2. Всех наследников во дворец в качестве заложников
На душе было несколько муторно, но террор если и устанавливать, то быстро, решительно и безапелляционно. И церемониться со светлыми я более не собиралась. Я власть этого мира, и пора брать себя в руки.
3. Управление на местах, с практикой ежедневных отчетов.
Над четвертым пунктом я только начала думать, когда дверь распахнулась и снова появился секретарь кесаря. Вот только двигался на этот раз пресветлый Эшран как-то дёргано, как марионетка. В руках у него была роза, совершенно изумительного серебристого оттенка с багряно алыми стеблем и лепестками, а ежедневник в котором содержалась наша с кесарем переписка, совершенно бесцеремонным образом удерживался секретарем подмышкой.
До меня старик не дошел, что не удивительно. Все великолепно усвоили урок кесаря и на странности в поведении секретаря внимание обратили. В помещении императорской канцелярии одновременно вспыхнули три портала, из двух выступили два воина в серебристых сверкающих доспехах, в третий они оба уволокли пытающегося сопротивляться лорда Эшрана.
Когда порталы закрылись в канцелярии молчали все. Это было потрясенное и весьма напряженное молчание, но говорило оно о многом.
— Пресветлый Эшран не из тех, кого можно легко подчинить своей воле, да? — поинтересовалась я.
— Да, пресветлая, — хрипло подтвердил Эдогар.
Адрас, продолжающий стоять у окна, отозвался задумчивым:
— Къяр по силе равен отцу, и в любой из схваток превосходил даже Араэна.
Меня посетило желание побитья головой о стол. Какой просчет! Боги, какой же жуткий просчет! Если бы не это дурацкое пророчество, какой бы союзник у меня сейчас был бы! Дохлый гоблин пожри треклятые законы бытия этого мира!
Может попытаться еще раз? Может…
Блеск портала, вышедший из него молодой пресветлый, низкий поклон и сообщение:
— Зал подготовлен, пресветлая императрица.
— Благодарю, Эдан.
Еще один блеск портала, и появившийся Литарен сообщил очевидное для меня, и явно неожиданное для всех остальных:
— Лорды прибыли, пресветлая императрица.
Я подавила победную усмешку. Затем приказала Эдану и Эмиру:
— Встретить и сопроводить в тронный зал.
Оба пресветлых, поклонившись ниже обычного, исчезли в порталах, спеша выполнить поручение.
А я, вновь посмотрела на составленный список.
Жалость к тем, у кого я сейчас отниму все, и даже жизнь в случае сопротивления? Ее не было. Попытки оправдать себя? В оправданиях я не нуждаюсь. Сегодня это будут Великие светлые лорды, спустя время я поставлю на колени и темных. Без вариантов, без сомнений, без сожалений. Я власть Сатарэна, кесарь его сила. Так есть и так будет.
— Эдогар, позаботьтесь о том, чтобы перекрыть все пути отхода Великим светлым лордам, — приказала, поднимаясь из-за стола.
Посмотрела на Адраса, принц Мрака просто молча подошел ко мне, предложив руку. Но прежде, чем он попытался открыть портал, я произнесла:
— Боковой коридор от входа в тронный зал.
Темный удивленно хмыкнул, но и исполнил мое пожелание в точности — из портала мы вышли возле служебной двери, по бокам входа, предварительно потыкав воздух, замерли стражники. Там, за дверью, слышались голоса, неизменно с паузами и прочим соблюдением этикета, но все же говорили пресветлые определенно на повышенных тонах. И это не удивительно — они маги, и к этому моменту они уже должны были определить, что путь из дворца им закрыт, как и возможность использовать порталы. Полагаю, для решения этого вопроса Эдогар обратился к кесарю. Еще, искренне надеюсь, что с секретарем кесаря все в порядке. И что я справлюсь.
Отпустила локоть темного, отдернула платье, поправила рукава, покров, вскинула подбородок. Глубоко вздохнула и приказала:
— Открывайте двери.
Я вошла уверенно и решительно. Взгляд направлен четко вперед, плечи расправлены, подбородок слегка приподнят. Никакого страха, никаких сомнений, ни намека на робость. Это я в совет Альянса Прайды входила, каждый раз морально готовясь к схваткам, продумывая стратегии, до последнего сомневаясь в своих решениях, каждый раз опасаясь сделать неверный шаг… Здесь не боялась. Мир не мой, раса не моя, и мне плевать на мнение Великих пресветлых лордов. Их мнение просто не имело никакого значения. Я точно знала — будет, по-моему, и точка.
По выложенной стертым до блеска серебристым камнем дорожке, я величественно проследовала к тронам, мысленно напомнив себе в дальнейшем поблагодарить пресветлого Эдана за то, что ныне к обоим тронам вели ступени.
Поднялась не оборачиваясь. Миновав лестницу, развернулась, оправила платье одним четко выверенным жестом, и опустилась на свой, немногим более скромный чем у императора, трон. И вот только после этого обвела внимательным взглядом заметно ошарашенных моим появлением светлых. Светлых, коих присутствовало втрое больше, чем полагалось. Простая арифметика — Великих дворцов и соответственно лордов в Эррадарасе семь. Мы с кесарем занимаем Радужный, таким образом остается шесть. Но из всех присутствующих единственным, кто явился без сопровождения был удостоившийся моего приветственного полукивка уже знакомый мне лорд Ларвейн-младший, владетель Лунного дворца. Остальные же предпочли прибыть с охраной. Но разгадывать кто из них кто не приходилось — лорды Серебряного, Туманного, Золотого, Снежного и Хрустального дворцов выделялись и статью, и блеском серебристых камзолов, на коих лишь кружева имели тот оттенок Великого дворца, и высокомерными взглядами. Я уверенно выдержала каждый из них, отстраненно рассуждая о том, что все светлые на одну морду лица. Красивую, матовую, сверкающую многогранными глазами морду лица. Я не особо видела в них личности. Так, просто серая… в смысле серебристая масса одинаковых лиц, на которых за показным высокомерием и выпячиваемой силой, отчетливо читались их намерения. Мне даже не потребовалось умение читать мысли, чтобы четко увидеть, что лорд Серебрянного дворца, прибывший в сопровождении двух охранников и дочери, эту самую дочь собирается подсунуть кесарю. Я уже достаточно долго находилась в это мире, чтобы понять, что к примеру выточка на третьем верхнем платье, подчеркивающая очертания груди, это практически намек на готовность эллары ко всему. Нет, в остальном все было как и всегда, разве что покров чуть меньше, поэтому открыта большая часть лица и самый верх изящной тоненькой шеи, но ни у меня, ни у Элисситорес третьи платья ни в коей мере не подчеркивали очертания тела, а в их великой пресветлой книге «Шепот шагов дочери света», пусть я и просмотрела ее крайне поверхностно, не было ни слова об изменениях в нарядах леди после брака. К примеру, у Динара в Далларии такие традиции были, там замужним леди полагалось собирать волосы, в Оитлоне, как в более прогрессивном государстве ничего подобного не было, а вот в Хорнии замужние женщины не носили платья светлых тонов. Но Эррадарасе изменений в нарядах не практиковалось. То есть налицо присутствовала попытка откупиться дочерью. В Прайде, к слову, подобное срабатывало и не раз — красивых женщин кесарь любил и не скрывал этого, поэтому нередко за грехи подвластных правителей расплачивались дочери или жены. Видимо политика «не скрывания интереса к противоположному полу» наличествовала и в мире светлых, так что не удивлена, нет. Удивлен был владетель
Серебрянного дворца лорд Сагэр, заметно удивленной и несколько смущенной, но ничуть не испуганной выглядела и его прелестная дочь, а вот я нет. Ни грамма удивления. Вот кто меня действительно удивил, так это владетель Туманного дворца. Лорд Тагран прибыл с сыновьями. Причем ладно бы с законорожденными, но лишь один из четверых имел стандартные элларовские очи, у остальных же со светлолордовских морд на меня взирали драконьи, песочно-белые неясного кого, и совершенно черные с алым зрачком темные очи. И вот казалось бы с чего лорду Таграну таскаться сюда с целым выводком отпрысков? Но одно невольное движение плечом занервничавшего от моего задумчивого взгляда законнорождённого сына мгновенно отразилось на трех явно на стороне зачатых. И все сходу стало ясно. В Истрии практиковалось нечто подобное — вместе с наследником росло трое-четверо друзей телохранителей, с раннего детства наученных защищать жизнь будущего правителя до последнего. Светлые, и я уже даже не удивляюсь, пошли еще дальше — тут похоже один папашка, для начала зачал, а впоследствии и воспитал себе четырех идеальных телохранителей. Оригинальное отношение к потомству, но опять же — не удивлена. Скорее легкий оттенок разочарования, на фоне общего безразличия ко всей расе светлых. Владетель Золотого дворца лорд Гейром прибыл с секретарем и двумя телохранителями, чем сразу заполучил мое расположение. Я даже удостоило его пресветлость одобрительной полуулыбкой. Владетель Снежного дворца прибыл в сопровождении двух сыновей и двух дочерей. Причем светлые леди, к моему искреннему изумлению, были выбриты наголо и одеты в мужскую одежду. У каждой имелись ножны, почему-то пустые, и доспехи, скрывающие фигуру полностью. Леди являются воинами? На севере так принято, или это личное извращение лорда Вентэра? Не существенно. И я обратила внимание на последнего из Великих лордов. Владетель Хрустального дворца лорд Хайтмар прибыл лишь с другом. Насколько я понимаю, так же явно владетелем, и, если я правильно определилась с ориентацией по цвету кружев, это был лорд Кеанран, владетель не столь великого, но тоже весьма существенного Гранитного дворца.
Что ж, все были в сборе.
Но начинать я не торопилась. Не то чтобы выдерживала паузу, честно говоря просто ждала собственного главу императорской канцелярии. Лорд Эдогар под задержался и причина его задержки стала ясна, когда торопливо поднявшийся и вставший по левую сторону трона пресветлый, передал мне ежедневник кесаря. Открыв, я с трудом сдержав улыбку, прочла всего одну фразу:
«Ты восхищаешь, нежная моя».
Значит все мои выводы были абсолютно верны.
Я закрыла ежедневник, передала его принявшему папку с поклоном Эдогару, и произнесла то, чего присутствующие ожидали менее всего:
— Я — Кари Онеиро Ринавиэль Уитримана урожденная Астаримана и законная супруга его пресветлого императорского величества Великого Араэдена Элларас Ашеро из рода Архаэров, отныне и навеки единоличная, полновластная и абсолютная Власть в Эррадарасе!
Великие лорды застыли. Возмутиться, перейти на повышенные эмоции или просто ответить им не позволял этикет. Необходимость отсчитывать и все такое… Они были скованны рамками прописанных в их великих книгах воспитания, для меня рамок и границ не существовало вовсе. И потому я продолжила:
— О том, кто вы, мне известно. Лорд Сагэр, — я посмотрела прямо в глаза владетеля Серебрянного дворца, и продолжила, последовательно глядя на каждого из называемых: — лорд Тагран, лорд Гейром, лорд Вентэр, лорд Хайтмар и лорд Кеанран. Как видите, представления излишни.
И тут лорд Сагэр, видимо наименее воспитанный из всех присутствующих, воскликнул:
— Но позвольте!..
Так и подмывало ответить «Не позволю», но передо мной был не Илери, а потому никаких пикировок, есть только я и мое решение.
— Я не интересовалась вашим мнением, лорд Сагэр, — осадила владетеля Серебряного дворца. — Как, впрочем, и мнением всех остальных.
И я повторно оглядела всех присутствующих. Они были даже не то чтобы возмущены — потрясение откровенно читалось на их лицах и неверие в происходящее отражалось в глазах, но… мне было все равно. Абсолютно все равно. И холодно глядя на тех, кто называл императора лишь первым среди равных, но дочерей подкладывать под кесаря при этом зазорным не считал вовсе, я продолжила:
— Лорды, я буду предельно откровенна: у вас существуют лишь два пути — первый полное и абсолютное подчинение сейчас и в дальнейшем, второй — смерть.
Вот практически и все. Далее им оставалось лишь потрясенно осознавать произнесенное мной, мне внимательно отслеживать их реакцию. В минус ушли абсолютно все, кроме владетеля Золотого дворца, впрочем это был умный мужик, сразу видно, никто другой даже не потрудился секретаря с собой захватить, а так же загадочно усмехнувшегося, словно он что-то подобное и предполагал владетеля дворца Гранитного. И теперь мне оставалось просто ожидать нападения от того, кто станет первой показательной жертвой. Лорда Таграна выдали подергивающиеся от охватившей его ярости крылья носа, еще до того, как он подал сыновьям знак, дернув мизинцем.
— Я не рекомендовал бы! — прозвучал от двери голос принца Мрака.
И сыновья владетеля Туманного замка замерли, но лишь на миг — уже в следующий все четверо начали формировать нечто сферическое зелено-болотное явно угрожающего вида. Я лишь улыбнулась, глядя на то, от чего побледнели все присутствующие, включая Адраса и попытавшегося закрыть меня собой Эдогара. Народ, откровенно говоря, просто не знал, с кем связывается… а зря.
— Лорды, — сдвинув Эдогара с траектории обзора, произнесла я, — искренне сожалею, что вы не обратили внимания на одну намеренно подчеркнутую мной деталь — я Власть Эррадараса, но вам не стоило забывать о том, кто его Сила.
И вольготно устроившись на троне, я мысленно позвала «Мой кесарь?».
Великий император ослепительной вспышкой появился на соседнем троне. Величественный, великолепный, надменный, замораживающе ужасающий и расслабленно ироничный. Он практически издевательски осмотрел застывших с его появлением Великих лордов, попутно уничтожив зелено-болотную сферу даже не напрягаясь, затем обратил все свое величественное внимание на меня и с едва уловимой тонкой иронией поинтересовался:
— И кто посмел выказать тебе неповиновение, нежная моя?
О, я понимала причины его иронии, сама с удовольствием поязвила бы на данную тему, но… суть в том, что как это не называй, необходимостью, или же попыткой избежать жертв в будущем, но по факту мне нужно было вынести приговор. И я его вынесла:
— Лорд Тагран.
Владетельный пресветлый упал как подкошенный. Просто рухнул, и уже на полу из его приоткрытого, словно в смертельном крике рта потекла тонкая струйка крови. Светлые содрогнулись, я видела, как потрясенно взглянул на кесаря даже стоящий все там же у двери принц Адрас, Эдогар и вовсе стал абсолютно белый. Казалось до них, находящихся в курсе того, что император Араэден вернул себе империю за пару часов всего, осознание силы и мощи кесаря дошло только сейчас. И на их лицах отразился панический ужас… я прямо себя как дома почувствовала. В смысле в здании Альянса Прайды, когда на наши заседания кесарь являлся. Вот тогда у всех айсиров были вот точно такие же выражения на лицах, и я… я понадеялась, что одной показательной казни будет достаточно. Но взгляд на кесаря, и его насмешливая, явно говорящая об обратном усмешка. Да, он был прав, это не Рассветный мир. Эррадарас не прощал даже не то что жалости — намека на нее. Но я последовательно взглянула на тех, кому исключительно из соображений целесообразности следовало бы так же вынести приговор, но я… я не смогла. Просто не смогла. Особенно после того, как увидела откровенную мольбу о спасении, пусть даже в чуждых мне пресветлых глазах владетеля Хрустального дворца.
— Нежная моя, — кесарь заговорил на Оитлонском, — жалость в Эрадаррасе недопустима, мне казалось, ты поняла это.
Я поняла, да. Я все поняла, причем очень отчетливо. Так же отчетливо, как осознавала — лорд Сагэр и лорд Вентэр это угроза, причем прямая и требующая уничтожения. Но я… я не кесарь. Даже если очень пытаюсь им быть. Я поступлю иначе!
Вновь выпрямившись на троне, я демонстративно брезгливо взглянула на труп лорда Тагран, после чего перевела взгляд на его законнорождённого сына и произнесла:
— Примите мои поздравления со вступлением в наследство, лорд Тагран.
Молодой эллар поднял на меня потрясенные глаза и пробормотал:
— Я нне… не… не нннаследник, по ссстаршинству я…
— Лорд Тагран, — уверенно перебила его, — моей милостью и властью дарованной мне моим великим супругом, я назначаю вас новым владетелем Туманного дворца. Поздравляю, со вступлением в наследство.
И они осознали. Все и разом. Эллары вообще оказались на удивление сообразительными ребятами. Более чем сообразительными. В руке одной из дочерей леди Вэнтэр сверкнул синим инеем призванный клинок, а через мгновение он уже окрасился кровью не ожидавшего удара владельца Снежного дворца.
— Готова служить вам, моя императрица! — рывком извлекая клинок и опускаясь на одно колено, произнесла совершенно лысая эллара.
— Примите мою благодарность и поздравления, леди Вэнтэр, владетельница Снежного дворца, — скрывая усмешку, ответила я.
Исходя из того, что мне уже было известно об этом мире, я только что нарушила все писанные и неписанные правила Эррадараса, отдав власть женщине. Но судя по тому, как безропотно приняли ее поступок братья и сестра, леди Вэнтэр определенно была лидером в этой семье. Причем лидером, истово ненавидящим отца… и я даже не хотела знать что стало причиной этой ненависти. Уж точно не претензии по поводу невнимания со стороны папочки.
— Это анархия! — выпалил вдруг лорд Сагэр.
— Ваше высказывание в корне неверно, — равнодушно отозвалась я, — это не анархия, лорд Сагэр, это установление абсолютной монархии. Осознаете разницу?
Он осознал. И в следующее мгновение очень медленно, словно каждое движение давалось ему с невероятным трудом, опустился на колени. Сначала на одно, затем на оба, покаянно опустив голову. Он понял, кто является тут следующей показательной жертвой и предпринял все возможное, дабы избежать этого, надеясь на мою милость.