— Любопытно… — сказал Виллум с таким видом, будто впервые об этом подумал. — Складывается впечатление, что все Строения как бы расходятся из единого центра.
Роун и Стоув придвинулись к Виллуму, чтобы взглянуть на трехмерную карту с того места, где он сидел.
Тут Стоув даже рот раскрыла от удивления.
— Спиракаль! — выдохнула она и указала на подозрительно пустовавший участок. — Вы посмотрите вот сюда — тут же ничего нет.
— А где же Трон Дария? — спросил Роун.
Стоув с Виллумом переглянулись.
— Трон, — задумчиво проговорила девочка. — Он говорил мне что-то о новом Строении, может быть, он строит его именно здесь.
— Подводя итог своим архитекторским трудам, — сделал вывод Виллум.
Обернувшись к Роуну, Стоув спросила:
— А что тебе об этом известно?
— Он выглядит как гигантская рука. Основание ее погружено в бассейн — серебряный бассейн. Дарий говорил Святому, что мы со Стоув и Новакин должны служить ему чем-то вроде топлива или горючего. И не только мы. В той руке были видны очертания тех, кто всплывал из бассейна. Там сотни их были.
— Виллум, помнишь, мы с тобой наносили визит в «Безграничное сотрудничество»? Фортин говорил тогда что-то о блокираторах, и это, помнится, навело меня на кое-какие соображения. Я нутром чуяла, что он что-то знает, но делиться этой тайной не собирается. Только позже мне пришло в голову, что это было как-то связано с новым Строением Дария.
— Да, Фортин говорил что-то об их невероятном потенциале… — Виллум на какое-то время умолк, потом, повернувшись к Роуну, спросил: — Кира рассказала тебе, что у тех клириков были какие-то новые блокираторы?
— Да. Но какое отношение, по-твоему, они имеют к Трону Дария?
— Ты видел тех, у кого стоят блокираторы?
— Да, клириков. И еще многих людей в Городе.
— И как они тебе показались?
— Вялыми, апатичными… будто из них душу вынули. Ты хочешь сказать… что те контуры и тени, которые я видел плывшими вверх по руке… Ты думаешь, что Дарий использует блокираторы, чтобы они крали у людей их жизненные силы и их энергия перекачивалась в его Трон?
— Я не стал бы исключать такую возможность.
— Мабатан говорила, что это его новое оружие — Апогей, отнимало жизни хроши, не причиняя им никаких телесных повреждений. Ты полагаешь…
— Виллум, нам обязательно надо будет вернуться на ту фабрику и попытаться все выяснить, — решительно произнесла Стоув.
— Да, — согласился Виллум. — По крайней мере, это хотя бы отчасти поможет нам понять, как Дарию удается и дальше двигаться в избранном направлении, несмотря на утрату не только Новакин, но также дочери и сына Негасимого Света.
— Простите, что прерываю вас, — заглянула в палатку Кира, — но все уже собрались на совет.
Когда Стоув поднялась, чтобы следовать за Роуном, между ними встала Кира.
— Накинь этот плащ и надвинь капюшон поглубже. Бабушка говорила с Волком — он немного нервничает, опасается, что кто-то может за нами шпионить. Поэтому она решила, что тебе небезопасно присутствовать на совете с открытым лицом.
Хоть Кира была гораздо сильнее Стоув и возвышалась над ней как башня, было ясно, что сестра его не испытывает перед воительницей страха. Девочка слушала ее не по обязанности, а из уважения; без тени сомнения она накинула на плечи плащ и скрыла лицо под капюшоном.
— После совета Энде просила вас собраться у нее. Она хочет поделиться с вами некоторыми соображениями.
Все согласно кивнули. Стоув подняла капюшон.
Не думаю, брат, что смогу ждать так долго, чтобы высказать тебе все свои соображения. Надеюсь, ты не возражаешь?
Мне бы очень хотелось рассчитывать на твою помощь и поддержку. Раньше мне никогда не доводилось проводить таких советов.
Ну, если ты сам меня об этом просишь… шаловливо ответила она, выходя вслед за Кирой из палатки.
Когда трое «апсара» удалились на встречу с Энде, Роун направился к шатру Святого, где собирался совет. Он должен был его вести, но чувствовал неуверенность. Ему не терпелось многое обсудить со Стоув и Виллумом, чтобы лучше подготовиться к встрече, а к основным вопросам он даже не успел подойти. Роун очень рассчитывал сделать это на встрече с Энде после завершения работы совета. Интересно, согласится ли Стоув встретиться с хроши? В какой-то момент во время их недолгого разговора в палатке ему показалось, что сестра такая же, как прежде, но он тут же понял, что теперь она гораздо дальше от него, чем была в детстве. У него даже возникло такое чувство, что ей до него особенно и дела-то не было.
— Прости, Роун, что вынужден прервать твою глубокую задумчивость, но у меня есть к тебе одно предложение, которое, на мой взгляд, заслуживает внимания. — Роун чуть замедлил шаг, чтобы сказитель скорее догнал его, но Камьяр крикнул: — Иди как шел, я и на ходу могу поговорить! Ведь не хотим же мы прийти последними, — продолжил он, догнав юношу-Ты, наверное, мог заметить, Роун из Негасимого Света, что хоть сам ты вроде как на дружеской ноге с большинством из тех, кто собирается сегодня на нашу встречу, остальные далеко не всегда расположены друг к другу по-дружески. Так вот, в этой связи у меня и возникла мысль: почему бы нам для затравки слегка не воодушевить собравшихся пророчеством? Это могло бы еще раз всем нам напомнить о цели сегодняшнего совещания. Настроить всех, так сказать, на верный лад.
— Звучит заманчиво, — живо откликнулся Роун. — Может быть, у тебя есть еще какие-нибудь соображения, как взбодрить аудиторию в середине и в конце нашего собрания?
Рассмеявшись, Камьяр широким шагом обогнал юношу и прошел в шатер Святого.
Над землей уже поднималась легкая дымка вечернего тумана. Роун ненадолго остановился, вспомнив о другом вечере двухлетней давности, когда четверо братьев вернулись с новостями из Дальних Земель, прервав его первую беседу со Святым. В тот вечер он тоже изрядно нервничал. Но тогда волнение его отчасти было вызвано восторгом. Ведь именно во время той встречи он принял предложение Святого обучаться в лагере искусству рукопашного боя и военного мастерству. Тогда он решил, что это ему не повредит. Если бы в тот далекий вечер Роун сделал другой выбор, теперь он не стоял бы здесь полный решимости перед лицом грядущей войны.
ДВА СОВЕТА
ПОСЛЕ ТОГО КАК БЫК УВИДИТ СКОЛЬЗЯЩУЮ ПО ЗЕМЛЕ ТЕНЬ ЛУНЫ, СОЛНЦЕ ОСВОБОДИТСЯ, И БУДУЩЕЕ ОПРЕДЕЛИТСЯ.
Строгое величие огромного центрального шатра произвело на Стоув должное впечатление. Посреди большого зала горел костер. К тому свету, который он давал, добавлялся лишь тусклый свет шести масляных ламп, расставленных через равные промежутки среди собравшихся. Вокруг участников встречи ей виделось мерцавшее всеми цветами радуги сияние. Когда впервые она заметила что-то подобное? Да, это было сразу же после того, как она набросилась на Ворона с Браком, после того, как Феррел чуть не отправил ее на тот свет. Та хроши — Миза, излучала ярко-красные отблески… и еще в том Негасимом Свете, что в Краю Видений, Роуна окутывало синее сияние. Теперь струившийся от него свет был, как ей казалось, слоистым, он обвивал других участников собрания мерцающими извивами. Они сливались с теплым золотистым ореолом, окружавшим Энде, и замечательно сочетались с мягкими оранжевыми сполохами, плясавшими над сердцем Киры. Стоув чувствовала силу каждого из собравшихся по тому, как вокруг них клубился воздух. Заметив, что сиявшие вокруг правителя венчиками тонкие, будто зазубренные язычки света как бы пронизаны малюсенькими извилистыми трещинками, она подумала, что ее новый дар может оказаться очень кстати. Ей стало ясно, что правитель явно нервничал, чувствуя себя здесь не в своей тарелке.
Охранники интересовали ее не в такой степени, хотя их здесь было больше, чем участников собрания. Присмотревшись внимательнее к братьям, Стоув поняла, чем объяснялась озабоченность Энде и Волка. Некоторые из них были не старше Роуна и могли стать легкой добычей для любой силы, которая хотела бы подчинить их своему влиянию. Один из них перехватил ее взгляд. От брови до самого подбородка его лицо пересекал шрам, мерцавшее вокруг него сияние было коричневато-бурым, как цвет запекшейся крови. Ничего хорошего это не предвещало. Он немного удивленно смотрел в ее направлении, и хотя Стоув знала, что без труда может его убить, она чувствовала себя спокойнее под широким, надвинутым на глаза капюшоном.
Совет, как ей показалось, начался неплохо — с пророчества, прочитанного этим сказителем, другом Виллума, которое подняло всем настроение. Он завершил его такими словами:
— И встанут сын с дочерью Негасимого Света, и все их узнают. Люди перейдут на их сторону, и власть Города падет.
Потом поднялся Роун и сказал, что созвал всех на эту встречу, чтобы обсудить, как все вместе они смогли бы организовать это «падение». После этого, как ей показалось, в шатре воцарился невероятный шум, потому что каждый хотел перекричать остальных, пытаясь изложить свою точку зрения.
— Фандоры — это одно, а клирики — совсем другое…
— Неважно, скольких вы убьете, — они все равно будут постоянно высылать подкрепление…
— Не смогут же они это делать до бесконечности! Думаю, это будет война!
— Война?
— В открытом бою Город одолеть нельзя.
— Можно было бы проникнуть туда изнутри.
— Но как? У них ведь повсюду шпионы. Лучше попытаться одолеть их в бою.
— Проникнуть в Город невозможно. К нему даже подступиться нельзя, чтобы незаметно напасть.
Каждый из собравшихся обладал немалой властью, каждый был упрям и самоуверен, большинство руководили достаточно крупными силами. Из всех споривших Роун был самым молодым. Он и понятия не имел, как призвать их к порядку.
Ты не в состоянии их сдержать.
Роун был близок к отчаянию.
Я не знаю, как вести собрание. Все пошло наперекосяк.
Расслабься. Улыбнись. Сделай вид, будто именно этого ты от них и ждал.
Ты уверена?
Можешь мне поверить, Роун, — контролировать толпу меня учили самые лучшие учителя.
Стоув даже обрадовалась, увидев, что Роун глубоко вдохнул, скрестил на груди руки и со знанием дела улыбнулся, как она ему посоветовала. Он стоял на ковре с изображением извивающихся змей, глаза его в сполохах пламени грозно поблескивали. Стоув не могла не признать, что, несмотря на юный возраст, фигура брата в этой позе производила вполне внушительное впечатление.
Мабатан — единственный участник совета, сохранявший во всеобщем гвалте спокойствие, смотрела на Роуна не мигая. Через какое-то время в его сторону взглянул и правитель. Вскоре Камьяр, Энде, Кира, Межан, Жало и Волк один за другим прекратили разговоры и повернулись лицом к Роуну.
Храни молчание. Продолжай улыбаться. Дай им немножко понервничать.
Роун молчал.
Дождись, пока все они начнут чувствовать себя неловко. Вот, теперь начинай. Говори медленно, негромко.
— Я был в Городе. Я видел его мощь. У Дария большая армия, вооруженная по последнему слову техники. Наши возможности несопоставимы с потенциалом Города. Что нам остается делать?
В зале воцарилась гробовая тишина. Взгляды всех присутствовавших устремились на Роуна. Цель была достигнута.
Теперь, брат, они твои.
— Мы выступим против Города и Дария так, как мы бы выступили против любого другого более сильного и лучше вооруженного противника — прежде всего мы должны как можно точнее определить его возможности. Да, армия Города более многочисленна, но всем клирикам поставили блокираторы, а потому они могут лишь слепо повиноваться приказам — собственная инициатива у них отсутствует. Если нам удастся контролировать ход боевых действий, мы получим значительные преимущества. Они лучше вооружены, но зависимость Города от техники делает его более уязвимым для подрывной деятельности. Если мы ее организуем и наладим нужные связи, у нас будет необходимая информация. Межан, ты пришла сюда к нам прямо из Города. У тебя есть какие-нибудь соображения?
— Боюсь, я принесла плохие новости. Наша Стоув пропала, все тюрьмы переполнены. Казни стали обычным делом. Люди напуганы. Мы много лет поддерживали тесные связи с гюнтерами, но сейчас они подвергаются нападкам и притеснениям с особой силой, из них уже сделали козлов отпущения, арестовывают по несколько человек каждый день. Они даже не могут выяснить, куда забирают их товарищей, и страшно боятся, что Дарий всех их истребит. Должна сказать тебе, Роун, что Номер Семьдесят Девять исчезла.
Ты знаком с гюнтерами?
Они наши друзья, без их помощи у нас ничего не получится.
— Проникнуть в Город сейчас невозможно. Мне чудом удалось из него выбраться: я затесалась в группу торговцев, и мне очень повезло — я оказалась с ними именно в тот момент, когда им вручали документы об изгнании из Города. Город теперь на запоре — никто не может туда войти, никто не может оттуда выйти. И так будет продолжаться вплоть до возвращения Нашей Стоув. Единственная новость, которую можно было бы считать хорошей, состоит в том, что, как я слышала из надежного источника, Стоув собирается туда вернуться.
Я не хочу, чтобы ты туда возвращалась…
Но я должна это сделать, брат.
Стоув, на деле положение хуже, чем мы предполагали.
Ты же слышал, что сказала эта женщина. Они будут хватать гюнтеров одного за другим, пока я не вернусь. Роун, неужели ты возьмешь на себя за это ответственность?
— Кира, — спросил Роун, — сколько еще времени у нас в запасе?
— Мало. Дарий может закрыть все входы и выходы из Города, но он продолжает рассылать клириков все дальше в Дальние Земли. Раньше такого никогда не было. И самих клириков стало больше, они лучше вооружены. Мне доводилось встречаться с ними. Их блокираторы заметно изменились, но насколько они стали более совершенными — нам остается только гадать. Кроме того, на вооружении войск Дария появилось новое оружие — Апогей. Оно представляет для нас смертельную опасность. Ведь так, Мабатан?
— Клирики использовали его для нападения на хроши.
— Извините, а кто такие эти… хроши? — спросил правитель.
Правитель — основной поставщик продовольствия в Город. Он в состоянии доставить Дарию большие неприятности и потому может тебе очень пригодиться.
Я в курсе.
— Они могут быть тебе известны под названием кровопийц, — терпеливо объяснила Мабатан.
— Ну что ж, значит, правильно, что клирики их уничтожили, разве не так?
Мабатан, брат Жало, Энде и Кира поднялись со своих мест.
Если ты сейчас же что-нибудь не сделаешь, запахнет жареным!
Я и сам это прекрасно понимаю.
Ой, смотри!
Друг Роуна, изувеченный лесными клещами, тоже встал с места. До этого момента Стоув его почти не замечала — вокруг него она даже света никакого не видела. Но теперь, когда он поднялся, девочка обратила внимание, что от него исходит серебристое сияние, извивающиеся отблески которого расходятся во все стороны, смиряя накал страстей.
— Внешность бывает обманчивой, правитель Селиг, — сказал он. — Вид хроши порой может внушать страх. Они живут своей жизнью отдельно от других. Я сам, как и большинство остальных людей, некогда разделял те чувства, которые ты к ним испытываешь. Но потом, когда я оказался в трудном положении, они мне очень помогли. Я выучил их язык, увидел, как они растят детей и заботятся о стариках. Теперь я уверен, что, если нам удастся завоевать их доверие, они станут для нас бесценными союзниками.
Правитель от изумления побледнел как полотно.
— Очень мило, адъютант, но твои доводы меня не убеждают. Меня сейчас больше интересует, как они смогут завоевать мое доверие.
— Прекрасно понимаю, как непросто тебе было принять решение встретиться здесь с нами. Сам я обезображен шрамами, и, когда я ехал сюда, мне терять было ничего. А ты сюда добрался, несмотря на огромный риск — ты мог потерять все. Для такого поступка нужна большая смелость.
Кровь вновь стала медленно приливать к лицу правителя.
— То есть ты хочешь сказать, что если я рискнул один раз, то теперь могу рисковать снова? Я правильно тебя понял?
— Более или менее, — улыбнулся Лампи. — Кроме того, надо учитывать, что хроши проложили туннели под всем пространством Дальних Земель. Поэтому они могут появляться в любой момент в любом месте. А это значит, что в наших интересах поддерживать с ними хорошие отношения.