- Я не знаю, - вновь повторил парень.
- Видимо, у всемогущего потустороннего мира закончилась фантазия, - с сарказмом выдавил Эл.
- Нужно выйти к городу. Возможно, там мы найдем людей, которые смогут нам помочь.
- Как скажешь…
Этот лес казался бесконечным. Через полчаса окружающая их местность совершенно не изменилась. В основном близнецы шли в гору, изредка натыкаясь на маленькие поляны, которые были удивительно схожи между собой. Этот лес напоминал лабиринт, и казалось, пути назад уже не отыскать. Но через несколько минут сквозь густую листву массивных дубов, показались солнечные лучи. Причем, они согревали так сильно, что пришлось снять верхнюю одежду. Время года изменилось – это было очевидно. Вместо приближающейся ледяной зимы, на улице царило лето. Вокруг кружили птицы, где-то проскальзывали молниеносные белки, это место можно было назвать раем, но, к сожалению, испуг не давал насладиться красотой. Чувство страха смазывало даже самые прекрасные краски.
Неожиданно вдалеке показалась крыша небольшого домика. И это было не традиционное здание Саут-Берлингтона, это была обыкновенная деревянная хижина, с высокой трубой, и скрипящей дверью. Перед крыльцом был сад, полный совершенно разных неизведанных ранее близнецам цветов. Около скамейки располагался большой колодец, рядом с который стояли наполненные доверху ведра, в общем, это сооружение никак не походило на сооружение 21 века.
- Ммм…, - недоуменно протянул Адам, и медленно остановился. – Ты тоже это видишь?
- Да, - протянула Элисон. – И как такой дом мог оказаться в лесу Саут-Берлингтона?
- Понятия не имею…
- Ты только посмотри, - ошарашено выдохнула девушка, приближаясь к украшенным стенам.
- Эл, ты куда?!
- Тшш, лучше подойди! Это не дерево!
- Тогда что?
- Это…, - Элисон дотронулась пальцами до поверхности и поднесла их к губам. – Это шоколад…
Адам недоверчиво вскинул брови и подбежал к сестре. Что ж, это было просто удивительно, но правда оставалась правдой.
- Шоколад? – удивленно воскликнул он, и ошеломленно отступил назад. – Домик из еды?
- Я не понимаю, но кажется, это…
- Кто здесь?! – внезапно послышался хриплый голос, и из садика навстречу Уилсонам вышла пожилая дама, с рыжими волосами, слегка седыми на висках, с морщинистыми глазами и полными обсыпанными веснушками руками. Зеленые глаза метнулись к Эл, и удивленно сузились.
- Неужели вы потерялись? – потеряно выдохнула она.
- Мы…, точней, вы не могли бы нам подсказать, как выйти к городу?
- Ребятушки, вы наверно голодные!
- Почему вы так думаете? – осторожно поинтересовался Адам, и приблизился к сестре.
- Ну, тогда вы бы не говорили всякие глупости.
- Глупости?
- Город? – усмехнулась старушка, и бросила белую ткань на скамейку. – Что это такое?
Адам и Элисон сидели за небольшим деревянным столом, смущаясь того, как незнакомка заботилась о них. Сначала она разрешила умыться, затем вкусно накормила, и даже пообещала дать ночлег, правда до утра здесь никто не собирался задерживаться.
После трапезы, Тереза, так звали старушку, рассказала близнецам о том, что в нескольких метрах от её дома есть небольшое поселение, во главе которого стоит лорд Генрих и его сын, законный наследник престола. Уже много веков их землями владело семейство ДеФеранж, из поколения в поколение узды правления передавались кровным продолжателям рода, в независимости от пола и возраста. Так Генрих, из-за скоровременной смерти его отца, Рудольфа, стал в тринадцать лет законным королем всего царства. Именно в этот момент, Адам не выдержал и нервно рассмеялся, запивая ужас сладким сиропом.
- Царства? Вы смеетесь? – запинаясь, воскликнул он.
- Ты думаешь, то, что мне уже за шестьдесят, значит, что я выжила из ума? – обижено спросила Тереза.
- Нет, что вы, - быстро вмешала Эл. – Просто, для нас всё это очень странно…
- Почему же?
- Это трудно объяснить.
- Да, лучше скажите какой сейчас год?
- Год?! – поразилась старушка. – Откуда же мне знать? Я всего лишь бедная нищенка, живущая за счет скота и небольшого огорода.
- То есть вы не знаете.
- И узнавать - не намерена! Давайте, поговорим о другом, а то, вы внученьки, начинаете меня пугать.
- Знаете, нам уже пора, - выдохнул Адам, и встал из-за стола. – Спасибо вам, но мы вынуждены уйти.
- Уже? Я думала, вы останетесь у меня до утра!
- Простите, но это невозможно.
- Мой брат прав, - сказала Элли. – Мы лучше пойдем.
- Что ж, как скажете, только не мог бы ты, паренек, выполнить одну мою просьбу?
- Да, конечно.
- Сходи в чулан, там стоят огромные банки с водой. Принеси их, будь добр, а то у меня, к сожалению, уже возраст не располагает.
- Сию, минуту, - усмехнулся Адам, и направился в темный чулан.
Найти его оказалось не сложно. Он был всего лишь в паре метров от так называемой спальни. Парень аккуратно прошел вовнутрь, и попытался отыскать банки, но вся комната была завалена сеном и пустыми кастрюлями. Решив, что он перепутал комнату, Адам повернулся к выходу, как вдруг на пороге заметил Терезу.
- Здесь, нет ведер.
- Я знаю.
- В смысле? – настороженно выдавил Уилсон.
- Теперь это твоя комната.
- Дамочка, вы не на того нарвались, - сквозь стиснутые зубы, прошипел парень.
- Да? – съязвила она. – И что же ты мне голубок сделаешь? А?
Адам заметил, что всё это время находился без перчаток, и тяжело выдохнул, понимая, что не хочется причинять кому-либо вред.
- Прошу, отойдите с дороги, я не намерен сделать вам больно.
- Знаешь, я тоже не вижу это в своих планах.
- Тогда пропустите.
- Нет.
- Вы не понимаете.
- Это ты не понимаешь.
- Да, что вам от нас нужно?!
Старуха мило улыбнулась, и осмотрела Адама с ног до головы.
- Просто…, просто я сильно проголодалась…
Элисон проснулась из-за того, что её голова жутко болела. Гнилой запах впился в легкие, и создавалось впечатление, будто она находилась посередине грязного болота. Тяжело привстав, она огляделась по сторонам, и увидела решетку, стоящую посередине комнаты. За ней, на полу лежал Адам, скрюченный в три погибели от ударов палкой. Девушка испуганно вытерла руками запачканное лицо, и приблизилась к клетке.
- Адам, - прошептала она, и просунула руку в отверстие. – Адам, ты меня слышишь?
Парень медленно повернулся к ней лицом, и судорожно выдохнул.
- Ты тела?
- Что здесь происходит? – проигнорировав его вопрос, воскликнула Элли. – Это старуха спятила! Она ударила меня чем-то тяжелым по голове, когда, ты ушел и…
- Она собирается нами полакомиться, сестренка…
- Что?!
- Я сам не могу понять, как это возможно, но…, это просто немыслимо! Когда я с ней разговаривал, то попытался применять дар, выстроить иллюзию, но ничего! Тогда, я пошел в наступление, и накинулся на неё, схватившись руками за морщинистое лицо. И как ты думаешь, что произошло? Она с легкостью откинула меня к стене, и начала избивать палкой, причем так сильно, словно передо мной стояла не развалюха, а огромный качек!
- Тебе не кажется, что это полная чушь?! – взорвалась девушка.
- Именно так мне и кажется, но…
- Что, но?
- Тебе это ничего не напоминает?
- В смысле?
- Я понимаю, звучит глупо, но, в детстве, когда я приезжал в Саут-Берлингтон на каникулы, мама читала нам сказки, помнишь?
- Ну, и?
- Был рассказ о брате и сестре. Они угодили в пряничный домик, к старухе, по совместительству людоедке…
- Гензель и Грета? – недоверчиво поинтересовалась Элисон.
- Кажется, да…
- То есть ты думаешь, мы стали героями той сказки?!
- Я ничего не думаю, просто предполагаю…
- Но это ведь бред! Кому взбредет в голову похищать детей, и есть их на обед?!
- Людям, живущим в мире, где до сих пор во главе король, и людям, даже не знающим какой на улице год!
Эл ошеломленно припала к стене, и тяжело выдохнула. На самом деле сюжет был похож, но неужели у нечисти закончились вампиры? Они решили расправляться с врагами, посылая их в другой мир к старухам-людоедам?!
- И что нам теперь делать?
- Нужно отсюда выбираться.
- Но ведь у того рассказа был хороший конец…
- В таком случае, я должен поправиться на несколько килограмм, стать жирдяем и вместо ног, использовать толстое пузо, а в мои планы это не входит…
- Ладно, согласна. Но что нам делать, елси здесь, то есть в этом мире, у нас нет сил? – Элисон огляделась вокруг, и заметила, что путь к двери, для неё никак не был перегорожен. – Она решила, что я не стану попробовать выбить эту чертову деревяшку головой?
- Возможно.
- Тогда, нужно…
Неожиданно в комнату через маленькое окно влетела черная ворона. Она быстро приземлилась у ног Элли, и бросила к ним связку старых ключей.
- Ээээ…, кажется, это ключи от двери…
- С чего бы это вороне нам помогать? – удивился Адам и подошел ближе к решетке. – А может, это наш помощник? Ведь в каждой сказке он есть?
- Будем надеяться, что это так…
Элисон подбежала к клетке, в которой сидел брат, и перепробовала все ключи, вставляя их в железный кривой замок, но, ни один из них не подошел. Девушка с отчаянием выдохнула, и расстроено нахмурилась.
- Не получается.
- А как на счет двери?
- Я без тебя не уйду.
- Придется, - серьёзно отрезал Адам.
- С чего вдруг?
- Тогда ты сможешь позвать подмогу.
- Господи, ну неужели нам требуется помощь? – с абсурдом вскричала Элли. – Ты только подумай, какая-то страха заставила нас испугаться! Да она и мизинца не стоит той ведьмы, которая вселилась в меня, и уж точно не ровня стае оборотней!
- Тут другое. У нас нет сил! Дар утерян!
- Адам, я не…
- Прошу, не спорь со мной! – взорвался парень. – Хоть один раз в жизни, прислушайся ко мне!
- Ты бы меня оставил?
- Да.
- Если бы! Наверняка, ты бы мне за такую мысль, ещё и надавал бы по голове!
- Элисон!
- ЧТО?!
- Голубушки-и-и! – неожиданно пропел чей-то хриплый голос, и за стеной послышались шаги. – Сейчас я вас вкусно накормлю!
Девушка растеряно повернулась к брату, и встретилась с его холодным жестким взглядом. Он так и молил, чтобы она уходила, не взирая на его беззащитность.
- Иди, - прошептал он, наклонившись в сестре. – Просто, когда Тереза войдет, оттолкни её, и беги со всех ног!
- Я не брошу тебя! – так же шепотом отчеканила Элисон. – Что за вздор? Ты хотя себя слышишь?
- Если ты не уйдешь, я…, я насильно вытолкну тебя отсюда!
- Ха! – усмехнулась девушка. – И как же ты собираешься это сделать?
- Придумаю, как…
- Адам!
- Элисон!
- Голубушки-и-и!
- Ах, черт с тобой! – сердито выплюнул парень. – Пусть сожрет нас обед! Ок!
- Ты же сам сказал, что конец хороший!
- Но мы, же не в сказке, проснись! Эта старуха сильней меня в сто раз. Просто так её не одолеть!
- Ты сам не знаешь, что говоришь, - растеряно выдохнула Элли, и обижено насупилась. – Я между прочим, как лучше хочу!
- Тогда иди за подмогой!
Девушка недовольно поджала губы, и внезапно услышала, как заскрипел замок. Не ведая того, она автоматически шмыгнула за дверь, и затаила дыхание.
- Голубушки, - протянула Тереза, и уверено вошла в чулан. – Я принесла суп, ещё горячий…
- Очень мило, - язвительно протянул Адам.
- А…, а где твоя сестра?
Именно в этот момент, Элисон сначала зло посмотрела на брата, а затем со всей силы накинулась на старуху. Сбив её с ног, она, как пуля, метнулась к выходу, и резко вырвалась наружу. Шагов за ней не было слышно, но зато дикие крики Терезы эхом разносились по лесу:
- Мерзавка! Я доберусь до тебя, слышишь? Доберусь!
Останавливаться девушка не собиралась. Если рассказы Терезы были правдивы, в чем нельзя было быть уверенной, то через несколько метров Эл должна была наткнуться на селение. Интересно, а они знают, что живут по соседству с людоедкой?
На удивление, дыхание оставалось ровным и через пять минут непрерывного кросса. Приходилось перепрыгивать через поваленные ветви, оббегать маленькие болота, но Эл уверенно неслась вперёд, уже представляя в голове предсмертные крики старухи.
- Держите её! – внезапно заорал мужской голос, и прямо в девушку полетели небольшие камни.
Растеряно прибавив скорость, Элли случайно спотыкнулась на очередной канаве, и свалилась в углубление между двумя деревьями. Пара камней попала ровно в её самодельный «окоп», и сильно ударила по уставшему телу.
- Куда она делась?!
- Наверно, испарилась!
- Тогда был бы виден дым!
- Не уж то! Они и не такое способны…
Внезапно перед Элисон возникло лицо заросшего мужчины, и он довольно улыбнулся. Грязными руками незнакомец вытащил её из канавы, и бросил к ногам ещё тройке взрослых поселенцев.
- Думала, что сможешь сбежать от нас? – грозно прокричал самый старший из мужчин. – Не сегодня…
- Я же говорил, говорил, что это она! – затараторил худой незнакомец, с глубоким шрамом на щеке. – Вы только посмотрите, во что она одета!
- И чем же вам не по вкусу мой наряд? – язвительно протянула Эл, не сумев смолчать.
- Она ещё и перечит мужчине!
- Схватить её!
- Что за…?!- закричала Элли, когда на неё с двух сторон накинулись грязные, потные поселенцы. – Какого черта, вы меня трогайте?!
- Вот, и взвывает к своему повелителю!
- ЧТО?!
- На сей раз ты не убежишь, - подвел черту самый взрослый незнакомец.
- Неужели? И как вы меня остановите?
Они довольно переглянулись, и резко приблизили лицо девушки к старшему мужчине.
- Сожжем тебя на костре…, ведьма…
Адам обеспокоенно смотрел в грязное окно, даже не представляя, чего именно он ждет. Старуха вдоволь наоралась и грозно покинула чулан, оставив на полу миску с супом, а ворон мирно сидел около решетки, так же, не сводя взгляда с единственного отверстия в этой комнате.
Парень даже не представлял, где Элисон и от этого становилось страшно. Он уже давно усомнился в правильности своего решения. А нужно было ли отпускать её одну? Может, лучшим вариантом было дождаться, пока они придумают что-то более существенное?
Но сейчас уже было поздно корить себя. Оставалось только надеяться на то, что с ней всё в порядке.
Неожиданно ветер поднялся в чулане, и Уилсон озадачено встал с сена, отойдя в угол клетки. Ворон нервно задергался в разные стороны, и раскинул крылья, которые оказались просто огромными. Дальнейшие метаморфозы трудно описать словами. Просто вдруг птица на глазах стала преображаться в человека. Сначала туловище, затем руки и голова…
Адам ошарашено выдохнул, когда перед ним появился Элиот собственной персоной. Рыжеволосый парень растеряно огляделся вокруг, и недоуменно прищурился.
- Неужели я опять человек?
- То есть, после головокружение в кинотеатре, ты тоже переместился с нами в это измерения? – не веря, воскликунл Адам.
- Наверно. Я проснулся на поляне, рядом с пещерой. Там было ещё одиннадцать воронов, и все они разговаривали со мной…
Уилсон нервно усмехнулся, и мило растянул лицо в улыбке.
- Ты разговаривал с птицами?
- До недавнего времени, я тоже ею был…
- Ладно, допустим, - парень тяжело выдохнул. – И что же они тебе сказали?
- То, что их сестру обвинили в колдовстве, и приказали сжечь на костре. Я точно не знаю, но заклятие действует до определенного момента, то есть все те вороны, с которыми я встретился, сейчас тоже люди. Собственно, это значит, что их сестра жива, и она успела сбежать…
- Нуууу, это хорошо.
- Да, - отрезал Элиот и подошел к решетке. – Надо найти Элисон.
- Ты прав, но я даже не представляю, где она.
- Сидя в клетке, ты ей точно не поможешь.
- И что ты предлагаешь?