В паутине снов - "Любимка" 19 стр.


Однако принцесса была так поглощена своими мыслями, что не заметила моего маневра. Или просто сделала вид, что не заметила. Но лукавые огоньки в глазах Сай дали понять, что она-то мой фокус прекрасно видела. Вздохнув, я отложила мясо.

— А я вас узнала, — просияла соседка. — Про вас Иррати много рассказывала. Она очень огорчалась, что вы так и не смогли приехать в гости.

Вот так новость! Иррати меня каждый сайш к себе звала, и я бы с удовольствием поехала, но отец почему-то не пускал. К соседям не пускал, а на отбор нате пожалуйста, езжай!

— Она так изменилась после поездки в Дарлимею, — продолжала принцесса. — Стало приятно с ней общаться.

Хм, это завуалированное спасибо? Да всегда пожалуйста!

— Представляю себе, — ухмыльнулась я.

Кстати, а куда делся Габи? В начале обеда я отпустила его побегать на ковер.

— Габи, — позвала я.

Слева раздалось урчание, Сай скармливала мясо котенку. Мне стало стыдно, как я могла забыть о своем подопечном? Послав благодарный взгляд вампирше, обернулась к эльфийке.

— Это ваш котенок? — умилилась принцесса эльфов, наблюдая за борьбой пушистика с бараньей ногой.

— Мой, — с некоторой гордостью ответила я.

Удивительно, раньше я не дала бы своему подопечному и двух сайшей, сейчас же он выглядел на все четыре.

— Его зовут Габи, да? А разве можно здесь держать животных? Мне вот отказали, — засыпала меня вопросами принцесса.

Честное слово, я краснеть не хотела! Оно само как-то!

— Да так получилось, Габи не желает оставаться в заповеднике, — выдавила я из себя.

— Понятно, а моему псу Сербу там понравилось, — выдохнула соседка.

На какое-то время установилась тишина, каждый уделял внимание своей тарелке. Мы одновременно с эльфийкой потянулись к кувшину с соком.

— Ой.

— Берите, я после вас, — предложила я.

Принцесса кивнула и налила в свой кубок темно-фиолетовую жидкость. Не люблю виноградный сок. Я потянулась к другому кувшину со стороны Сай, но длины моих рук явно не хватало. На выручку пришла новоприобретенная подруга — забрала мой кубок и ловко налила что-то, практически такого же цвета.

Чуть пригубив напиток, я определила, что это сливовый сок. И именно такой, какой я всегда предпочитала: слегка кислый, немного присахаренный.

— Не нравится виноградный сок? — поддержала беседу кандидатка из Эсмерании.

— Да, мне больше по вкусу сливовый, — натянуто улыбнулась я.

— А я люблю виноградный, — стрельнула глазами эльфийка.

Интересная информация, откуда слугам знать наши предпочтения? Но кувшин стоял на стороне Сай, может, просто совпадение?

— Я тоже люблю сливовый сок, — рассеяла мои сомнения подруга.

Еще один повод для размышлений.

— Сай, а зачем тебе перчатки? — наконец спросила я.

Поперхнулись обе принцессы. Э-э-э, а чего я не знаю?

— Потом расскажу, — туманно пообещала Сай.

И на этот раз я промолчала, но только потому, что здесь присутствовали посторонние уши. Хотя, по-моему, принцесса из Эсмерании знает явно больше меня.

— Хорошо, — согласилась я, втайне давая себе обещание вернуться к этому вопросу позже.

Габи, довольно урча, потерся о руку Сай, а затем прыгнул мне на колени. Переминаясь с лапы на лапу, осторожно вытягивал и втягивал когти. Своеобразный массаж, я бы сказала.

Закончив с обедом, я медленно вытерла руки о розовую салфетку.

— Ты готова покинуть этот милый зал? — лукаво улыбаясь, спросила Сай.

Я поняла ее иронию. Она тоже «по достоинству» оценила интерьер.

— Благодарю за приятную компанию, ваше высочество, — с трудом поднимаясь на затекшие от неловкого сидения ноги, улыбнулась я эльфийке.

— И вам, леди Анжелика и… ваше высочество, — слегка запнулась принцесса эльфов.

Все-таки ноги конкретно так затекли, я покачнулась, но не упала. Сай придержала меня за локоть и забрала кота. Шепнув подруге: «Спасибо», направилась к выходу. Мы уже практически покинули это забавное место, как меня окликнула эльфийка:

— Леди Анжелика, — то ли с отчаянием, то ли со смущением, — подождите.

— Да, конечно, — глазами показала Сай, что все в порядке, обернулась.

По пробежавшему сквозняку поняла, что вампирша оставила нас с принцессой наедине.

— Леди Анжелика, простите, но… — опять замялась принцесса.

Интересно, откуда такие девушки берутся: то ли перевоспитанные донельзя, то ли просто робкие до заикания… Или это маска? Тогда для чего?

— Леди Анжелика, я так много слышала о вас. И когда узнала, что вместо Изабелл прибудете вы, несказанно обрадовалась. — Эльфийка покраснела. — Вы не подумайте, что я имею что-то против императорской семьи…

— …Но принцесса вам пришлась не по нраву, — с улыбкой закончила я.

Можно подумать, что Эстерриллианна единственная, кому не нравится Изабелл. Боюсь, скоро общественности станет известно о том, что Изабелл не имеет никакого отношения к роду Заурин. Печально, но факт.

Принцесса опустила глаза. Ей вообще приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на меня. Настолько миниатюрная она была. Куколка, одним словом.

— Ваше высочество, я все понимаю, и нет ничего зазорного в том, что вам кто-то не нравится, — решила ее подбодрить.

Вот стою я, смотрю на это чудо и думаю, сколько лет она прожила на свете, небось на добрую сотню лет больше меня, а такое ощущение, что ей не больше шестнадцати. Или, может, дело в том, что продолжительность жизни человека намного меньше, чем у других рас, и поэтому мы взрослеем раньше? Скорее дело в этом, нам отмерено не так много времени на подростковый и юношеский периоды. Конечно, магам не составит труда продлить свой век и на сто, и на триста лет, но все же мы стареем… и в двести лет пятнадцатилетними выглядеть не будем.

— Наши страны граничат друг с другом, ваш род дружествен со второй веткой императорского рода эльфов. Иррати настолько восхищалась вами, что и я прониклась ее симпатией к вам. Пожалуйста, не откажите мне. — Принцесса вскинула голову и схватила меня за руку.

Вот это да! Елки зеленые, что там Иррати наболтала? А мне она и слова не сказала, что принадлежит ко второй ветке — это семья императрицы: сестры, братья и их дети. Да и сама-то я хороша! Как было этого не понять? Где мои глаза-то были?

— Ваше высочество…

— Пожалуйста, леди Анжелика, называйте меня Эстер, я очень хочу с вами подружиться! — на одном дыхании выпалила она.

Чем дальше в лес, тем веселее грибы! Ну, знаете, есть такие грибочки, от которых появляются галлюцинации, качественные такие иллюзии. На основе этих грибочков делается множество настоек, которые применяются в лечебных целях. У меня такое ощущение, что я выпила пару банок, не меньше! Что это за повышенное внимание к моей персоне? Или это проходит новое мероприятие под девизом «Подружись с Ликой»? А что за это дают? Я тоже хочу!

— Обещаю, я буду помогать вам в отборе, — привела свой аргумент принцесса.

Елки оранжевые… да-да, именно такие, под действием вышеупомянутых грибочков. Еще одна антиневеста! Надо по остальным кандидатками пройтись, авось клуб наберется.

— Эстер, я с удовольствием принимаю вашу дружбу, — улыбнулась я. — Только помогать мне не надо, я планирую как можно дольше оставаться незамужней.

— Не вашу, а твою, — поправила меня сияющая эльфийка и тут же отчаянно покраснела: — У тебя тоже есть любимый?

— Нет, пока нет, просто мне всего лишь восемнадцать и хотелось бы получить образование, посмотреть на мир. Ну и конечно, я бы хотела любить.

— Анжелика. — Смотрю, все принцессы легко переходят на фамильярный тон. Хм, а я чем хуже?

— Лика, зови меня Ликой.

— Лика, сегодня начнется отбор, — грустно выдохнула эльфийка. — Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах.

— Чего ты боишься? — после секунды раздумий выпалила я.

— Неожиданностей, — честно призналась принцесса. — Отец говорит, от нашего Правителя можно всего ожидать.

— Справимся, — уверенно пожав хрупкую ручку Эстер, произнесла я. — Мы и сами с сюрпризами.

— Особенно Сайонелс, — тревожно выдала она. — Будь с ней осторожнее…

Но закончить фразу принцессе не довелось, нас перебили:

— Лика, ты скоро? Все в порядке? — взволнованно спросила Сай.

Это она почувствовала, что разговор о ней пошел, или подслушивала?

— Твой кот себя странно ведет, и я подумала… — Я тут же устыдилась своих мыслей, подруга просто переживала за меня и Габи.

Котенок действительно стремился спрыгнуть с ее рук, впрочем, ни когти, ни зубы в ход не пускал. Значит, его не обижали.

— Эстер, не беспокойся, я могу за себя постоять. И спасибо, увидимся на балу, — не сдержавшись, подмигнула ей.

— Лика, это тебе спасибо, — просияла принцесса. — До встречи!

Не став больше раскланиваться, забрала котика из рук вампирши и вылетела из зала.

Но полюбоваться вновь прекрасными шарами в коридорах мне не дали.

— Лика, стой! — донеслось до меня. — Да погоди ты!

Я резко остановилась. Сай врезалась в меня.

— Ты чего как на пожар?

— А? Да нет вроде…

— Угу, она тебя обидела?

— Нет, с чего ты взяла?

— Ты просто себя не видишь. Такое ощущение, будто тебя по голове ударили.

— Да нет, просто удивлена.

— Что с ним? — кивнула Сай на моего питомца.

Котенок, которого я держала в руках, вырывался. Ослабив хватку, позволила ему действовать самому. Габи встал на задние лапы, прижался животиком к моей груди и усиленно тянул вверх мордочку.

Очень странное поведение!

Поднесла его ближе к лицу, кот с мявом ткнулся мне в подбородок и… укусил! Я чуть не выронила его из рук! Это что такое было?!

Подняла к своим глазам эту наглую довольную морду. Мгновение, и в моих руках не котенок, который умещался в ладошках, а вполне взрослый кот! Это он каким образом увеличился? Мало того, его окрас стал отливать рыжим! Это у белоснежного-то кота!

«Лика, не бойтесь, — раздался в голове уже знакомый голос, — и не уроните подопечного!»

«Высший Правитель?»

«Истинно так, успокойтесь. Это нормально. Ваш кот все сделал правильно».

«Нормально?! Правильно?!» — У меня назревала мысленная истерика.

«И кто с вами занимался… — Вся любезность испарилась, и Правитель раздраженно спросил: — Говорящая, вы своей силой-то пользоваться умеете?»

«Э?»

«Бэ, — передразнил он. — Я пришлю к вам в комнату книги, почитайте».

И все, тишина. Я вообще как это понимать должна?

— Лика? Снова Правитель? — предположила взволнованная Сай.

Пока шел мысленный диалог, я невольно прижала Габи к груди. А потяжелел мой котик! Существенно потяжелел! Ну-ка, дружок, ступай на пол.

Осторожно опустила несопротивляющегося кота на пол. Он выжидающе уставился на меня.

— Лика, — вновь позвала Сай.

— А? Да…

— А как ты это сделала? — указывая на котища, поинтересовалась подруга.

— Не знаю, — потирая укушенное место, ответила я.

— М-м-м, секрет?

— Нет никакого секрета, я действительно не знаю, — вспылила и тут же пожалела. — Извини.

— Ничего, давай провожу до твоих покоев.

— Спасибо, — поблагодарила я, хотя дорогу к ним запомнила.

— Мои, кстати, недалеко от твоих, — беря меня под руку, сообщила Сай. — Через две двери по правой стороне коридора.

Кот чинно шел рядом с юбками, его пушистый хвост, похожий на плюмаж, был задран вверх.

— Встретимся на балу? — уточнила я.

— А куда мы денемся?.. — улыбнулась Сай.

Пропустив кота в апартаменты, я зашла следом. В гостиной все еще стояли открытые мной сундуки, только уже пустые. Наверняка служанки воспользовались моментом и распределили вещи по шкафам. Оперативно они работают! Облазив всю гостиную, обещанных книг не обнаружила и мысленно обозвала Правителя вруном и интриганом.

В какой-то момент ноги сами понесли меня в спальню. Та-дам! На краю кровати сиротливо лежали две тоненькие книжечки. Все-таки прислал, и вообще, меня пугает его способ доставки и общения.

Ладно, что у нас тут?.. На темно-красных обложках не было никаких надписей. Присев на кровать, не потрудившись приподнять юбки, ну их, пусть мнутся, открыла первую книгу. На желтой от времени бумаге, на неизвестном языке было что-то написано. Быстро пролистала до конца. Замечательно! И как я это читать должна? Лихорадочно просмотрела вторую — та же ситуация.

Высший Правитель наверняка сейчас наблюдает за мной и смеется! Бессовестный и избалованный властью гад. С трудом удержалась, чтобы не швырнуть книги в стену.

Все же они ни в чем не виноваты! Это я, как выяснилось, не до конца образованная. Я с гордостью могу сказать, что владею пятью языками!

Межрасовый — общепринятый во всем мире, для облегчения общения и переговоров между странами. Кстати, именно на нем мы и разговаривали с принцессами. Еще в моем арсенале — эльфийский, орочий (самый изощренный в ругательствах язык), аттильский (это родной язык Руизерии) и каллетский (древний, вышедший из обихода язык людей).

Конечно, в мире много языков и наречий, да и произношение у различных рас отличается, только вот я впервые такое написание встречаю. Буквы мне незнакомы, слишком много завитушек и точек сверху.

— Лика, вы меня слышите? — прервал мои размышления Правитель.

— Слышу, — буркнула я.

— Книги у вас?

— У меня. Знаете, если вы хотели поиздеваться, поздравляю, у вас получилось!

— О чем вы?

— Да хватит уже! — возмутилась я. — А то вы не в курсе! Я не знаю этот язык!

Молчание.

Отлично! А вежливо-то как! Сопя обиженным ежиком, открыла глаза, которые зажмурила в момент пламенного ответа. Елки зеленые! Я невольно откинулась на спину. Так же и до смерти довести можно! Прямо передо мной, сложив руки на груди, как статуя, стоял Правитель. От его взгляда стало не просто не по себе, захотелось вновь к той самой березке, что на опушке леса.

— Извините, — холодно произнес он. — Издеваться не входило в мои планы. Я просто не учел ваш возраст. Это слишком древний язык.

Угу, настолько древний, что вряд ли кто о нем помнит!

— Вы напугали меня, — проблеяла я.

Да и вообще, где его манеры? Так врываться в чужую спальню! Надеюсь, никто сейчас не войдет, слухов мне точно не хочется.

— Леди Анжелика, простите, — второй раз повинился Правитель, в глазах которого плясало веселье.

Смешно ему, бессовестный!

Невольно сглотнула, когда он сделал шаг ко мне. Черт, я же лежу! Надо сесть, срочно! А еще лучше встать! Куда там! Я намного медленнее его! Пока я садилась, Правитель примостился рядом.

— Я могу обучить вас этому языку, но это займет много времени. А вам не терпится узнать, что произошло, не так ли? — тоном заботливого дядюшки посетовал он.

Кивнула, от близости этого мужчины в голове образовалась каша.

— Вот эта книга, — выдернул из моих рук первую, — называется «Норледс Гранд Витале».

— Плач великой жизни, — машинально произнесла я.

— А? — на миг запнулся правитель. — Так вы знаете его?

— Не поняла?

— Анжелика, вы только что перевели название!

— Я? — Неожиданная боль в висках дезориентировала меня.

— Нет, я! Прекратите!

— Да не знаю я этого языка! — вскочила с кровати и тут же упала обратно.

Да что ж это такое? Почему виски огнем горят?

— Тогда откуда вы знаете перевод?

— Не знаю, — выдохнула я, — клянусь, я прежде нигде не видела такого письма.

— Ликая? — неуверенно и вместе с тем с надеждой позвал он.

— Кто? — отмахиваясь от тупой боли в голове, переспросила я.

— Нет, ничего, извините.

Мне показалось, или он смутился?

— А эта книга, — забрал вторую, — «Артекед Найтрен».

— Падение тени. — Прижимаю ладонь к губам и тут же перемещаю руки к голове. Сжимаю со всей силы виски. Да что же это за проклятая боль?!

— Верно, — с заминкой отвечает Правитель и словно желает спросить о чем-то, но передумывает.

Я закрыла глаза, убаюкивая свое взбунтовавшееся сознание. Что послужило толчком боли?

Вдруг его длинные пальцы схватили меня за подбородок, настойчиво поворачивая к нему. Я широко распахнула веки. За что? Я ничего не сделала! К боли в голове добавился холод от его касаний, боюсь, может остаться синяк. Он требовательно и жадно впился взглядом в мои глаза. Я не пыталась вырваться, я завороженно смотрела на него, как жертва на палача. Тело одеревенело.

Назад Дальше