? Ирон, ты жив?! - закрыв дверь, крикнула я.
Откуда-то слева раздался слабо различимый стон. На свой страх и риск, прикрыв подолом платья нос и рот, я пошла в том направлении и, наконец, натолкнулась на распластанного на полу мага.
? Ирон! - воскликнула я, опускаясь рядом с мужчиной, костеря неудобный наряд, который не позволял дотянуться до тела, чтобы проверить пульс - Ты жив?
Мужчина в длинной синей мантии застонал. Жив. Ну, слава Богу. Примерно представляя, где в башне окна, я поспешила проветрить помещение, уж больно неприятный запах имел сиреневый туман, возможно, из-за него мужчина и не приходит в себя. Открыв окна и впустив свежий воздух, дождалась, пока туман полностью не рассеется, и снова подошла к лежащему на полу магу.
? Ирон! - потрясла я его за плечо, - Ирон, очнись. Ирон!
Маг застонал, с трудом разлепил веки, и, заморгав, начал шевелиться. Я помогла ему сесть.
? Ирон, ты как? - подперла я его с одной стороны.
? Голова болит.
? У меня тоже, - буркнула я, - Что произошло? Ирон, ты опять экспериментировал?
? Н-нет, - неуверенно качнул тот головой, - Вроде...
Маг повернул голову и пристально посмотрел на меня.
? Рита? - приподнял он брови, - Что ты здесь делаешь?
? Тихо ты, - одернула я мага.
Тот кивнул и уже тише:
? Как ты сюда попала?
? Как обычные люди - через дверь.
? Ты одна?
? Да.
? Опять?! Рита - это неприлично.
? Что именно?
? Я мужчина, а ты здесь одна. Его Величество будет недоволен. Ты хоть бы служанку свою с собой брала.
? Ага, может, тогда сразу всему замку и сообщим, что я вовсе не ведьма Ринари, а иномирянка - Рита, - язвительно фыркнула я.
Мужчина нахмурился.
? Нет, этого делать не стоит.
? И я о том же, - буркнула, осматривая помещение.
Ничего нового: все те же два массивных стола, заваленные книгами, свитками и листками с записями; отдельно стоящий каменный столик со склянками; грязная жаровня, где до сих пор что-то булькает, шесть шкафов забитых бесценными трактатами великих и не очень магов; деревянный столик у окна; два табурета, и если присмотреться, где-то за заваленными столами, две деревянных кровати.
? Что у тебя здесь произошло?
? Не знаю, - прохрипел Ирон.
Я начала искать взглядом чистый стакан.
? У моей кровати, - подсказал маг, - Там и кувшин с водой.
? Тебе не приходила мысль здесь прибраться? - проворчала я, пробираясь к цели по завалам из ненужных бумаг.
? Приходила, - кивнул тот.
? И так же уходила, - поддела я мага.
Спрятав улыбку в усах, Ирон благодарно принял чашу с водой.
? Как себя чувствуешь?
? Голова немного кружится.
? Кстати, поэтому я к тебе и пришла.
Ирон заинтересованно приподнял кустистую бровь.
? Голова болит, - не стала ходить вокруг да около.
? Ты просто не выспалась, - пристально посмотрел на меня маг.
? Ну, да, но может у тебя есть что-нибудь... Хотя, давай сначала разберемся, что у тебя здесь случилось.
? Я не знаю, - вздохнул Ирон, - Я нейтрализую кристаллы сбора уже давно, но еще ни разу они у меня не взрывались.
? Это те, которые ты раскидал по всему замку? Которые поглощают плохую энергетику?
? Они самые.
Я подошла к каменному столу и посмотрела на осколки кристаллов.
? Слушай, а ты подозрительного, в последнее время, ничего не замечал? - спросила я, побаиваясь притрагиваться к острым граням.
? Вроде бы нет. Разве что ..., - маг начал задумчиво мерить помещение шагами.
? Что, Ирон? Ты не досчитался какой-нибудь склянки?
? Нет, - буркнул мужчина, - Склянки все на месте,... но их расположение.
? Расположение? - удивилась я, - Здесь же бардак, о каком расположении может идти речь?!
? Рита, - посуровел маг, - я прекрасно помню, куда я что ложу.
Насмешливо изогнула бровь. Да, неужто?!
? По крайней мере, ингредиенты, - тут же пошел на попятную маг, вспомнив, видимо, как мы целую ночь тщетно пытались отыскать трактат о первой Белоснежке. Кстати, так и не нашли.
? И что с ними не так?
? Когда ты об этом заговорила..., - маг сосредоточенно посмотрел на стол, где он и предпочитал химичить, - Давай посмотрим. Вернем все, как было.
Пробормотав какую-то галиматью, мужчина взмахнул рукой и склянки ожили, они начали двигаться, перелетать с места на место, перетасовываться и стукаться стеклянными боками, пока не замерли.
? Хм-м, - Ирон взял пустую колбу, - Посмотрим.
Он наливал из каждой колбы по чуть-чуть, следуя порядку их расположения, и с каждой сменой цвета жидкости хмурился все сильнее, пока не воскликнул:
? Не может быть!
? Что это?- напряглась я и тут же предположила самое худшее, - Яд?
? Нет, Рита, не яд - это зелье невидимости. Вот смотри, - маг капнул на одну из маленьких глиняных мисочек, размазал каплю по поверхности и та мгновенно исчезла.
? Ничего себе, - честно удивилась я, - И это навсегда?
? Нет. Как только влага испарится, она проявится.
Меня посетила мысль:
? Слушай, а это зелье может человека сделать невидимым, или оно только на неживые предметы так действует?
? Может. Но по времени эффект будет держаться минут десять не больше. Зелье хорошо впитывается.
? А если кожу кремом намазать или маслом?
Выражение глаз мага стало таким, что я отшатнулась.
? Ну, что я опять не так сказала?
? Рита ты мыслишь, как иномирянка. Местным и в голову не придет мазаться маслом, чтобы увеличить время действия зелья. Для этого им бы потребовалась твоя голова.
? Хм, - скрестила я руки под грудью, чем вызвала резкий приступ кашля у мужчины, - А если бы это был маг?
? Маг? Рита, ты что-то не договариваешь.
? Сегодня ночью я видела тень...
Договорить мне не дал яростный стук в дверь. Верно истолковав мой взгляд, маг наложил руки на мою многострадальную голову и начал тихо что-то шептать, а в дверь уже не стучали, а ломились.
? Войдите, - рявкнул Ирон.
Дверь с грохотом ударилась о стену, а в проеме возникла знакомая фигура Николаса. И он был зол.
? Вот вы где, моя дорогая, - почти буднично произнес король, но в серых глазах уже бушевали шторма, а в голосе появились отзвуки грома - Если мне не изменяет память, я отправил вас в свои покои. Почему вы здесь?
? Ее Величество пришла ко мне с просьбой избавить ее от мигрени, - маг не дал мне даже шелохнуться, удерживая голову, которая как по мановению волшебной палочки перестала болеть и стала такой легкой, что от облегчения я едва не замурлыкала.
? Я направил к ней лекаря, - рявкнул король, но мне было все равно - голова больше не болела.
? Кого же, если не секрет? - поинтересовался маг.
? Рональда.
Меня аж перекосило, и я мысленно поблагодарила всех богов, что пошла именно к Ирону, а не в свои покои.
? Ваше Величество, - укоризненно вздохнул маг, - Этот мальчишка любые хвори лечит пиявками. Он не лекарь - он шарлатан.
? Однако, мой дорогой маг, - и столько превосходства было в его голосе, - Он вылечил Марти и Мерабель, и они оба сейчас прекрасно себя чувствуют.
Мои брови, миновав лоб, замерли где-то у кромки волос. Ирон же, тот вообще подавился и надрывно закашлял.
? Но Ваше Величество, - взяв в себя в руки, прохрипел маг, пряча смех, - Марти и Мерабель не люди.
? А кто? - нахмурился Николас.
? Собаки, - с мягкой улыбкой сообщил Ирон, - Это охотничьи собаки барона Лагри.
Король стушевался. Серые глаза забегали в поиске выхода из сложившейся ситуации.
? Что ж, мастер Ирон, после того, как вы вылечите мою жену, я хотел бы с вами поговорить. Наедине, - выкрутился Николас, но вместо того, чтобы уйти, закрыл за собой дверь, и подпер плечом стену - совсем не по-королевски, - Я же вам не помешаю?
? Ни в коем случае, Ваше Величество.
Ирон усмехнулся в усы и для острастки еще минут пять держал руки над моей головой, бухтя что-то на непонятном языке. Подозреваю, это была обычная тарабарщина, но на этом маг не остановился, он повернулся к рабочему столу и принялся готовить микстуру, и это заняло еще минут двадцать. Король начал выходить из себя. Он то и дело хмурил брови и переминался с ноги на ногу, но терпел. Однако когда Ирон начал в деталях расписывать об особенностях этого самого зелья, когда, в каких количествах я должна его принимать, какие последствия не желательны, и какие побочные эффекты может оно вызвать если не соблюдать рецептуру, Николас едва не взвыл.
? Теперь вы все уяснили, Ваше Величество? - Глаза Ирона светились неподдельным весельем, когда он протягивал мне склянку.
? О, да, Мастер Ирон, я все поняла, - стараясь держать лицо и не захохотать в голос.
? Тогда можете идти.... Но если вам будет что-то непонятно...
Ой, не могу. Сейчас не выдержу. Ирон по ходу решил доконать короля.
? Да, все ей понятно, - не выдержал венценосный.
Он стремительно подошел, схватил меня за локоть и выпихнул за дверь.
? Идите к себе, моя дорогая. Принимайте ваше лекарство, - и уже к страже, - Отведите Ее Величество в ее покои.
Фу, как грубо. Но поспешила к себе, где уже почти без свидетелей от души расхохоталась, до икоты напугав Жезель, но мне себя было уже не остановиться.
А после полуночи:
? Рита, ну вот скажи, как мне ее понять?
? Ты о ком? - буркнула я, перебирая отчеты и сверяя данные с примерными нормативами за прошлый год. Сходилось процентов на шестьдесят, все остальное придется пересчитывать, но даже без пересчета, могу уверенно заявить, что кто-то у нас тут умело подворовывает.
? Ринари.
? А, что Ринари? - откинулась я на спинку кресла и облагодетельствовала Его Величество хмурым взглядом.
? Ты ведь была права, - глубокомысленно заявил Николас.
Чуть приподняла брови.
? Ты это о чем? - пошуршала бумагами, ища нужный документ.
? Подарок, - хлопнул он по столу раскрытой ладонью, от чего некоторые бумаги упали на пол, - Мне следовало привезти ей подарок.
? Хм, - закусила я нижнюю губу, чтобы подавить смешок.
? Ты представляешь, сегодня эта ведьма закатила мне настоящую истерику, и все из-за того, что я не привез ей подарок.
Мои глаза едва не вылезли из орбит. О чем он вообще? Какая истерика?
? Николас... Ваше Величество.
? Да, Рита, - нахмурил брови мужчина, - я знаю, что ты сейчас скажешь.
? И, что же я скажу? - с трудом выдержала его властный взгляд.
? Что я должен быть к ней терпимее. Но не в этот раз, - еще один удар заставил меня отшатнуться, уж больно грозно выглядел король, сверлящий пространство горящими глазами, - Эта ведьма посмела мне дерзить. Она претворилась больной. А я... я милостиво отпусти ее в свои покои. Даже позаботился, чтобы к ней направили лекаря. И что?!!...
Я пару раз глубоко вздохнула и прикусила язык, чтобы уж наверняка не сболтнуть лишнее.
? Вместо того, чтобы удалиться в свои покои, она пошла к мастеру Ирону. Спросишь: Зачем? Да, просто, чтобы досадить мне!
? Ваше Величество, - я пересела на краешек стула и, потянувшись, прикоснулась к его руке, - вам не кажется, что вы несколько преувеличиваете.
? Рита, - резко выдохнул Николас, но я перебила его.
? Женщины существа переменчивые, тем более, если они плохо себя чувствуют. Вспомните вашу супругу, мать Белоснежки. Вы сами рассказывали, что она тайно выбиралась в сад, когда вы и лекарь настоятельно просили ее соблюдать постельный режим.
? Рита, - глаза мужчины потеплели.
Николас накрыл мою руку свободной рукой.
? Ты всегда знаешь, как успокоить меня. Рита..., - Его Величество наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза, - Ты такая теплая, такая...
? Ваше Величество, - я неуверенно начала вытягивать свою руку.
? Эта ведьма не заслуживает твоей доброты.
"Ну, да, - скрипнула я про себя зубами, - и для этого нужно при мне постоянно поливать ее грязью".
? Давайте на сегодня закроем эту тему, - попросила я, наконец, вернув свободу своей конечности, - Вчера вы говорили о какой-то услуге. Я готова выслушать вас.
Николас не стал скрывать, что разочарован моей неуступчивостью. Он нахмурился и кивнул:
? Хорошо, что напомнила. Я хотел попросить тебя расследовать одно дело. Оно связано с участившимися нападениями стай волков в селении близь Ворвига.
? Ворвиг? Это же соседнее королевство. Причем тут мы?
? Леонард попросил меня об услуге. Это очень важно.
Я поежилась. Убийства? Боже, я же не криминалист, чем я смогу им помочь?
? Почему я? Николас я не...
? Успокойся, Рита, я не прошу тебя расследовать сами убийства, этим займется мастер Ирон.
Ирон? А он то здесь с какого боку? Он ведь просто маг?
? Тогда я не понимаю, что ты хочешь от меня?
? Последи за Ринари.
? Не поняла? - удивилась я, а когда мелькнула догадка, возмущенно всплеснула руками, - Ты хочешь отправить туда Ринари?! Николас, это безумие!
? Это не безумие, Рита. Она ведьма, и она способна видеть, то, что не могут видеть обычные люди.
? Но, Николас...!
? Ринари деревенская девушка, - не стал слушать меня король, - она сможет быстро найти общий язык с местными.
? Постой, Николас, - тяжело вздохнула я, поняв, что переубедить короля не удастся, - А как же ее безопасность? Она хоть и ведьма, но все же...
? Рита, - мужчина посмотрел на меня с укором, - за кого ты меня принимаешь? Ринари будет не одна, с ней будет Ирон и ее брат.
? Ее брат? - поперхнулась я.
? Да, Дилан.
? Но Ринари с ним не общается.
Поморщилась, припомнив нашу единственную встречу, после которой у меня остался очень неприятный осадок.
? Да, поругались они знатно, - согласился Николас, - Не знаю из-за чего, но после той ссоры Дилан и не показывается в замке. Жаль. Я пару раз брал его на охоту - следопыт он от Светлого.
? И, что же ты хочешь сделать?
Николас непринужденно пожал плечами.
? Ринари придется помириться с братом.
? А если не получится?
? Получится. Жить захочет, все получится.
Я аж вздрогнула, так холодно это прозвучало.
? Да, и помирить их как-то надо, - не замечая моей реакции, задумчиво потирая подбородок, продолжил король, - Не чужие вроде люди.
Вот и пойми его после таких заявлений.
? А от меня-то вы, Ваше Величество, что хотите? - сухо буркнула я, снова переходя на отстраненное "вы".
? Доклад, - хмыкнул Николас, - Полный доклад обо всем, что ты увидишь и услышишь.
? Но, я ведь только ночью могу...
? Оно и к лучшему, - небрежно махнуло рукой Его Величество, - За день мне маг отчитается, а ты за ночь.
"Ох, и не нравится мне твоя затея, Николас" - подумала я, но вслух ничего не сказала. Опять. Кто я такая, чтобы спорить с королем? Правильно - никто. Так что молчим и продолжаем плыть по течению. Все равно другого выхода у меня нет, и в ближайшем будущем не предвидится.
Я порылась на столе в поисках отчета граф Лейкота, который краем глаза заметила, когда только пришла к Николасу. Та убитая воровка, тоже вроде из Ворвига к нам заявилась, может и ее убийство как-то связано с тем, что происходят в селении. Маловероятно конечно, но, как говорится, чем черт не шутит - в этой чокнутой сказке, все может быть.
? Когда отправляемся?
? Завтра я поговорю с Ринари.
? Лучше попроси мастера Ирона?
? Мага? - удивился мужчина, но подумав, согласился, - Хотя, пожалуй, ты права. Сейчас же за ним и пошлю. Он вроде неплохо к ней относится. Жалеет, наверное.
? Они оба изгои, - поморщилась я, - Только Ирону достаются уважение и почет, а Ринари...
? Ри-та, - чеканя каждый слог, - Давай не будем ссориться. Иди лучше проведай Белоснежку. Она сегодня сама не своя.
Я все-таки отыскала нужные мне бумаги и поднялась со стула, одной рукой потирая отсиженную ногу.
? В каком смысле?
? Она слышала... то есть она подслушала, как я разговаривал с Ринари, и ей не понравилось, что я приказал ведьме не выходить из своих покоев до самого утра и запретил кому-либо беспокоить ее. Скажи мне, Рита, что не так? Она же сама хотела отдохнуть, я лишь сделал так, чтобы ей никто не мешал.
Я прищурилась и пристально посмотрела на мужчину. Ни грамма раскаяния.
? А сам-то ты как считаешь?
Николас раздраженно фыркнул. Для него ответ был очевиден. Он король и значит он прав. Я отсчитала от одного до десяти, затем в обратном порядке. Успокоиться это не помогло, все внутри кипело от негодования но, по крайней мере, я смогла спокойно произнести: