-Это лучше ты мне скажи... каких дел натворил...
-Никаких. Меня пытался привлечь на службу шах Благословенной. Потом князь Асса... Это княжество там, где Великий Рит истекает из Внутреннего Моря. Потом Его Величество Король Мигарота. Потом бургомистр Адвента... тоже пытался.
-Ко мне приходила жрица Фрейи... эти одни из первых. Приходили от Воху-Маны. От Спента-Армаити. От остальной Семерки тоже приходили... Слуги Вискондила... От Зевса были... Остальные олимпийцы не очень, и от Ра тоже не было, но жрец Тора однажды зашел...
Она не стала договаривать, но это было и не нужно. Как и раньше, боги требовали, чтобы сестра признала одного из них. Пошла бы на службу. Регулярно восхваляла, окуривала пусть не храмовыми благовониями - дымом луговых трав. Пела бы пусть не осанну - простые благодарственные гимны своим сорванным старушечьим голосом...
-Сестренка... - тихо сказал я. - Может быть, тебе все же кого-нибудь принять? Вот хоть Фрейя... Ничего себе богинька...
Рая ничего не ответила. Я и так знал, что она не ответит.
-А к тебе боги не приходили? - тихо спросила она. - Если не приходили, то скоро придут. Берегись.
-Приходили, - ответил я, баюкая ее в объятьях. - Воху-Мана, собственной персоной...
-И ты?..
-Шаркал ножкой и со всем соглашался. Ты не представляешь, что мне поручили. Найти того парня, видишь ли, чей отец на пару с приятелем двадцать лет назад Кевгестармеля завалил, не больше не меньше!
Рая хмыкнула.
-Это тот, который только что с руганью спускался вниз и лодыжку чуть не свихнул?
-Значит, все-таки не свихнул?.. Молодец! Я вот первый раз...
Рая потерлась лбом о мое плечо.
-Ты в курсе, что в нем живет бог?
-Нет, у меня тяжелое расслабление ума.
-А... Слушай, он ведь думает, что бог побеждает.
-А ты?
-А я думаю, что пока идут голова к голове... как на скачках. Боги - они, в сущности, слабые, особенно теперь... Помнишь скачки в Толкове, Райн?
-Когда тетя Ванесса поймала за руку воришку?.. Конечно, помню!
Рая тихонько рассмеялась.
-А здесь скачек никогда не бывает... Только в Шляхте... - она помолчала, потом сказала совсем другим тоном. - А ты сам, Райн?.. Как, не сильно болит?..
Я скривился, радуясь, что Рая не видит выражения моего лица.
-Сама ведь знаешь... Участились приступы.
-Ну знаю... я теперь много что знаю, - Рая вздохнула. - А толку... все равно ничего сделать не могу. Но все будет хорошо, Райни, ты верь... Только... ты ведь знаешь, тебе надо поторопиться.
-Сколько? - только и спросил я.
-Три года, не больше. Может быть, меньше. Прости... - она сильнее прижалась ко мне.
-Еще не хватало тебе передо мной извиняться!
Вот так мы и говорили - не глядя друг другу в глаза.
-Рая... - наконец сказал я, - я о многом хочу расспросить тебя. О твоем боге. О недобогах. О...
-О многом, - повторила за мной она, причем я разобрал иронию в ее голосе, несмотря на то, что ткань моего гармаша хорошо глушила звук. - Давай, спрашивай, братец. Отвечу на что смогу.
Записки Аристократа
Наверное, можно было бы просто подойти к ней и заговорить. Сказать: "Вот и я, мама. Здравствуйте. Помните меня?" Или еще что-то в том же духе. Можно было бы поклониться и добавить: "Я все еще жив. Удивительно, правда? Наверное, вы сожалеете об этом..." Можно было бы поговорить о Симоне, о сестрах... Если бы она стала со мной разговаривать, конечно.
Я не стал даже пытаться. Может быть, зря. Я решил дождаться, пока мама уедет, и расспросить паломников. Райн говорил: многие остаются тут надолго, живут в шалашах... Бог его знает, зачем: не то молятся, не то чего-то ждут. Не понимаю. Если ты хочешь, чтобы у тебя что-то получилось, надо не молить ложных богов об удаче, а браться за дело самостоятельно. Тогда получится. А иначе жизнь твоя ничего стоит не будет, ибо много ли стоит выпрошенное?..
Так или иначе, когда Святая - много там в ней святости! карга какая-то старая, старушонка - божий одуванчик, дунь - полетит, - выставила меня с площадки, я не пошел сразу искать этих таинственных паломников. Я почистил Иллирику, напоил ее - пониже, из ручья, не из источника, разумеется, - попытался поговорить с Вией (не получилось), и уж только потом отправился в лес.
Разыскать паломников труда не составила - прямо от источника брала начало натоптанная тропинка, которая привела меня к скоплению шалашей и землянок на небольшой полянке. Кроме шуток, к скоплению: их там было штук восемь. Шалаши были добротные: стояли уже, небось, не один год, и время от времени их кто-то подновлял. Землянки тоже были сделаны на совесть, если о землянке можно такое сказать.
Насколько я знал от Гаева - а он, видно, хорошо был осведомлен об этом месте - паломников вблизи источника нечисть по ночам не трогала. Чудо приписывали святой. Я же, услышав, был склонен отнести это к какому-нибудь природному явлению. Ну мало ли... трава здесь для единорогов невкусная.
Сейчас - видно, по случаю начала сбора урожая - в шалашах почти никто не жил. Всего народу было - старик со старухой, которые меня до жути перепугались и встретили, истово кланяясь. Они, скорее всего, пребывали в страхе еще с момента прибытия свиты баронессы и до самого ее отъезда. Кое-что у них я узнать смог. Оказывается, баронесса приехала сюда вчера ближе к вечеру - посоветоваться со Святой по поводу свадьбы ее старшего сына. О чем-то долго говорила с ней с утра, потом почти сразу уехала. Больше ничего конкретного мне старики рассказать не смогли.
Так значит, Симон женится?.. На ком, интересно?..
Если бы у меня была нормальная жизнь, я тоже мог бы жениться. Может быть, мама уже бы даже подыскивала мне невесту, а я бы, разумеется, отбивался руками и ногами - покажите мне нормального парня, который рвется вступать в брак!
А вот Симон, наверное, подошел к делу серьезно. Выбрал, небось, подходящую партию - и наследницу, и богатую, и достаточно умную, чтобы в его отсутствие могла управляться с хозяйством, а то и границы защищать. Я попытался прикинуть, какая из наших ближайших соседок могла бы всему этому соответствовать, но быстро бросил. Семь лет назад меня такие вещи не слишком интересовали, а с тех пор успело многое измениться. Нечисть распоясалась, у баронов и шевалье дочки подросли...
Райн все разговаривал со святой, и я понял, что сегодня мы в путь уже не тронемся, ибо до следующего села к ночи доехать не успеем. Пусть даже нам в лесу ничто не угрожает - утренний инцидент со стражниками живо доказал, что малонаселенные места мы покинули, и излишнего внимания привлекать к себе не стоит.
Так что я подыскал землянку покрепче, чтобы не обвалилась ночью нам на головы, а заодно и место для коновязи. Ну и порасспросил стариков, как тут насчет волков - надо ли лошадей ночью постеречь. Оказалось - не надо. Что бы ни действовало тут на нечисть, на волков оно действовало не меньше: оказалось, зверей тут видели во множестве, но они еще ни разу ни на кого не напали. Подозрительно, по-моему.
Гаев общался со Святой долго - несколько часов. Потом вернулся, как всегда спокойный, как всегда с улыбочкой. Разумеется, рассказать, о чем они с ней говорили, и ради чего он нас сюда потащил, и не подумал. Я решил, что непременно поговорю со старушенцией завтра утром - раз уж она тут кому попало советы дает у источника, стало быть, и мне не откажет. Хоть пойму, что за птица.
А с Райном мне вечером поговорить не удалось - все отмалчивался.
Зато ночью мне приснился странный сон.
То есть сначала я не понял, что это сон - очень уж он был похож на явь.
Мне снилось, что я не могу заснуть - все ворочаюсь с боку на бок в землянке (я лег у входа). Наконец, мне это надоело, я встал и вышел на улицу. Ночь была прохладной, небо затянуло легкими облаками, но через них ярко светила большая еще луна - ведь полнолуние было только позавчера.
Я шел мимо шалашей и землянок, ночью похожих на бесформенные кучи хвороста или неаккуратные стога сена, и вдруг увидел склон, которого, кажется, днем не было. Днем здесь начинался спуск, я же шел вверх и вверх, не удивляясь при этом ничуть. Законы сна - что поделаешь.
Когда деревья кончились, я немного испугался - мне показалось, что я поднимаюсь на тот самый холм, где погиб мошенник по имени Гай. Но нет, холм оказался совсем другим. До самой вершины я так и не дошел - остановился на полпути, где потерялась в траве ведущая меня тропинка. Странно... Здесь, оказывается, была тропинка?.. Я заметил ее только тогда, когда она пропала, и оказалось, что теперь я не могу сделать ни шагу.
Прямо передо мной на земле, поваленная, лежала надгробная плита. Старая, потрескавшаяся, поросшая мхом, в обрамлении бесцветных ночью лютиков. На камне сидели и разговаривали две... девушки? Девочки?.. Обе выглядели очень молодо - я решил, что младшей не больше тринадцати, а старшей хорошо если пятнадцать. Младшая была одета в длинную и широкую белую рубаху. Светлые волосы заплетены в две длинные, до пят, косы. В левой руке девушка держала свирель.
Вторая девушка, старше, была абсолютно обнажена - ее прикрывали только длинные, кудрявые волосы, темнее, чем у первой. Девушка в белом молчала, склонив голову и выпрямив спину, вторая, сидя куда в более свободной позе - одна нога, согнутая в колене, поджата под себя, другой неизвестная красавица болтала в воздухе, непочтительно постукивая круглой пяткой по могильной плите, - и взахлеб что-то говорила, отчаянно жестикулируя.
-Мне слишком часто снятся сны в последнее время, - обреченно произнес я. - И все пророческие.
Девушки отвлеклись от разговора - они явно только меня заметили. Курчавая отшатнулась и, кажется, замерла в испуге. Та, что с косами, улыбнулась и посмотрела на меня очень знакомыми светлыми глазами.
-Естественно, как ты хотел, - сказала она радостно. - Если уж ввязался в войну с богами, придется воевать на их территории.
-Ты кто такая? - спросил я, машинально ища на боку меч... не нашел, что странно: я точно помнил, что клал Косу рядом с собой, когда ложился, а, когда выходил из хижины, первым делом прицепил ее на пояс.
-Святая Источника, - хихикнула девочка. - Не узнал? Вот идиот!
-Я брежу... - вздохнул я. - А это кто рядом с тобой?
-А это... - начала Святая, лукаво косясь на подругу...
-Не говори! - вскрикнула голая девушка.
-А это просто дух леса, - закончила Святая. - Одна из. Не бойся, мы тебе плохого не хотим.
-Еще не хватало - бояться вас, - насмешливо сказал я. - Ну что, леди, может быть, объясните, зачем вы решили мне присниться?
-Да в общем ничего особенного, - отмахнулась Святая. - Так... Слушай, как ты планируешь победить богов? Мне же тоже интересно! Считай, еще и побольше прочих интересно!
-А здесь можно говорить спокойно? - я в сомнении кинул взгляд на звездное небо, подумав, что звезды какие-то подозрительно яркие и крупные.
-Здесь - еще и поспокойнее, чем в прочих местах, - рассмеялась Святая. - Давай-давай, выкладывай! Бояться тебе нечего, честное слово! Я - просто святая, вреда тебе не причиню, а пользы - ого-го сколько!
-Святая? - спросил я. - Какого бога ты святая?
-Настоящего, - безмятежно улыбнулась девочка. - А то ты как думал?..
Она снова весело расхохоталась - черт (вот прилипчивое слово!), неужели мое лицо представляет собой такое забавное зрелище?!
Тут до меня дошел смысл ее слов. Слуга. Настоящего Бога. Значит, она как герцогиня. У нее тоже есть дар - иначе Настоящего Бога у нас, под прикрытием реальности Нижнего Мира, и не увидишь.
-Что ты будешь делать? - спросил я тихо. - Чего ты от меня хочешь?
-Я буду помогать тебе, - безмятежно улыбнулась она. - И Райн будет. Ты затеял благое дело, но непременно погибнешь в конце. И это-то ладно, но ты ведь еще и погибнешь бесполезно, и кучу народу с собой уволочешь, если тебе не помочь! Это надо же - развязать такую большую войну, чтобы боги вмешались в нее - додумались!
-Войны не будет, - я с трудом находил слова, ибо они застревали в горле. Почему-то я почувствовал себя необыкновенно маленьким, глупым и наивным. - Все кончится раньше, чем до нее дойдет. Мы только пригрозим богам войной. И тогда в дело вступлю я. И Райн - если мне удастся его уговорить.
-Удастся, - ответила Святая. - Ты его все-таки поймал. Позволь мне тебя с этим поздравить. Он ведь наивный в своем роде. Ему больше всего хочется друзей и семью. И в девочку эту он тоже влюбился... почему, думаешь?.. Просто потому, что она первая ему на глаза попалась! Спас он ее, вот и все. Другой причины нет.
-Ты о Вии говоришь? - спросил я.
-А то о ком же! - Святая погрозила мне пальцем. - Стар! Выкинь ее из головы. Я-то знаю, ты тоже о ней думаешь. А ты попробуй о ком другом... Она бы, может, и была с тобой, но ей это хуже каторги. Ты ведь убил ее племянника.
Я молчал, но бывшая старуха не то мысли прочитала, не то просто по лицу догадалась... хотя я-то был уверен, что выражения его отлично контролирую.
-Да-да. Ее племянника. Еще ты - бог. По крайней мере частично. А она - шаманка, и богов ненавидит всем существом. Так что ничего у вас с ней не выйдет. Я бы тебе с ней даже в одной комнате спать не рекомендовала, и касаться лишний раз - тоже. Мало ли... как вам до сих пор с рук сходило - просто удивительно.
Я по-прежнему молчал.
Святая вздохнула.
-Поверь, я вам всем только добра желаю, - просительно сказала она. - У Райна с Вией тоже ничего не получится. Вы не для того вместе собрались. Может быть, после войны...
-Войны не будет, - повторил я, и сам подивился: голос мой звучал здесь как-то не так. Неправильно.
-Может, и нет, - согласилась Святая. - Если вы с Райном поведете себя как нужно. Так уж вышло, что все сейчас зависит от вас. И меня ты тоже не слушай. То есть слушай, слушай... Я ненужных вещей не говорю. Но ты слушай не то, что я говорю, а ты подумай, зачем я это говорю.
-Зачем? - спросил я. - По-моему, ты не сказала мне ничего полезного и ничего, что мне стоило бы знать. Чепуха какая-то.
Святая рассмеялась.
-А вот догадайся! Догадайся-догадайся! Иди-ка сюда, - она вытянула вперед руку, подзывая.
Я пошел к камню. Трава показалась мне очень влажной - сверкающие капли росы срывались при каждом шаге. Странно... вроде бы до утра еще далеко.
При моем приближении вторая девушка отпрянула, даже соскочила с камня в траву, откуда наблюдала за мной огромными темными глазами, похожая на маленького зверька. Я не особенно обращал на нее внимания. Плита лежала "лицом" вверх, но ее поверхность была сплошь засыпана каменной крошкой.
Святая осторожно, узкой, детской ладошкой смахнула немного пыли. В голове у меня зашумело - кровь, что ли, ударила?.. Или это просто поднялся ветер, встревожив кроны деревьев?..
Только Бог Настоящий знал, каких откровений я ожидал. Ничего подобного. Никаких откровений. Мне открылось всего лишь несколько совершенно непонятных, бессмысленных значков, больше всего похожих на следы тетерева в снегу.
-Что это? - спросил я. - Дети карябали?..
Спросил больше чтобы скрыть свой страх, чем в шутку: во-первых, понятно было, что никакой ребенок не сможет прорезать камень так глубоко, а во-вторых, сам вид этой надписи навевал на меня беспричинный ужас. Кто его знает, отчего. Обстановочка сказывалась, наверное.
-Ничего подобного, - ответила она. - Это имя.
-Чье имя?
-Кевгестармеля.
Это сказала не Святая. Это произнес тихий, почти шелестящий голос откуда-то сзади. Я обернулся. Курчавая девушка стояла позади меня, и смотрела... как она смотрела! Почему-то я подумал о пустыне и воде.
Вдруг девушка шагнула вперед и прижалась к моей груди. Очень быстро: я не успел даже схватить ее, отстранить или еще что, хотя стояла она, надо сказать, не вплотную. Руки мои сомкнулись на пустоте, и так вышло, что я обнял ее.
Она подняла голову и поцеловала меня. Это, движение, пожалуй, оказалось еще быстрее, но поцелуй быстрым не был. Он был... эй, вы никогда не пробовали целоваться с солнечным лучом? Ей-богу, только так я и мог бы это описать... Хотя откуда солнце? Тут же луна везде!