Я бросил взгляд на часы. Пора снова качаться и быстро-быстро топать в сторону обитаемых земель.
- Кстати, сколько там до них... далеко, блин.
Карта мира за последнее время изменилась не слишком сильно - основная масса игроков стремилась к центру разведанного пространства, в гущу постоянных сражений. Идейных же путешественников было мало и забредали они недалеко.
На этом фоне едва заметная ниточка, тянувшаяся от Авельона на запад и отмечавшая пройденный мной путь, смахивала на полноценную исследовательскую экспедицию.
Не удержавшись от соблазна, напоследок я забрался в раздел своего бывшего города.
Там по-прежнему были только страдания и боль. Много боли и много страданий.
Скажем, что можно было противопоставить той самой Снежной Леди, время от времени гулявшей по периметру города?
Подойти к ней ближе, чем на полсотни шагов оказалось невозможным из-за ледяной ауры.
Стрелы разлетались ледяными брызгами еще на подлете.
Магия пасовала.
Послать вредную старушенцию лесом и не обращать на нее внимания тоже не получалось - после каждого ее визита укрепления стремительно ветшали, а местами даже осыпались, открывая дорогу более мелким монстрам.
- Вовремя я оттуда убежал...
“Забытые земли” встретили меня ласковой прохладой и сюрреалистичным видом парящего вдалеке призрачного замка. Не больше и не меньше.
Среди кучевых облаков, купавшихся в последних лучах закатного солнца, явственно просматривались тонкие полупрозрачные шпили и башенки, возвышавшиеся над изящной стеной. Тоже полупрозрачной.
Замок внезапно засверкал россыпью бриллиантов, а потом растаял.
“Поздравляем! Вы увидели одно из двадцати пяти чудес этого мира.
Посетите оставшиеся двадцать четыре чуда, чтобы получить скрытый бонус.
Посетите все чудеса мира первым, чтобы получить скрытый уникальный бонус.
“Восприятие”: +5.”
“Вы первым в мире увидели Призрачный замок!
Особенность “Первооткрыватель”: +1.”
- Тоже мне, чудо, - недовольно пробурчал я себе под нос.
Рассмотреть не успел, сфотографировать не успел, ничего не успел... можно сказать, получил плюшку на ровном месте, да и все.
Неинтересно.
Как бы то ни было, но я все равно вызвал карту и сделал на ней пометку - вдруг кто-то еще захочет узнать, где этот замок находится. А то и купить ценную информацию.
Следующие несколько часов мне пришлось бежать по лесу, поминая добрым словом “ночное зрение” вместе с “акробатикой”. Ноги двигались легко и непринужденно, окружающие заросли просматривались достаточно хорошо... лепота...
Местность тем временем продолжала повышаться, лес начал редеть, а выглядывавшая из-за облаков луна все чаще подсвечивала темные силуэты гор, расположившихся прямо по курсу.
Ближе к полуночи летавший по окрестностям Мыш внезапно появился рядом со мной, призывно запищал и начал показывать, что нам требуется срочно поменять маршрут. Тревоги в его писке слышно не было, так что я мгновенно начал мечтать о залежах несметных и совершенно бесхозных сокровищ, валяющихся посреди мирного леса.
- Хорош орать, веди...
Минут через десять сокровища в моем воображении достигли циклопических размеров, а самому мне едва удавалось сдерживать накопившееся нетерпение.
И тут...
Лес внезапно кончился. Я, проскочив заросли каких-то здоровенных папоротников, неожиданно оказался на краю отвесного обрыва. Хорошо еще, затормозить успел.
Мыш тут же плюхнулся ко мне на плечо и гордо пискнул.
- Да, умничка, - я автоматически почесал толстенькое шерстяное пузико.
В сотне метров подо мной располагалась уютная долина. Довольно большая, окруженная неровными скалами без каких-либо видимых проходов между ними. Впрочем, с другой стороны исполинской каменной чаши виднелось заметное понижение, а справа от меня слышался негромкий гул воды - скорее всего, водопад. Так что входы и выходы здесь точно должны были быть.
Выглянувшая из-за туч луна обрисовала петлявшую через всю долину серебристую полосу. Речка время от времени исчезала за деревьями, а потом скрывалась за ними окончательно.
Над водой начал собираться легкий туман.
- Красиво...
Я сел, свесил ноги с обрыва и принялся изучать раскинувшуюся под ногами местность.
Лунный свет вкупе с моим “ночным зрением” и “наблюдательностью”, позволял рассмотреть как минимум половину локации. Спустя пару минут мне удалось заметить небольшую семью оленей, вышедших из рощи на берегу реки и отправившихся на водопой. Еще через какое-то время на самом краю видимости была обнаружена упитанная четвероногая живность, чем-то напоминавшая медведя.
Прямо Йеллоустонский парк.
- Мыш.
Зверек вопросительно пискнул и уставился на меня черными бусинками глаз.
- Перед тобой стоит глобальная задача. Нужно облететь вокруг этой долины... долина, понимаешь?
Последовал утвердительный писк.
- Так вот, летишь вокруг и все фиксируешь. Чтобы у меня была карта. Понял? Выполняй!
Мыш умчался в ночь, а я начал разглядывать привлекшее мое внимание нагромождение камней, находящихся с другой стороны речки. Складывалось впечатление, что их кто-то специально насыпал именно там.
Значит, в том месте вполне может оказаться какая-нибудь шахта.
- С сокровищами, ага...
Неожиданно выскочило сообщение:
“Вы первым открыли Долину Неясной Смерти.
Особенность “Первооткрыватель”: +1.”
Питомец постарался, молодец...
Я мельком глянул на вызванную карту. Рядом с зеленой точкой, обозначавшей мое местоположение, теперь действительно была схематично нарисована локация “Долина Неясной Смерти”. Детали с каждой секундой прорисовывались все лучше и лучше - Мыш не зря ел свой хлеб.
Интересное такое названьице. Пугающее даже...
Я невольно оглянулся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Вокруг все было совершенно мирно и спокойно.
Тем не менее, рисковать мне больше не хотелось. Осторожно отойдя на пару сотен метров от обрыва, я сделал себе новую точку возрождения, а потом отправился навстречу питомцу.
Ночной лес неожиданно показался мне пугающим и неприятным. Теперь, когда рядом больше не было внимательного Мыша, монстры начали мерещиться мне за каждым кустом. Пару раз я вообще едва сдержался от того, чтобы залезть на ближайшее дерево - во избежание, так сказать.
“Ваш питомец убит.”
- Опа, приехали...
Глава 13
Мне пришлось прекратить движение и притаиться у ближайшего ствола - судя по карте, Мыш исследовал уже почти две трети периметра, а смерть настигла его совсем неподалеку.
Ночь окончательно перестала казаться дружелюбной. Деревья начали казаться притаившимися великанами, ждущими удобного момента для атаки, шелест папоротника приобрел зловещие нотки, на периферии взгляда начали мерещиться неясные тени...
- Твою же мать, - злым шепотом произнес я. - Съел его какой-нибудь орел, да и все. Или филин. Нечего бояться... это всего лишь игра...
Отойти от внезапной и глупой паники удалось только через минуту. После чего мной было принято волевое решение немедленно спуститься в долину и разобраться во всем, что там случилось.
Оказалось легче сказать, чем сделать. Хотя стена обрыва была не совсем отвесной, но спускаться по ней решился бы только самоубийца или альпинист с полным набором снаряжения.
Пришлось как следует прогуляться по окрестностям.
Более-менее подходящее место обнаружилось далеко не сразу. Сам спуск тоже прошел не совсем гладко - последние метров десять я пролетел, отчаянно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, но в результате все равно позорно шмякнулся о камни, выбив себе больше половины здоровья.
Да еще и сверху прилетел мелкий камешек, обидно тюкнувший меня по макушке.
- У, блин.
Несмотря на болезненные ощущения, цель все же была достигнута.
Под ногами шуршала травка, вокруг колыхались полупрозрачные потеки тумана, неподалеку мерно рокотал водопад, с неба мирно светила почти полная луна.
Этакая пастораль.
- Сюда бы еще кладбище с неупокоенными скелетами для антуража, - недобро проворчал я, кидая по сторонам опасливые взгляды.
К счастью, ничего подобного вокруг не наблюдалось. Так что, проведя некоторое время в неподвижности, я немного расслабился и двинулся в сторону водопада. Вода - это жизнь, все самое интересное должно происходить около нее.
Идти приходилось осторожно. Пятая точка каждую секунду ожидала какого-нибудь подвоха, заставляла меня то и дело прятался в спасительной невидимости, озираться по сторонам... но ничего не происходило.
Наверное, мне было бы гораздо спокойнее, останься в живых Мыш и называйся локация как-нибудь по-другому. Но не судьба - к водопадику я подошел даже более взвинченным, нежели был сразу после приземления.
Найденная мной достопримечательность действительно не тянула на звание полноценного водопада. Тощий поток воды выплескивался из расщелины в скале на высоте метров сорока от земли, а потом с шумом падал в небольшое озерцо, откуда брала начало замеченная мной речка. Та, кстати, при ближайшем рассмотрении тоже оказалась какой-то миниатюрной, больше напоминавшей собой упитанный ручей.
Смешной водопадик, смешная речушка...
Еще раз внимательно осмотревшись и снова не заметив вокруг ничего подозрительного, я подошел к водоему, аккуратно умылся и напился. Конечно, игра позволяла вообще ничего не есть и не пить, но тело, даже виртуальное, все равно чувствовало в этом потребность, живо реагируя на такие вот подарки судьбы.
Психология, однако.
Вода оказалась неожиданно теплой и я, отбросив свои страхи, плюхнулся в озеро. Вот оно, счастье - после недельного-то сидения на дереве, а также последующего марш-броска...
Время шло, никто не пытался меня съесть и я окончательно расслабился, с удовольствием плавая от берега к берегу. Один раз даже забрался под струи водопада, но, получив по буйной головушке несколькими тоннами воды, благоразумно свалил обратно.
Не знаю уж, сколько точно времени я провел, бесцельно рассекая воды озера. “Пловец” успел прокачаться на пару единиц - значит, прошло не меньше получаса. Наверное.
Вылезать на берег не хотелось, так что мне пришла в голову мысль изучить водоем изнутри - ныряя и пытаясь найти что-то интересное на дне. Игровая жадность, стереотипно принявшая вид упитанного хомяка, сразу же намекнула, что именно там должны лежать несметные сокровища и древние артефакты.
К сожалению, это явно была какая-то неправильная локация - я не нашел даже банальных золотых самородков. Что уж говорить о более существенных трофеях.
С водными процедурами пришлось заканчивать.
Дальнейший мой путь лежал вдоль каменистого берега, раскрашенного в теплые тона подступившим рассветом. Отойдя на пару сотен шагов от водопада, я не удержался и даже сделал объемный скриншот местности - настолько красиво выглядела долина, окутанная нежно-розовым туманом.
Еще через несколько минут передо мной оказалась та самая каменная насыпь, которая привлекла мое внимание еще в то время, когда я рассматривал местность с обрыва.
При ближайшем рассмотрении стало понятно, что первое впечатление меня не подвело - за нагромождением камней виднелись остатки странных механизмов, а прямо в земле чернела здоровенная дыра.
Я подошел поближе, лег на живот и заглянул вниз. Отверстие оказалось чем-то вроде грубо выдолбленного в каменистой почве колодца, в стенках которого виднелись ржавые металлические ступени.
- Лезть или не лезть - вот в чем вопрос...
С одной стороны, внутри наверняка найдется что-то интересное. Не зря же кто-то это все копал.
С другой - скоро окончательно рассветет, я лишусь ночных бонусов. Если внизу притаилось что-то недоброе, то участь моего персонажа будет предрешена.
После недолгих колебаний мне в кои-то годы удалось пересилить жадность и отправиться дальше.
Вернуться всегда успею. Тем более, что конкурентов поблизости не наблюдается.
Снова выйдя на берег реки, я остановился, рассматривая водную гладь.
Тощий ручей к этому времени заметно расширился и здесь, в отличие от озера, даже присутствовала жизнь. Рядом плескалась рыба, вдалеке плавало несколько уток, а на противоположном берегу застыл, таращась на меня, упитанный заяц.
“Наблюдательность” при взгляде на него послушно выдала:
“Горный заяц. Уровень: 12.”
Серьезный зверь, такой пару новичков положит и не запыхается.
Я подошел к самому срезу воды и принялся меряться с ушастым монстром взглядами. Недостаток игрового общения, что поделать...
Заяц некоторое время смотрел на меня спокойно, но потом его глаза переполнила ярость, он проверещал какой-то боевой клич и прыгнул в реку, сходу преодолев больше половины разделявшего нас расстояния.
- Фигасе, - я начал озираться по сторонам в поисках оружия, а затем вытащил из инвентаря верную дубинку. - Ты бешеный, что ли?
На противоположном берегу показался еще один заяц.
“Матерый горный заяц. Уровень: 16.”
- Да ну нафиг...
Мое оружие прочертило изысканную дугу и с хрустом опустилась на голову подплывшего косого. Хватило одного удара - уж больно значительной была разница в уровнях.
На противоположном берегу матерый собрат поверженного зверя прострекотал что-то воинственное, окутался голубой дымкой и бросился в воду, также пытаясь добраться до обидчика.
- Вот ты придурок, братец, - я не удержался и откровенно заржал, глядя на то, как вмороженного в кусок льда зайца медленно уносит течение.
Холодная аура - это, конечно, супер, но не во время же заплывов.
Тушка убитого моба порадовала меня жалким куском мяса и никуда не годной шкуркой. Шкурка-то ладно, а вот мясо... может быть, наконец-то нашлось местечко, где с монстров хоть что-то падает?
Спохватившись, я догнал уплывавшего от меня замороженного зайца и попробовал подтащить его к себе палкой. Чуть не сорвался в воду, но все же добился своего.
Зверек, окруженный льдом в момент погружения в воду, теперь напоминал прикольную ледяную статую.
- Интересно, сдох ты там уже или нет...
Выждав для верности несколько минут, я освободил тушку погибшего придурка, получив при этом еще кусок мяса и еще шкурку.
Без всякой возни со свежеванием, что характерно.
- Живем.
Закончив с трофеями, я выпрямился, потянулся... и замер, рефлекторно спрятавшись в стелсе. Лучше уж поздно, чем никогда.
Ниже по течению виднелась крохотная деревушка. На пять-шесть домиков.
- Расслабился, едрена вошь...
Впрочем, десятиминутное наблюдение не выявило впереди никакого движения и мне хватило смелости подойти немного ближе.
На душе было тревожно. С моим отрицательным счетчиком сейчас любая непись - враг... а кто знает, какие они, эти неписи, в здешних краях? Прибьют, а потом доказывай, что ты пять сотен душ совершенно случайно загубил и вообще невинен, аки белоснежный агнец...
Жизни в деревушки не было. Совсем. Ни кур, ни собак с кошками, ни людей. Обычное заброшенное поселение, одним словом.
Я немного расслабился и подошел к ближайшему зданию. Потемневшие от времени доски, покосившиеся ставни, местами поваленный забор...
Рядом виднелся такой же неприглядный сарай и старый прохудившийся навес. А еще собачья будка с маленьким зубастым скелетом внутри.
Поднявшись на крыльцо, я взялся за ручку двери.
“Внимание, вы нашли пустующий дом и можете стать его хозяином. Да/Нет.”
Предложение заставило меня крепко задуматься.
Дом - это хорошо. Защита, точка восстановления, собственный уголок в этом жестоком мире. Но дом требуется содержать, платить за него налоги. Новая статья расходов, короче говоря.
С другой стороны, если у меня будет свое жилище, то я наконец-то получу доступ к игровому аукциону. На котором уже давно должны были продаться наручи, кстати говоря...
- Система, а можно выбрать другой?
Не дождавшись ответа, я спустился с крыльца и висевшая перед носом надпись послушно исчезла.