Нам понравилось. Немножко приправ, банка консервированных овощей — и несколько разных упаковок покекорма превратились в очень достойный суп и два варианта второго! Кружка крепкого сладкого кофе окончательно настроила меня на благодушный лад, и я уже начал искать благовидный предлог прямо здесь же заночевать, когда на мой покедекс поступил входящий звонок. Некоторое время я смотрел на него, как на приготовившуюся к броску змею, но потом всё-таки узнал номер. Ленка. Моя бывшая младшая сестра, бывшая милицейская соника, а теперь — жена СанСаныча. Самый близкий человек на свете после того, как умерла мама. Нерешительно я нажал «ответить без изображения».
— Что всё это значит? — Наконец произнесла Лена, из-за отсутствия картинки не сразу заметив, что звонок уже принят. Лицо решительное, какое-то усталое и даже как будто злое — видать, накрутила себя перед звонком. — Кто вы такой и что знаете о Николае?
— Во-первых, привет! — Я не видел её… сколько? Сейчас конец августа, она была у меня в гостях на мой день рождения, отмечали в субботу, второго марта… Может, виделись и перед моим отъездом, но это я ещё не вспомнил… Получается, почти полгода! — Рад тебя видеть. Во-вторых, не «вы», а «ты» — я, слава Богу, не чужой человек… впрочем, сейчас в это мало кто поверит… Что я знаю о себе? Ну, я ничего не помню об этой конференции, на которую я уехал — узнал про неё вообще совершенно случайно — и месяца полтора до того. Очнулся чуть больше двух месяцев назад, в середине июня, сейчас точно не скажу дату, на необитаемом острове в Лесной лиге. Джунгли, романтика, дикие пиджи — словом, вляпался по уши, чудом жив остался, впрочем, это ещё не самое скверное. Один добрый человек подбросил меня до Горной лиги, сейчас я переправился через Гималайское море и собираюсь домой. Деньги у меня есть, но добираться буду своим ходом, оно спокойнее, так что сколько займёт дорога — пока не знаю. В любом случае, второй такой рывок мы в ближайшие несколько дней не потянем точно.
— Включи камеру! — Потребовала Ленка.
— А смысл? — Заинтересовался я.
— Голос. Слова и интонации правильные, а голос другой. Я хочу увидеть твоё лицо.
— Тебе не понравится. — Уверенно заявил я. — Когда я сказал, что смерть — не самый худший вариант — я не шутил.
— Переживу! — Решительно мотнула она головой.
— Ну смотри, большая девочка. — Я нажал кнопку.
Пауза затягивалась.
— А я предупреждал! — Я ехидно посмотрел на Ленку. — Это долгая история, и некоторые моменты я ещё не выяснил… но обязательно выясню.
— Мастер, у нас всё готово! Когда отправляемся? — Настя выбрала не самый подходящий момент. Ленка вздрогнула.
— Мастер? — Спросила она, подозрительно прищурившись. Я тяжело вздохнул.
— Девочки, идите сюда! — Позвал я всех и повернулся опять к камере. — Знакомься: это Настя, она меня на том острове нашла без сознания и спасла… правда, как видишь, результат оказался несколько интереснее, чем мне бы хотелось. Впрочем, я уже привык… почти. Это Света и Вера. Они помогли Насте вылечить меня второй раз, когда я был очень сильно ранен, это была середина июля… считай, ВЕСЬ июль провалялся полутрупом. Это новенькие, Лила и Магда. Девочки, это — моя сестра Лена, я про неё уже упоминал. Ладно, теперь идите, у нас тут личный разговор. И разбивайте лагерь, никуда мы сегодня не поедем.
Я потёр лицо рукой.
— Это действительно долгая история, и я действительно ещё не во всём разобрался. Возможно… Всякое возможно, но это не телефонный разговор. Я — это я. Как доказать? Не знаю. Когда я очнулся, при мне не было ничего — ни документов, ни комма, вообще ничего, даже от воспоминаний одни перемешанные огрызки. В Горной лиге пришлось оформиться с нуля укротителем, чтобы девчонок легализовать, там же узнал и про конференцию, и что меня уже объявили мёртвым. Сразу же написал тебе и СанСанычу.
— А Люде? — Скептически спросила Ленка.
— А она ещё носит траур? Меня ведь признали мёртвым, значит, должен был быть траур. — Уточнил я. Она удивлённо моргнула.
— Н-нет… Уже нет, ведь уже кончился месяц, как тебя мёртвым признали… А с нападения и вовсе три месяца прошло!
— И почему я не удивлён? — Пробормотал я. — Вот именно потому и не написал. Уверен, она уже оформила наследство, вступила в права и вовсю строит новую жизнь. И я не собираюсь ей мешать.
— Но… Она же твоя жена? — Ленка действительно не понимала.
— Понимаешь, Лен… Я всегда вам с СанСанычем говорил, что вам очень повезло. А вот нам с Людой — нет. Мы слишком разные… Не в том плане, что мы есть разные, а в том, что мы хотим разного… Нам с ней оказалось не по пути… Я давно это чувствовал, только себе не признавался… а она, уверен, поняла это ещё раньше… Я думал, что это просто… ну, такой этап в отношениях, что ли… или возрастное там… Не важно! Не бывает такого этапа в отношениях! Или это отношения, или это… вот такая фигня. Так что пусть её. Через пару недель приеду — тогда и поговорим, а сейчас… Знаешь, на том острове я кой-чего понял об этой жизни. М-да, даже в сорок пять жизнь не забудет потыкать тебя носом, как котёнка в лужу — дай только повод! — Я немного грустно усмехнулся. — Ладно, Лен, на главный вопрос я так и не ответил. Конечно, я — это не совсем я, слишком много всего произошло. Но на самом деле, я — это я, потому что произошло-то это всё со мной! Так что ты пока подумай, что ты по этому поводу думаешь, пока я до вас еду.
— Да, я подумаю. — Ленкина задумчивость сменилась серьёзностью.
— Ой, погоди! — Вдруг сообразил я. — Ты чего позвонила-то? Не на пустом ведь месте?
Она посмотрела на меня как-то странно и перекинула мне экран с лентой новостей. «Взрыв в Кодваре (Горная лига) и нападение на покецентр. Полиция хочет расспросить Николя Васина Мыртановица в связи с происшествием и ищет других свидетелей». Ниже, более мелким шрифтом, глаза выхватили несколько строк — «сильная вспышка», «незадолго до 4:00 утра», «трое нападавших убиты», «Team Rocket»[46], «пострадавшие»… «погибшие»…
Я сделал покерфейс — напоказ, чтобы она точно меня поняла.
— Я съехал из покецентра ещё в три часа утра и сразу направился в Рубиновую лигу. Об этом происшествии мне ничего неизвестно.
Очень, очень медленно Ленка кивнула и прервала соединение. А я полез в сеть — искать данные о событиях трёхмесячной давности… Заодно и упоминания меня любимого.
Результат оказался довольно скромным — небольшая конференция исследователей, посвящённая, в том числе, системам идентификации пиджи, судя по расписанию — я должен был читать доклад «О возможности пост-эволюционной идентификации пиджи» — видимо, что-то интересное раскопал-таки в этих вторичных спектрах… Двадцать восьмого мая на чудом уцелевший ещё с довоенных времён музей, в который нас отвезли на экскурсию, напали бандиты. По официальной версии целью бандитов была какая-то древняя реликвия, выставленная в музее буквально на неделю. Сказать точно не мог никто, так как бандиты разнесли всё в щепки, даже количество погибших было очень приблизительным — среди обломков нашли только перемешанные фрагменты тел, лишь небольшую часть которых удалось идентифицировать.
Вскоре после этого моё имя — вместе с именами других участников, многих из которых я знал по работе задолго до конференции — всплыло сначала в списке пропавших без вести, а потом и «признанных погибшими». Последнее упоминание — в сильно искажённом виде — относилось ко взрыву в Кодваре, других упоминаний не было, если не считать узко-профессиональных публикаций. Перекинув всю информацию Насте «на подумать», я вернулся к своим пиджи.
Выглядели они встревоженными и слегка напуганными.
— У мастера Коли и правда есть жена? — Спросила непосредственная Магда. Остальные на неё было зашикали, но я только отмахнулся.
— Официально — уже нет, но официально «мастер Коля» мёртв. Я похож на мёртвого? — Я принял пафосно-горделивую позу, этакий памятник сам себе.
— Нет! — Магда решительно помотала головой и мило покраснела.
— Мы с Людой… Не очень друг другу подходим, так скажу. И сейчас, когда меня признали мёртвым, она стала вдовой. Наверное, нам стоило давно уже развестись, наши отношения себя пережили, но… Это же такой урон репутации — она бы никогда на это не пошла! Сейчас я бы и спрашивать её не стал, а тогда… тогда я слишком много занимался работой… прятался в ней от реального мира. Так что не переживай. — Успокоил я Магду, слегка загруженную длинной и сложной мыслью. — Просто считай, что жена у меня была, но мы расстались.
— А что сказала Лена? — Лила, на правах мелкой «собирательницы шишек», озвучила вопрос, который явно интересовал всех.
— Прямо? Ничего. Но, думаю, она склонна мне поверить. Не всё можно сказать по комму, так что окончательно она решит при личной встрече. Но, как минимум, она против личной встречи не возразила — уже хорошо. Этот вопрос я скоро решу, так или иначе. В худшем случае — перееду в другой город, а если не найду работу по специальности — стану укротителем, вроде, у меня пока получается. — Я залихватски подмигнул сразу заулыбавшимся пиджи. — Гораздо сложнее другой вопрос: из-за кого я попал на тот остров и что с ним сделать, но этим я займусь потом. А теперь, невзирая ни на что, у нас праздник! Мы — на всю голову ушибленные маньяки, как та ворона, но мы всё-таки переехали море на ховербайке! Так что, Магда, подумай, что ты будешь готовить на ужин, только чтобы не очень утомительное: праздник — для всех, и для тебя тоже! А ещё я точно помню, что мы взяли несколько бутылок вина — самое время открыть одну и отметить моё возвращение на родину!
Глава 19. Ответы
Несмотря на сбивший меня с настроя звонок Ленки, праздник удался на славу — на ужин наловили рыбы (Вера, медленно летящая над морем с удочкой в руках, выглядела весьма психоделично, но наловила больше всех), а после даже устроили танцы, запустив какую-то музыку с покедекса на динамики байка. Ближе к ночи приплыла стайка бубфинов[47], видимо, привлечённых шумом и костром. На берег выходить они не рискнули, но составить нам компанию в море не возражали.
Бубфины, созданные на базе дельфинов, и диветты[48], созданные на базе чаек — самые популярные пиджи среди моряков. Дружелюбные и игривые даже в диком состоянии, бубфины, как рассказывают, нередко спасали тонущих людей ещё во время войны Сукебе — порой с тех самых кораблей, которые только что сами потопили. Сейчас они часто селятся возле портовых городов, охраняя пляжи от более опасных морских видов. Обычно они очень дружны, и если кто-то попытается захватить одну, вся стая обязательно попытается её вернуть. Впрочем, в покедексе упоминалось, что со стаей можно договориться, и тогда бубфин станет считать своей стаей гарем и своего мастера, так же самоотверженно защищая их.
Я сидел на берегу, думал о всякой ерунде и радовался первому настоящему выходному за долгое время. Не надо было переживать о еде: Магда наготовила с лихвой, а запаса в покепаке хватит вообще на несколько месяцев. Не надо было думать о крыше над головой: палатка надёжно защитит нас от дождя, а если накрыть её тентом и включить обогреватель — то и от холода. Можно было бы побеспокоиться о воде, но недалеко от пляжа нашёлся хороший родник и мы заполнили пустые баллоны — на десять потраченных литров, и литров сорок оставалось ещё с того берега. Не надо было и спешить: после разговора с Ленкой, в какой-то степени окончательно проведшим черту между моей старой жизнью и нынешней, несколько лишних дней пути казались мелочью: ну в самом деле, что такое три тысячи километров по твёрдой земле в сравнительно безопасной и знакомой местности после того, как мы безумным рывком преодолели почти две тысячи километров моря?
К собственному удивлению я понял, что, пожалуй, счастлив — тем тихим и спокойным счастьем, которое бывает у стариков, проживших долгую и достойную жизнь, и не боящихся приближающейся смерти, зная, что жизнь они прожили не зря. Это было новое чувство для меня, и я искренне наслаждался им. Два момента могли бы омрачить этот вечер — я скучал по моей работе и загадка моего попадания на остров по-прежнему оставалась неразгаданной, но я решительно задвинул их в самый дальний угол сознания.
Пиджи тоже радовались, каждая по-своему. Магде было достаточно того, что её почти единственный талант к готовке оказался востребован и никто не видел проблемы в её невеликом уме, а Настя даже пообещала учить магии. Вера старательно разглядывала своё бронзовое сокровище, обдумывая планы реставрации, да читала какую-то книжку. Света просто лежала, всё ещё не полностью отдохнув после перелёта… а, нет, не просто… ну и пусть, мне не жалко! Лила, ночное существо, днём уже поспала часа три и теперь, дожидаясь ночи, чтобы отправиться на охоту, слушала верины планы. Настя рисовала палочкой какие-то узоры и время от времени что-то колдовала — видимо, мои слова про гениальность фарфак в магии не остались без внимания. В море плескались бубфины, иногда высоко выпрыгивая из воды — просто так, от избытка хорошего настроения.
Пожалуй, вариант стать укротителем — не такой уж и крайний! Если почитать, что пишут в справочниках, и вдумчиво подобрать шестую пиджи — получится неплохой гарем, можно будет зимой сидеть в тёплом городе и заниматься исследованиями, а в остальное время путешествовать или ловить диких пиджи… А можно устроиться в какой-нибудь институт преподавателем, учить студентов, а путешествовать летом… Хотя каникулы у них, вроде, всего два месяца — особо не поездишь. Я тихонько хмыкнул — дальний загад не бывает богат, сначала надо решить текущие вопросы. Но не сегодня.
Я допил вино — так себе вино, на самом деле — и полез в палатку. Вскоре ко мне присоединились остальные — кроме Лилы, взявшей на себя ночную вахту.
* * *Спать не хотелось. Поначалу пиджи пытались держать мой ритм, но потом всё-таки сдались — пары часов сна раз в три дня им никак не хватало. Подозреваю, что на самом деле мне требовалось даже меньше, но проверять не имел ни малейшего желания — с детства люблю потискать подушку.
Был вечер четвёртого дня «последней прямой» нашего путешествия. Постоянно держать пиджи в покеболлах не нравилось ни мне, ни им, так что двигались мы довольно медленно, километров по двести в день. Навигатор обещал, что такими темпами мы будем на месте примерно двадцатого сентября. Временами я вспоминал тот маленький джип, который мне пытался впарить продавец… Он ни за что не смог бы пересечь море своим ходом, но сейчас бы пригодился: меня, Настю, Свету и вещи — внутрь, а остальные — как и сейчас, своим ходом на крыльях, кроме Лилы, которая днём спит. На ховербайке помещались только двое, так что или Свете приходилось сидеть в покеболле, или мне приходилось бежать… впрочем, даже триста километров в час проблемы не составило, мы замеряли, а сотню я мог держать больше часа. Судя по всему, моё нынешнее тело было очень близко к дэш, эволюции соники… что вполне имело смысл, учитывая, что именно соникой и стала моя сестра…
— Легка на помине! — ответил я на её неожиданный звонок. — Привет! Что-то случилось?
— Привет. Случилось. — Она всё ещё не верила мне полностью, но, видимо, сочла событие слишком важным, чтобы оставить в безвестности. — Люда собралась за Макса… Сегодня объявили о помолвке. Про свадьбу пока не говорили, но, скорее всего, в середине октября. Во всяком случае, все уже готовятся.
— И что тебя удивляет? — Спросил я, не дождавшись подробностей или комментариев. — Официально я мёртв, и не уверен, что мне стоит «воскресать» — учитывая подробности. Просто сообщить по-настоящему близким людям — вполне достаточно. А остальные могут идти лесом… Могу, кстати, даже порекомендовать один конкретный лес. — Мою улыбку вряд ли можно было назвать доброй.
Ленка задумчиво кивнула. После того, как она сама стала пиджи, не мне было объяснять ей, как вся жизнь может измениться в один день. И как иногда мало тех, кто остаётся после таких перемен.