— Кстати, а это была его инициатива или её? — Мне вдруг стало любопытно. — Я точно знаю, что Максу всегда нравилась Люда, да и она мне часто приводила его в пример, как надо карьеру делать: мол, он уже большой начальник, а я — просто ведущий исследователь. Может быть, это судьба и из них получится идеальная пара?
— Не знаю. — Ленка выглядела растерянной. — Они уже довольно давно появляются на людях вместе, и когда объявляли о помолвке, выглядели, прямо как в мелодраме…
Я хмыкнул, живо представив себе это зрелище: Люда, невысокая и утончённо-женственная, выглядящая заметно моложе своих тридцати пяти, и Макс, здоровенный, как говорится, поперёк себя шире, мохнатый, как медведь, но рано полысевший, несмотря на все свои усилия… он всегда следил за своей внешностью и лысина его крайне раздражала.
— Красавица и чудовище, да? — Ленка тоже улыбнулась уголком губ. — Пусть их. Мне же проще! И спасибо, что предупредила, как раз успею озаботиться костюмом к свадьбе. Буду всем рассказывать, что это моя вдова замуж выходит — то-то все посмеются!
— Да ну тебя, с твоими шуточками! Вечно ты балаган устраиваешь!
После разговора я всерьёз задумался, что же я собираюсь делать, когда приеду. Было несколько по-настоящему дорогих мне вещей, которые я хотел забрать из дома — семейные фотографии, кой-какие безделушки… мелочи, но очень личные. Надеюсь, Люда их не выкинула. Ещё были мои рабочие материалы — но с ними было проще, копии должны были остаться на сервере института. В чём я был абсолютно уверен — старая жизнь для меня кончилась безвозвратно.
Вообще, ЗАЧЕМ я еду домой? Повидать Ленку? Пожалуйста — повидал уже, пусть и через комм. Ну, при живом общении у меня будет больше возможностей убедить её, что я — это я… и больше возможностей шокировать своим обликом. Люда? Она уже вычеркнула меня из своей жизни, и это взаимно. Просто инстинкт бежать в логово, где всё знакомо и безопасно? Тоже нет… Я хочу выяснить, что же всё-таки произошло, кто виноват и что делать. Но пока я не вспомню всё — это всего лишь намерения. А начало моей истории — дома, я уверен в этом. Мне нужен психик… Сильный. Который не злоупотребит моим доверием. Я быстро пролистал покедекс, заранее зная ответ. Мегами-сама[49]. Очень редкие, очень сильные, абсолютно непредсказуемые. Небесные.
Ближайшая… Так, получается, нам нужно вернуться до развилки и всё-таки повернуть к тому городку, как бишь он там назывался… Каракол. Крюк, однако, но хуже другое — я не хочу светиться на людях. Не знаю, было ли нападение на покецентр совпадением или кто-то вправду меня ищет — и очень оперативно находит! В любом случае, я не любитель ни шампанского, ни риска — предпочитаю ликёры и уют. А для этого придётся ещё крюк делать. Не хочу, но других вариантов не вижу… Эх, вот бы как в сказке — позвать на помощь Серого Волка какого-нибудь… Или по щучьему велению, по моему хотению Магду эволюционировать — сразу и поумнеет немного, и психический талант появится, правда, тут ещё и опыт нужен… И способности к магии пропадут, Настя с Верой её сейчас учат потихоньку… Говорят, что если кому-то хорошему по-настоящему нужна помощь, мегами или мегами-сама прилетит сама, достаточно только позвать — у них есть способность оказываться в нужное время в нужном месте… там, где нужны ОНИ, а не где нужно ИМ — маленькая тонкость, иногда стоящая жизни… но они всё равно прилетают. Но, положа руку на сердце, во-первых, не такой уж я и добрый, во-вторых, не так уж у меня всё плохо, а в-третьих — и это самое главное — я в эти сказки не верю, так что ножками, ножками… Точнее, на байке — ножками совсем долго вышло бы… Решено. Поворачиваем назад и идём в Каракол, авось к завтрашнему вечеру доберёмся… Заодно и докупим, что забыли!
* * *Она ждала нас у развилки. Глаза у неё были разноцветные, один карий, почти красный, другой зелёный… Только я никак не мог понять, который какой… А всё остальное и вовсе не разглядел. Почему-то я не был удивлён.
— Привет! — Я жизнерадостно помахал рукой. Магда с Верой сразу начали ставить палатку, а Настя подошла к нам. — Я правильно понимаю, что ты — мегами-сама и ждёшь именно меня?
— Правильно. — Она склонила голову набок, явно разглядывая меня и мой гарем. Я молча ждал.
— Ты меня ни о чём не хочешь спросить? — Даже несколько обиделась она после затянувшейся паузы.
— Ты — мегами-сама. Что у тебя ни спроси — ты всё равно скажешь только то, что захочешь. Да ещё и так, что никто не поймёт. Ты здесь, значит силы неба решили либо помочь кому-то хорошему или несчастному, либо помешать кому-то плохому. Искренне надеюсь, что к плохим не отношусь… Насчёт остального — даже не знаю: то ли бояться, что у меня всё настолько плохо, то ли надеяться, что просто повезло. Кстати, я тебя уже спросил и ты ответила, причём прямо.
Она улыбнулась.
— И верно. Прямо. Теперь моя репутация загадочной мегами-сама безвозвратно погублена, ай-яй-яй, молодой человек!
— Рафаэль и его ангелицы! Скорее всего, его валькирия, София. — Решил я, прокрутив ситуацию в голове.
— София, да… СЕРАФИМ[50] София. — Уточнила она с тихим смешком. — Подарить ей два эво-камня было хорошей шуткой. А найти тебя было непросто!
— Я не дарил ей эво-камней. — Сказал я жёстко, всю расслабленность как рукой сняло. — Я ВООБЩЕ ничего не дарил ни Рафаэлю, ни Софии.
— Совсем-совсем ничего? — В её голосе была легчайшая ехидца… и едва сдерживаемый смех.
— Не ЧТО. КОГО. Я оставил ему Майку — надеюсь, он хорошо о ней заботится?
— О, Майка теперь могучий трент и сама о ком хочешь позаботится! — Сдерживать смех ей явно удавалось с большим трудом, под его натиском от ехидства не осталось и следа. — И, может быть, одарит из своего запаса эво-камней. — она всё-таки не удержала пафосную интонацию и рассмеялась. — На том острове она ухитрилась слопать целый клад!
— Я тебя ВНИМАТЕЛЬНО слушаю. — Если она всё-таки пришла сама, значит, всё гораздо серьёзнее, чем я думаю. Вариант моей чудесной доброты, покорившей сердца небесных сил, не тянул даже на плохую шутку.
— Не стоит делать это в городе. — Голос её внезапно стал печальным. Медленно-медленно в мою сторону потянулась едва заметная нить психического контакта. Поколебавшись мгновение, я не стал уклоняться, лишь до упора разогнал сознание, напрочь отключившись от тела и всех чувств. То, что в противном случае стало бы вспышкой воспоминаний, теперь разворачивалось перед моим мысленным взором всего лишь стремительно. Корреляции линий вторичного спектра идентифицирующего сканирования действительно не менялись после эволюции. И действительно позволяли однозначно идентифицировать пиджи даже после нескольких эволюций — даже пятый уровень обработки их не менял. И ещё. Была абсолютно чёткая разница между пиджи урождёнными, превратившимися девочками и несчастными жертвами Джусенкё[51]… и лавболлов.
Воодушевление — более, чем понятное… Несколько статей на профильных сайтах… Доклад для конференции, который я лихорадочно готовил по ночам… Мидори… Ах, Мидори… Злополучная экскурсия в музей, на которую мы с ней так не хотели идти… Взрыв, обрушивший почти всю стену — наружу. Силуэты в масках и летящее к нам облако зеленоватой светящейся пыли… Темнота.
Синие, красные, зелёные, фиолетовые, жёлтые — немыслимые переливы цветов, видимо, галлюцинации или бред. Какие-то голоса, то невнятно далёкие, то грохочущие прямо в черепе — так, что ни слова не разобрать всё равно. Крики — явно испуганные… Долгое-долгое падение и удар, кажется, сломавший все кости, сколько их ни есть. И голос — очень знакомый голос — «я всё равно тебя спасу, во что бы то ни стало!»
Я медленно открыл глаза, стоя в прежней позе, всё так же в разгоне и зверски голодный. Солнце уже прошло зенит, мегами-самы нигде не было. Лила трясла меня за плечо.
— Мастер! Мастер Коля! Очнись! Очнись, пожалуйста! Очнись, там Настя плачет! И Света с Верой плачут! И Магда тоже! А то я сейчас тоже заплачу!
С трудом выпрямившись, я потянулся по нашей связи к трём моим самым первым пиджи. «Я здесь! Я с вами! Вместе мы справимся!». Ноги почти свело от долгой неподвижности, но я всё-таки доковылял до палатки и упал внутрь. В последний момент Лила подскочила и попыталась удержать меня за хвост, но только свалилась на нас сверху. Обняв всех, я тихо прошептал:
— Всё, уже всё! Она ушла, я всё вспомнил… МЫ всё вспомнили, правда, Настя… Мидори? — Она вздрогнула и попыталась отвернуться, но я крепко прижал её к себе. Жуткие, разрывающие сердце рыдания потихоньку превратились в просто горькие-горькие слёзы. — Я с тобой. Правда с тобой. Что бы ни случилось. И теперь «навсегда» — это не до конца конференции, а совсем навсегда. Я тебя никому не отдам! А кому не нравится — тот может пойти и повеситься!
Лила смотрела на нас с тревогой, не понимая, что происходит. Магда плакала вовсю — просто за компанию, как иногда маленькие дети. Веру и Свету накрыло эхом эмоций Насти… Мидори…
Когда так и не представившаяся мегами-сама вытащила на свет мои воспоминания, по нашей связи, по дельта-связи между мной и Настей, по родству душ между мной и Мидори, по связи, к которой Настя «подключила» Свету и Веру, чтобы опять вытащить меня с того света, мегами-сама пробудила и настины воспоминания… Её звали Мидори и она была худенькой миниатюрной брюнеткой — в очках, ниже меня на две головы, маг-исследователь из Эдо, больше похожая на школьника… Я не услышал её фамилию, как будто оглушённый — это была любовь с первого взгляда. Почти всю ночь мы гуляли по городу, заблудились, вышли к отелю и снова заблудились… Мы говорили обо всём и ни о чём определённом… У неё был муж, у меня была жена, но детей не было у обоих — слишком много времени и сил отдавали мы работе и слишком слабо нас тянуло домой. Но о семьях мы вспомнили только утром, и нам было всё равно. Я сказал тогда «Мы теперь вместе навсегда. Даже если это „навсегда“ лишь до конца конференции. Сердце не обманешь.»
После нападения бандиты закатали её в лавболл… ПОСЛЕ того, как «поиграли»… и после того, как она сошла с ума. Мне они просто вкололи какую-то дрянь ещё раньше, и я не знаю подробностей. Но им не повезло — они сделали остановку на «проклятом» острове, как и несколько раз до того… Только в этот раз там была мазоку, которая увидела их первой, и у неё ещё оставалась одна последняя помощница. В суматохе боя и последующего бегства — больше из-за неожиданности нападения, чем реальной опасности — бандиты умудрились меня потерять, а Настя, в своём безумии превратившаяся в фарфак, вырвалась из лавболла и утащила меня в лес, чтобы спасти… Стремительно дичая, она, видимо, решила, что является девочкой-пауком, эволюцией спиннертит, рядом с которыми поселилась, и напрочь отказалась помнить всё, что было до того — даже зачем замотала мою покалеченную тушку… Вот только она мало знала о пиджи-пауках и ошиблась в некоторых деталях…
У жизни странное чувство юмора… что ж, будем смеяться над её шутками, как сможем.
— Я убью их. Найду и убью их всех. Порву на части, как ту мазоку. А потом найду тех, кто их нанял, и тоже убью. А тебя никому не отдам.
Через долгое-долгое время её слёзы стихли. Веру и Свету отпустило раньше, и они кое-как успокоили Магду, выведя её из палатки. А мы с Настей-Мидори ещё долго сидели, прижавшись друг другу.
Глава 20. Возвращение
— КТО Я ТЕПЕРЬ? Кто я для ТЕБЯ? — Откат от вызванного вернувшейся памятью потрясения вылился у Мидори в агрессию.
— Жена. Единственная, которая мне нужна.
— А кто тогда они? — Она указала на Свету и Веру. Магда с Лилой сочли за лучшее взлететь повыше «патрулировать лагерь» — лишь бы не попасть под горячую руку.
— Друзья. Настоящие, проверенные в горе и радости. НАШИ друзья. — Я выделил голосом. Света и Вера, явно не в своей тарелке, слегка расслабились.
— А они кто? — Жест в сторону Лилы и Магды был почти пренебрежительным.
— Ученики. Но очень стараются стать друзьями. Сейчас ещё рано судить.
— У тебя на каждый вопрос готов ответ, да? — Голос был обвиняющим.
— Нет. — Я мрачно усмехнулся. — Я не знаю, где мы будем жить дальше и как будем зарабатывать на жизнь. Я вообще про нашу жизнь знаю пока только одно: мы теперь будем вместе.
— А если я откажусь? — Её уже несло на волнах истерики.
— Тогда я, чёрт возьми, сделаю такой покеболл, который-таки сможет тебя захватить, прогоню через третий цикл[52] и всё равно не отпущу!
— А если…
Я не дал ей договорить, просто обнял, прижал к себе и поцеловал.
— Никаких если, Мидори.
— Нет больше Мидори! — Она опять кричала. — Я теперь — НАСТЯ! Ты сам меня так назвал!
— Хорошо, Настя. Мне, в общем-то, всё равно. — Повторил я то же самое, что сказал ей в кодварском покецентре. — Ты — всё равно ты, главное, что мы вместе, ты и я.
— А как же они? — Маятник качнулся в другую сторону. — Теперь же…
— Ничего не изменилось. — Голос Светы был невесёлым, но твёрдым. — Коля — по-прежнему наш мастер, ты — по-прежнему наша альфа. Мы — по-прежнему гарем. Теперь у вас дельта-связь? Что ж, это случается сплошь и рядом. Ты была человеком, а стала пиджи? Так тоже бывает. Мастер назвал тебя женой? И так бывает, и когда ты созреешь — у вас будут дети. А мы будем рядом, чтобы помочь и защитить.
Простая уверенность этих слов наконец-то затормозила маятник настиных эмоций. Её всё ещё бросало между горем, радостью, ненавистью, страхом… Но всё медленнее и слабее. А я просто крепко держал её в объятиях и не отпускал, спокойно и честно отвечая на все её вопросы, даже на самые странные («а если у нас не будет мальчиков — вообще?» — «значит, у нас будут девочки, и самую нахальную я научу драться — пусть остальных защищает»).
— Но если я — всё-таки фарфак, то… КАК?!! — Недосказанный вопрос повис в воздухе.
— А вот так! — Я демонстративно навёл на неё покедекс, запустил сканирование и повернул экран к ней.
— G-splice? Опять? — Лицо её скривилось в скептической гримасе.
— Я тут подумал. Есть два варианта: или ты фарфак, которая обманывает скан, или ты и вправду гибрид. В первом случае ты скоро перестанешь обращать внимание на «неправильные» факты. Во втором — твоя психика и так вне опасности. И второй вариант, как мне кажется, больше похож на правду. Остаётся, правда, вопрос «КАК?», ведь после лавболла становятся обычными, «чистокровными», пиджи, но с ним мы можем разобраться потом. Если захочешь.
— Что значит «если захочу»?
— Ну, ты же учёный! Если тебе интересно — найдём подходящую лабораторию и разберёмся. Но ты живой человек, и если тебе не хочется саму себя препарировать — то и не надо.
— А тебе самому разве не интересно?
— Немного. Твоё мнение интереснее. И по другому вопросу. Ты выйдешь за меня?
— Думаешь, я могу отказаться? — Спросила она после длинной-предлинной и удивлённой паузы.
— Я бы не советовал. — Честно ответил я, и пояснил: — Я всё равно не отстану, пока не согласишься.
* * *Мы отказались от комфорта ради скорости, решив, что новые обстоятельства требуют спешки. Я скинул Ленке сообщение «есть новости, скоро буду» и оставшуюся тысячу с четвертью километров проехал за неполных шесть часов, благо наш предыдущий расслабленный темп позволил полностью зарядить оба аккумулятора.
— Я в городе. Назначай место. Что-нибудь нейтральное и безопасное, где не прицепятся к мирно беседующим пиджи. Со мной будет Настя, девочка-паук… И длинная-длинная история.
— Стадион? Там сейчас пусто.
— Плохо, там слишком близко жилые дома. Если… Словом, не стоит.
— Тогда старый город?
— Отлично! Тебе понадобится прикрытие. Я буду на месте минут через пятнадцать, подожду тебя.