Я снял шаманку с Иллирики, прикинул - посадить, положить... Вышло, что сажать: она открыла глаза и посмотрела на меня. Говорить не торопилась.
Я посадил ее на землю, прислонил спиной к ближайшему дубку, и начал развязывать - спасибо моей предусмотрительности, особого труда это не потребовало.
Шаманка все так же молчала. По уму ей полагалось бы спросить что-то типа того "Зачем ты меня спас?", но она не спросила. Либо не видела особого толку, либо понимала, почему. Пришлось первым спрашивать мне - не молчать же!
-Это как же тебя угораздило, Говорящая с Духами? - я спросил у нее на арейском. В этом языке слово "шаман" давно и прочно успело стать ругательным, поэтому пришлось его заменить.
И вдруг девушка досадливо поморщилось. Поистине, это было удивительно! Первый раз нормальная человеческая эмоция. А я уж было решил, что она вроде блаженной.
-Дура была потому что, - сказала она хмуро. - Один на меня напал в лесу - у этого самого ручья, ниже по течению. Я не стала с ним драться, решила, что проще убежать. А он меня, оказалось, гнал на второго.
Потом она спохватилась и добавила:
-Спасибо вам, милорд. Увы, мне нечем отблагодарить за добро.
-Так ты умеешь говорить, как нормальные люди? - восхитился я. - Вчера ты не была такой разговорчивой.
-Вчера я очень испугалась, - призналась девушка. Я уже закончил распутывать ее руки.
Как только руки освободились, она сразу пошла к ручью умываться - ну, женщина, она женщина и есть, какого бы цвета кожа у нее ни была. А потом попробовала расчесать пятерней волосы, но получилось плохо: этого добра у нее хватало, хотя, скажем, моя сестра ни за что не стала бы стричься по-мужски, выше плеч. Большинство мужчин, конечно, стригутся еще короче. Рыцари вообще предпочитают оставлять на голове едва щетинку - под шлем. Я, конечно, не рыцарь, но и я не люблю, когда волосы отрастают до такой степени, что их приходится подвязывать веревочками. Неудобно, в конце-то концов. А может быть, это она не сама так, а другой кто обкорнал?
-У вас есть гребень, милорд? - спросила она.
-И даже зеркальце, - улыбнулся я. - И я их, так и быть, тебе одолжу.
-Зеркало?.. - она чуть поморгала глазами, и посмотрела на меня как будто даже слегка подозрительно. Ну еще бы. Зеркала - штука дорогая, не у всякой модницы они есть. А чтобы нашлось у мужчины, да еще чтобы он таскал его всюду с собой...
-Память, - коротко сказал я.
И полез во вьючную суму.
На самом деле, зеркальце в черепаховой оправе было никакой не памятью. Оно, действительно, принадлежало не мне - его дала мне миледи Аннабель. А для каких целей - расскажу в другой раз. Пока оно еще в назначенном качестве ни разу мне не пригодилось. А вот просто как зеркало - было дело, да...
Я бросил ей деревянный гребешок, и она принялась с шипением расчесываться, зло дергая черные пряди. Закончила довольно быстро, достала откуда-то из складок гармаша бечевку, и перевязала волосы по лбу. Более сложных причесок, хотя бы "конский хвост" она делать явно не собиралась.
-Почему вы не убили их? - спросила она, подняв на меня глаза.
-А что, должен был? - усмехнулся я.
-Вы должны были либо вообще проехать мимо, либо... но уж никак не давать им деньги. На благородного сеньора это не похоже. Тем более, что вы могли. У вас оружие, у вас навык, а они что?..
-Ну, не так уж я могуч, чтобы из-за своей прихоти рубить двоих. До этого мне ни замков, ни сокровищ не хватает. А полтора серебряных - невелика цена. Да и времени потерял меньше. Деньги добываются просто.
Дальше она не спрашивала.
..Нет, конечно, будь я не один, а будь нас целый отряд, мы могли бы до того запугать тех двоих, что они отдали бы и клетку, и телегу даром. Но один?.. Не запугаешь. Только убивать. Да и то... сбежит один, и как бы чуть позже меня в лесу не подстерегли озлобленные крестьяне...
Это не говоря о том, что просто противно. Хотя, по мнению шаманки, люди, способные обращаться с разумным существом, как со зверем, наверняка заслуживают гибели.
-Отпустите меня?
-Отпущу, - кивнул я. - Шаманка Вия Шварценвальде. Только скажи мне, что ты собираешься делать дальше? Мили не прошла, сразу кому-то попалась...
-Не повезло, - только и сказала она. - Потом повезет больше.
-Так повезет, что тебя просто под ближайшей осиной закопают, - усмехнулся я.
-Осина - священное дерево, - огрызнулась девчонка. - Выйдет достойный обелиск.
Хорошо держалась, короче.
-А может, расскажешь, откуда ты такая взялась? - это я спросил уже на лагарте.
-А может быть, вы расскажете, милорд, зачем вам нужно Драконье Солнце? - спросила она тоже на лагарте. Говор у нее был незнакомый, не тот, которому учили меня, но понять было можно.
-Так значит, ты все слышала тогда? - спросил я уже на арейском. Не собираюсь соревноваться в знании языка, который для меня родной, а для нее - нет. Пусть уж оба будем в равных условиях.
-Не знаю, о чем, - сказала девушка. - Ничего я не слышала. Немного подумала. Право, это было несложно.
Потом чуть помолчала, и сказала тоном, в котором вдруг проскользнули нотки просителя:
-Милорд... хотите, я помогу вам добраться до этого амулета? А платой будет то, что вы позволите мне воспользоваться им один раз. Драконье Солнце повелевает временем, так что время вы не потеряете, если вам срочно...
Я удивленно моргнул - хотя, если героически, то полагалось бы прищуриться. Да уж, девушка-шаманка преподносила сюрприз за сюрпризом.
-Каким образом ты мне поможешь? - спросил я. - И зачем оно тебе нужно?
-Время повернуть, я же сказала. Зачем - это долгий разговор, - уклончиво произнесла она. - А каким образом... Вы ведь даже не знаете, куда пошел астролог. А я могу спросить духов, и они мне скажут.
Заявлено это было будничным тоном, как о самом обычном деле, и я удержался от реплики "Что ж они не сказали тебе, где подстерегает засада?" Может быть, и сказали, но обойти не удалось. Всякое бывает.
-Предположим, расспросы людей заменят разговоры с духами, - усмехнулся я. - По крайней мере, один раз я нашел Гаева таким образом. Найду и второй.
-О да, милорд, - она склонила голову жестом ложной покорности. - А сумеете ли снова отличить, не подсунет ли он вам фальшивку вместо Драконьего Солнца?
Я чуть было не заорал: "Откуда ты знаешь?!" Небось, снова скажет - "подумала и догадалась". Она поняла, что я спасал астролога из темницы не по великой дружбе, а корысти ради. Какая эта могла быть корысть - вычислить несложно, если она и впрямь знала Гаева. Или знала о Гаеве. Раз я отпустил его (да и ее) с миром - стало быть, получил то, что мне причиталось. А раз теперь гонюсь за ним, стало быть, был обманут в своих ожиданиях. Однако... что-то уж больно длинная цепочка рассуждений построилась, гениальные догадки одна к одной.
Встретившись со мной взглядом, шаманка произнесла:
-Я чувствовала, что Драконье Солнце - при нем. Не прикопано где-то в тайном месте, не спрятано, а именно у него. Когда мы встретились в крепости, я это поняла. А потом, когда вы меня разбудили там, у ручья... при вас его не было. Я сперва решила, что вы договаривались с астрологом о какой-то другой цене, но потом, когда увидела вас на дороге, подумала, что вы можете охотиться за Драконьим Солнцем. А когда вы так прореагировали на мой вопрос, я уже не сомневалась.
Я вычленил из ее речи главное.
-Так ты можешь чувствовать это Драконье Солнце?
-Не я, - коротко мотнула она головой. - гехерте-геестxxiv.
-Кто? - не понял я.
-Гехерте-геест. Дух-хранитель, - ответила девушка. - У некоторых шаманок есть такие. Мой бережет меня, как может и когда может.
-Не вижу я тут никакого духа!
Девушка только улыбнулась. И сказала:
- Мой дух обретает силу только ночью, да и вдалеке от родной земли он может не так много.
-И он, значит, может указать дорогу к Райну Гаеву?
-Может, - кивнула головой девушка. - Прошлой ночью дух сумел указать мне приблизительное направление. Этой ночью я хотела расспросить его поподробнее.
-Тебе обязательно ждать ночи?
-Не обязательно. Но так проще.
Я призадумался. И против воли вспомнил, как долго я выслеживал Гаева в прошлый раз - так долго, что в итоге пришлось ломиться в город, предназначенный герцогом для штурма! Неужели судьба будет насмехаться снова, и мне опять придется вести его до какого-нибудь малоприятного места, а потом следом за ним совать голову в пекло?.. Ормузд всех раздери, почему Драконье Солнце не отобрал у дракона настоящий Магистр - умудренный опытом и убеленный сединами, старающийся лишний раз не покидать хлебное местечко при дворе какого-нибудь монарха?..
Ага, вопрос из разряда "И почему это трактиры бывают только при дороге, куда ни пойдешь?"
А еще во мне шевельнулось что-то вроде жалости. Смесь жалости с расчетливостью хуже, чем вино после виски: такого потом натворишь, что целый год будешь расхлебывать. Ясно, что стоит мне отправить эту малявку бродить самой по себе, как она немедленно огребет еще неприятностей, значит, придется брать ее с собой... а кроме того, вдруг еще удастся привести ее к Хендриксону?.. Уж он-то не преминет рискнуть и укрыть шаманку, не побоится божьего гнева. Он мне как-то говорил, что охотнее всего заключил бы договор с Изгнанниками - попадись они ему в руки. Еще бы ему весьма пригодилась ведьма из адепток Древнего Искусства... за шаманками в Северные горы он меня, правда, пока не посылал. Очень может быть, что только пока.
То, что ей нужно Драконье Солнце - не беда. Если она и впрямь хочет им воспользоваться - почему бы и нет?.. Разумеется, с разрешения герцогини Аннабель, потому что кто его знает, каким путем можно применить этот артефакт. Лично я судить не берусь, ибо ни хрена не понимаю в магических цацках. Если и впрямь никакого вреда не будет, то герцог с герцогиней вполне могут ей и разрешить. А почему нет?
-Предположим, я разрешу тебе... - задумчиво произнес я. - Откуда я буду знать, что ты не испортишь амулет?
-Вы не выглядите знатоком артефактов, милорд, - улыбнулась девушка. - Или я ошибаюсь?
Деликатный намек на то, что меня оставили в дураках. Ладно, стерпим. И впрямь ведь оставили.
-Не ошибаешься.
-Таким образом, раз уж вы взялись разыскивать этот артефакт, у вас непременно должны быть знакомые, вассалы или сеньоры, которые понимают в них больше. Иначе вам не было бы просто никакого смысла их разыскивать.
-Предположим, есть, - я кивнул.
-Мне не к спеху, - сказала Вия Шварценвальде. - Раз уж все равно время поворачивать... Поэтому пусть тот человек тщательно обследует Солнце и скажет, смогу ли я испортить или спрятать его, воспользовавшись один раз. Я немного понимаю в этом - он скажет, что ничего артефакту не будет. И тогда я воспользуюсь им, и навсегда исчезну из вашей жизни.
-Хм... - я потер подбородок. - А все-таки... что такого ты хочешь сотворить, шаманка?
-Зачем вам это знать? - она сразу словно ощетинилась, инстинктивно прижавшись спиной к древесному стволу. Я подумал, что ей, должно быть, холодно сидеть на влажной от ночного дождя земле.
-Затем. Мне нужно понять, что ты замышляешь, - сказал я довольно холодно.
Шаманка вздернула подбородок.
-Моя мать умерла родами, - четко сказала она. - Я хочу повернуть время, и сделать так, чтобы этого никогда не случилось. Вы можете это понять, милорд?
Я подумал о своей матери... живой и здоровой, но в страшном далеке от меня. И расстояние тут измерялось не столько милями, сколько... бог знает, чем. Несказанными словами, непродуманными мыслями, ненужным прошлым...
-Могу, - сказал я. - Я даю тебе слово, шаманка Вия Шварценвальде: если это никак не повредит талисману, и не послужит причиной, по которой я утрачу Драконье Солнце, я сделаю все, чтобы ты воспользовалась им по своему желанию.
Я произнес эти слова, и тут же с внутренней усмешкой подумал: ну что, дал слово?.. А теперь будем ждать, когда же оно по закону подлости вывернется таким образом, чтобы достать самого тебя?.. Хотя... вроде бы предусмотрел все. Или нет?..
5. Из потерянного дневника Гаева Р. Г.xxv
3022 год новой эры, 57 год от Рождества
В жизни всегда есть место подвигу. Но после подвига не всегда есть место жизни.
Народная мудрость
Вчера я решил возобновить свой дневник. Мои вещи лежат в моей келье - как ни странно, сумка пострадала меньше, чем я. Но руки так дрожали, что это похвальное намерение выполнить не удалось. Правда, меня вывели погулять в сад. "Погулять" - чересчур сильное слово, тем не менее, я посидел на солнышке, закутавшись в теплую шаль. Сестра Анна говорит, что правой рукой я смогу владеть как следует, со временем и думать забуду, что там были раны. Однако шрамы останутся во множестве: не только на плечах, но и на спине, на груди... проехалось по мне здорово, конечно. Если бы не моя сверхъестественная везучесть, не остаться бы мне в живых, это точно.
В саду было хорошо. Он маленький: этот монастырь задуман больше как крепость, поэтому места в кольце его стен не так уж много. Садик служит и огородом: здесь растет много овощей, сестры сами работают в нем. Это называется "во славу Изиды".
Каменные стены здесь обвивает вьюнок. Сейчас, в начале весны, он как раз цветет: любо-дорого посмотреть. Над цветами вьются маленькие желто-коричневые бабочки. В Гаево их называли медушки. Как зовут здесь, понятия не имею... в общем-то, мне больше и делать нечего, кроме как наблюдать за ними. Вот странно - мне всего двенадцать лет, а я чувствую себя стариком. Наверное, это нормально, в таком-то состоянии души и тела...
Еще вчера, когда я сидел в саду, я видел печального человека в пурпурном сюрко. Сестра Анна сказала, что это король Саммерсонский. Он приехал сюда молиться о том, чтобы Изида избавила его от бесплодия. Говорят, у него было уже три жены, и всех он пережил: они умерли, так и не родив ему ребенка. На его месте я обеспокоился бы не заступничеством богини, а политическими соперниками: очевидно, есть таки у короля какой-нибудь ретивый двоюродный брат или племянник, который меньше всего желает появления преград между собой и престолом. Но это, конечно же, не мое дело. Тем не менее я начал прикидывать - просто со скуки, наверное - какие влияния планет могли бы определять подобную невезучесть. И чуть не рассмеялся. Да уж, Райн, ты еле-еле вытащил из могилы ту самую пресловутую "одну ногу", а все к прежнему лезешь! Неисправим, что сказать!
Ну да ладно. Раны заживут, и я отправлюсь в долгое путешествие на восток. Придется изрядно покружить, если я не хочу нарваться на неприятности, но, если повезет, до зимы я буду дома. Может быть, даже еще в начале осени. Признаться, мне страшно. Мне очень страшно. Как знать, что получилось у меня?.. Кто выйдет мне навстречу: обрадованные моим возвращениям, но скорбящие о моей неудаче Рая с тетей Ванессой, или... или вся моя семья, радостная и счастливая?.. Мне, кстати, только что пришло в голову: если в этой, новой реальности, порожденной Драконьим Солнцем, родители остались живы, у меня ведь за истекшее время могли появиться новые братики и сестрички! Это было бы забавно...
Но полно. Больше не буду писать так в дневнике: подобные мысли искушают судьбу. Тем более, мне не дают покоя еще последние слова дракона. Почему он смеялся, когда умирал?.. Ну почему?.. Хочется верить, что люди для драконов вообще смешнее некуда, но что если смеялся он надо мной?..
А, ладно. Если начнешь задумываться над побуждениями дракона, недолго и впрямь свихнуться и превратиться в блаженного. В конце концов, мне удалось же добиться того, что не получалось еще ни у кого в мире. Значит, дай бог, и пожать плоды своей удачи удастся...
7. Глава 4. Кровные родичи
1. Записки Аристократа
Нам пришлось еще потерять время, возвращаясь за бубном Вии - она заявила, что без него дальше не пойдет. Ладно, кто я такой, чтобы отказывать женщине в такой мелочи?..