Пока правитель переваривал полученную информацию, Мабатан, Жало, Кира и Энде успокоились и расселись по местам.
Брат, твой друг обладает скрытыми талантами. Он выбрал для разговора с правителем именно тот тон, который позволил ему без труда убедить собеседника. Тебе следовало бы поучиться у него технике общения.
Сомневаюсь, что он сам этому когда-нибудь обучался. У него это получается совершенно естественно.
Неужели? Гм… Тогда присмотрись повнимательнее к своему адъютанту. Как бы в один прекрасный день он не изменил тебе и не переметнулся к кому-нибудь другому.
Но ведь он же мой лучший друг!
От последних слов Роуна у Стоув даже перехватило дыхание, словно от удара в солнечное сплетение. Ей захотелось сказать ему в ответ что-нибудь колкое, обидное, но она понимала, что не права. Она так мало времени провела с братом, а уже успела его обидеть. И времени у них осталось совсем немного. Почему же даже теперь из нее так и лезет эта мелочная зловредность? Стоув мысленно извинилась, и Роун продолжил вести собрание.
— Мабатан, ты хотела рассказать нам об этом нападении на хроши.
— Апогей убивает мгновенно, — ответила Мабатан. — Хроши — храбрые воины, но здесь они оказались бессильны. Брат Жало потом внимательно осмотрел погибших. Может быть, он сам расскажет вам о своих впечатлениях, — продолжила она, взглянув на брата Жало.
— Это оружие не оставляет на телах жертв никаких следов, — сказал он и смолк. Слова будто повисли в воздухе. Он держался так же спокойно, как Виллум, и Стоув это сразу понравилось. — Поэтому понять, каким образом Апогей лишил воинов жизни, было невозможно. В итоге хроши смогли опрокинуть это оружие. Оно взорвалось, и от него остались лишь мелкие металлические обломки. Но за то, чтобы приблизиться к этому аппарату и разрушить его, хроши заплатили дорогую цену — они потеряли более сорока своих соплеменников. Если у Дария много таких устройств, нам надо будет разработать стратегию и тактику их разрушения. Как ты уже говорил, Роун, основную роль здесь должен играть контроль над территорией.
Кира, сидевшая на подушке, сменила позу. Роун это заметил одновременно со Стоув.
— Ты хочешь что-то сказать, Кира?
— Как ты справедливо заметил, Роун, мы не можем подготовиться к тому, о чем ничего не знаем. Я согласна, что нам надо дождаться, пока Стоув снова окажется в Городе. Надеюсь, что к тому времени все вернется на круги своя, и мы сможем воспользоваться помощью гюнтеров. Но если обстоятельства сложатся иначе, нам нужно иметь про запас и другие решения. После следующего полнолуния — и никак не позже — мы должны выступить против Города. Для этого нам необходимо найти ответы на стоящие перед нами вопросы. Причем найти мы их должны независимо от того, сможем ли мы рассчитывать на поддержку гюнтеров или нет.
Краем глаза Кира уловила легкое движение слева — чуть качнулся широкий рукав платья жены правителя, но она его тут же одернула. Взгляд ее казался рассеянным и равнодушным, но Стоув вдруг поняла, что он скрывал непоколебимую решимость.
Роун, обрати внимание на эту женщину! Это она контролирует все решения правителя.
Правитель, ободренный своей спутницей, прочистил горло.
Видишь, как он скосил на нее глаза? Она по всем вопросам дает ему советы и следит, чтобы он неукоснительно следовал ее замыслам.
— Если вы позволите вашему покорному слуге высказать свое мнение… — начал Селиг.
О да, очень покорному! Стоув! Сейчас же прекрати!
— …нам следует изолировать Город. Вопрос заключается в том, как это сделать. Мои коллеги-правители никогда еще не были так озабочены сложившимся положением, особенно после того, как распространились слухи об убийстве правителя Брака…
Его слова тут же вызвали всеобщее смятение, и все опять одновременно загалдели. Снова здорово! Но Роун был хорошим учеником — он терпеливо ждал, пока гвалт не начнет стихать. Хорошо, что он вовремя ее одернул — теперь вряд ли ему удастся уловить ее мысли об этом убийстве.
— Кто-нибудь знает что-либо о виновниках этого преступления?
Вопрос задал Волк — предводитель братьев. Интересно, подумала девочка, это он перерезал мечом горло ее мамы? Как же мог Роун допустить, что они выступают в одном строю?
— Люди видели, как Ворон уходил с места преступления, поэтому он является главным подозреваемым в убийстве. Но никто не знает, где он находится теперь.
У Стоув вдруг закружилась голова. Уходил с места преступления? Такого просто не могло быть! Виллум сказал ей, что Ворон мертв. Впервые с начала собрания она почувствовала его ненавязчивое мысленное присутствие.
Я надел его птичий костюм, чтобы уйти с тобой из Праведного.
Стоув тихонько рассмеялась.
Какая замечательная мысль пришла тебе в голову! Ворон восстал из мертвых отъявленным убийцей! Этот гнусный пустозвон, по всякому поводу распускавший нюни, не заслужил такой славы.
— В нашей среде распространилось мнение, — продолжал правитель, — что Ворон действовал по указке Дария. Кто еще мог помочь ему бесследно исчезнуть? Брак был единственным из нас, кто содержал для защиты собственный отряд наемников. Очевидно, это рассматривалось как угроза, и Дарий делал все, что было в его силах, чтобы мы не последовали примеру Брака. Город не полагается на бандитов-наемников, а посылает клириков, поручая им обеспечивать безопасность доставки товаров. Но товары продолжают пропадать. Я полагаю, что это ваших рук дело, хотя пальцами почему-то тычут в нашу сторону. Чуть ли не каждый день правителей обвиняют в измене. Кому это понравится?
Как только правитель растерянно смолк, супруга мягко положила ему руку на плечо. Это был жест поддержки, но Стоув прекрасно понимала: она напоминала мужу, что пора возвращаться к исходной теме — необходимости блокады Города.
Ведь как-никак, но даже Владыки не могут обходиться без пищи.
— Мне представляется, что в наших общих интересах было бы прекратить доставку товаров в Город, чтобы там начался голод, — смело заявил Селиг, взяв себя в руки. — Но если мы откажем Дарию в поставках продовольствия, он нашлет на нас полчища клириков. Принимая в расчет это его новое оружие…
— Да, правитель, любая попытка отказать Городу будет подавлена огнем и мечом, — согласился Роун, сделал паузу и продолжил: — Поэтому мы будем нападать на ваши караваны.
Стоув тихонько хихикнула, заметив, что бедный Селиг от изумления чуть не проглотил язык.
— Но я ведь уже говорил, что храню вам верность!
— И мы, конечно, за это перед тобой в неоплатном долгу. Но именно поэтому так важно разыгрывать набеги, чтобы, по крайней мере, в глазах Города ты выглядел нашим противником, — продолжал Роун. Сначала он пристально посмотрел на Волка, потом сосредоточил все внимание на правителе.
— А мы — сказители, с искренней радостью поддержим эти постановки! Это ведь театр в высшем проявлении — нервы напряжены, люди возбуждены, всех вроде как убивают, но что там творится на самом деле — никто не знает! — Камьяр, казалось, пришел в восторг.
— Не думаю, что сказители решатся нам помогать в настоящих набегах, — злобно бросил Волк, сверкнув глазами в сторону Камьяра.
— По правде говоря, наши навыки больше подходят для того, чтобы вправлять мозги, а не расчленять тела, — Камьяр обаятельно улыбнулся Волку, но взгляд его явно свидетельствовал о том, что вызов принят. Сказитель оказался совсем не таким слабаком, каким пытался представить его предводитель братьев.
Но Селиг, который так ничего и не понял, продолжал бормотать:
— Но ведь мои… А что получится?.. Я же не могу просто так…
— Все захваченные товары будут тебе сразу же возвращены, — заверил Роун правителя. — Но если речь зайдет о землях, которые продолжают хранить верность Дарию, нападения на караваны, посланные оттуда в Город, будут самыми настоящими. Ты поможешь нам выяснить их пути и время следования?
Правитель нервно теребил перстни на пальцах — ему явно не хотелось шпионить за своими коллегами. Супруга сжала его плечо чуть сильнее, и правитель кивнул Роуну.
— Конечно.
Кто она? — спросила Роуна Стоув.
Апсара.
Ты знал об этом?
Я, наверное, знаю чуть больше, чем ты думаешь.
Ты, наверное, не очень себе представляешь, что я думаю.
Взглянув на Роуна, сказитель спросил:
— Можно мне задать вопрос? Вы уже решили, как поступить с ловцами видений?
Правитель Селиг аж подскочил на подушке. — Ловцы видений? Ты хочешь сказать, что они и вправду существуют?
— Уверяю тебя, почтенный правитель, они существуют на самом деле, — ответил Камьяр.
— Ну что ж, — с улыбкой проговорил правитель, — в таком случае, может быть, они тоже станут нашими союзниками?
— Для нас они такие же враги, как Владыки, — сказал ему Роун, резко охладив энтузиазм Селига. — У нас есть единственный способ сломить силу тех и других — мы должны уничтожить снадобье.
— Совершенно с тобой согласен, — произнес Камьяр.
Правитель покачал головой.
— Снадобье? — Супруга склонилась к нему совсем близко и что-то прошептала мужу на ухо. Заметив, что все члены совета ждут от него продолжения, он кивнул: —Ах да, конечно, снадобье… Для нас жизненно важно его уничтожить. Это ведь основная цель нашей инфильтрации в Город. Я прекрасно это понимаю.
Камьяр оживился.
— Прекрасное словечко — инфильтрация, не так ли? Это именно то, чем занимаемся мы — сказители: инфильтрацией в сердца и умы всех жителей Дальних Земель. Мы должны внушить им надежду, что единственным средством освобождения от Города должно стать восстание. Люди приходят в отчаяние, но мы, сказители, должны напомнить им об утраченной мечте. Некогда было предсказано, что свет надежды сохранится в скрытом от всех селении под названием Негасимый Свет. Мы вновь зажжем этот свет, но сделаем это шепотком — нашепчем людям, что Роун жив. Скажем, что он работал втайне от всех и дал обет: власть Дария падет, и заветы Негасимого Света исполнятся. Свет этот будет разгораться, друзья мои, он превратится в пламя, отблески которого объединят все Дальние Земли под знаменами нашей борьбы, цель которой — стать хозяевами собственной судьбы!
Затаив дыхание, все молчали. Брат Жало первым захлопал в ладоши, и вскоре к нему присоединились остальные, даже Роун. Даже сама Стоув.
Ей хотелось открыто принимать участие в этой встрече, быть равноправным членом совета и поддерживать принимавшиеся решения. Но до времени приходилось хранить молчание — это было необходимо для достижения успеха задуманного. Может быть, потом, в будущем, если им удастся выжить, ее имя будет упомянуто в преданиях об этой исторической встрече. Может быть, ей даже повезет дожить до тех времен…
* * *Серп луны еще висел высоко в небе, до захода небесного светила оставалось не меньше трех часов. Роун мечтал хоть немного поспать, но знал, что им еще предстояло провести встречу с хроши. Переговоры должны были быть весьма напряженными, сказала Мабатан, и Роун понимал, что ему надо будет быть начеку. Единственное, что его утешало, на этот раз проводить встречу будет не он. Переговоры организовала Энде, значит, ей их и вести.
Жало дал Роуну меховую одежду, использовавшуюся при рисовании песком, но даже она не защищала от пронизывающего холодного ветра, насквозь продувавшего лагерь. В ночном холоде он быстро шел мимо палаток, время от времени оглядываясь по сторонам. Ветер завывал в ветвях деревьев, и хлопанье пологов, прикрывавших входы в шатры, сильно било по ушам. Добравшись до шатра Энде, он вздохнул с облегчением — теперь спокойно можно было передать заботы о безопасности в надежные руки апсара.
Опустив за собой полог шатра, он присоединился к уже собравшимся там Энде, Кире, Мабатан, Виллуму и Стоув. Ему было как-то не по себе, что рядом не было Лампи, но Энде, будто прочитав его мысли, сказала:
— Мы всецело доверяем твоему адъютанту, Роун, но это собрание лишь для нас шестерых.
Она подождала, пока он усядется, и продолжила:
— Дело в том, что в этой встрече участвуют лишь шестеро выживших потомков Роуна Разлуки. Что касается Хутуми, из-за раны он не может сегодня быть с нами и принимать активное участие в предстоящей борьбе. Я согласилась представлять здесь его интересы как одна из шестерых и говорю сейчас от его имени.
Так вот, это мы — такие, какими увидел нас в реке времени Роун Разлуки. Как шесть сторон двух вписанных друг в друга треугольников образуют звезду, так мы соединяем мир Края Видений с миром земли и огня. Как шесть сторон куба, мы окружим Дария и Владык Города и одержим над ними победу. Мы — те шестеро, кого время избрало для завершения плана Роуна Разлуки и возвращения к эпохе обновления. Измена Дария погрузила Роуна Разлуки в пучину отчаяния. Он стал искать в мире земли и огня ту крысу, которая встретилась ему в Краю Видений. Крыса эта, которую в то время звали Аитуной, разделяла взгляды Роуна на будущее и согласилась с ним соединиться. У них родилось двое детей. Их дочь Роун Разлуки взял с собой в Негасимый Свет, а сын их — Зун, остался с Аитуной и вазя. Спустя годы, когда я встретилась с Зуном, он помог мне в беде и стал отцом моей дочери. И потому в жилах ее двоих детей — Виллума и Киры, тоже течет кровь Роуна Разлуки.
Роун взволнованно переводил взгляд с одного участника встречи на другого.
— Это значит, что все мы — родня!
Кира широко улыбнулась и кивнула.
— Вы даже представить себе не можете, как долго мне пришлось ждать, чтобы рассказать вам об этом!
— В пророчестве об этом ясно говорится: «Лишь когда шестеро соберутся вместе, дети Негасимого Света обретут оставшуюся семью».
— А Мабатан? — спросил Роун, вглядываясь в тонкие черты подруги.
— Зун и мой дедушка, но бабушкой моей была вазя.
— Ну конечно, — дошло до Роуна, — ведь все они были крысами — и Аитуна, и Зун, и Хутуми. Ты следующая, ведь так?
— Да, если мне удастся уцелеть, я стану носительницей Пути вазя.
— Общее происхождение, — как бы подводя итог, сказала Энде, — собрало нас сегодня всех вместе и, несомненно, сыграет еще свою роль в тех событиях, которые ждут нас впереди.
— Значит, мы родственники, — проговорила Стоув и, заломив бровь, взглянула на Виллума.
— Да, — подтвердил он, переводя взгляд с девочки на Роуна, — что-то вроде кузенов.
Энде подняла руку, призывая всех к вниманию.
— Я надеялась, что сегодня мы сможем отпраздновать нашу семейную встречу, но Мабатан принесла тревожные новости.
Мабатан выждала минутку и сконфуженно посмотрела на Роуна.
— Мне надо было раньше об этом рассказать, но я искала подтверждения своих опасений. — Роун кивнул, и девушка продолжила: — Когда брат Жало осмотрел тела хроши, убитых Апогеем, у него возникло какое-то странное чувство. Он сказал что-то вроде того, что погибших «поглотила чудовищная пустота». Он сам не понял, что сказал, но я знала, о чем он толкует. Мы, вазя, называем это Повелителем Теней, но он известен и под многими другими именами. Привести его в действие может лишь человек. Человек, имеющий доступ к Краю Видений и средства для того, чтобы постоянно питать это чудовище. Я слышала жуткие стоны хроши, когда они умирали. То были совсем не такие звуки, когда душа выходит из тела естественным путем; мне показалось, что души… тащили насильно, с непереносимой болью вытаскивали из тел человеческих.
Внезапный порыв ветра гулко ударил в стенку шатра и словно по нервам сидевших в нем людей. Все пытались осмыслить услышанное.
Первым заговорил Роун:
— Значит, Дарий питает Повелителя Теней?
— Скорее всего.
— И что же, интересно, это ему дает? — скептически спросила Стоув.
Мабатан отрицательно покачала головой, но в памяти Роуна вопрос сестры вызвал какие-то смутные ассоциации.
— Святой говорил, что Дарий вроде как пытался занять место Друга… место самого бога.
Виллум пристально посмотрел на Роуна.
— Используя тот Трон, о котором ты говорил?
— Мне кажется, он именно это имел в виду.