Здесь меня ожидал небольшой сюрприз. Обычных крыс на этом ярусе почти не было, зато серые попадались на каждом шагу. Эти твари совершенно не стеснялись прыгать вверх, стараясь при этом вцепиться в открытые участки тела.
Потеряв прилично здоровья, я поступил уже проверенным способом - подпрыгнул к потолку и уцепился за какую-то трубу. Одна из хвостатых сволочей напоследок ухватила меня за сапог, чуть не стянув его с ноги, но мне все-таки удалось подтянуться, залезть на железку и устроиться там, потихоньку регенерируя здоровье.
Грызуны кружком расселись внизу, явно не желая выпускать из виду потенциальную жертву.
- Будет вам жертва... козлы...
Минут через сорок, когда жизнь восстановилась полностью, я совершил дерзкую вылазку, спрыгнув прямо на головы вредителей. После пятиминутной драки крыс осталось вдвое меньше, а мне, едва живому, снова пришлось забраться на трубу.
Благодаря этому сражению я получил-таки новый уровень. И, не раздумывая, бросил все пять доступных очков в выносливость. Жить-то как-то надо...
Пока я рассматривал обновленные параметры, из соседнего коридора внезапно раздались чьи-то азартные крики.
Крысы насторожились. Мне оставалось только прикинуться ветошью.
Спустя несколько минут из-за угла, маша факелами и горланя какую-то песню, появилась группа игроков под предводительством бравого гнома.
Все, кроме него, успели подрасти в уровнях, но как-то слабенько. Если у меня получилось взять уже четыре левела, то тут никто не раскачался выше восьмого - а я точно помнил, что самые маленькие на площади были “пятерками”.
- Здесь крысы, - в голосе Трорина послышалось нездоровое воодушевление..
Участь полудохлых грызунов была предрешена - гном, три человека, эльф и эльфийка разобрались с хвостатыми в два счета.
- Странно, что они тут кучковались, - задумчиво произнес гном.
- Квест, наверное, - азартно предположила эльфийка.
Как ее там... Эланиэль, во.
- Нет, скорее они того чудика затрепали, который перед нами отправился. Вот следы, - второй эльф, похоже, оказался следопытом.
- Далеко зашел, - с оттенком уважения заметил Трорин. - Жалко, что из него ничего не выпало. Ладно, идем дальше.
Пати отправилась дальше, а я остался на своей трубе, кипя от негодования.
“Жалко, что ничего не выпало!”
Почему-то это довольно обыденное проявление игровых реалий меня действительно задело. Из-за зависти, наверное. Те вон идут, размахивают факелами, им весело... а я один и в темноте по грязи шлепаю.
- Похоже, у меня из-за этой игры уже комплексы появились... скоро лечиться надо будет... тьфу.
Несмотря на то, что хитпойнты еще не полностью восстановились, я соскользнул с трубы и отправился по следам группы, стараясь держаться на границе освещенного пространства.
К моему неудовольствию, следопыт тут же начал останавливаться, прислушиваясь к тому, что происходит у него за спиной.
Ему явно что-то не нравилось. Еще бы...
Только я решил отстать от группы и все же двинуться дальше в одиночку, как гнусный эльф внезапно выхватил у соседа факел и по высокой дуге швырнул его в мою сторону.
- Эй, ты чего...
Жертва вероломной кражи не договорила, осекшись на полуслове. А вся пати с изумленными лицами проследила за тем, как горящая деревяшка, неторопливо кружась, обрисовала стоящую в проходе темную фигуру, затем ударилась о кирпичный выступ и красиво упала к ногам незнакомца, мгновенно погаснув в грязи.
- А-а-а! Вампир!
Идиоты...
- И-и-и!
...и идиотки.
Дальше события начали развиваться по откровенно неприятному для меня варианту - игроки очнулись от удивления и вскинули луки, дружно пустив в меня стрелы.
Одна впилась мне в плечо, заставив выругаться от боли. Треть ощущений - это ведь тоже достаточно много, когда в тебя втыкают острую деревяшку.
Еще одна свистнула мимо уха. От последней я каким-то чудом отмахнулся кинжалом, который теперь постоянно носил в руке.
“Вы получили урон: 22 от игрока Дуриэль.”
“Вы получили навык “Блок”. Текущее значение: 1.”
Здорово, конечно. Давно мне в игре ничего толкового не открывалось. Вот только от этих кретинов нужно как можно скорее сваливать, чтобы не остаться здесь хладным трупиком...
Я отскочил назад и шмыгнул в находившееся неподалеку ответвление коридора.
- Попал кто-нибудь?
- Стрелой! На двадцать два урона!
Ишь, радуется, гад... прибью, точно прибью...
- Видит его кто-нибудь?
- А чего это у нас ники красные?
Наступило тревожное молчание.
- Так это игрок был, что ли? Какого черта вы не посмотрели, прежде чем стрелять?
Предводитель группы разбушевался не зря. Насколько я понял правила, если первым напасть на игрока, то твой ник покраснеет и эта краснота спадет либо вместе с твоей смертью, либо через сутки после нападения.
А к агрессорам здесь относятся не очень хорошо - в первую очередь стража. Сплошной негатив для частного предпринимателя.
Впрочем, проблемы гнома меня волновали мало. Особенно на фоне того, что прямо сейчас я получил замечательную возможность прокачать своего “карателя”.
Пожалуй, этим и нужно заняться...
- Эй, Тень! Ты там?
Я дернулся было от удивления, но затем до меня дошло, что попавший в меня игрок получил сообщение о том, кого ранил. Вот только сразу не посмотрел, похоже.
- Тень, выходи, не обидим! Мы не нарочно!
Ага, хрен вам... тут, похоже, намечается увлекательный аттракцион из разряда “ночной хищник против жалких людишек”...
- Удрал, наверное, с перепугу.
- Да и черт с ним, пошли дальше. Жалко, факел сдох, мало их.
Следующие несколько часов я на самом пределе видимости следовал за группой, попутно охотясь в темных и не совсем темных переходах. Прикончил несколько десятков серых крыс и штук пять больших черных, получил еще два уровня, два очка “ночного зрения”, “скрытность”, “акробатику”, а также нашел маленький тайник, апнув до кучи еще и “кладоискателя”.
В подгнившем ящичке обнаружились пять золотых монет и серебряное колечко, которое при попытках просмотреть свойства мигало красным цветом, требуя идентификации.
Опознавать вещи я пока не умел, так что отправил найденные богатства в инвентарь и отправился дальше.
Ближе к вечеру преследуемая мной пати наконец-то спустилась на третий уровень. Еще час прошел в исследованиях этого яруса.
Здесь важно прогуливались толстые черные крысы, под ногами время от времени проползали змеи и здоровенные многоножки, а на стенах появился плотоядный студень, готовый переварить любого, у кого хватило бы глупости к нему прикоснуться.
Получение очередного уровня не заставило себя долго ждать. А вместе с этим система расщедрилась на нежданный сюрприз.
“Поздравляем! Вы достигли 10 уровня и можете выбрать очередное умение вашего героя!
На выбор:
Невидимка.
Критик.”
Я присмотрелся к строчкам и тут же получил развернутые характеристики.
“Невидимка 1 уровня.
Позволяет становиться невидимым для всех персонажей (кроме обладающих специальными навыками) на промежуток времени, равный (скрытность) секунд. Умение прерывается при получении или нанесении урона.
Активация умения: (1*уровень персонажа) единиц маны.
Откат умения: 30 секунд.”
“Критик.
Все ваши удары в течение одной минуты становятся критическими.
Активация умения: 100% доступной персонажу маны.
Откат умения: 1 час.”
Чуть поколебавшись, я все-таки выбрал “невидимку”. В конце концов, изначально ведь планировалось делать упор именно на скрытность и неуловимость.
Доступные очки характеристик пришлось закинуть в интеллект - мана регенерировалась достаточно долго, так что несколько раз подряд воспользоваться новой фишкой можно было только за счет изначально большего запаса этой чудодейственной субстанции.
А пользоваться, чувствую, придется...
Вслед за прокачкой интеллекта я немного повозился с управлением и добился того, что вызов умения теперь осуществлялся простым, но элегантным жестом.
Плавно повел рукой в сторону - и исчез. Красота.
- Ну вот, теперь - точно пора.
В конце концов, игроки в гномьей группе тоже подбираются к десятому уровню и кто их знает, какие они бонусы там отхватят...
“Наступила ночь. Все ваши показатели увеличены на 50%.”
С увеличенными за счет ночного бонуса параметрами всем коварным злодеям точно должна была прийти хана. И кто бы мог подумать, что этот факт способен вызвать у меня столько радости...
На сей раз подобраться к топавшим по канализации игрокам оказалось заметно легче, чем в предыдущий. Я без особых проблем подкрался практически вплотную и некоторое время тихо шел прямо за ними.
Ничего не почувствовал даже чуткий эльф.
Еще минут десять ушло на обдумывание стратегии. Собственно, для начала мне нужно было попросту лишить врагов света. В этом случае все козыри оставались в моих руках - сам я уже неплохо ориентировался среди кромешной темноты, но не верил, что кто-то из неприятелей сможет повторить такой подвиг.
Оставалось только придумать, как отобрать у них оба оставшихся факела. В принципе, можно было даже не отбирать, а просто облить водой. Но лучше все-таки поступить надежнее...
В этот момент гном, добив очередную крысу, неожиданно заявил:
- Ну что, друзья-товарищи, вот он, вход на четвертый уровень. Дальше уже не пойдем, опасно. Отдыхаем и домой.
Друзья-товарищи немного повздыхали, печалясь из-за скорого завершения вылазки, а потом разлеглись на более-менее сухом участке пола. Притомились, типа. А я вот, как ни странно, никакой усталости не ощущал. Капсула, что ли, помогает?
Итак, у меня есть тринадцать с половиной секунд. Крыс вокруг вроде бы не наблюдается... значит, поехали...
Плавный взмах рукой. Система тут же сообщает, что отныне мой персонаж скрыт от вражеских глаз.
Тринадцать секунд. Я аккуратно приближаюсь к отдыхающим...
Десять секунд. Оказываюсь рядом с воткнутыми в стены факелами...
Семь секунд. Эльф-следопыт недоуменно водит длинными ушами. Похоже, что-то услышал. Выдергиваю факелы, вызывая испуганные возгласы всех собравшихся...
Пять секунд. Делаю гигантские прыжки к виднеющеюмуся неподалеку переходу в соседнюю галерею...
Четыре... три... две...
Прыгаю за угол, позади одна за другой пролетают две стрелы, невидимость спадает. Руки дрожат от адреналина...
Засовываю факелы в лужу и вокруг разливается такая родная и приятная тьма.
- Сделано...
Из коридора, как будто в ответ на мой шепот, донеслась яростная ругань оставшихся без освещения игроков. Судя по всему, расчет полностью оправдался и запасных источников света у них не оказалось.
Враги явно готовы были стрелять в ответ на любой шорох, но мое неуемное любопытство все же пересилило осторожность - я аккуратненько, по стеночке, начал снова приближаться к противникам. Постепенно обрисовались смутные силуэты. Все отчетливее, отчетливее...
А вот отсюда уже можно и понаблюдать.
- Тихо вы, - внезапно прикрикнул кто-то. - Тихо, говорю! Я ничего из-за вас не слышу!
Судя по всему, возмущался эльф-следопыт. Лидером пытается стать, наверное.
- Почему ты не взял больше факелов? Ты обещал, что никаких проблем не будет!
А это уже явно истерила эльфийка. Больше некому.
- Тихо, мать вашу!
Один из призрачных силуэтов отвесил другому неловкий подзатыльник. Наступила полная тишина.
Как интересно, оказывается, сидеть в засаде и чувствовать себя всемогущим охотником.
Ну, почти всемогущим...
- Да нет тут никого, - послышался чей-то тихий шепот.
- Заткнись...
Мы просидели в полном молчании еще минут десять. У меня за это время подскочили что “скрытность”, что “ночное зрение”. Наверное, у других дело обстояло примерно таким же образом - игра действительно не оставляла никого в беспомощной ситуации. Проведешь неделю без света - настолько прокачаешь себе соответствующий навык, что потом спокойно сам из любых закоулков выберешься.
- Точно нет никого, - опять раздался шепот эльфийки. - Ушел он.
И вся группа разом заговорила.
Общий смысл дискуссии заключался в попытках выяснить, кто же оказался виноват в сложившейся ситуации и что же теперь делать.
Нетрудно догадаться, что после коротких споров самым крайним оказался я. Некоторые из участников, правда, выдвигали версии о призраках, вампирах или каких-нибудь еще злодеях, но в итоге все равно все сошлись на моей кандидатуре - мол, обиделся, а теперь мстит.
Собственно, абсолютно правильно догадались.
С тем же, что делать дальше, определиться оказалось заметно сложнее.
- Пусть кто-нибудь выйдет из игры и позовет на помощь на форуме!
- Да кому мы тут нужны, чтобы нас искать?
- Можно просто прокачать “ночное зрение” и потом спокойно выйти отсюда.
Надо же, разумный человек... точнее, эльф. Точно, валить его надо... причем как можно быстрее.
- И сколько ждать? Можно просто спокойно умереть и воскреснуть в гостинице. Подумаешь, потеряем что-то из инвентаря...
А вот этот вариант мне очень не понравился.
- Я не хочу умирать! Это больно!
На моих глазах развернулась эпичная битва, в которой жадность упоенно сражалась с благоразумием.
Жадность не позволяла просто так бросить купленные вещички и потерять опыт. Благоразумие в ответ тонко намекало, что гораздо больше геморроя принесет попытка выбраться из подземелий без света и с неведомым врагом где-то рядом.
Противоборствующие силы были примерно равны, но попавшие в неприятное положение игроки все же не были полными дураками. Скорее всего, в ближайшем будущем они действительно поубивались бы и отправились на воскрешение в гостиницу, оставив меня с носом.
Так что нужно было действовать.
Отлепившись от стены, я крадучись пошел вперед. Сначала Дуриэль...
Мне пришлось потратить целых пять пять минут на то, чтобы подойти вплотную к противникам, обогнуть их импровизированный лагерь и зайти к выбранной жертве со спины.
Последние шаги я делал тихо как мышь, памятуя об остром слухе противника.
Итак...
Эльф увлеченно пытался что-то доказать стоявшему рядом гному, когда я, почти вплотную приставив арбалет к его голове, нажал наспусковой крючок.
“Критический урон!
Вы нанесли урон: 34 игроку Дуриэль.”
Выдумывают же себе идиотские имена...
Хотя в реале от раны в затылок люди обычно тихо умирают, здесь моя цель проявила гораздо большую живучесть, дернувшись куда-то в сторону с матерным воплем. Впрочем, я, предвидя подобный исход, оказался готов к этим трепыханиям и просто сделал шаг вперед, начав быстро-быстро наносить удары кинжалом. Как швейная машинка.
Однако тело эльфа внезапно оказалось каким-то... увертливым, что ли. А мои тычки слишком часто скользили по касательной, не нанося практически никакого урона.
Спустя несколько секунд я понял, что продолжать этот бой становится слишком опасно. Отпрыгнул в сторону, сделал пару громких шагов, а потом скользнул к стене и притаился.
- Сука!
- Да что такое случилось?
- Дур, что с тобой?
- Сволочь, я тебя убью!
- Кто это был, где он?
- Ты живой?
- Ребята, кто где?
Как дети... пока вся компания дружно вопила и выясняла отношения, я спокойно натянул тетиву арбалета и сделал еще один выстрел в голову эльфа, пытавшегося рассмотреть что-то в окружающей темноте.
“Вы убили игрока Дуриэль.”
“Вы убили убийцу. Навык “Каратель”: +1.”
Остальное уже было делом техники.
Мою задачу несколько облегчило то, что два человека плюнули на все, задействовали экстренный выход и покинули нас, оставив на грязном полу россыпь монет вместе с какими-то шмотками.
Сначала, не мудрствуя лукаво, я просто расстрелял издалека последнего оставшегося человека, упорно отказывавшегося экстренно сваливать из игры. Потратил шесть стрел, получил уровень и новый плюс к “карателю”.
Дальше настало время невинной шутки. Я подкрался к силуэту испуганно сжимавшей в руках лук эльфийки и тихо прошептал ей в ухо: