- Когда-то мой отец рассказывал мне о том, как делаются такие решетки, - парень аккуратно схватился за поручень, и резко дернул его на себя. – Тут просто нужно выдернуть одну петлю и тогда, они откроются.
- Одну петлю? Не думаю, что…
Внезапно юный Ван Хельсинг, вновь дернул на себя железку, и дверь глухо отлетела к стене.
- Хотя, может и думаю…
- Что там с тобой происходит, голубок? – внезапно прохрипел за стеной голос, и парни уверенно встали с двух сторон от двери.
К счастью, в этот раз сила Элиота оказалась, как стати. Тереза осталась запертой в своей же клетке, а Адам с напарником бежали по густому лесу в неизвестном им направлении.
- Ты уверен, что пещера в той стороне? – на бегу поинтересовался Уилсон.
- Да. Оттуда можно увидеть небольшое поселение.
Через несколько минут, парни и правда вышли к горе, туннель в которой закрывали длинные ветви деревьев. Словно лианы, они «слезами» ивы, свисали и скрывали от прохожего дальнейший путь, словно тайну.
Когда Адам прошел сквозь преграду, то невольно остановился, увидев, то, что поразило его куда больше, чем пряничный домик.
На середине поляны возвышалась высокая белая башня, вверху которой можно было заметить большое окно. Длинные волнистые кудри колыхались от едва заметного ветерка, спущенные к самой земле, а около маленького ручейка стояла черная лошадь, жадно глотая воду.
Парень ошеломленно выдохнул, и услышал, как испустил похожий вздох Элиот.
- Ничего себе! – удивленно воскликунл он. – Это же…, это же башня, как в средневековье!
- Знаешь, кажется, я начинаю постепенно понимать, что происходит, - неуверенно пролепетал Адам и сделал два шага вперед. – Сначала, пряничный дом, теперь башня, из которой только один выход, 12 воронов – это же всё сказки братьев Гримм!
- Ты уверен?
- А что ещё может связывать все эти события?!
- Я не знаю, просто это странно.
- Нужно пробраться наверх.
- Как?! – воскликунл Элиот. – Тут же метров двадцать, не меньше!
Уилсон вскинул брови, и растеряно улыбнулся.
- По волосам…
- Ты рехнулся.
- Да, нет же! Сам подумай! Ты вообще, читал сказки?
- В том то и дело – это сказки!
- Элиот, я серьёзно! Лучше помоги…
Рыжеволосый парень долго отпирался, пытаясь отговорить Адама лезть наверх, но все попытки были тщетны. Уже через пару минут, он подсаживал Уилсона чуть выше, чтобы тот удобней схватился за вьющиеся золотые кудри.
- Ты сумасшедший, - напоследок буркнул он, и недовольно поморщился.
- Ты потом ещё спасибо мне скажешь.
- За что интересно?!
- Я думаю, что, когда мы доведем все сказки до логического конца, то сможем вернуться обратно…
- Ты думаешь?! – с сарказмом процитировал его парень. – Пора быть уверенным!
- Не бурчи, а то, сам полезешь.
Что ж, это оказалось довольно-таки не просто. Уж точно не так, как лезть по канату. Во-первых, Адам боялся, что делает больно той девушке, чьи волосы он тревожит. Во-вторых, высота была очень внушительной. Один взгляд вниз, и спокойствие как водой смыло. Ну, и, в-третьих, это заняло много времени. Только минут через десять, Уилсон схватился рукой за край окна, и сумел подтянуть своё тело вовнутрь.
Здесь было пыльно, и темно. Запах старой древесины казался ужасно неприятным, но не это взволновало Адама, когда тот повернулся лицом к центру комнаты. На стуле около зеркала сидела девушка, её лицо было мокрым из-за слез. Она напевала какую-то песню, и медленно расчесывала свои блестящие золотые локоны. Едва он подошел ближе, то ощутил, как кровь бешеным потоком подскочила к голове, ведь на стуле сидела именно та, кого он здесь не просто не ожидал, а не хотел увидеть. Это была Джули Саммерс.
- Джулз?! – ошарашено закричал он, и девушка резко развернулась. Сначала на её лице отразился испуг, потом паника, а затем внеземное спокойствие, словно спасательный круг, наконец, выкинули за борт.
- О, Адам, - воскликнула она, и бросилась к парню.
Тот так крепко прижал её к себе, что девушке стало трудно дышать, но она не придала этому никакого значения, лишь стиснула его ещё сильней.
- Как ты тут оказалась? – обеспокоенно прошептал он.
- Я не знаю. Я…, я просто вдруг появилась на полу в этом месте, и…, и…
- Ладно, тшш, - парень вновь обнял её, и медленно погладил по голове. – Не плачь.
- Я так испугалась!
- Ничего, теперь я с тобой.
- Но что произошло? Почему мы здесь?!
- Я не знаю…
Джули по-детски шмыгнула носом, и отстранилась, подойдя к зеркалу.
- И что с моими волосами? – безнадежно спросила она. – Я не хочу быть блондинкой…
- Тебе идет, - быстро отрезал Адам.
- Не думаю…
Внезапно в комнате появился Элиот. Он, тяжело дыша, припал к стене, и протер вспотевшее лицо, грязными рукам.
- Я уж думал, что…, - неожиданно он замолчал, и испустил уставший стон. – Она тоже здесь?
- Как видишь…
- Но здесь, это где? – недовольно потребовала ответ Джулия. – Почему я не в курсе, что происходит?
- Никто не в курсе.
- Итак, - выдохнул Адам. – Надо найти Элисон. Возможно она в опасности.
- Не думаю, - протянул рыжеволосый парень. – Если сюда попали те люди, которые находились рядом с вами, то не хватает ещё одного игрока.
- Кого?
Элиот подошел к огромному креслу, и устало у него плюхнулся.
- Дженсена…
- Знаешь, я думаю, он смог бы помочь Элли. Это даже хорошо.
- Если он на нашей стороне.
- К чему это враждебность? – устало выдохнул Адам. – В прошлый раз он нам помог.
- Я опять не понимаю, о чем вы говорите, – обижено насупилась Джули, и села на стул.
- Понимаешь, у меня чутье на плохих парней…
- Неужели? Тогда докажи, что это так!
- Я бы с радостью…
Уилсон нервно протер переносицу, и подошел к окну.
- Я должен отыскать Элисон до того, как стемнеет, - уверенно отрезал он. – Так что никуда не уходите, и, Элиот, проследи за Джулз.
- Но ты куда? – взволновалась девушка и подлетела к Адаму. – Ты уходишь?
- Возможно, Эл нужна моя помощь…
- Не надо, прошу, там опасно!
- Джули, я не маленький. И не с таким справлялся…
- Пожалуйста, - не слушая парня, протянула она. – Если ты пойдешь, я пойду с тобой!
- Ты не…
- В конце концов, у меня тоже может быть право выбора! И я требую, чтобы ты меня взял!
- Тон настоящей Джули Саммерс, - усмехнулся Уилсон, и аккуратно пробежался пальцами по бледной коже девушки. – Я не надолго.
- Но Адам, как, же я буду без тебя?
- Ты не одна. Элиот будет с тобой, и…
- Но мне никто другой не нужен, - тихо прошептала она, и почувствовала, как к глазам подкатили слезы.
У парня защемило сердце в груди, и он ошеломленно посмотрел перед собой, словно увидел восьмое чудо света. Руки сами потянулись к Джули, и притянули к себе, будто не подчиняясь разуму. А она, дрожа от страха, прислонила голову к его плечу, и поддалась эмоциями, которые вновь вырвались наружу. Так и стояли, бы, эти двое, вечность или более, но времени не оставалось. Отпустив девушку, Адам быстро схватился за её локон, и полетел вниз, навстречу с опасностями.
К счастью, волосы были такими длинными, что Джули даже не почувствовала боли. Просто вдруг они перестали тянуть, и снизу послышался топот копыт, что значило: он уехал.
Шмыгнув носом, девушка подошла к столу, полному еды, и тяжело выдохнула, схватив яблоко.
- Он любит её, - прохрипела она, посмотрев на Элиота.
- Кого?
- Элисон.
- А! Ну, естественно, - выдохнул он. – Она ко многим успела засесть в сердце…
- И к тебе тоже?
- К сожалению, и ко мне.
- Почему, к сожалению? – удивилась Джули. – Разве это плохо?
- Да, вот её сердце, кажется, уже занято, - безнадежно протянул парень. – Я аутсайдер в этом вопросе.
- Знаешь, я много кавалеров повидала на своем пути, но знаешь, кто пользовался у меня особым уважением?
- Кто?
- Те, кто не сдавались, а шли намечено к своей цели. Пусть, потом я с ними не встречалась, но зато мы надолго оставались хорошими друзьями. – Джулз попыталась улыбнуться, и откусила яблоко. – Так что ты не должен, сдав…, сдав…
Неожиданно девушка схватилась за горло, и её лицо исказила гримаса боли. Элиот не успел опомниться, как её тело навзничь упало на пол.
Элисон опомнилась, когда её тело привязали к деревянному столбу, обсыпанному со всех сторон сухими ветками. Перед глазами вертелись картинки, никак не пытаясь, стать единым целым. Люди, рыцари, старые хижины, лошади, вилы…, чего она только не видела. Стало страшно. Особенно когда человек в коричневом балахоне подошел к ней, с зажженной в руке спичкой.
- Признаешь ли ты, что пользовалась колдовством? – угрюмо протянул он, и поднял на Элли темные, мертвые глаза.
- Отпустите! – закричала она, пытаясь высвободить руки. – Отпустите! Я не понимаю, что происходит!
- Признаешь ли ты, что дети умерли по твоей вине?
- Какие дети? – панически проорала Эл. – Я ничего не сделала!
- Признаешь ли ты…
- А ну опусти меня, кретин, или я лично оторву тебе голову!
Мужчина довольно улыбнулся, и повернулся к народу.
- Вам нужны ещё какие-либо доказательства?
- Ведьма! – прокричал кто-то.
- Сжечь её!
- Убийца!
- Слуга дьявола!
- Да, послушайте же меня! – сдерживая слезы, прохрипела Элисон.- Я не виновна!
- Как же ты нам это докажешь?
- А как вы доказали мою вину?!
- Нам Бог указал путь!
- Чертов, праведник, - прошипела Эл. – Раз, уж вы так решили, тогда вот, что я скажу, - девушка тяжело выдохнула, понимая, что ничего другого в её голову попросту не приходит, и гордо вскинула подбородок. – Если вы сейчас меня не освободите, то я вызову духов, которые на протяжении сотен лет, будут портить жизнь вам и вашим детям! Сначала, они истребят мужчин, затем детей и женщин, вся деревня будет гореть в огне и пламени!
Толпа замолчала и в немом ужасе замерла, тогда Элисон продолжила.
- Я вызову гнев Богов, и они высушат землю, обрекая вас на голод, они заберут тепло, обрекая вас на холод, они заберут всех ваших детей, обрекая вас на смерть…
- Она лжет! – неуверенно воскликнул мужчина в плаще. – Ведьма сделает это, елси мы её не убьем!
- А вы, - Эл грозно провернула в его сторону голову. – Вы умрете первым. И черви будут веками проглатывать вашу плоть, заставляя мучиться бесконечно долго!
- Ты чертовка! Ничто не сможет испугать меня, - его лицо стало просто дьявольским. – Я не раз сжигал здесь твоих предшественниц, и все они пророчили мне горе. Как видишь, я жив, а ты на волосок от смерти. Так что лучше скажи, что-то вразумительное, иначе потом будет жалеть.
Элисон сердито сомкнула кулаки, и плюнула рядом с мужчиной.
- Вот всё моё уважение к вам, сеньор!
- Сжечь её! – заорал он, и кинул первую спичку в костер.
Сухие ветви тут же охватило пламя, и жар начал постепенно одолевать ноги.
- Так будет со всеми, кто применит магию в нашем королевстве! – заявил он. – Всё будут наказаны и прилюдно сожжены на этом же самом месте!
- Господи, - пролепетала Эл, чувствуя, как неприятно покалывает кожа. Огонь почти её достиг…
- Таков указ его величества!
- Помогите, - глотая дым, прохрипела девушка. – Прошу, кто-нибудь. Я …, я…
- Сам Генрих даровал мне право убивать ей подобных, так что пощады не ждите! Ещё одно подобное убийство, и вся деревня превратиться в пепел!
- Мне…, мне нечем ды-дышать…
- Именем Господа, я заклинаю вас! С этих пор, никто и никогда не станет…!
- Отпустите её! – внезапно закричал всадник, появившийся около костра так неожиданно, что мужчина, испуганно отпрянул в сторону.
- Да, кто вы такой, чтобы…
- Я сказал, - рыцарь быстро спустился с коня, и приблизился к судье. – Отпустите!
- Но, сир, я…
Парень грубо отпихнул мужчину в сторону, и сам подхватил толстую палку. Словно гимнаст, он оттолкнулся ею от земли, и на лету сбил столб, где задыхаясь, висела Элли.
Будто обладая сверхскоростью, он, не взирая, на полыхание огня, отвязал девушку, и быстро побежал с ней к бочке с холодной водой. Уже через секунду её тело безмятежно лежало на поверхности.
Элли едва различала что-либо перед собой. Лишь шлем, который скрывал лицо её спасителя. Тяжело выдохнув, она попыталась подняться, но рыцарь аккуратно придавил её, не позволяя воде, перестань обволакивать тело.
- Тшш, не бойся, - прошептал он, не обращая внимания на гул толпы за спиной. – Я рядом.
- Но…, но кто ты?
- Давай потом поговорим, а сейчас просто отдыхай.
- Но…
- Лис, я с тобой…
Этого было достаточно.
Как только глаза Элли распахнулись, она тут же вскочила с постели. Кожа ужасно жгла, ноги болели, но, тем не менее, она вырвалась из комнаты, и натолкнулась на её спасителя. Только сейчас он был без шлема, и она с радостью узнала его лицо.
- Дженсен, - выдохнула она, и довольно приблизилась к парню. Так хотелось его обнять, но она не посчитала это нужным. А если быть честным, то она просто посчитала, что он этого не захочет.
- Лис, как ты? – взволнованно протянул он, и оторвал взгляд от висящих в коридоре картин.
- Я…, я нормально, к счастью. Как ты там оказался?!
- Знаешь, это звучит смешно, но когда я очнулся, то обнаружил, что лежу в огромной, просто гигантской кровати. Чуть позже, я узнал, что мой отец Генрих – король этой земли, и…, честно я едва сдержался от того, чтобы сказать тем, кто находился рядом пару ласковых.
- Ты принц? – удивилась Элли. – Конечно! Меня пыталась съесть сумасшедшая старуха, а ты нежился в королевских апартаментах!
- Что?!
- Это долгая история…
- Где Адам?
- Он остался у неё. Я должна была, сходить за помощью, но меня схватили неизвестные люди, ну а дальше ты знаешь, что произошло.
- Хорошо, что я оказался рядом, - выдохнул Дженсен. – Мои люди предложили мне посмотреть на то, как сжигают ведьму на костре. Сначала я воспротивился, а потом, понял, что больше не могу находиться здесь. Обряд был лишь поводом, чтобы выйти, но сейчас я понимаю, чего мне мог стоить отказ. Кстати, все эти слуги мне уже порядком наадоели. Одна умудрилась пойти со мной в туалет. Сказала, что поможет…
Элисон звонко рассмеялась, и протерла руками вспотевшее лицо.
- Просто здесь вряд ли есть все условия для этого занятия. Слуги обливают тебя водой, когда…
- Давай, опустим эти объяснения, - перебил девушку Джес. – К счастью, я уже понял, чем она решила мне помочь…
- Как скажешь.
- Итак, нужно найти Адама. Он далеко?
- Честно, думаю, нет. Но так как большую часть дороги я провела без сознания, но утверждать ничего не могу.
- Тогда нет времени на разговоры, - парень взял девушку за руку и прошел с ней в комнату, где она только что отдыхала. – Возьми что-нибудь из одежды. Я думаю, к вечеру будет холодно.
Элисон подошла к массивному дубовому шкафу и дернула дверцы на себя. Внезапно из них вылетела седая маленькая женщина, держа в руках длинную светящуюся палку. Конусообразная шляпа неуклюже скатилась на бок, и поэтому старушка, сначала подлетела к зеркалу, и поставила её на место. Прежде чем незнакомка успела повернуться, Элли уже стояла за спиной Дженсена, которой мгновенно вынул острый нож, настоящий нож, просто рехнуться…
- Ты чего? – удивилась она, и щелкнула пальцами. В ту же секунду холодное оружие превратилось в цветок, и выпало из крепкой руки парня.
- Какого…?
- Не ругайся при мне, парнишка! Я не намерена выслушивать сквернословия!
Элисон судорожно сглотнула, и испуганно вскинула брови.
- Кто вы?
- Великие нимфы, - выругалась незнакомка и подлетела на маленьких крыльях чуть ближе. – Я твоя крестная фея, дурочка!
Элли ошеломленно нахмурилась, и вышла вперед парня.