? Иди.. Не бойся...Иди... Иди ко мне.
Только оказавшись в седле прижатой спиной к крепкому телу Дилана, я ошарашено захлопала глазами.
? Это что было? - тяжело выдохнула я, словно выплыла из-под толщи воды, - Ты, что, загипнотизировал меня?
? Не знаю, о чем ты говоришь, - насмешливо фыркнули над ухом.
? Ага, не знаешь! - возмутилась я, - Ты меня загипнотизировал!
? Успокойся, - тихо рыкнул на меня этот Кашпировский местного разлива, - Ты же не хочешь упасть? Здесь высоко... для тебя.
Я посмотрела вниз и нервно взглотнула.
? И, все равно, - насупилась я, - ты меня загипнотизировал.
? Хорошо, хорошо, - примирительно развел руками Дилан, - я тебя загипнотизировал, хотя даже не знаю, что это означает.
? Это способ воздействия на сознание человека, - менторским тоном процедила я, - когда один человек внушает другому делать что-то, что тот и не хочет, например, выйти из безопасного убежища... ночью.... Хм, а ведь ...
? Думаешь, их кто-то загипнотизировал? - продолжая касаться подбородком моего плеча, усмехнулся Дилан.
? Как вариант, - поджала я губы, - Ты, случайно, не знаешь, где здесь хранят тела, пока идет расследование убийства?
? Зачем тебе? - в голосе Дилана легко улавливалось удивление.
? Хочу посмотреть тело, - махнула я рукой, словно отгоняла муху.
? Если тебе так уж нужно посмотреть тело... - с неприкрытой издевкой произнес он, но я резко осадила его.
? Мертвое тело, мертвое. И не мужское.
Некоторое время ехали молча. Несмотря на дождь, улочки города совсем не были пусты, хотя и обычного оживления тоже не было. Маленькие мальчики-курьеры, несмотря на грязь и слякоть бегали от одного дома к другому, доставляя заказы и письма, вскрикивали служанки, когда деревянные башмаки вязли в тягучей жиже, ворчали почтенные мужи, передвигаясь перебежками до своих экипажей, кутались в плащи личности весьма подозрительной наружности, которым непогода была скорей на руку.
? Рита, - наконец, первым нарушил молчание Дилан, - Зачем тебе это?
? Что именно?
? Зачем ты помогаешь Николасу?
Я задумалась, что ему ответить. Было несколько причин, но, ни одна из них не была первостепенной, поэтому я только пожала плечами:
? Не знаю.
? Ты влюблена в него?
? Что? - закашлялась я, поражаясь его упертости в этом вопросе, - Что за вопросы?! Дилан, я же вроде ответила, что у нас с ним ничего нет. Что еще тебе надо?
? А, что еще может подвигнуть женщину на подобное безумство? - голос был глух, словно Дилан пытался унять бушующие в нем эмоции.
? Ну, уж точно не любовь, - махнула я рукой.
Я чуть расслабилась и со вздохом начала говорить:
? Дилан, не знаю, что вы на пару с Ироном нафантазировали, но думаю, вам и в голову не приходило, что я просто пытаюсь выжить. Для вас здесь все ясно и понятно, для меня же дико и необъяснимо. Я пытаюсь приспособиться, но я слишком многого не знаю, и поэтому совершаю ошибки. Ринари выдернула меня из моей реальности, и теперь мне нужно либо принять правила игры, либо начать свою. Когда маг рассказал мне о старинном зеркале, которое вы с Ринари привезли в замок, я сразу поняла, что именно благодаря ему твоя сестра и переместила меня сюда, наградив своей внешностью, но занявшись его поисками, я выяснила, что оно очень "удачно" исчезло из покоев королевы, когда я еще плохо понимала, что со мной происходит. Впрочем, я вспомнила, что видела что-то большое и округлое, накрытое тряпкой в покоях Николаса, но когда пошла туда, то зеркала там уже не оказалось, зато там был сам Николас. Что мне оставалось делать? Бежать? Но куда? Тогда я назвалась Ритой и сказала, что я приставлена озерными колдуньями к Ринари, как ночной наблюдатель. Николас поверил или счел, что это вполне может быть, раз ведьм в королевствах так мало. Но, увы, Николас очень осторожен и подозрителен, он доверяет мне лишь настолько, насколько считает нужным, поэтому я до сих пор не могу выяснить, куда он дел колдовское зеркало.
? И он до сих пор не знает, кто ты на самом деле? - руки Дилана у меня на талии превратились в каменный обруч.
? Ну, в каком-то смысле знает, - наклонила я голову к левому плечу, так как отметила, что Дилан предпочитает наклоняться с правой стороны, - Он знает, что ночью к нему приходит Рита и помогает с делами, а днем он видит Ринари... и вот это уже другая история.
? И Николас ни разу не видел твоего превращения?
? Нет, - мотнула я головой, - Кроме тебя и Ирона пока никто.
? Хорошо, - облегченно выдохнул мужчина у меня за спиной, - Ты все еще хочешь посмотреть на мертвое тело?
? Да.
? Тогда мы на месте, - дернул он за поводья, чтобы Шторм подошел ближе к зданию.
Дилан спешился сам и помог спешиться мне. Точнее, он поймал меня на лету и очень бережно поставил на ступеньки, ведущие к порогу. Я скинула капюшон и взялась за дверной молоток.
? Сомневаюсь, что они впустят нас, - мужчина выжидательно замер у меня за спиной.
? Впустят, - таинственно улыбнулась я, - Никуда не денутся.
***
? Дилан, наконец-то ты вернулся! - вышел поприветствовать нас маг.
Он радостно распахнул объятья, и обнявшись с Диланом, похлопал того по плечам. Я же раздраженно наблюдала за ними и злилась. Меня так и не сняли со Шторма, а тот из каких-то своих лошадиных побуждений решил покатать меня по двору, после чего сунув морду в стожок сена у кормушки с овсом, повернул голову и с видом, "на, пожуй", положил прелую солому мне на колени.
? Ты ему нравишься, - с улыбкой пояснил действия своего копытного друга, Дилан.
Н-да, не такой уж Шторм оказался и страшный. Я протянула руку и погладила коня по бархатному носу, пробормотав:
? Спасибо, мой хороший, но я это не ем. А ты сам кушай, кушай.
? Ну, прямо идиллия, - хохотнул Ирон.
? Видел бы ты, как она его испугалась, боялась даже близко подойти.
? Не удивительно, - усмехнулся маг, - Эту твою зверюгу, по началу, все боятся, пока не привыкнут. Твоя сестра еще быстро освоилась.
? Ринари, подожди, я помогу! - всполошился Дилан - это я решила не дожидаться пока мне помогут - пусть им будет стыдно.
? Ву-ух, - выдохнула я, прокатившись по крутому боку Шторма, как по горке.
Но победительницей в этой ситуации мне было выйти не суждено - Дилан подхватил меня прежде, чем я успела опозориться на весь замок, распластавшись у копыт могучего коня брата Ринари.
? Наигралась? - мягко сощурился Дилан.
Почему-то от его тона и взгляда я смутилась.
? Дилан, наконец-то!
Я вздрогнула, так как не заметила, как к нам через весь двор спешит венценосный интриган.
? Ваше Величество, - учтиво склонил голову Дилан, чтобы Николас не увидел холодный блеск его глаз.
? Николас, - поправил тот, - Мы же теперь одна семья, - а заметив меня, - Дорогая, вы прекрасно справились - ваш брат снова с нами. Он, видимо, еще не обедал. Я провожу его в обеденную залу, а вы переоденьтесь и присоединяйтесь.
В такие моменты я его почти ненавижу. Только ласковое поглаживание не дало мне высказать Николасу то, что я о нем думаю. Ладони Дилана оказались очень горячими и от того мои замерзшие руки сразу согрелись, а его поглаживание большими пальцами действовали очень успокаивающе. Я прикрыла глаза, и, собравшись с мыслями, распрямила спину и расправила плечи.
? Вы правы, Ваше Величество, - присела я в реверансе, после чего чуть приподнявшись на носочки, хотя в деревянных башмачках это оказалось трудновато сделать, поцеловала Дилана в щеку и прощебетала, - Увидимся за столом, братик.
Ни один мускул не дрогнул на моем лице, когда я проходила мимо охраны, которая с неприкрытым любопытством наблюдала за развернувшейся сценой во дворе. Мне хотелось рвать и метать, а приходилось, сжав зубы, проходить семь кругов ада. Вот только Белоснежка сильно меня удивила, когда появившись из-за угла, неожиданно спросила:
? Ты любишь животных?
? Д-да, - нервно кивнула я, запахнув плащ, чтобы Снежка не увидела во что я сейчас одета.
? Каких?
? Э-э? - напряглась я и сказала первое, что пришло на ум, - Кошек.
? Угу, - задумчиво кивнула принцесса и пошла во двор.
Я проводила ее недоумевающим взглядом и пошла дальше. Жезель уже ждала меня во всеоружии.
? Ваше Величество, ванная готова.
? Какая ванная? - оторопела я.
? Вы же замерзли, - намекнула служанка.
? Да, - передернула я плечами, - но не настолько же. Меня ждут в обеденной зале.
? Ваше Величество, посмотрите на ваши башмаки - они грязные, - не унялась девушка.
Я посмотрела на свои башмаки и подозрительно сощурилась. Дилан по большей части переносил меня на весу, так что единственный раз, когда я немного испачкалась, был, когда я испугалась забраться на Шторма. Так о какой грязи идет речь? Тут меня осенило:
? Николас, - заскрипела я зубами.
Какой, однако, омерзительно подлый ход. Никак не ожидала от него такого. Вот, не ожидала, и все. Во дворе замка на глазах у всех показал свое пренебрежения и приказал идти в свои покои, а теперь еще как бы намекнул, чтобы и за столом не показывалась, пока они с Диланом и магом будут трапезничать. Хотя, зная Николаса, тот скорее будет пытаться убедить обоих, что для Ринари эта поездка пойдет только на пользу, а то, что в Волчьей насыпи сейчас опасно, так это только слухи или что-то вроде того.
Я заглянула в ванную комнату, где действительно была приготовлена огромная бадья с горячей водой. Я хищно оскалилась, уже точно зная, что мыться не буду, но и вниз не спущусь, по крайней мере, не в таком виде.
? Жезель, - сквозь стиснутые зубы ласково прошипела я, обернувшись к девушке, которая еще не подозревала, что очень жаждет помыться, - Раздевайся, родная, пора принимать ванную. Водичка, как я думаю, еще горячая.
***
Силком запихав служанку в бадью, я подперла дверь, - которая весьма удачно открывалась в мои покои, а не наоборот, - тяжелым сундуком, после чего переделать в ее серое невзрачное платье, нахлобучила на голову широкий бледно-желтый чепец и выскользнула в коридор, где свободно преодолела все посты охраны. Жезель, сколько ее знаю, предпочитает со стражниками не кокетничать, так что мне удалось без приключений добраться до обеденной залы и застыть в выжидательной позе, затесавшись между служанками, обеспечивающими бесперебойную доставку блюд к столу, а так же они должны были отслеживать, чтобы у всех сидящих за столом господ было все, что им нужно: столовые приборы, салфетки, полотенчики, чаши с ароматизированной водой. Еду же господам подавали специально обученные лакеи, которых в праздничные дни насчитывалось около двадцати.
Все трое: Его Величество Николас, мастер Ирон и Дилан сидели на другой стороне стола, где за спиной Его Величества, располагался огромный камин. Гостей в замке не ожидали, так что камин хоть и горел, пламя было слабым и до дверей, у которых стояли служанки, тепло не добиралось, так что не удивительно, что все три уже начали отстукивать зубами веселый мотивчик. Я чуть улыбнулась и прошептала той, что стояла ближе всех.
? Я на замену. Можешь идти.
Она обернулась и я поняла, что где-то уже ее видела.
? Спасибо, - глаза девушки благодарно блеснули.
? Иди, - одними губами произнесла я и отодвинулась, чтобы та могла незаметной выскользнуть за дверь.
? На замену? - покосилась на меня высокая девица в бледно-голубом чепце.
? Да, - кивнула я.
? Это ненадолго - они скоро уезжают, - поморщилась она.
Служанка не стала вдаваться в подробности, кто это - они, что было достойно похвалы, и я посмотрела на нее иначе. Правильная осанка, горделивый наклон головы, умный взгляд - эта девушка не та за кого себя выдает. Надо бы запомнить ее и проверить, а пока...
? Третья перемена блюд уже была? - уточнила я у нее.
? Нет, только вторая.
? Хорошо, - улыбнулась я уголками глаз. Посмотрела на собеседницу и уточнила, указав на мужчин, - Кто из..?
? Дилан. Брат Ее Величества.
Ах, какая промашка. Она бы еще сказала "брат королевы Ринари". Какая жалость, что мы сегодня уезжаем - вот бы проследить за этой подозрительной особой. Но, увы, и ах.
? Хорошо, - все так же коротко произнесла я и прислушалась к торопливым шагам в коридоре.
Третья смена блюд. Вовремя. Даже ждать не пришлось. Втроем мы шустро разложили закуски на тарелки и застыли в ожидании, когда старший лакей подаст знак, чтобы мы убрали со стола. Действовать нужно быстро. Я не раз видела, как они это делают, но сейчас не была уверена, что справлюсь.
Лакей подал знак, и девушки, сорвавшись с мест, бесшумно заскользили по плотному ворсу ковровой дорожки. Одна застыла по левую руку от Ирона, который еще не доел свой фаршированный овощ, другая же, кидала на меня свирепые взгляды, пока Николас отвлекся, - старший лакей поинтересовался, какое вино следует налить Его Величеству, - уже собирала тарелки и приготовила стол к подаче следующего блюда. Я же чуть отстала, чтобы проследить в какой же последовательности нужно убирать со стола. За подозрительной служанкой мне, конечно, не угнаться, но я ловко заменила грязную и порванную в нескольких местах салфетку на коленях Дилана, с удивлением отметив, что брат Ринари знаком с нюансами столового этикета - его приборы лежали на тарелке параллельно друг другу, а сама тарелка сдвинута влево, чтобы служанкам не пришлось тянуться.
Быть узнанной Николасом я не боялась - не по-королевски это - разглядывать служанок, тем более, что за столом присутствует близкий родственник супруги. Ирон же по природе рассеян и может просто не заметить или не понять, что это я, ведь помимо наряда я еще и загримировалась. Будь за столом граф Лейкот, я бы поостереглась - очень уж внимателен к деталям наш советник внутренних дел, но его здесь нет, а значит, быть раскрытой мне не грозит... Ну, или не грозило, пока я случайно не толкнула проходившую за моей спиной ту-самую подозрительную девицу и вся посуда, которую она несла, с грохотом не посыпалась на пол. Из личного опыта могу с уверенностью сказать, что от незначительного толчка посуда с подноса не падает - максимум стакан, - и то в случае если посуда расставлена абы как, а не так, как положено - по всей поверхности подноса.
Вздрогнув от неожиданности, я обернулась и поймала насмешливый взгляд. Зар-раза! Она подставила меня! Проклятье! Я скосила глаза на Николаса, который приподнялся, чтобы рассмотреть неумеху присланную прислуживать ему за столом, потом на Ирона, который продолжая мучить овощ, только поморщился. Но, прежде чем девица вдоволь насладилась моим скуксившимся лицом, Дилан поднял голову и пристально посмотрел на ту, кто замерла с его тарелкой на весу.
Его глаза снова замерцали. Он на мгновение отвернулся, что-то сказал и Николас тут же сел на место, Ирон улыбнулся в бороду, а слуги словно забыли обо мне, а Дилан, упершись на подлокотник, развернулся всем корпусом, и обратившись к девице, холодно отчеканил:
? Прибери.
От его тона волоски на моих руках встали дыбом. Было в его голосе столько неприкрытой властности, холодной надменности и пренебрежения, что я, по правде говоря, оторопела.
Я проглотила вязкую слюну. Девушка тоже замерла над упавшей посудой, затравленно смотря на мужчину, который взяв меня за руку, несильно сжал и потянул за запястье так, чтобы я поняла, что надо обойти его стул и встать с другой стороны. Так и поступила. А Дилан, продолжая гипнотизировать служанку ледяным взглядом, коротким кивком указал на оставленные мной тарелки.
? Здесь тоже.
Старший лакей подскочил к девице в бледно-голубом чепце, жестом позвал вторую, чтобы та помогла собрать осколки, и полностью проигнорировав мое присутствие, чуть слышно отчитал одну за косорукость, вторую за нерасторопность, после чего вернулся к своим прямым обязанностям.