? Уже поздно, Ваше Величество. Мне пора.
Увидев отчет в моих руках, Николас вопросительно приподнял темную бровь.
? Так, - повела плечом, - на сон грядущий.
Николас сделал стремительный шаг вперед, так что я не успела отстраниться, и, быстро поцеловав меня в лоб, тихо прошептал:
? Сладких снов.
После такого, я, на негнущихся ногах, поспешила скрыться в тайном проходе, пока Его Величество еще что-нибудь не натворил, о чем я потом сильно пожалею.
Глава 3
? Ирон? - удивилась я, когда края балдахина вместо Жезель раздвинул маг.
? Не спишь? - приподнял он брови.
? Поспишь тут, - вздохнула я и сползла с кровати, - Где Жезель? И который сейчас час?
После "увлекательного" чтива заснуть мне так и не удалось. Оно и к лучшему - не люблю кошмары.
? И ты не спросишь, зачем я здесь? - нахмурился маг, поглаживая усы и бороду, которую отращивал, чтобы выглядеть солиднее.
? Я и так знаю, зачем ты здесь, - посмотрела я на него и понуро поплелась в ванную комнату, - Лучше подскажи, что мне сказать Дилану?
? Правду.
Нахмурилась и плеснула водой себе в лицо. Какую правду? Из-за одной такой правды мы с Диланом уже разругались в пух и прах.
? Скажи, что тебе нужна его помощь, - маг бесшумно приблизился и протянул какой-то флакон из темного стекла, - Выпей - это придаст тебе сил.
? Зачем Дилану помогать мне? - приняла я флакон, и, не раздумывая, глотнула, о чем тут же сильно пожалела, когда горло обожгло огнем, а из глаз брызнули слезы.
Ирон, гад! Экспериментатор, недоделанный! Это же...
? Скажи, что помощь нужна его сестре, - не замечая моих выпученных глаз, продолжил разглагольствовать маг, - Вы обе связаны. Если погибнешь ты, велика вероятность, что погибнет и она... Где бы она сейчас ни была.
? Хо-о-о, - резко выдохнула я, когда смогла начать дышать, и, отпихнув мага с дороги, рванула к кувшину с водой, который тут же опустошила в два глотка - Ирон, чтоб тебя так и этак!! Что ты мне подсунул?!!
? Эликсир бодрости, - недоуменно пожал плечами мужчина.
? Что-о? Это у вас так называется?! - рявкнула я, - Слушай, Ирон, если ты мне еще раз что-нибудь подобное подсунешь, я вам всем здесь такую бодрость устрою, что, поверь на слово, мало никому не покажется. Уяснил?!
? Да, что не так-то? - отхлебнул Ирон из флакона и тут же подавился, после чего тихо, но от того не менее жутко произнес, - Ну, Жан, берегись. Такое зелье мне испоганил, паршивец.
? А? - сообразила я, - Так это не ты.
? Не я, - рыкнул маг, - но мой ученик.
? Ладно, - миролюбиво помахала в воздухе пустым кувшином, - потом с ним разберешься.
? Я должен его наказать, - посуровел Ирон.
? Так накажи, - не стала отпираться, - Пусть твой ученик отловит нам нашего невидимого умельца.
? А это идея! - просветлело лицо мага, - Рита, ты просто умница!
? Я знаю. Эй, стой! - перехватила мужчину, прежде чем тот убежал, - Где мне найти Дилона?
? В таверне на окраине города, где же еще, - брезгливо сморщил нос Ирон.
? И как мне туда попасть?
Маг взял мою руку и вложил в нее маленький шарик.
? Когда будешь готова - потри.
? А в чем мне идти, Ирон? В моих нынешних нарядах только по тавернам и шастать - прирежут, даже пикнуть не успею.
? Поэтому я пришел в такую рань - принес тебе платье, - качнул он головой, указывая на сундук, куда небрежно был брошен крестьянский наряд. Грубая сорочка с завязками, простая рубаха до пят, передник, вязаные чулки и чепец. Рядышком стояли деревянные башмаки.
? А чепец обязательно надевать?
? Обязательно. Ты же ни какая-нибудь гулящая девка.
Я скривилась, вытолкала мага за дверь, и начала переодеваться. За этим занятием меня и застала Жезель.
? Ваше Величество!! - весьма убедительно схватилась она за сердце, - Да, как же это?! Что это? Зачем?
? Молчи, убогая, - рыкнула я, путаясь в безразмерной одежде, - Не видишь, я к выходу в люди готовлюсь.
? Но Ваше Величество!!
? Умолкни, - пропыхтела я, - Да, где же эти рукава, в самом деле?!
? Ваше Величество, я вас предупреждаю, я сейчас пойду и доложу все королю.
? Иди, иди, докладывай. Он, между прочим, сам потребовал...
? Его Величество потребовал одеть это?! - ужаснулась Жезель.
? Нет, - насмешливо сощурилась я, наконец, натянув балахон, по недоразумению, названный платьем, - Он потребовал, чтобы я помирилась со своим братом.
? Ах, вот, оно что! - всплеснула та руками, и начала рьяно помогать обряжаться в крестьянский наряд, - Давно пора, Ваше Величество. Сами ведь рассказывали, что кроме брата у вас роднее никого нет. Вам бы вместе держаться, а вы вот что учудили - год в молчанку играете. Не хорошо это.
? Жезель, хватит, жужжать, - простонала я, и тут же взвыла, - И прекрати драть мои волосы, от этого они под чепец не влезут, как ни старайся. Пойди, лучше найди другой чепец. Этот какой-то маленький.
? Сию минуту, Ваше Величество, сию минуту.
Как только я была полностью экипирована, меня охватил мандраж. Удастся ли мне уговорить брата Ринари? Выслушает ли он меня или сразу прогонит? Заметив мою трясучку, Жезель сурово посмотрела на меня и начала отчитывать как девчонку:
? Ваше Величество, прекратите бояться. Он же ваш брат. Уверена, чтобы между вами ни произошло, он всегда будет любить вас. Вы обязательно помиритесь - вам нужно сделать только первый шаг.
? Ну, не скажи, Жезель, ты его плохо знаешь.
А так же совсем не знаешь, что на самом деле стало причиной нашей с ним ссоры.
? Ладно, - в очередной раз, проглотив, набежавшую вязкую слюну, сжала я шарик, - Перед смертью не надышишься. Пожелай мне удачи, Жезель.
? Удачи вам, Ваше Величество.
Я потерла поверхность и ахнула. Мир перед глазами завертелся, а когда круговерть закончилась, я стояла перед дверью в трактир, из которого как раз выходил здоровенный детина.
? Ну, здравствуй, кра-асавица, - дыхнул он на меня перегаром, - Не меня ли ждешь?
Я задрала голову и с моего кавалера мгновенно слетела вся его веселость.
? П-простите, обознался, - даже протрезвел он от неожиданности и начал бочком, бочком обходить меня по кривой.
Останавливать не стала, только глянула так, что его кадык ходуном пошел, и осторожно приоткрыла дверь. В трактире было на удивление немноголюдно. Трое мужчин за дальним столом - местные. Одного я пару раз даже в замке видела. Двое в капюшонах по центру - подозрительные типы, но мне сейчас не до них. Темноволосый мужчина в дорогом походном костюме и женщина в плаще с глубоким капюшоном у окна. Я бы и не поняла, что женщина, но увидев меня, она испуганно ахнула, тем себя и выдала. Все остальные повели себя сдержаннее, посмотрели, поежились и в свои тарелки, видимо, чтобы аппетит не портить. Зато заезжий менестрель, завидя мою "небесную красоту", со страху дал петуха, от чего очень смутился и замолк. Это обстоятельство склонило мрачного трактирщика на мою сторону. Оскалившись щербатой улыбкой, он вышел из-за стойки и басисто поинтересовался:
? Ты к кому или от кого?
? Я брата ищу.
? А как брат-то звать?
? Дилан.
? Диланов в городе много. Чем твой брат занимается?
? Он следопыт.
? Ах, следопыт, - крякнул трактирщик, - Уже проще. Какой он, твой брат? Как выглядит?
? Высокий, - стала вспоминать я, - темноволосый, мускулистый. Глаза у него золотисто-карие, почти желтые, и шрам на все лицо.
Рукой показала, как этот шрам проходит, и почему-то покраснела, словно что-то неприличное сделала. Лицо трактирщика удивленно вытянулось.
? Ты его сестра?
? Да, - кивнула я.
? Надо же, как бывает, - покачал он головой, - Одному стать, а другому б встать. Подожди здесь, я его сейчас позову. Комнату твой брат у меня снимает.
? Только не говорите ему, что это я, - тут же встрепенулась я, и жалобно посмотрела на трактирщика.
? А что так? - подозрительно сощурился трактирщик.
? В ссоре мы.
? Так ты мириться с ним пришла?
Я сделала скорбное лицо:
? Мириться.
? Жди, - по-доброму усмехнулся трактирщик, - сядь во-он в тот угол. Я его к тебе приведу.
? Спасибо.
? Да, было бы за что, - и, заглянув на кухню, громко крикнул, - Эй, Роби, принеси-ка нашей гостье за дальним столом теплого пунша. Поди, замерзла, горемычная, пока шла сюда в одном-то платье.
Обернулся, весело подмигнул и пошел на второй этаж, звать Дилана. Я же, нервозно поддергивая несуразно-длинные рукава, прошла к столику, на который мне указал трактирщик, и, сев на лавку, по привычке расправила объемные юбки. Вовремя спохватилась - ссутулилась, настороженно осмотрелась. Этот жест мог бы выдать меня с головой, но никто в мою сторону не смотрел. Перевела дух.
Дыхнув на замерзшие ладони, посмотрела в мутное окошко и поняла, почему трактирщик был озадачен моим внешним видом - на улице шел дождь. Оказавшись у двери в трактир, я этого не заметила, но сейчас в ненатопленном помещении, я начала медленно, но верного околевать. Ну, Ирон, удружил, приятель.
Кто-то кашлянул, привлекая мое внимание. Я вздрогнула, и посмотрела на женщину из-под опущенных ресниц. Дородная девица, скорей всего, упомянутая Роби, с мясистым, но добрым лицом, увидев меня, проявила недюжинную силу воли, не издала ни звука, только грустно улыбнулась и поставила на стол кружку с дымящимся пуншем.
? Спасибо, - пролепетала я, с искренней благодарностью принимая этот дар.
? Да, что уж там, - отмахнулась девица, развернулась и ушла к себе на кухню.
Пока менестрель перебирал струны, я, уткнувшись в кружку, ненавязчиво наблюдала за посетителями. Двое в капюшонах, вызвавшие во мне внутренний дискомфорт и вполне профессиональный интерес, тихо переговаривались, настороженно косясь по сторонам. Упомянутый в разговоре мэр Газд и граф Шангроф, навели на интересные мысли относительно тех подозрительных отчетов, которые так нервировали меня этой ночью. Проследить бы за этими двумя, но приказ короля, есть приказ короля - придется ехать в Ворвиг.
? Ты! - рявкнули у меня над ухом.
Я в очередной раз вздрогнула. Что-то подобного я и ожидала, но все равно надеялась, что за год Дилан хоть немного успокоится. Сжав кружку с пуншем, я подняла и повернула голову так, чтобы взглянуть ему в лицо. Надо же, а я и подзабыла, какой он... внушительный.
? Привет! - мяукнула я, так как под его разъяренным взглядом, почувствовала себя такой хрупкой и беззащитной, что захотелось бежать отсюда, куда глаза глядят.
? Зачем ты здесь? - мужчина скрестил руки на груди, - Я же уже сказал - я видеть тебя не желаю.
? Эй, парень, - неожиданно вмешался трактирщик, положив руку тому на плечо, - Полегче. Она, все-таки, твоя сестра.
? Она не..., - знакомо начал Дилан, но вовремя оборвал себя, - Не лезь, Барон, мы сами разберемся.
? Конечно, дружище, о чем речь, - убрал тот руку, - Только мой тебе совет - не гневи Светлого. Твоя сестра и так...
Трактирщик сделал многозначительную паузу. На язык сразу запросилось: "Богом обижена, раз такой "красавицей" уродилась", но мужчина тактично не стал развивать эту мысль.
? Хоть ты ее не обижай. Посуди сам: на улице дождь, холод, а она вон, в одном домашнем платье да чепце летнем пришла.
"В домашнем?" - озадачилась я, - "Это я, что сейчас в домашнем платье сижу? Вот ведь..." Я поспешила сделать наивно-невинное лицо, часто захлопала глазами, но Дилан окинул меня заинтересованным взглядом, и могу поклясться, сразу понял, что на улице я не была. Резко очерченные губы изогнулись в усмешке.
? Хорошо, - подозрительно быстро утихомирился Дилан, - я выслушаю ее.
Мы с трактирщиком облегченно выдохнули.
? Вот и ладнененько, вот и хорошо, - разулыбался мужчина, - Я сейчас попрошу Роби принести тебе пунша. Эй, менестрель, сыграй господам что-нибудь веселое.
? Что именно, господин Барон? - отозвался парень.
? Балладу о злой королеве, - предложил один из тех подозрительных типов в капюшонах.
Я поперхнулась пуншем и мысленно застонала. Ну, почему именно ее?!
? Что, не нравится?
Сев напротив, Дилан подпер подбородок кулаком. От его внимательного взгляда мне сразу стало не по себя.
? Не нравится, - заерзала я, - Что в ней хорошего? Сколько ни слушаю, каждый раз волосы дыбом встают.
? Зачем ты пришла? - в голосе Дилана мелькнула какая-то эмоция, но я не поняла какая, - Целый год обо мне не вспоминала, и вот объявилась.
Дилан смотрел спокойно, в желтых глазах плескался сдержанный интерес, но он ждал, что скажу я.
? Не то чтобы не вспоминала, - смутилась я, - Просто не было смысла.
? Не было смысла встретиться и поговорить?
Я фыркнула и ехидно сощурилась.
? Тебе напомнить, как ты кричал и говорил, что видеть меня не желаешь, прямо как сейчас, или как отшвырнул меня, хотя я всего лишь хотела тебя успокоить.
Дилан стушевался и на секунду отвел взгляд.
? Прости, - шепотом произнес он, - мне не следовало так злиться. Не твоя это вина, что Ринари нашла способ перенести тебя сюда, а сама испарилась в неизвестном направлении. Я был не прав.
? Ладно, - потупилась я, - Забыли.
? Так вы нашли?...
Дилан имел введу нашли ли мы с Ироном зеркало в замке.
? Нет, - прикрыла глаза и покачала головой, - так и не нашли. Я уже весь замок вдоль и поперек облазила - нет его там.
? А Николас?
? Молчит, - тоскливо вздохнула я, - Пыталась выведать, но он упрямо отказывается сообщать, где спрятал это чертово зеркало.
? Ты с ним?...
Я дернулась, как будто мне оплеуху дали. Проклятье, и он туда же.
? Как я посмотрю, - сурово свела брови, - у вас с Ироном одни вопросы на двоих. Если тебе так уж интересно сплю ли я с...
Горячая мужская ладонь не позволила продолжить гневную речь.
? Успокойся, - желтые глаза подозрительно замерцали в тусклом свете одинокой свечи, - Я не хотел тебя обидеть. Честно.
Я отпрянула, гневно шипя, как кошка, которой на хвост наступили.
? Неужели? - ядовито процедила сквозь зубы.
Дилан наклонился над столом и схватил мою руку, прежде чем я успела спрятать ее под стол, и дернул на себя. Я вскрикнула от неожиданности, но все рано оказалась нос к носу с братом Ринари, глаза которого изучали мое лицо так тщательно, словно перед ним не человек, а картина, - точнее искусная подделка, которая требует тщательного рассмотрения и оценки. Непроизвольно поджав губы и сощурив глаза, я упрямо вздернула нос, хотя внутри все сжималось.
? Можешь мне не верить, но в твоих же интересах держаться от короля Николаса подальше.
? Будто я этого не знаю, - Скривилась. Сделала попытку высвободить руку, но не тут-то было - Дилан держал крепко, - Отпусти.
? Не отпущу, - голос мужчины стал тих и мрачен, - пока не посмотришь мне в глаза и не скажешь, что ты не спала с ним.
И я посмотрела. От взгляда Дилана у меня по спине побежал холодок. Что-то жуткое и хищное показалось из глубины желтых глаз. Увы, в гляделки я никогда играть не умела, потому поспешила сказать то, что Дилан желал услышать.
? Я говорю правду, - собственный язык показался мне инородным телом, - У нас ничего не было.
Мужчина отпустил резко, что я едва не упала со скамьи.
? Хорошо, - улыбнулся он, а я наоборот взбесилась.
? Да, что с вами обоими такое?! - подскочила я с места, однако преимущества не добилась - даже сидя вразвалочку, Дилан выглядел, как очень умный и опасный хищник, игры с которым сулят большие неприятности любому, кто решит перейти ему дорогу. Мне не понравилось это чувство.
? Сядь, - мягко попросил Дилан.
Подумав, что веду себя глупо, - я же вроде как мириться пришла, - я села, испепеляя мужчину яростным взглядом. Именно в этот момент к нашему столику подошла Роби, и поставила кружку перед Диланом, но сделала это весьма экстравагантно. Во-первых, с моей стороны, а это неудобно и далеко, а, во вторых наклонилась так, что ее грудь едва не выпала прямо к нам на стол. Ну, что за...!?