- Так они еще и разные бывают, - вздохнул Максим.
Про демонов папа и мама почему-то не рассказывали. Наверное, решили, что на месте изучит самостоятельно, когда попадет в большую и дружную семью во дворце-распальцовке.
- Ладно, - сказал Максим. - Но я все равно не понимаю, чем помогут шляпы при охоте на демонов.
- Да ничем, - дернул плечом Атьян. - Разве что от дождя защитят и то не сильно.
- Ничего не понимаю.
- И я не понимаю, - признался рыжий. - Три дня выбирают шляпы только для того, чтобы потом пустить их плавать по реке. Красиво и бессмысленно. Еще и радуются, когда они тонут. Раньше считалось, что вместе со шляпой тонут какие-то женские несчастья, но сейчас в это мало кто верит.
- А у нас венки запускали раньше, - сказал Максим. - Но все равно дурость какая-то.
Атьян только плечами пожал.
Шляпы девушки выбирали долго и вдумчиво. Парни успели поговорить о странностях женского ума, Матиль немного подремал. А Максим благополучно забыл, зачем искал Тайрин, и когда она об этом спросила, только и смог промычать что-то невнятное.
Прогулка по городу не сложилась. В попавшейся по пути питейне не оказалось свободных столов. В парке сидеть было холодно и как-то глупо. Искать другую питейню никому не хотелось. Матиль ел глазами Эсту, а эта зараза издевалась. Ловко и обстоятельно доводила парня до мысли, что он ничтожество недостойное даже смотреть в ее сторону. Равновесник, к его счастью, этого не понимал. Зато понимал Атьян, и его происходящее веселило.
Максим обнимал Тайрин, размышлял, зачем ему сдались прогулки по городу. Лучше бы отправил Матиля развлекать Эсту, а сам увел свою блондинку куда-нибудь подальше от них, лучше сразу в квартиру.
- А это еще что такое? - перебила Матиля Эста.
Максим посмотрел на темнеющее небо, которое удивленно рассматривала Эста, и обнаружил, что оно больше не темнеет, а как раз наоборот. Больше всего это было похоже на огненную радугу. Огромную огненную радугу, в полнеба. Только радуга эта была трехцветна. Синий снизу, зеленый посередине и желтые вихри-языки вверху.
- Демон, большой, - зачаровано сказала Тайрин.
- В городе? - вытаращилась на нее Эста.
- Почему в городе? - почему-то заинтересовался Максим. - Небо, оно не только над городом...
- Причем тут небо? - вызверилась на него Эста. - Это реакция защиты, сигнализация такая. Чем эта красота больше, тем сильнее то, что задело сигналки, понял?
- Ну, да, - осторожно сказал Максим, а то еще драться полезет, успокаивай потом эту малохольную.
- Но почему он лезет в город?! Он же огромный, должен чувствовать и бояться! - продолжала разоряться Эста.
- Я же страж! - вспомнила Тайрин и ринулась вперед, едва не сбросив Максима со скамейки. - Мне нужно на службу!
- Расскажешь мне, что это был за демон! - напутствовала ее сестра.
- Нам тоже нужно по домам, а то мало ли, - сказал совершенно спокойный Атьян. - И вообще, желательно оказаться в помещении раньше, чем эта гадость достроит свой разрыв и начнет лезть в наш мир.
Матиль радостно закивал, возможно, решил, что Эста отправится вместе с ним во дворец-распальцовку.
- По домам! - скомандовала Эста и, подхватив Атьяна под локоть, куда-то его поволокла.
Равновесник проводил блондинку взглядом и вздохнул.
- Да, нас бросили, - сказал Максим погрустневшему родственнику. - Пошли, что ли, домой, пока сюда кракозябра не полезла.
Матиль кивнул и пошел. Не спеша. Максиму пришлось его ускорить толчком.
Во дворце никого трехцветная радуга не озаботила. Или все успешно делали вид. Максим полюбовался бдящим привратником, попрощался с Матилем и отправился к тете спрашивать, что ему делать. А у кого еще спрашивать? Тем более, что-то делать очень хотелось. И это было очень странно.
До сих пор Максим за собой не замечал тяги к общественным делам, да и к семейным тоже. Ладно, помогал Тайрин, девушка все же, в беде. Но чтобы рваться что-то делать, когда не просят? Удивительно.
Пока парень бегал по этажам в поисках неуловимой Серой Кошки, он успел об этом подумать и, найдя, спросил совсем не о том, о чем собирался.
Айра обстоятельно объяснила, что да, память, как и события, может повлиять на характер. Нет, она не знает как именно. Да, папа так и не вспомнил точно, чему учил детей, а чему не учил. И мама тоже не вспомнила. Несмотря на свое более чем необычное происхождение, психологически она человек и память у нее не намного совершеннее среднестатистического сати. И почему родители не записывали, чему учили, она тоже не знает. Да, возможно из-за паранойи.
Поняв, что ничего о будущих изменениях в себе не узнает, Максим немного подумал и все-таки предложил свою кандидатуру для чего-то. После этого он узнал, что даже если демон полезет, его встретят стражи, а они умеют с демонами справляться. Демон в принципе для города вообще не проблема. Если бы он не решил свалиться на город, то никто бы даже не удивился. В небольших селениях есть свои умельцы для их отлова. Если кому-то такой монстр встретится посреди дороги, бросают все и прыгают через срезок. Есть такие амулеты. Они могут зашвырнуть куда угодно, направление и длину прыжка задать невозможно, зато от демона точно сбежишь.
Узнав, все что ему сочли нужным сказать, Максим попрощался и пошел к двери, но выйти не успел.
- Стой! - скомандовала тетя.
Парень застыл, обернулся.
Айра стояла возле стола и смотрела на племянника очень уж задумчивым взглядом.
- Так... - сказала она. - Чуть не забыла. Пойди в библиотеку и попроси таблицы особенностей восприятия детей Валады.
- Кого? - переспросил парень.
- Основателя нашей семьи. Он был таким же как твоя мама, просто немного умнее и талантливее. Он сумел превратить себя в сати. Ради девушки. Очень она детей хотела. В результате получились близнецы. С тех пор девушки нашей семьи завидные невесты. К людям нашей крови гораздо чаще, чем ко всем остальным, приходят разумные из хаоса. Правда, девушки, за редкими исключениями, предпочитают не менять дом и находят себе мужей где угодно, только не в чужих дворцах.
- Ага, - сказал Максим. - Только я не девушка.
- Ты полукровка, - не оценила юмор Серая Кошка. - Такой же, как близнецы Валады. Ты даже больше, чем полукровка. И можешь увидеть то, что не увидят все остальные. А это может быть важно. Демон, лезущий в город, это очень необычно. Да и другие странности происходили. В таблицах описано множество вещей, которые замечали близнецы, еще больше вещей, которые они умели. Например, сочетать энергию из чаши и неустойчивую материю из потока...
- Подождите, - вспомнил о своих галлюцинациях парень. - Я видел мерцающих людей, два раза.
- Кого? - насторожилась Айра.
- Людей мерцающих. Двух. Сначала одного, потом другого. Они такие. Пропадет, появится, пропадет, появится, только очень быстро.
- Где ты их видел?
Пришлось рассказать где. К счастью тетя не спросила, что он там делал. Слишком ее обеспокоили мерцающие люди. Объяснять племяннику она ничего не стала, напомнила о таблицах и выгнала.
Таблицы Максиму дали и велели идти изучать. Только вот читать ему совершенно не хотелось, до отвращения. Парень сложил скрученные таблицы на стол и отправился бродить по дворцу. Рассматривать картины, роспись на стенах, чьи-то бюсты в нишах, высокие двери комнат. Открывать эти двери Максим не рисковал. Они не запирались, наверное, принципиально. А оказаться там могло что угодно. Начиная от жилых комнат и заканчивая здоровенным аквариумом во всю стену со светящимися желтыми медузами.
А потом он увидел камана Лакью и зачем-то пошел следом за ним.
Далеко не зашел. Родственник остановился, обернулся и холодно поинтересовался, что Максиму нужно. Парень неуверенно промямлил, что ничего. Этот почти безэмоциональный человек его не то чтобы пугал, но чувствовал он себя рядом с ним неуютно.
Лакья хмыкнул и пошел дальше, а Максим свернул к лестнице, прижался спиной к стене и создал свой радар. Интуиция или паранойя твердила, что зря каманы по дворцу не бродят, особенно тогда, когда над городом висит трехцветная радуга.
Лакья все так же неспешно и величественно дошел до стены в конце коридора. Подозрительно осмотрелся и прошел сквозь препятствие. Максим хмыкнул и стал следить дальше.
За стеной оказался коротенький коридорчик с парой дверей по обе стороны. Лакья открыл левую, и вошел в комнату с овальным столом. На стульях с высокими спинками сидели Серая Кошка собственной недовольной персоной, какая-то тощая тетка, кудрявая девочка лет двенадцати-тринадцати, очень похожая на Тайрин, каманы Дамия и Коярен и, как главный приз, родной отец Максима. Присутствующие о чем-то разговаривали, но слов парень не услышал. И это было тем более обидно, что вид у всех был озабоченный, а Дамия время от времени смотрел на потолок, словно надеялся рассмотреть сквозь него сегодняшнее небесное явление.
- Обманула она меня, что ли? - спросил сам у себя Максим, имея в виду тетю и ее утверждение, что все под контролем.
Очень хотелось подслушать, о чем говорит высокое собрание, но он отлично понимал, что стаканы, приложенные к стене, в этом случае не помогут. А улучшать радар поздно. И почему он раньше об этом не подумал? Даже идея есть. Нужно превратить радар в антенну. В спутниковую тарелку. Может и получится. А если нет, нужно расспросить Тайрин, а лучше Эсту. Эти девушки наверняка подслушивали и знают, как это делать.
Ага, нажаловаться на то, что тетя что-то темнит и попросить помощи. А то вдруг его женить собрались, а он не в курсе.
Интересно, тут насильно женят?
- Заходи, - велела Айра.
Лакья зашел, поприветствовал присутствующих и сел за стол.
- Что-то случилось? - спросил, глядя на стену.
Коярен мрачно хмыкнул.
- Случилось? - переспросил. - Ты явление над городом видел?
Лакья посмотрел на него как на сумасшедшего и кивнул.
- Сумасшедший демон, - дал определение явлению.
Коярен вздохнул и посмотрел на Ижена, мысленно призывая его вправить мозги младшему брату.
- У нас материю воруют, - вместо этого сказал Ижен. - Не знаем, как и зачем, но, скорее всего зеркальщики. Мой сын видел мерцающих людей. Похоже, наши миры опять соприкоснулись, а мы опять этого не заметили.
- О, - сказал Лакья.
Лет двести назад зеркальщики уже появлялись. Сначала официально и дружественно. С намеками на свое бедственное положение и то, что спасти их могут только города на плоскостях. Им честно объяснили, что миры не настолько похожи, чтобы получилось это умение применить. А они взяли и не поверили. Цирк с попытками выкрасть тайну длился восемь лет. А потом миры разошлись и зеркальщики пропали. Свободно перемещать между мирами они умели только демонов, да и там скорее задавали направление.
- Демон, наверное, их, - сделал вывод Лакья.
- А то мы не поняли, - разозлился Коярен.
Серая Кошка подняла руку, призывая к тишине, и кивнула Ижену.
- Не знаю, их ли демон, - сказал устало тот. - Или пришел потому, что их учуял. Это на самом деле не важно. Потому что зеркальщики здесь уже больше двадцати лет. И Талиней об этом знал. Уверен, он им чем-то помогал, или они ему, а скорее друг-другу. Теперь, когда его нет, некому скрывать их присутствие. В нашем городе некому. Мы наверняка можем доверять только некоторым людям и в немногих городах. Да и с теми придется встречаться тайно, пока не выясним, кто помогает зеркальщикам в их городах.
- Может, никто, - проворчал Коярен. - Городов много.
- Маловероятно, - отрезал Ижен. - Они не знают, где хранятся сведения о постройке городов. В то, что в любой библиотеке и у них оно не работает из-за разницы между мирами, нам не верят. Так что будут искать везде. Людей у них много, причем, немало лишних.
- Ладно, - упрямо сказал Коярен. - А материя им зачем?
- Может острова строят, - предположил Лакья. - У нас тоже хотели одно время строить, только не знали из чего. Из потока тянуть не рискнули. Мало ли как оно сложится.
- И что мы будем делать? - спросил Коярен, которому явно хотелось что-то делать, неважно что, лишь бы не сидеть на месте, ожидая, пока проблема сама на голову свалится.
- Ходить в гости. И устраивать официальные приемы, - улыбнулась Айра. - Вон у нас есть мальчик, которого необходимо представить нашим друзьям и знакомым. Там и поговорим. Все знают, что о серьезных вещах на приемах не говорят, нарушим традицию.
- Ладно, а следящая нам зачем? - Коярен невежливо указал пальцем на малолетнюю девчонку, столбом сидевшую на своем стуле.
- А следящая будет ходить по городу, и следить за изменениями в потоках энергии, составит карту, и мы пройдемся по аномалиям. Наверняка найдем если не зеркальщиков, то места, где они оставили следы. Попробуем угадать, что они собираются предпринять.
- Будем водить девочку по городу? - искренне удивился Коярен. - Мне говорить, что она моя внебрачная дочь?
- Да хоть бабушка отца. У тебя куча учеников, попроси погулять с девчонкой. Она будет рисовать. Почувствует что-то неладное и сядет делать наброски, пока не запечатлит все отклонения, - раздраженно сказал Ижен.
- Может, лучше твоего сына водить? Он зеркальщиков видит, - предложил Коярен.
- И его тоже. Пускай запоминает, где их видит и при каких обстоятельствах. Главное как-то его убедить не удивляться, не рассказав, зачем его мерцающие люди нам нужны. Иначе влезет. Он и так может влезть.
- Дети такое счастье, - протянул Коярен, за что получил три недовольных взгляда.
- Ох, не нравится мне это, - вздохнул Дамия и тоже получил свои раздраженные взгляды.
Что могут натворить люди умеющие быть невидимыми и практически неощутимыми все представляли. Да и воровство материи ничего хорошего не сулило. Вдруг они в следующий раз уволокут часть держащей плоскости стены. Или всю стену. Или гранитную основу из-под города.
- Нужно рассказать страже, хотя бы внутренней, - сказал Лакья. - Не уверен, что все, но хотя бы про угрозу разрушений. Нужно что-то придумать.
- О, каменного человека проняло, - проворчал Коярен. - Дамия над этим вторые сутки думает. Получается, что рассказать только часть не выйдет. В стражу нелюбопытных и глупых не берут.
- Ладно, расходимся, пока никого не хватились - решила Айра. - Коярен, озаботь своих учеников экскурсиями для маленькой провинциалочки. С Максимом я сама поговорю. И об экскурсиях тоже. Не помешает узнать точно, что чувствуют следящие рядом с его мерцающими людьми. Может тогда можно будет подключить городских следящих, не вызывая подозрений.
На обратном пути каман Лакья опять встретил племянника. Он медленно шел по коридору, шевелил пальцами и что-то бормотал. Парень настолько задумался, что уткнулся носом в стену, не повернув вовремя вместе с коридором. Ощупал препятствие и как сомнамбула пошел вдоль нее. До ближайшей двери, от которой почему-то шарахнулся и очнулся.
Если верить семейным легендам, близнецы были очень странными людьми. Максим, похоже, решил эти легенды подтвердить.
глава 5
И вдруг все меняется.
За изучение таблиц Максим взялся только потому, что надеялся узнать, как превратить свой радар в приемник способный проникнуть сквозь стены и защиты. Подслушать о чем говорили отец, и прочие родственники с гостями хотелось ужасно. То, что этот разговор давно закончился, беспокоило мало, парень был уверен, что гости придут еще не раз.
Ничего способного помочь в этом деле так и не обнаружил. Зато пришел к парадоксальному выводу о том, что странные личности, которых он время от времени видел на Земле, вовсе не обязательно пришли из того мира, в котором он сейчас находится. Скорее даже наоборот, он видел жителей множества миров. Мама, пришедшая из хаоса, наделила способностью замечать даже очень малое количество материи и то, что для сати было пустым местом, для него могло быть человеком.
А потом пришла Серая Кошка и завела какой-то странный разговор о том, что ему не помешает побродить по городу. Что одной маленькой девочке оно тоже будет интересно. Но любимый племянник, так на всякий случай, должен высматривать мерцающих людей. И если увидит, намекнуть как-то об этом той самой маленькой девочке и посмотреть на ее реакцию.