери в ванную, предложила я.
Сама не поняла почему, я перестала обращаться к ней на ты. Будто подверглась ее настроению.
— Ванная комната там, — указывая за мою спину, ответила Сайонелс.
Мой же взгляд уперся в противоположную стену, где тоже была дверь.
— А тут, полагаю, ваша спальня, — улыбнулась принцесса, — и я подожду вас, приводите себя в порядок.