— Вы инкуб? — Слова сами слетели с моих губ, заставив мужчину вздрогнуть.
Он не ответил, закружив меня в танце.
— Вы рябите в моих глазах, примите истинный облик, — тихо попросила я.
Очередное вздрагивание, и мельтешение прекратилось.
— Удивительно, — хрипло произнес он.
— Что именно?
— Вы не поддаетесь нашим чарам, — раздосадованно заключил он.
— А должна? — удивленно переспросила я.
Мне ничего не ответили. Танец закончился, и инкуб повел меня к стене. Неужели он ко мне приставать начнет? Будет мстить за ущемленное самолюбие? Нет, мне прекрасно известно, что соблазнение — главная цель инкубов. А вот то, что я не поддалась его чарам, приводит к неутешительным выводам. Во-первых, лихорадочная смена личин означает, что у меня есть симпатия к двум мужчинам, ведь именно их я видела в незнакомце. А тактика демонов-искусителей — принять облик любимого жертвы. Во-вторых, теперь я буду целью данного инкуба, и он не успокоится пока не получит меня. Вляпалась я основательно.
Поклонившись, мой партнер по танцу удалился.
— Испугалась? — Голос Сай заставил меня вздрогнуть.
— Немного, — улыбаясь, призналась я.
— Он себя еле сдержал, — нагнувшись к моему уху, шепнула подруга. — Зацепила ты его чем-то.
— Не поддалась его чарам, — так же тихо ответила я.
— Ого, я, кстати, тоже.
Нехорошие мысли закрались в мою голову.
— Думаю, это часть испытания, — подтвердила мою догадку принцесса вампиров.
— Мне это не нравится.
— Мне тоже.
— Как думаешь, нам обязательно здесь присутствовать?
— Не уверена, но Лилит несколько минут назад скрылась с одним из мужчин, и пока это никого не возмущает.
— Пошли ко мне? — Я вдруг остро захотела покинуть это место.
— Знаешь, а пойдем, — беря меня под локоть, согласилась подруга.
Мы медленно направились к выходу из зала. Я боялась, что нас кто-нибудь остановит. Но нет, никто не обратил на нас внимания. Уже идя по коридорам, я смогла перевести дух. Все-таки почему мне стало тревожно?
— Сай, а ты умеешь играть в настольные игры, в частности, с выбрасыванием костей?
— Ты привезла с собой игры? — удивилась подруга. — Конечно, умею!
— Пошли быстрее, — обрадовалась я. — Интересно, а нам ужин в комнату принесут?
— Должны вроде.
Миновав очередной коридор, мы оказались у моих дверей. Нас приветливо встретили Ярника с Летисой. Отдав указание насчет позднего ужина Ярнике, я попросила Сай подождать в гостиной. А сама увела Летису в спальню. Мне нужно было переодеться во что-то более удобное.
— Вы так рано вернулись, — робко начала служанка. — Мы думали…
— Что я приду на рассвете? — улыбнулась я. — Нет, я не очень люблю балы, да и режим в Школе Стихийников прочно въелся в голову. Я рано ложусь, по меркам аристократии, и рано встаю.
Летиса ловко освобождала меня от корсета. На пол полетели юбки. Замешкалась служанка лишь раз, когда предлагала платье на замену. Скривившись, я выбрала брюки и рубашку. В конце концов, на бал я больше идти не собираюсь, почему бы не облачиться в нечто более удобное, чем платье?
Выходя из комнаты, не забыла захватить сумку. К тому моменту, как я появилась в гостиной, Ярника успела накрыть на стол. Сай дожидалась меня, горящими от голода глазами смотря на принесенные блюда.
— Долго ты, — начала подруга, но осеклась, увидев мой наряд. — Хорошая идея.
Я рассмеялась, так как принцесса заерзала на месте. Ей явно хотелось поскорее приступить к ужину. Не став больше ее мучить, села рядом и потянулась к своей тарелке. Мы жадно накинулись на еду.
— Как же вкусно, — блаженно протянула я. — Думала, ничего не оставлю на тарелке, но, боюсь, в меня больше не влезет.
Сай рассмеялась моим словам.
— Я тоже оказалась жадиной, — поделилась она. — Может, пока будем играть, проголодаемся снова.
— Согласна. Не убирайте, пожалуйста, — обратилась я к служанкам. — И можете идти.
Девушки синхронно поклонились и покинули нас.
Я же зарылась в сумку, представив себе деревянную доску, камешки и кости. Повозившись пару минут, наконец достала искомое.
— У меня дома такая же! — радостно заявила Сай.
— Вот и отлично, значит, правила объяснять не придется, — обрадовалась я.
Параллельно я освобождала на столе место, куда можно было поставить доску. На ней рукой художника были расписаны пути, по которым смогут идти игроки, причудливые узоры препятствий, яркие изображения бонусов.
Я протянула к Сай руку с зажатыми в кулаке камешками. Всего их четыре, красный, синий, зеленый и желтый — на максимальное количество игроков. Каждый камешек должен двигаться лишь по пути своего цвета.
Красная — самая длинная дорога, но с меньшими препятствиями и заданиями. Синяя — немного короче, но имеет одну клетку, которая означает «смерть» игрока. Если число выброшенных костей совпадет с этой клеткой, игрок выбывает из игры, насовсем. Зеленый путь короче синего, но имеет больше ловушек и уже две клетки «смерть». А вот желтая дорога самая короткая, но напичкана ловушками под завязку и клеток «смерть» у нее три.
— Закрывай глаза и выбирай, — предложила я.
Как только Сай зажмурилась, я раскрыла ладонь с камнями. Принцесса выбрала камешек синего цвета. Даже наедине со мной подруга не снимала перчаток. И, кстати, ела тоже в них. Как же ей неудобно!
— Ну, хоть не красная, — заявила принцесса, открыв глаза.
Вопрос о перчатках застрял в горле. Потом спрошу.
— Держи, — протянула ей оставшиеся камни, чтобы тоже сделать выбор.
Но не успела я зажмуриться, как раздался громкий стук в дверь. Мы подскочили с дивана, чуть не опрокинув стол. Почему-то перепугались обе. Переглянувшись, не сговариваясь, рассмеялись.
— Войдите, — все еще смеясь, разрешила я.
Первым в комнату шагнул Дрем, а за ним Высший Правитель. Веселость нашу как рукой сняло. Что они здесь забыли? Неужели они заставят вернуться обратно?
— Леди, разрешите составить вам компанию? — улыбаясь, спросил магистр.
Я замялась, не зная, что ответить. Ну не будет же Правитель в самом деле играть с нами?
— Я бы тоже хотел присоединиться, — развеивая мои сомнения, громко произнес его сиятельство.
— Конечно, мы еще не успели начать.
Дрем первым подошел к нам, взмахнув рукой, освободил наш столик от еды. И этот умеет пользоваться бытовой магией. Жаль, что позже перекусить не светит.
«Не расстраивайтесь, — раздалось в голове. — Если захотите, вам принесут еще».
«Спасибо, — мысленно отозвалась я, решив быть вежливой».
Немного нервничая, села за стол. Моему примеру последовали остальные.
— Я уже выбрала камешек, — напряженно произнесла Сай, показывая свою ладонь.
— Моя очередь, если не возражаете, — лукаво заявил Дрем и зажмурился.
Сай протянула ему руку. Вампиру достался зеленый камешек.
— Неплохо, — прокомментировал он и забрал у Сай оставшиеся два камня.
— Кто следующий?
Меня очень удивляло его непринужденное обращение. Словно среди нас нет всемирного владыки.
— Я, если можно, — произнес Высший Правитель.
Магистр почему-то отдал камни мне. Вздохнув, я сжала их и протянула Правителю. Он моментально зажмурился и обхватил своими пальцами мой кулак. Я вздрогнула от его прикосновения и разжала ладонь.
Медленно он перебирал камешки, словно оттягивал момент выбора. Я чувствовала себя странно, мне нравилась его кожа, холодок пробежал по спине.
— Желтый, — объявила я, когда Правитель наконец определился.
— Не везет тебе, Лика, — хмыкнул Дрем. — Твой красный.
— Зато безопасный, — в ответ ухмыльнулась я. — И первый ход за мной.
Я взяла кости, встряхнула их и кинула на стол.
— Пять, — произнесла я и передвинула камешек на пять клеток.
Пятая оказалась пустой, без бонусов и ловушек. Черед ходить перешел к Сай.
— Три, — произнесла она, встряхнув кости.
Ей, так же как и мне, повезло.
— Восемь, — удовлетворенно заявил Дрем и переставил камешек.
Ему попался бонус в виде дополнительного хода, и вампир передвинул кость на четыре позиции.
Я расплылась в довольной улыбке. Клетка, на которой оказался его камень, была окрашена в красный цвет, а в середине красовался знак вопроса. Это означало, что игрок с красным камнем имеет право задать любой вопрос.
— Ну что ж, леди Анжелика, спрашивайте.
— Сколько тебе лет? — не задумываясь ни на секунду, выпалила я.
— Триста двадцать четыре, — хмыкнул Дрем.
— Ого, — выдавила я.
— Только не задавай этот вопрос Габриэлю, — расплываясь в широченной улыбке, заявил вампир.
— Я и так знаю, что он старый… ой, — прикусила язык, испуганно взглянув на Правителя.
Нет, ну на самом деле ему много лет. Я вообще по сравнению с ними младенец! Реакция Правителя удивила всех присутствующих. Запрокинув голову, Алисдэйр рассмеялся. Странно, почему к нему все обращаются по третьему имени, а не по первому? Мне вот больше нравится Алисдэйр, чем Габриэль.
— Мой ход, — ловко выбрасывая кости, произнес он. — Четыре.
Его камешек сам переместился на нужное место. Ему попалась клетка возврата на две позиции. Что и было сделано, опять без прикосновения.
Я уже не следила за той или иной реакцией Правителя на мои высказывания. Мной завладел азарт. Тому способствовала непринужденная обстановка, которая воцарилась в гостиной. Мой кот, устроившись на диване между мной и принцессой, внимательно наблюдал за игрой.
Мы вместе смеялись над жалкими попытками Сайонелс изобразить змею — задание, которое она получила от меня. Затем они дружно хохотали надо мной, так как задание Дрема для меня, мягко говоря, было смешным. Я должна была освободиться от его чар, но у меня выходило плохо: мое тело само выдавало такие пируэты и действия, от которых голова кругом шла. Я и не знала, что вообще способна так двигаться! Я то прыгала зайчиком, то жевала непонятно откуда взявшийся капустный лист. Хорошо хоть переодеться додумалась. Хороша бы я была в платье на четвереньках!
Следующий мой ход выветрил все веселье. Желтый цвет со знаком вопроса. Что же у меня спросит Правитель? Во рту разом пересохло.
Алисдэйр, как назло, оттягивал момент. Напряженная тишина повисла в воздухе. Я, ожидая вопроса, молча смотрела на него.
«Верите ли вы в перерождение?» — мысленно спросил у меня Правитель, а вслух произнес: — Вы выйдете за меня замуж?
— Да, — машинально произнесла я, отвечая на первый вопрос, и тут же быстро добавила: — Нет!
Я заливалась краской, почувствовала, как запылали мои щеки и уши.
— Так нечестно! Вы жульничаете!
В ответ Правитель рассмеялся, ему вторил Дрем. Только Сай озабоченно смотрела на меня.
— Все хорошо, — поспешила успокоить подругу. — Просто мне задали два вопроса.
Издалека до нас донесся бой курантов.
— Двенадцать, — отсчитала я, закрываясь рукой, пряча зевок.
— Кажется, нам пора уходить, — вновь ледяным тоном сообщил Правитель.
Я даже сказать ничего не успела, как Сай торопливо встала с дивана. Дрем тоже, ловко сложив камешки, поднялся.
— Мы же не доиграли, — запротестовала я.
— В следующий раз, — улыбнулся магистр.
Как-то слишком быстро мы остались наедине с Правителем.
— А вы разве не уходите? — удивленно спросила я.
— Ухожу, — кивнул он. — Но у меня есть еще несколько вопросов к вам, леди Анжелика.
Я напряглась.
— Скажите, почему вам не понравилась обстановка бального зала?
Я внутренне съежилась. Не думала, что он спросит о таком незначительном моменте.
— Мм… — Соврать вот или правду сказать? — Слишком ярко для глаз, нет уюта или роскошности, индивидуальности.
— Хотите изменить? — Мне показалось, или в голосе Правителя появились теплые нотки и надежда?
— То есть? Украсить все по своему вкусу? — удивилась я. — Нет, спасибо.
Такими делами должна заниматься хозяйка, а точнее, жена Алисдэйра. Но никак не кандидатка.
— Вот как, жаль, мне было бы любопытно взглянуть на конечный результат. — Язвительность буквально пропитала каждое его слово.
Я вновь закрылась ладонью и зевнула. Странно, мне казалось, я не настолько хочу спать. Выходит, я сегодня быстро устала.
— Что ж, не буду вам больше мешать. Приятных снов, леди Анжелика.
Конечно, и в этот раз я не успела ему ничего ответить. Он просто исчез из комнаты. Вздохнув, поплелась в ванную комнату. Как бы мне ни хотелось спать, а умыться стоило.
Глава 15
Силы небесные! Как это могло произойти? Мы так долго шли к цели, у нас практически получилось! Двадцать четыре источника Тьмы уничтожены. Остался последний рывок — всего два источника. Пусть и во дворце императора. Но всего два.
Мы же продумали каждый шаг, каждое действие. Мы все продумали! Тогда что пошло не так?! Почему Боги оставили нас? Рыдания душили меня, но я не имела права сдаваться. Я должна выбраться отсюда. Я нужна ей!
Витор мертв. Его остекленевшие глаза я только что закрыла собственной рукой. Силы небесные, я не смогла ему помочь. Он спас меня ценой собственной жизни. Убаюкивая его предсмертную боль, я, словно маленького ребенка, держала его на коленях. Запахи крови и сожженного мяса пропитали мою одежду. В воздухе клубилась смерть, сегодня она собрала богатый урожай. На трясущихся ногах я поднялась. Темные коридоры подвала, усеянные трупами, больше не пугали. Здесь я оставляю дорогого мне человека. Здесь я услышала первое признание в любви из уст умирающего.
Последние слова о заветной мечте Витора. Боги, будьте вы прокляты!
Я рвала кожу на руках, карабкаясь по лестнице вверх. Цеплялась за острые камни, заставляя себя двигаться. Я не сдамся, пока я жива, не сдамся!
Моя названая сестра… она в руках чудовища, которое по недоразумению зовется ее отцом. Я должна спасти ее. Я не имею права умирать! Не сейчас, не здесь.
— Малыш-шка, — громовое шипение разрезало тишину. — Малыш-шка!
Оно придало мне сил. Мой друг Кейган здесь. Он ищет меня! Но почему он во второй ипостаси? Так рычит его вторая сущность.
Обвал. Я чуть не свалилась, в последний момент отпрянула от края пропасти. До выхода оставалось совсем немного, совсем чуть-чуть, но эта дыра в полметра сравняла с нулем мои шансы на спасение. Мне не преодолеть ее. Мелко трясясь, я опустилась на колена. С губ сорвался вой. Я кричала так, как никогда в жизни. Во мне нет магии, проклятые стены поглотили все до капли. Мне не выбраться.
— Ликая, Ликая! — Зов Жоржео доносился издалека. — Ликая!
— Я здесь! — сорвавшимся голосом прошептала я. — Здесь!
Слабая надежда затеплилась в душе. Если фамильяр найдет меня, то приведет помощь.
— Жоржео, — кашляя, звала я, — Жоржео.
Глаза закрывались, все слилось в одну сплошную линию. Неужели все кончится бот так?
Прости меня, сестра, прости меня!
* * *— Тише, все хорошо, тише, — кто-то нежно успокаивал меня, гладя по волосам, — это всего лишь ночной кошмар.
Мое тело мелко тряслось. Я все еще была во власти сна. Мою душу выворачивало наизнанку. Неконтролируемая боль пронзила каждую клеточку моего тела. Я была той девочкой, той несчастной у обрыва. Всхлипнув, прижалась к плечу утешителя. Давая волю слезам, выплескивая всю боль и горечь.
— Тише, маленькая, тише. — Меня нежно покачивали, что-то шептали, но я уже не различала слов.
Мои глаза слипались, я вновь отдавалась во власть сновидений.
* * *— Очнись, малышка, очнись, — отчаянный крик. — Ликая!
Я вздрогнула и уцепилась за остатки лестницы. Боги, я чуть не упала вниз. Из последних сил отползла назад.
— Кейган, — смутно угадывая очертания друга на противоположной стороне, одними губами прошептала я. — Кейган.
— Держись, малышка, все позади.
Я закрыла глаза. Спасена! Он вытащит меня отсюда.