По щекам катились слезы. Меня спасут, а Витор остался там… Среди чужих стен, погребенный в мрачном месте. Витор, надеюсь, ты возродишься и твоя вторая Жизнь будет счастливой!
Меня бережно подняли горячие руки. Я не открывала глаза. Я знала, Кейган унесет меня из этого кошмара. Он поможет мне, даст время восстановиться.
* * *Проснулась я внезапно, словно от толчка. В моей душе все еще бушевали пережитые эмоции, но я могла отрешиться от них. Это не моя боль, не мой ужас. Это не я потеряла дорогого человека.
Я попыталась сесть. Горло горело огнем, отчаянно хотелось пить. Секунда, и кто-то бережно, но настойчиво уложил меня обратно на постель. Вздрогнув, подняла голову и встретилась взглядом с черными глазами Правителя.
— Тише, маленькая, тише, поспи еще. Все хорошо, — прошептал он с беспокойством. — Я рядом.
— Что вы тут делаете? — просипела я.
Боги, что с моим голосом? Почему я хриплю?
— Вы пришли в себя, — не спрашивал, констатировал факт Правитель, но отпускать меня не спешил.
Я не стала бороться и откинулась на подушку. Видимо, я вновь кричала во сне. Так, как было в школе. Вот только тогда я не помнила ни кусочка из своих кошмаров. А сейчас все это стоит перед моими глазами.
— Пить, — попросила я.
Нехотя Правитель отпустил меня. В этот раз он не стал пользоваться магией, вышел из комнаты и через минуту вернулся с бокалом в руке. Помог приподняться и, придерживая меня, поднес бокал к самым губам. Я жадно глотала воду. Не остановилась, пока последняя капля не оказалась во рту.
— Спасибо, — устало поблагодарила я.
Правитель снова уложил меня. В комнате царил полумрак. Значит, все еще ночь, а такое ощущение, что прошел не один день.
— И вы правы, — вдруг произнес Алисдэйр.
— Что, простите? — смутно догадываясь, переспросила я.
— Вы бредили три дня.
— Три дня?! — Я не могла поверить, такое происходило впервые!
Он что же, все это время был рядом?! Краска стыда залила мое лицо.
— Нет. Только по ночам, — вновь бесцеремонно влез в мои мысли Правитель. — Днем с вами были служанки и Сайонелс.
Будто от его пояснения мне стало легче!
— Скажите, давно ли вас мучают такие кошмары? — присаживаясь рядом, тихо спросил он.
Я не знала, стоит ли делиться этой информацией с Правителем. Несколько томительных минут я обдумывала, что ответить. Наконец приняла решение. Раз он помогал мне, значит, достоин моего доверия.
— Раньше я не помнила, что мне снилось, — тихо начала я. — Год мы с отцом безуспешно пытались вытянуть из моего сознания то, что так мучило меня.
— Год?
— Да. Я не знаю, что именно способствовало открытию сознания. Может, шок от необходимости участвовать в отборе невест для вашего сиятельства, ведь мои планы были далеки от замужества. Может, то, что я покинула стены школы. Не знаю. — Я потерла виски. — Но как только я уехала из дома, каждый сон оставался в моей памяти.
Я облизнула пересохшие губы. Усталость накатила волной, словно сказанные слова отняли последние силы.
— Дальше, — хриплым голосом попросил Правитель.
— Сейчас я абсолютно уверена, мои сны — чужие воспоминания. Какое-то время я жаждала этих снов. Они поглотили меня, хотелось узнать, что стало с той маленькой девочкой…
Мне вспомнилось мое первое видение Ликаи. Худенькая фигурка ребенка, выпирающие из лохмотьев ребра и счастливая улыбка. Девочка была счастлива оттого, что смогла использовать свой живительный дар, пусть и знала, чем это может ей грозить.
Я перевела взгляд на Правителя. С его лица схлынули все краски. Его и без того бледная кожа превратилась в белоснежное полотно.
— Это… — дрогнувшим голосом начал он.
Я догадалась, о чем хотел спросить Алисдэйр. Он вновь нагло залез в мои мысли. То, что видела я, увидел и он.
— Да, это та девочка, которая снится мне, — подтвердила я, не понимая, почему так разволновался Правитель. — Каждый следующий сон открывал мне нечто новое. Я взрослела вместе с девочкой, была ею, помнила все, что помнила она. Видела ее глазами, чувствовала ее душой. Испытывала наравне с ней все, что испытывала она.
С огромным усилием я подавила всхлип. Сегодняшний кошмар: разорванные неизвестным заклинанием куски человеческого тела, кровь, запах паленого мяса и смерть, кружившая над головой. Все это вновь пронеслось в моем сознании.
— Не стоит, — убирая руку Правителя, который пытался меня обнять, произнесла я. — Истерики не будет. Я не могу назвать свои сны кошмаром. Это чьи-то драгоценные воспоминания. Только… боюсь, последнее, что я увижу, будет ее смерть.
— Почему? — хрипло спросил мужчина. — Откуда такая уверенность?
— Ее цель. То, что она должна сделать. — Я вздрогнула. — Ее мир умирает. Не станет его, исчезнет и она.
— Нет! — вдруг подскочил с кровати мужчина. — Она еще не умрет.
— О чем вы? — вскинув голову, спросила я. — Вам знакома…
Я осеклась, ибо спрашивать было уже не у кого. Моя спальня опустела. Вздохнув, я зарылась в одеяло, неожиданно озноб пробрал тело. Правитель что-то скрывает. Эти воспоминания, почему они открываются мне? Может ли быть, что эта девочка друг Правителя? Или его бывшая возлюбленная?..
Мои веки тяжелели, складывалось впечатление, что кто-то специально усыпляет меня. Первые мгновения я еще боролась с дремотой, но она оказалась сильнее.
Следующее мое пробуждение было в разгар дня. Сквозь неплотно закрытые шторы в комнату пробивался луч солнца. Он игриво скользил по одеялу. Габи, свернувшись клубочком, мирно спал рядом.
— Вы очнулись, слава Богам! — Первое, что услышала, это возглас моих служанок.
— Доставила я вам хлопот, — нежно улыбаясь искреннему порыву девушек, произнесла я.
Удивительно, но охриплость исчезла.
— Мы так волновались за вас, — всхлипывая и тут же утирая слезу, воскликнула Ярника.
— Его сиятельство тоже беспокоился, — подхватила Летиса.
«Да уж знаю», — мысленно хмыкнула я, но вслух ничего не сказала.
Я видела, что девушки еле сдерживают свой порыв кинуться мне на шею. Неужели я настолько их напугала?
— Все хорошо, теперь все хорошо, — шире улыбнулась я. — Приготовьте, пожалуйста, ванну.
— Конечно, — в один голос воскликнули служанки и, низко поклонившись, чуть ли не бегом отправились выполнять мою просьбу.
Лениво потянувшись на кровати, я решила встать. Медленно опустила дрожащие ноги на пол. Как же измучено мое тело… Нет, такое состояние меня не устраивает.
Я обратилась к живительной энергии природы. Почувствовав отклик, потянула за незримую ниточку. Спасительная энергия забурлила во мне, наполняя иссохшие нити, щедро одаривая меня жизнью.
Уже более уверенно я поднялась с кровати. Я чувствовала себя прекрасно. Тело было переполнено энергией.
— Куда ты? Тебе нельзя вставать! — раздался перепуганный возглас Сай.
— Я в полном порядке, — нежно улыбнулась девушке.
Она подбежала и крепко обняла меня.
— Как же ты нас напугала!
— Можно подумать, я тут умирать собралась, — фыркнула я. — Ну все, спокойно.
— Ты даже не представляешь, как волновался о тебе Правитель, он даже сам ухаживал за тобой, — все еще не выпуская меня из объятий, прошептала Сай.
— Не нравится мне его интерес, — выдохнула я.
— Зря ты так, — отстраняясь от меня, пожурила подруга. — Он совсем неплох.
— Я и не спорю, но лучше бы мне держаться от него подальше.
— Ванна готова, — оторвали нас от животрепещущей темы служанки.
Я нежилась в теплой воде, смывая с себя пот и страх прошедших ночей. Три дня! Невероятно, как я могла настолько погрузиться в сновидения? В этот раз мне казалось, что я часть этой девочки. Могло ли быть, что она мое прошлое воплощение?
От этой мысли в груди кольнуло, но тут же сменилось резкой болью в висках. Моя мигрень возвращалась ко мне. Я не скажу, что часто ею страдала, во всяком случае, до того, как стала видеть эти сны. Жаль, что я отмахивалась от заботы отца, не желала его пристального внимания к этой проблеме. Возможно, мы бы давно разгадали эту загадку.
С головой погрузилась в воду, пытаясь успокоить тугой узел, вибрирующий в голове. Казалось, он играет: то отпускает, то стягивает сильнее. Вынырнув, попросила Летису помассировать виски. Она мягко касалась кожи, от ее пальцев слегка покалывало, словно она использовала магию.
— Леди Анжелика, вы не против небольшого лечения? — обратилась она ко мне. — Я могу немного помочь.
— Конечно, — полностью расслабляясь, позволила я.
К сожалению, водные процедуры не заняли много времени, пусть мне и хотелось понежиться подольше. Меня ждала Сай, чтобы пообедать.
Стол предсказуемо был заставлен разными блюдами для больной аристократки.
— Уберите, — хмуро глядя на бледный бульон и какие-то овощи, потребовала я.
— Но… — попыталась возразить Ярника, однако, поймав мой мрачный взгляд, запнулась.
«Анжелика, — раздался в голове вкрадчивый голос Высшего Правителя, — вам сейчас не стоит принимать тяжелую пищу».
«А давайте я сама буду решать, как мне питаться? — рыкнула мысленно на него. — Я-то уж лучше свой организм знаю».
Нет, ну как можно восстановить силы, если мне приносят рацион как для умирающего пациента?
«Леди, я бы…»
«…прислушались к моим словам, — перебила его. — Я точно знаю, что мне не станет плохо».
Нет уж, я не лишусь нормального обеда только из-за сомнительного беспокойства чужого мужчины.
«Вот, значит, как, — ядовито прокомментировал он. — Делайте как знаете!»
— Ярника, уберите это немедленно, — повторила застывшей на месте девушке и села возле Сай.
— Ты говорила с его сиятельством? — шепотом спросила подруга.
Я кивнула, глядя за ловкими руками служанки, которая убрала большую часть блюд. Быстро, пока она не успела унести, я схватила кувшин с соком. Налила в бокал и жадно пригубила. Хорошо-то как!
— Он же… не отправил и тебя на вечерние бои?
Содержимое бокала расплескалось.
— Какие бои? — утираясь салфеткой, прокашляла я.
Вампирша не спешила отвечать. Она дождалась, пока служанки заново накрыли стол. Не произнесла ни слова, пока я не поела.
Я не была согласна с ее молчанием, но ничего не могла изменить. Мои попытки заговорить на эту тему ни к чему не привели — подруга еще больше хмурилась.
— Сай, почему ты расстроена? — спросила я.
— Я не расстроена, — последовал краткий ответ.
По лицу вампирши было видно, что ее что-то гложет, но она не собирается со мной этим делиться. Я вообще неплохо читаю по лицам. Особенно у тех, чья мимика живая.
— Сай, я же вижу, — вновь попыталась добиться истины.
— Сегодня вечером нас ждут бои, — проигнорировав меня, бросила Сай. — А толчком тому послужило поведение принцессы Амрэль и, как бы это странно ни прозвучало, принцессы Эстер.
— Эстер? — Я искренне удивилась.
Нет, понятно, что принцесса Амрэль могла что-нибудь натворить, но вот эльфийка…
— Именно, они подрались, — спокойно подтвердила подруга. — Его сиятельство решил, что раз нам скучно и не терпится повыдирать друг у друга волосы, тогда пусть это станет официальным заданием.
— Подрались? — Я все еще была под впечатлением от поведения эльфийки. — А повод?
— Повод — ты. — Сай закусила губу. — Жаль, меня там не было, я бы тоже с удовольствием потаскала Амрэль за волосы.
— Я? — хриплым от волнения голосом уточнила я. — Как такое могло случиться?
— Ну, я же уже говорила, Высший Правитель лично ухаживал за тобой во время горячки, некоторым это не понравилось. Но…
— Что?
— Я не скажу, что была довольна желанием Правителя лично присутствовать ночью у твоей кровати. Все же, насколько я успела понять тебя, ты была бы этому не рада.
— Спасибо, — тепло улыбнулась я, хоть кто-то меня немного, но понимает.
— Но магия Говорящих довольно тонкая. Где не справился бы обычный целитель, справился такой маг, как наш Правитель, поэтому…
— Да, что есть, того не отнять, — вздохнула я.
— Принцесса Амрэль нелестно отозвалась о тебе в присутствии Эстер, и та кинулась тебя защищать. Вот и вся история, — закончила свою речь подруга и опустила взгляд.
— Тоже мне, повод нашли, — улыбнулась я. — Пусть говорит все, что хочет, вряд ли ее слова смогут мне навредить.
— Конечно, но Эстер искренне за тебя переживала, как и я. Вот и приняла все близко к сердцу.
— Спасибо, обязательно поблагодарю ее при встрече. Расскажи о боях.
— Я толком не знаю ничего. Решено, что они пройдут вечером и участвовать нужно в паре против пары.
— Ты… нашла себе пару? — спросила я.
— Нет, я буду участвовать одна.
— Почему? Из-за того, что я болела, меня не допустят?
— Я против твоего участия, Лика! — возмутилась подруга, но не сдержала вздоха, который я расценила как печальный.
Да что ж ее так гложет?
— Я буду участвовать, — дотронулась я до ее запястья. — Не хочу, чтобы ты была одна.
Мне показалось, что Сай вздрогнула. Но из-за чего? Ей не нравится, когда ее касаются? Я поспешила убрать руку… мало ли, вдруг я нечаянно обидела ее.
«Я против вашего участия, леди Анжелика, — раздался неумолимый голос Правителя».
«Да сколько можно копаться в моей голове?» — в ответ на его высказывание возмутилась я.
— Повторяю, — на этот раз голос донесся из-за спины, — я против вашего участия в вечерних боях.
Я, как и Сай, резко вскочила с дивана. Синхронно мы обернулись к Правителю, который даже не потрудился войти через дверь.
— Добрый день, ваше сиятельство, — поздоровалась Сайонелс, я же промолчала.
— Скажите, я выбыла из списков претенденток? — глядя в черные глаза мужчины, спросила я.
— Нет. — Он искренне удивился моему вопросу.
— Следовательно, вы не можете запретить мне участвовать в отборе, а вечерние бои — это официальное задание для всех участниц.
Высший Правитель сузил глаза, казалось, еще чуть-чуть — и его возмущение достигнет пика и польется через край.
«Вы забываетесь. Я могу делать все, что пожелаю», — раздалось ледяное в моей голове.
— Разрешите мне участвовать, — изменила я тон и склонила голову.
— Хорошо, — вдруг согласился Правитель. — При одном условии — сейчас вы пойдете отдыхать.
— Спасибо, но я уже исчерпала лимит отдыха, мне…
— Тогда я отказываю вам в участии, — холодно перебил меня Высший Правитель.
— Хорошо, — сдалась я, почувствовав, как напряглась подруга рядом.
Не прощаясь, Правитель исчез.
— Лика, — тихо промолвила Сай, — мне кажется, отбор уже закончен.
— Не делай преждевременных выводов, — хмуро парировала я, в душе соглашаясь с ней. Неспроста Правитель так нянчится со мной… ох неспроста.
— Я зайду за тобой перед боями, — заглядывая в мои глаза, произнесла подруга. — Спасибо тебе.
У нее были настолько печальные глаза, что мне захотелось ее обнять. Но, помня ее реакцию на мое прикосновение, я задушила на корню этот порыв.
— Не за что, пока еще не за что, — насколько могла тепло улыбнулась я.
Проводив принцессу, пошла в спальню. Не стала переодеваться, легла поверх покрывала. Вряд ли я усну. Просто полежу, подумаю. Однако получилось иначе. Меня вдруг пробрал озноб. Пытаясь согреться, залезла под одеяло. Сонливость незаметно подкралась ко мне, я, отчаянно зевая, закрыла глаза.
* * *— Кейган, ты же все знаешь, — нежно поглаживая чешуйчатую шею друга, в который раз произнесла я.
Сутки я приходила в себя. А час назад потребовала у драконов отправить меня в империю. Я должна помочь названой сестре. Тем более что я чувствовала ее боль. Она ранена, и ей нужна моя помощь. Пусть она и заглушает нашу связь, но полностью обрезать связующую нить Мартина не в силах.
— Малыш-ш-шка, — в голосе друга скользила грусть, — я отвезу тебя.
— Спасибо! — Я сильнее прижалась к могучему телу, не обращая внимания на слезы, которые стекали по моим щекам.
Я чувствовала близкую смерть. Но вот чью, не могла предсказать.