От подобного обращения я впала в ступор, недоумевая, почему вдруг все, кроме Дилана стали смотреть, а точнее не смотреть на меня вовсе, словно меня здесь нет. Я взглянула на брата Ринари, отмечая, что взгляд необычных глаз снова потеплел, и вопросительно приподняла брови.
? Останься, - тихо сказал он.
Постояв еще немного, и убедившись в том, что меня действительно не видят, как если бы я вдруг стала невидимкой, расслабилась. Прелесть-то какая! Посмотрев на Дилана, мимикой выразила свое восхищение вперемешку с удивлением. Мужчина слабо улыбнулся, и, прижав указательный палец к губам, глазами указал на Николаса. Я кивнула и приготовилась слушать.
Глава 4
Уже сидя в карете, зажатая между двух мужских тел, я полностью избавилась от ненужных эмоций, которые только мешают увидеть ситуацию со всех сторон, и, не таясь, углубилась в размышления. Практически во всем я угадала, когда предполагала, что Николас примется убеждать мага и Дилана, что эта поездка пойдет Ринари на пользу, вроде как, сколько можно взаперти сидеть, пора и на люди показаться, и, кстати, что король станет обосновывать свое решение тем, что дело хоть и достаточно серьезное, кому, как ни ведьме разбираться с расшалившейся стаей волков, так же оказалось верным. Тем не менее, "супруг" счел, что афишировать личность супруги не стоит, и предложил создать образ зажиточной горожанки, а лучше крестьянки, вырядив меня в то, в чем я дефилировала во внутреннем дворе замка. Николас расписывал и расписывал, как мы туда приедем, как быстро со всем разберемся, как примем благодарность от короля Леонарда и с почестями вернемся домой, - и ведь как складно у него получалось, - что возникало ощущение, словно мы не зверские убийства в Волчьей насыпи едем расследовать, а в Лас-Вегас в казино поиграть. Во время королевского монолога Дилан старался не высказываться, но сжатые кулаки без слов отражали его отношение к задумке Николаса. Ирон же, видимо, прошел эту стадию раньше и от того только незаметно для венценосного закатывал глаза и поглаживал бороду, что в его случае интерпретировалось как легкое раздражение или сильная озабоченность - в нашем случае подходило и то и другое. Как я это вытерпела, и не попыталась придушить Николаса голыми руками остается загадкой даже для меня самой.
? Рита.
? Ринари.
Позвали меня с двух сторон, причем еще и начали тормошить, когда я не соизволила откликнуться с первого раза. Тяжело вздохнув, я раздосадовано сморщила носик. Из-за спешки, в которой мы втроем покидали замок, нам так и не удалось обговорить некоторые моменты моего инкогнито.
? Будьте добры, вы уж определитесь, Рита я или Ринари, - ворчливо пробурчала я, - А лучше придумайте что-нибудь другое.
? Рита, - сразу же предложил Ирон.
? Нет, - обрезала я, припоминая, что среди придворных уже появился слушок о таинственной Рите, которой Снежка начала пугает нерадивых слуг.
? Почему? - нахмурился маг.
? Слишком рискованно, - вздохнула я.
? Рина? - тут же последовало предложение от брата Ринари.
? Тоже нет. Рина - Ринари. Не то.
Мужчины загрустили.
? Ладно, раз у вас проблемы с именами, - смилостивилась я, - буду Риммой. Ясно?
? Римма? - мужчины переглянулись, смакуя новое имя.
? Так вы не ляпните ничего лишнего, - пояснила я свой выбор.
? Рита!
? Ринари!
? Римма, - бесстрастно поправила я.
С двух сторон сердито засопели.
? Рита..., - под моим взглядом Ирон стушевался, - то есть Римма. Какой у нас план?
? В каком смысле? - озадаченно приподняла брови.
? В прямом. Мы, что действительно собираемся расследовать эти убийства?
? Конечно, - еще больше удивилась я и с подозрение покосилась на мага, - А ты что думал?
? Но нас всего трое!
? И что? - раздраженно поправила сумку у себя на коленях.
Ирон посмотрела на Дилана ища поддержки, но тот тоже не понимал, что так беспокоит мага.
? Но я не могу, - как-то жалобно пролепетал маг.
? Что ты не можешь? - напряглась я.
? Я никогда этим не занимался. Я думал... Николас говорил..., - голос Ирона становился все несчастнее.
? Что он говорил? - тут же встрепенулись мы с Диланом.
? Что он пошлет с нами человека, который и разберется, кто убийца.
? Я вполне могу с этим справиться, - фыркнул Дилан, - Я умею читать следы.
? Все верно, - кивнул маг, - но Дилан ты следопыт, а не ищейка.
? Порой это одно и то же, - эмоционально взмахнул правой рукой брат Ринари, чуть повернувшись корпусом в нашу с Ироном сторону, от чего на очередном ухабе я непроизвольно съехала в образовавшееся свободное пространство, тем самым оказавшись чуть ли не в объятьях Дилана.
? Не скажи, - буркнула я, стараясь отодвинуться от пышущего жаром тела, - Но, от части, я с тобой согласна, - я посмотрела на нервно дергающего свою бороду мага, - Чего ты боишься, Ирон?
? Я не боюсь, - мгновенно приосанился мужчина, - Я маг.
? Ну, и в чем тогда проблема? - не поняла я.
Ирон тяжело вздохнул.
? Боюсь, что от меня будет мало пользы.
? Почему ты так решил?
Маг раздраженно потряс бородой.
? Потому что считаю, что поимкой убийцы должны заниматься определенные люди с определенными навыками. У нас с вами, - Ирон посмотрел на нас с Диланом, - их нет.
Я успокаивающе погладила свою дорожную сумку-баулку, куда положила все, что могло понадобиться в подобном расследовании и что можно нести, не боясь разбить или помять, все более ценное и нужное было упаковано в небольшой сундучок, который я спрятала под сиденье.
? Николас обманул меня, - всплеснул руками Ирон, - он обещал отправить с нами Тень.
? Тень?! - слишком громко воскликнул Дилан, от чего я вздрогнула, - Того самого?
? Да.
Я мысленно застонала: "Ну, вот. Только не это"!
? Успокойся Ирон, подозрительно взбодрился Дилан, - Возможно Тень направился в Волчью насыпь раньше, чтобы изучить местность и расспросить свидетелей.
? Ты так считаешь? - облегченно выдохнул маг.
? Я в этом уверен, - кивнул Дилан.
Мужчины переглянулись и Ирон впервые за нашу поездку улыбнулся, после чего громко постучал по потолку кареты.
? Останови, любезный. Мне нужно выйти, - и уже нам, - Мне от облегчения...
? Мы поняли, - усмехнулась я.
? Простите, я быстро, - и когда карета притормозила, выскочил наружу.
? Что ж, теперь я спокоен, - Дилан откинул голову на спинку сиденья и прикрыл глаза, - А то я уже начал подозревать, что Его Величество Николас отправил нас на верную смерть.
? Дилан..., - неуверенно начала я, но мужчина только лениво улыбнулся.
? Успокойся, Рита, теперь все пройдет гладко.
? Ты так веришь в способности Тени?
? Да. Он лучший.
? А если...
Дилан повернул голову и пристально посмотрел на меня своими необычными глазами.
? Не сомневайся. За этот год я не раз сталкивался с ним.
Я удивленно вздернула брови.
? Не лично, конечно, - исправился Дилан, - косвенно, но, поверь там, где он появлялся, все тайное сразу становилось явным. Не знаю, как он это делает, но я склоню перед ним голову, если нам получиться встреться с ним лично.
? Думаешь, мы с ним не пересечемся? - перевела я дух.
? Я думаю, он будет ставить нас в известность, но работать мы будем параллельно. Это удобно. Благодаря Ирону за нами будут наблюдать вся Волчья насыпь, стражи и шпионы Леонарда станут следить за каждым нашим шагом, в то время как Тень сможет спокойно работать, пока мы отвлекаем на себя их внимание.
Дилан чуть изогнул темную бровь.
? Рита, ты, что, не доверяешь Тени?
? Да, не сказала бы...
? Ты же вроде как работаешь с ним в паре?!
? Я не...
? Так ты тоже его не видела! - воскликнул мужчина, после чего забормотал, - Я должен был догадаться. Вы, наверное, обмениваетесь тайными посланиями, а лично ни разу не встречались. Я прав?
Я проглотила вязкую слюну.
? Э-эм.
? Ну, конечно! - не стал дожидаться моего ответа Дилан и додумал за меня, - Тайные знаки. Так ты убедила стража впустить тебя в хранилище. А я еще удивился, что он и бровью не повел, когда ты протянула ему записку. Она была от Тени?
? Э-эм... Да, - выдавила я из себя, ощутив как полыхают мои уши.
? Ну, вот, что и следовало доказать! Рита, Тень на нашей стороне - ему можно доверять.
Отложив сумку, я повернулась к мужчине и, набрав воздуха в легкие, попыталась возразить, а точнее вразумить:
? Дилан, послушай...
? Не соскучились? - ввалился в карету Ирон, сбив весь настрой.
? Нет, - буркнула я.
Снова положив сумку на колени, вжалась в сиденье и мрачно уставилась перед собой. Хотелось взвыть от досады и глухого раздражения, что хуже, чем сиюминутная ярость, так как от этого чувства трудно избавиться.
? Рита... то есть Римма, ты как себя чувствуешь? - забеспокоился Ирон, - Ты какая-то бледненькая? Опять голова болит? Может, поспишь? Нам, как минимум, еще два часа ехать.
? Тебе плохо? - дернулся брат Ринари и нагнулся, чтобы заглянуть мне в лицо.
? Все нормально, - прошипела я сквозь зубы, - Будьте добры, не тревожьте меня эти два часа - мне нужно подумать.
***
? Римма, мы приехали. Выйди на минутку.
Окликнула меня со стороны левой дверцы. Я вздрогнула и с удивление поняла, что карета стоит, а я сижу совершенно одна. Похоже, я задремала, или отключилась, пока разрабатывала такой план действий, чтобы все действующие лица пересекались друг с другом как можно реже, но при этом не терялись из виду.
? Римма, выйди, пожалуйста, - заглянул с другой стороны Дилан.
? Хорошо, - кивнула я, и, воспользовавшись его помощью, вышла из кареты.
Еще не стемнело, но я никогда не умела определять время по солнцу, потому предположила, что еще не вечер, а где-то около пяти-шести часов дня. Мы остановились на развилке. Вокруг густой лес, небольшой постоялый двор и три дороги, ведущие в разные стороны.
? Не густо, - хмыкнула я, разглядывая кособокое здание, частично увитое плющом и примыкающую к нему конюшню, где в стойлах томились две чахлые кобылки.
? Это прикрытие, - подмигнул мне, подошедший в компании с коренастым пучеглазым мужчиной в темно-синей мантии, Ирон, - Познакомься Римма, это мой приятель, мастер Кир - он маг-портальщик.
? Прикрытие? - посмотрела я на обветшалое строение и на расходящиеся три дороги, - Оригинально. Мне нравится.
Мужчина, заглянув мне в лицо, не сдержал брезгливой гримасы, но встретив взгляд Дилана, поспешил приветливо улыбнуться:
? Приятно познакомиться. Я мастер Кир.
? Римма, - коротко кивнула я.
Кир предельно вежливо взял протянутую для поцелуя руку, и, тюкнувшись длинным носом мне в костяшки, поспешил отвернуться, я так же скрыла брезгливость за вежливым кивком, радуясь, что послушала Жезель и взяла перчатки. Мысль о служанке заставила губы непроизвольно растянуться в улыбке - как удачно, что Дилан умеет гипнотизировать людей - эта его способность просто восхитительна, хотя и опасна. Я даже боюсь представить, чтобы придумала моя злопамятная служанка в качестве мести, если бы Дилан не скорректировал ее воспоминания.
? Ирон сказал, что вам нужно срочно попасть в Волчью насыпь, - о, да, мастер Кир предпочел рискнуть свернуть себе шею, задирая голову, чтобы смотреть на Дилана, чем на меня, хотя и косил одним глазом, словно проверяя не показалось ли ему, что я действительно такая страшная.
"Не показалось", - улыбнулась я про себя, ведь для пущего эффекта я еще и макияж подобрала такой, что закачаешься - настоящая ведьма, - даже бородавку на нос наклеила. Увидев меня в этом образе Ирон долго и громко ржал, а Дилан наоборот помрачнел, но после того, как я объяснила зачем мне это нужно, успокоился и даже согласился, что вышло сногсшибательно.
? Да, и как можно скорее.
? Это будет стоить вам ровно четыре золотых, - предупредил маг, - Два сейчас и два по возвращении.
? ЧТО??? - взвыла я сиреной, - Четыре золотых! Да, это форменный грабеж. Я отказываюсь.
? Подожди, Римма, - попытался остановить меня Ирон, когда я стремительным шагом направилась к карете, - Римма, это не разумно. До Волчьей насыпи неделя пути.
? Тише едешь - дальше будешь, Ирон, - не оборачиваясь, бросила я, - Мы с тобой на государственной службе и эти деньги принадлежат людям, которые зарабатывают их кровью и потом совсем не для того, чтобы мы их разбазаривали. Тебе напомнить, что одни твои эксперименты обходятся нам в энную сумму, которую можно было бы использовать в иных целях - например, закупить несколько тонн зерновых культур или десяток голов крупного рогатого скота. А уж если вспомнить, сколько пришлось заплатить за твое последнее приобретение..., - раздраженно тряхнула головой, - подумать только сорок серебряных за кусок кварца - уму непостижимо. Так, что поумерь-ка свой пыл, Ирон - мы едем в карете.
Подняв ногу на ступеньку, я повернулась, чтобы увидеть какими квадратными глазами смотрят на меня мужчины, и с досадой скрипнула зубами - спалилась.
? Сорок серебряных за кусок кварца? - покосился на мага Дилан.
? Ты даже не представляешь, сколько всего полезного я из него уже сделал! - всплеснул руками Ирон, но наткнувшись на укоризненный взгляд, сник.
? Сорок серебряных за кварц, - повторил Дилан.
? Думаешь, я переплатил? - заломил бровки домиком маг.
? Еще как, - рыкнула я, вспоминая истерику, которую закатил Ирон старшему казначею, когда тот стойко отказывал магу в требуемой сумме, пока не пришла я, и возмущения нам пришлось слушать уже на пару. Никакие убеждения на Ирона не действовали - он хотел именно этот камень, и ему было плевать, что жуликоватый продавец специально заломил цену, прекрасно зная, что маг не умеет сопоставлять ценность минералов и порой берет, не глядя, хватая те, что ему приглянулись. Так он три месяца назад купил крупный кристалл каменной соли за десять серебряных, хотя этому булыжнику красная цена - три и ни медяком больше.
Почуяв, что денежки уплывают у него прямо из-под носа, мастер Кир, наплевав на "неземную красоту" Риммы, подскочил ко мне, и, яростно вращая глазами, затараторил:
? Подождите. Подождите. Может, мы договоримся?
Улыбка коснулась моих глаз. Вот это уже другой разговор. Конечно, договоримся, а как же иначе - я вовсе не горю желанием еще неделю трястись в жесткой, продуваемой всеми ветрами, карете - увольте, такое развлечение совсем не для меня.
? Три золотых.
Я нахмурилась.
? Два золотых и пятьдесят серебряных.
Коротко качнула головой.
? Два? - поджал губы носатый.
? У меня иное предложение, - чуть склонив голову, улыбнулась я портальщику.
Мастер Кир подался вперед, заискивающе глядя мне в лицо.
? Что вы хотите предложить?
? Контракт. Взаимовыгодный. Вам будет оплачиваться оговоренная сумма за каждого переведенного человека, имеющего пропуск, заверенный личной печатью Его Величества Николаса.
? Какой мне в этом прок?- поморщился маг, хотя глазки уже плутовато забегали, видя свою выгоду в не оформившемся сотрудничестве с власть имущим.
? Вы ведь не по своей воле прячетесь в этой... м-м, - я глазами обвела ветхое здание и не менее ветхую конюшню, - дыре, не так ли, мастер Кир?! Как я понимаю магов-портальщиков очень мало, и каждый знающий о ваших способностях желает заполучить ценного кадра только для себя, как бы это сказать, для личного пользования.
По лицу мужчины пробежала тень. Я не ошиблась, в этой глуши маг от кого-то прячется, и по ходу очень давно.