Выражение лица у Стара был - ну ни дать ни взять высокородный юнец, который здорово струхнул и кому угодно готов выговариваться, хоть пограничникам, и при этом изо всех сил старается не показать свой страх.
Играть Стар умел, однако десятник все равно сомневался - морщины на его лбу разглаживаться не спешили. Служака, наверное, отлично знал - пусть только на опыте, не спеша облекать повседневное знание в слова - что сила Фрейи в этих местах почти ничего не значила. Но... действительно, не оборотней же в нас подозревать?..
-Повезло, милорд, - сказал он.
-Повезло, - кивнул Стар, и полез в кошель на поясе. - А это вам за старание. Заодно убедитесь, что не нечисть.
Он кинул стражнику полсеребряного.
Тот изобразил поклон в седле, однако слегка потер монетку в ладони, прежде чем опустить ее в собственный кошель.
-Благодарю, милорд, - кивнул он. - Прошу простить меня.
-Благодарите Фрейю, что я в хорошем настроении, - хмыкнул Стар.
Десятник поклонился Стару, Стар едва удостоил его кивком - и мы двинулись дальше. Ди Арси недовольно поглядел на меня.
-Чего ухмыляешься?
-Я разве ухмыляюсь?
-Еще как ухмыляешься! Что я смешного сказал?!
-Ничего, - вот теперь я и впрямь не смог сдержать улыбку. - Просто... ты, доказывающий, что ты не нечисть?.. Это чересчур для моего чувства юмора!
-На себя посмотри! - огрызнулся Стар.
-Все это, конечно, хорошо, - подала голос Вия. - Но нам надо бы подождать немного, прежде чем пересекать границу княжества. Если мы не хотим, конечно, таких же проблем.
-Это разве проблемы, - махнул я рукой легкомысленно. - Это так...
-Мы подождем, - сказал Стар. - Меня все больше волнует отсутствие Агни. Без нее...
-Все с ней в порядке, - сказал я, и удивился, ибо одновременно со мной Вия произнесла:
-С ней все хорошо.
Мы с шаманкой переглянулись. Она опустила глаза.
-Я спрашивала гехерте-геест, - тихо сказала Вия. - Я ведь тоже за нее беспокоюсь.
-А ты не знаешь, почему она не возвращается? - спросил Стар холодно. - У всех, понимаешь, какие-то тайны, какие-то секреты...
-Не спрашивала, - Вия покачала головой.
-Но она собирается вернуться? - на сей раз тревога в голосе Ди Арси была гораздо более ощутимой.
-Не знаю, - ответила Вия, а я произнес одновременно с ней:
-Собирается.
-Ты откуда знаешь? - фыркнул Стар.
-У меня свои источники.
Тем ему и пришлось удовлетвориться.
Так или иначе, пост на границе княжества, представляющий собой огражденное тыном поселение - просто часовой будки и рогатины с нарядом стражи в этих краях было недостаточно - мы миновали без проблем. Пошлина оказалась в меру грабительской. Из деревни - она называлась звучно, Фос-де-ля-Ваш, - мы отправились уже вместе с двумя купцами при охранниках. Торговцы там тоже проездом ночь коротали. У нас не было возможности продолжить разговор. Ничего, еще наговоримся, - по моим расчетам, времени у нас хватало.
С купцами мы путешествовали весь день. Сплетен наслушались - со всей восточной части княжеств. Один из купцов, слава великим небесам, оказался мужиком словоохотливым, и всю дорогу рассказывал нам свежайшие анекдоты тех мест. Кто родился, кто женился, чью дочку в монастырь Исиды отправили -грехи искупать да брюхо прятать... Товарищ его больше молчал, молчал и Ди Арси. Я же вообще изображал из себя скромного секретаря не то приказчика, в разговоры вообще не вступал.
Вечером я предупредил Стара:
-Завтра, на полпути нам надо будет свернуть к Григорийскому холму, - сказал я ему.
-Какого черта? - удивился Стар. Он сам не заметил, как подхватил у меня это выражение. - Ты же говорил, что мы идем в Отвоеванное Королевство?..
-Сначала мы идем навестить Источник, - ответил я. - Святую источника. Думаю, и ты там свою Агни встретишь. Если повезет.
Мы распрощались с купцами на следующий день, еще до полудня.
Глава 9. Святая источника
Слушай,
Ты пой мне,
И это будет моей болью,
Это будет моей любовью.
Я услышу все, что ты мне споешь.
Может, это станет моей
Ложью,
Перепутать совсем не сложно,
Что такое правда, что ложь.
Ольга Тишина. "Пой мне"
Записки Астролога
Место было очень красивым. По обочинам уходящей в сторону от большака дороги росли клены, почти смыкаясь вершинами, и дорога тянулась словно в тоннеле из ветвей. К тому же здесь, между двумя холмами, какое-то время можно было ехать почти прямо: будто заходишь в храм Святой Семерки и медленно, торжественно приближаешься к алтарю вдоль нефа, а над головой у тебя - величественное скрещение арок, изящные ниши апсид...
Чепуха какая. Еще не хватало сравнивать природу с божьими храмами...
Кстати, рассказывают, когда архитектор Юлиус веков пять назад построил первый собор по новому образцу - его чуть ли не сам Ахура-Мазда испепелил. Чтобы неповадно было отступать от прежнего канона. А потом ничего, понравилось. Даже во вкус вошел. С тех пор все храмы Семерке возводятся так и только так - с крутыми, изломанными линиями, чтобы божественная мощь возвышалась перед человеком недосягаемым идеалом.
Здесь же - ничего подобного. Привстань в седле - и свободно достанешь нижних веток вытянутой рукой. Под особо низкими даже пригибаться приходится - по крайней мере, нам со Старом.
Сейчас, сразу после полудня, было по-летнему жарко, даже душновато. Пахло зеленью - вода, наверное, близко - корой и пылью. Стар даже какую-то песенку себе под нос напевал - я прислушался и разобрал что-то про пастушку и рыцаря, причем в действии активное участие принимали гуси. Напевать он принялся после того, как накинулся на меня с расспросами и успел понять, что без толку - ничего полезного я ему не скажу. Он все пытался выведать, не оракул ли эта святая, и какого бога, а если оракул, то какого горячего рожна мы у нее забыли, если я и сам предсказатель?.. На все я отвечал только: "Расскажу позже". Никакой особенной причины для молчания у меня не было, можно было бы и рассказать... но рассказывать придется долго, и лучше, чтобы он сперва сам с ней познакомился. А то предвзятость из нашего бравого милорда похлещет через край.
Наконец, дорога свернула налево, и дальше уже начала вилять, как все нормальные дороги. Лес вокруг пошел не только кленовый - самый разный, очень даже смешанный. Потом начали все чаще попадаться березы. Потом между березами засверкали яркие солнечные просветы, и мы выехали на берег реки.
-Здесь брод, - сказал я. - На лошадях перейдем, не замочив сапог.
Вия только пожала плечами и направила Гая вперед. Стар последовал ее примеру.
На том берегу дорога убегала дальше, в холмы, но мы свернули на тропу чуть поуже, что шла берегом. Так мы поднимались вверх по течению, пока не увидели текущий в реку с пологого холма ручей.
-Вот теперь не заблудимся, - сказал я. - Дальше, вверх. До самого Источника.
Я старался не показать, что на душе у меня тревожно: меня настораживало, что мы до сих пор не встретили ни одного паломника. Когда я здесь был в прошлый раз, они кишмя кишели... Впрочем, тут же успокоил я себя, я-то был тут в середине лета... А сейчас - конец, как раз начало уборки урожая. Небось, ни у кого нет времени приходить к провидице...
Все-таки одного паломника мы встретили, но уже ближе к источнику - какой-то нищий, опираясь на палку, ковылял по тропе. Услышав звук копыт, он посторонился, и стоял на обочине, провожая нас слезящимися, прищуренными глазами.
Когда-то источник был обыкновенным, пробивающимся из земли родником, вокруг которого растекалась небольшая лужица. Однако с тех пор чьи-то руки уже успели обвести источник кругом камней, так что получилось что-то вроде большой чаши для омовений, какие иногда используют в храмах. Источник осеняли ветвями молодые дубы, земля между которыми была вытоптана до черноты - даже трава здесь не росла. Паломники... Я знал, что дальше, в лесу, левее и ниже по склону, выстроено несколько шалашей и землянок для тех, кто подолгу обитал тут. У самого источника задерживаться было не принято. Одна Святая могла сидеть здесь часами.
У источника было очень тихо, только вода журчала. Возможно, это самое тихое место на всей нашей планете.
Святая жила чуть выше в гору. Там земляной покров холма прорывался гранитным выворотом, и в одном месте расщелины сливались в приличную пещеру. Несколько приближенных Святой, из тех, кому она позволила не уходить, устроили себе землянки у подножия этой скалы.
Сегодня Святой на месте не было. Впрочем, какая-то женщина все равно стояла около каменной чаши и глядела на воду. Солнце падало сейчас таким образом, что вода отбрасывала на листья дубов крошечные радуги и, казалось, светилась сама по себе. У женщины в ушах были серьги с бриллиантами... Так вот, они казались тусклее.
О знатности женщины говорили не только эти серьги, не только ее блио темно-красного бархата, из широких прорезей рукавов которого выглядывала светло-сиреневая шелковая камиза, не только ее головной убор - не слишком высокий, чтобы не мешал в лесу, но все же, все же... Главным в ней была стать. Так ровно и прямо держать спину умеют только потомственные аристократки. Тетя Ванесса, например, умела. А мама - нет.
Еще к головному убору женщины была приколота невесомая темная вуаль - новая мода в Радужных Княжествах, о которой я уже был наслышан. Пока лица прикрывали только замужние женщины, появляясь где-то без мужа, да вдовы в трауре... Скоро, вероятно, мода распространится и на молодых девушек. А может, сгинет, исчезнет без следа...
Спутники леди - две женщины средних лет в темных коттах и простых головных накидках, а также вооруженный слуга, стояли метрах в десяти, под деревом. Компаньонки болтали между собой, слуга ковырялся в зубах. Им было скучно.
Я подошел к источнику и, как здесь было принято, снял перчатки и, опустившись на одно колено на том удалении от женщины, какое только позволяла величина чаши, погрузил в воду руки. Плеснул немного воды в лицо и на волосы. Женщина с любопытством посмотрела на меня и тут же отвела взгляд - без особой спешки. Просто я ее ничем не заинтересовал. Действительно, с чего бы...
Под вуалью был виден подбородок - белый, с родинкой и едва намечающейся складочкой. А еще угадывались остальные черты лица... миледи, наверное, была красива. Объективно говоря.
Она чуть наклонила голову в ответ на мой вежливый кивок. И тихо, величественно пошла прочь. Так медленно, что казалось, не идет - плывет над травами.
Я взглянул ей под ноги. Нет, в невесомой черной пыли, оставшейся на вытоптанной земле, были видны следы маленьких каблучков. Женщина подошла к своей свите, и те направились прочь - к шалашам, где их, наверное, ждали лошади и сопровождающие. Свита такой знатной дамы должна составлять человек восемь-десять, никак не меньше.
Стар подошел ко мне сзади.
-Надо руки намочить? - спросил он.
-Не совсем, - ответил я, не оборачиваясь. - Надо лоб побрызгать. Если сможешь это сделать, не намочив рук - валяй.
Сзади раздался плеск.
Я обернулся, и увидел, что Ди Арси, схватившись за лежащие на краю камни, нагнулся и окунул голову в чашу. Потом он выпрямился и, отфыркиваясь, смахнул с лица мокрые волосы. Расстегнул ворот промокшего сюрко.
-Ну и зачем? - спросил я.
-Это была моя мать, - ответил он. - И эта твоя Святая расскажет мне, о чем они разговаривали!
-Святая тебе не скажет, а заставить ты ее не заставишь, - пообещал ему я. - Я тебе не позволю.
-Источник - это, конечно, хорошо, - мечтательно произнесла святая. - Но только здесь я чувствую себя по-настоящему хорошо. Похоже на дом. Правда, Райни?
Святая сидела на краю каменистой площадки. Как я уже сказал, выше по склону земля понемногу с холма съезжала, как съезжает одеяло с приподнявшего плечо человека, и вершина холма увенчивалась небольшой каменной горушкой. Пещера Святой была чуть ниже, над ней как бы нависал скальной козырек. Вот на нем-то и сидела Святая, неловко скрестив ноги.
Перед нашим разговором я попросил Стара остаться внизу, у подножия холма.
-Щас, - хмыкнул он совсем не аристократически. - Ты мне так и не объяснил, какого черта сюда прешься. Потом, у меня к Святой свой интерес.
-Поступай, как знаешь, - пожал я плечами.
В самом деле... мне ли беспокоится. Если Святая захочет поговорить со мной наедине, она найдет способ, а не захочет, то тут уж будет Ди Арси со мной или нет - дело десятое. Я только сказал:
-Это ведь я заставил тебя пойти со мной. Не наоборот.
-Считай, что я проникся. Ты - опасный тип, астролог. Я теперь тебя вообще не собираюсь отпускать шляться самому по себе. Пока ты не присоединишься к Хендриксону.
Я расшифровал это так: "Я знаю, что у тебя есть свои секреты, и, раз уж ты меня шантажируешь, то тоже терять времени не собираюсь. С паршивой овцы - хоть шерсти клок".
Так что у подножия скалы осталась одна Вия - стеречь лошадей. Мы с Ди Арси вскарабкались наверх вдвоем. Однако когда мы поднялись на площадку, протиснувшись сквозь узкую каменную щель, Святая даже не повернула к нам головы.
-Я приходила сегодня утром к Источнику, - сказала она. - Те, кто подлечиться хотели, или там совет получить, уже ушли.
Голос ее был, как мне и прежде помнилось, спокоен и безмятежен.
-Я не за советом, - тихо сказал я. - И уж тем более не за пророчеством.
-Ну, - Святая хмыкнула. - Я не удивлена, что тебя пропустили. А вот молодого милорда с какой стати?
-Мне уйти? - спросил Ди Арси. - Если дама попросит...
Святая совсем не выглядела дамой. Она сидела, сгорбившись, невнятного цвета одеяние - даже не понять, что такое, не то жреческая хламида с рукавами, не то сердех, только без кармана, не то халат, как в Эмиратах носят, - заплатано на рукавах, редкие седые волосы связаны в пучок на затылке.
Тут она обернулась к нам.
Святая казалась очень старой - лет не меньше ста. Когда я увидел ее в первый раз, подумал даже "столько не живут". Но глаза у нее были по-молодому ясными, слезились от ветра. Узловатые пальцы сжимали свирель. Святая со свирелью - так ее еще иногда называли. Но никто никогда не видел, чтобы она на ней играла.
У меня сердце замерло - сухонькая старушка на краю скалы, у подножия которой невероятно густым дорогим ковром раскинулся лес, а над вершиной слепило синевой послеполуденное небо... Святая почему-то показалась мне божественнее, чем сами боги. Так всегда и бывает. Когда глядишь на нее, понимаешь, почему ее называют Святой. Правда, никто не говорит, кому она служит.
-Лучше уйди, - сказала старушка. - Мы с тобой потом поговорим. А пока очередь Райни. Правда?
И улыбнулась неожиданно зубастой улыбкой.
Я не стал оборачиваться - и так по шороху камней понял, что Стар развернулся и начал спускаться обратно в щель. Я ему посочувствовал: по опыту знаю, что подняться сюда проще, чем спуститься. Но Святую в любом случае ослушаться было нельзя. Едва познакомившись с этим местом, я удивился было: как его до сих пор не разрушили?.. Мало разве охотников?.. Разбойничья шайка, отряд какого-нибудь владетельного сеньора, не в меру ретивый сборщик налогов, озлобленные конкуренцией жрецы из ближайшего храма...
Потом я узнал: близлежащие разбойники и бенефициарии сами охраняли Святую. Судьбу она предсказывала всем без разбора, и исцеляла тоже всех. А храмы о ее существовании если и знали, то предпочитали закрывать глаза - ведь Святая никогда ничего не проповедовала.
Это с одной стороны.
С другой стороны, Святую вообще невозможно было ослушаться. По крайней мере, ни у кого из встреченных мною здесь не получилось. Наверное, я и сам не исключение... не знаю, она мне никогда не приказывала.
Я подошел и сел рядом с ней на камень, скрестив ноги. Вид внизу открывался великолепный - только кроны деревьев до самого горизонта.
-Привет, - сказала Святая на Речи. - Райни...
И неожиданно порывисто обняла меня, зарылась лицом в ткань плаща на груди.
Я тоже обнял ее.
-И ты здравствуй, Рая... Ну, как ты тут одна?..
Она не то усмехнулась, не то всхлипнула.