— Боюсь, — светлый с забавным тонким хвостиком, несколько замялся, — моих сил и знаний недостаточно, чтобы противостоять великим лордам.
Продолжающий стоять у окна Адрас мгновенно отозвался:
— Я помогу.
— Спасибо огромное, — совершенно искренне поблагодарила я.
Принц Мрака стал настоящим подарком судьбы, и это радовало.
Я же с самым суровым видом взялась за писчее перо, и проигнорировала подошедшего секретаря кесаря.
— Ваше императорское величество, — нервно начал эллар.
— Пресветлый Эшран, — моя улыбка из милой трансформировалась в ядовитую, — любой блеф, если уж вы взялись за него, следует доводить до логического конца. Наслаждайтесь процессом.
И я взялась вымещать всю свою злость на кесаря!
Откровенно говоря о чем-то подобном я мечтала еще со времен правления в Прайде, когда я носилась как угорелая с одного совета на другой, а он занимался демоны его знает чем… в смысле убийство Динара планировал. И говоря еще более откровенно мне тогда очень обидно было, что я тружусь изо всех сил, а кто-то денно и нощно пропадает то по любовницам, то в лаборатории, и это при том, что у него в Прайде на окраинах даже рабство оставалось… А хотя, о чем это я, рабство у его бессмертия вообще везде! Куда ни плюнь — везде рабы! И не плюнешь, в силу воспитания, то все равно одно сплошное рабство! А все потому, что некоторым, похоже, заняться нечем. Сейчас исправим.
— Эдогар, мой ежедневник где? — спросила я, не обнаружив последний на своем столе.
У меня кстати ежедневник имелся! В отличие от некоторых.
— Я полагаю, это излишне! — откровенно разозлился старик.
— Рада за вас, — саркастично ответила я.
И начала писать.
В Эрадаррасе в отличие от Рассветного мира в сутках было двадцать пять часов. То ли по причине любви к красивым числам, то ли из-за особенности их естественного освещения, но двадцать пять, и по сто минут в каждом часе. Точнее это для меня были минуты и часы, для них капельки и лучи света — как по мне так поэтично, конечно, но не понятно, поэтому я использовала привычные мне обозначения. В своем ежедневнике я не расписывала по минутам и часам все, к, сожалению всего несколько дней правления и отсутствие возможности досконально разобраться в устройстве мира, а так же ограничения наложенные кесарем не позволяли свести все к привычному точному планированию. Но это что касается меня, а вот на расписании дражайшего супруга я собиралась разгуляться основательно.
Подъем в шесть утра, зарядка, которая полезна даже бессмертным, так что переживет, купание в ледяной реке (хотела написать в пруду с плотоядными рыбками, но не стала), завтрак с бесценным насильственно вывезенным из другого мира кадром, и самое важное «планирование сети дорожного покрытия Эррадараса». Далее шло менее важное — планирование военного наступления на Тэнетр, это в качестве запасного плана, если темные выживут после моей торговой экспансии. После чего вновь шло строительство дорог. В конце дня я внесла пять минут на мою истерику, и два часа на снятие напряжения в императорском гареме, затем сон, желательно там же, где напряжение снимал.
Читающий все это через мое плечо Эшран уже давно зло сопел, но кто он и кто я — пресветлому приходилось терпеть.
Второй день был расписан куда подробнее, но в основе опять же были дороги! Дороги, дороги и такие нужные мне дороги. Пару часов выделила на «Безуспешные попытки преодолеть Эхею», и окончательно обнаглев четыре часа уделила «Поискам Акьяра во имя освобождения из плена вашей паранойи бесценного насильственно вывезенного из Рассветного мира кадра». После, подумав, добавила час на исследование паранормального явления у гномов. В конце концов он исследователь, вот пусть и исследует. Затем в обязательном порядке посещение гарема, с припиской (порадуйте матушку, не игнорируйте обитель разврата, Элисситорес волнуется), после чего вновь пожелала спать где придется, в смысле с кем придется, то есть там, где возляжет с кем-нибудь, там пусть и спит.
После чего, посчитав совершенное достаточным, закрыла ежедневник и торжественно передала его Эшрану со словами:
— Дальше вы сами. И знаете, на будущее, я бы посоветовала вам более ответственно относиться к своим обязанностям и не возлагать их на вашу пресветлую императрицу. Да озарит светило путь ваш вон из моей канцелярии.
И улыбнулась. Очень мило, да.
Пресветлый с достоинством поклонился и последовал туда, куда собственно послали.
А я, повернувшись к моим заинтересованным происходящим сотрудникам, спросила:
— Эдогар, послания готовы?
Он принес мне их все, адресованный каждый владетелю определенного замка. Я подписала каждое, а так же, взглянув на часы, указала время — час пополудни. Сейчас была половина. В конце каждого послания поставила только подпись, без соответствующего перечисления моих титулов, не видела смысла повторяться. После чего, вернув Эдогару, приказала:
— Разослать.
Тот взглянул на письма, на меня, поклонился и направился к Литарену, владеющему нужным для соответствующего действия навыком. Далее последовала процедура — Эдогар ставит письмо на серебряный поднос, Литарен сжимает виски, письмо исчезает у нас и появляется перед адресатом. Эдогар ставит следующее письмо, ну и так далее…
Я не видела смысла наблюдать за процессом, у меня и так вполне хватало дел. Мой король преступного мира Юранкар, прислал смету на постройку той части города, которую он был готов взять на себя (завысив цену раза в три), что я указала в начале ответного письма, которое взялась писать по ходу дела. Так же темный сообщил, что ночью среди рабов едва не вспыхнули беспорядки — несколько гладиаторов решили, что вполне достойны лучших женщин и попытались присвоить себе бывших наложниц. Были биты. Наложницами, которые не испытывали никакого желания снова возлагаться на ложе и их семьями, которые организовал мастер Соно. У меня все-таки чутье на великолепных предводителей. Юранкар докладывал, что нападавших связали и держат в яме до моего появления.
И вот мне бы сейчас появиться, и карающей десницей исполнить свою публично заявленную угрозу, но нет, увы, я вляпалась в ситуацию с Акьяром и теперь вынуждена ждать кто меня первый убьет — кесарь за своеволие, или принц Мрака, потому что поставил это своей главной жизненной целью! Нет, я конечно верю в кесаря и точно знаю, что он разберется с ситуацией, вопрос только в том «Когда»?! Потому что мне действовать нужно было уже вот прямо сейчас, а я сижу здесь!
В этот момент распахнулась дверь, и на пороге появился сияющий секретарь императора. Пресветлый Эшран, патетично выдержав паузу встал в проходе и удостоился моего насмешливого:
— Да ладно, вползайте уже.
Патетики, пафоса и сияния тут же поубавилось, после чего старик зло прошел через всю канцелярию, подошел, сдержал желание швырнуть в меня ежедневником, заставил себя поклониться и с поклоном протянул мне собственно то, ради чего пришел. Поблагодарив милой улыбкой, взяла ежедневник, раскрыла, прочла написанное внизу со всем тщанием составленного мной расписания, всего одну строку на оитлонском:
«Я буду спать с тобой, нежная моя, и это не обсуждается».
Несколько секунд я печально взирала на данную фразу, постукивая кончиком пера по столу. Хотелось написать что-нибудь издевательское, типа «только сначала помыться не забудьте», но имелась одна маленькая проблема — мне как бы сейчас нужен был кесарь. Минутки на две, но нужен. В принципе, у меня есть Адрас, он тоже на «А», то есть посильнее всех великих лордов будет, но он один, и я не была уверена, что справится. А вот в кесаре сомневаться не приходилось…
Внезапно прямо рядом со мной открылся портал и оттуда на оитлонском же раздалось:
— Иди ко мне.
Мгновенно поднявшись, шагнула в переход, и вышла в темном, достаточно мрачном помещении, декорированном в основном картами, по большей части магическими, по меньшей отрисованными и воняющим свежей краской, и судя по тому, что я уже достаточно хорошо знала Эррадарас, а местность отраженную не узнавала, это были карты Тэнетра. Так же в помещении имелся стол, за которым до моего появления сидели сторонники кесаря, в составе семи сверкающих магией пресветлых, двух песочных демонов, приветственно махнувшего мне рукой Тэхарса, одного странного вида синего шипастого мужика и двух орлов. У орлов имелись не стулья, а жердочки. Массивные такие бревна в смысле, потому как орлы по размеру раза в два меньше дракона в драконьей ипостаси были. И еще здесь имелась дева. Внушительная, плечистая, ростом с кесаря дева, с листочками в заплетенных волосах, древесной корой заместо брони и злым пронзительно зеленым взглядом на меня, дева к слову тоже встала, правда после внимательного взгляда кесаря. Короче тут шел военный совет. Причем судя по лицам крайне серьезный.
Но не смотря на всю эту серьезность, на меня император посмотрел с веселой улыбкой, что как-то не вязалось ни с его личностью, ни с обстановкой, и продолжая говорить на оитлонском спросил:
— Что ты хотела?
Карты Тэнетра! И желательно не с гарнизонами и прочей военной радостью, а с мануфактурами и прочими производственными мощностями. Но говорить я об этом не стала, даже отдавая себе отчет в том, что кесарь и так все слышал, и произнесла:
— Я тут маленькое групповое убийство запланировала. Не согласитесь ли поучаствовать?
Великий усмехнулся, все так же весело глядя на меня, и просто сказал:
— Позовешь.
И никаких вопросов? Серьезно?
— А смысл? — поинтересовался кесарь. — Я тебе полностью доверяю, созидающая моя.
И что тут скажешь? Нет, я бы в принципе сказала, но учитывая, что весь военный совет простаивает, естественно промолчала. Разве что не удержалась от вопроса:
— А по какому поводу совет?
— Уничтожение Акьяра, — перестав улыбаться, ответил мой великий супруг.
— Ясненько, — стараясь вообще ни о чем не думать, тут же ответила я. И добавила уже на языке элларов: — Светлых идей вам, замечательных озарений, быстрейшего разрешения проблемы. — И обращаясь к кесарю: — Мне позволительно вас покинуть?
— Тебе позволительно все, нежная моя, — на языке элларов ответил кесарь.
Повинуясь скорее интуиции, чем любопытству, я метнула взгляд на древесную деву — деву заметно перекосило после слов императора.
— Тэхарс, рада видеть, — своеобразно поздоровалась с драконом.
И изобразив реверанс, покинула военное собрание, через открывшийся портал.
А вот едва вернулась в канцелярию, рухнула на стул, нервно постукивая пальцами по столу. Мне очень не понравилось происходящее. В смысле — кесарь не солгал, это я понимала совершенно отчётливо, то есть весь этот совет имел целью именно обсуждение уничтожения Акьяра. Насколько же принц Ночного Ужаса силен? Мне пора начинать переживать за свою безопасность?.. Подумала, и тут же отбросила эту мысль. За мою безопасность смысла переживать не было, ею занимался кесарь, а значит я абсолютно и полностью под защитой. Да и проблема не в этом — проблема в том, как много времени император затратит на уничтожение сводного брата. То есть сколько времени потеряю я…
— Катрина, вас что-то тревожит? — Адрас подошел совершенно неслышно.
— Да, — честно ответила я. — Очень тревожит то, сколько времени мне придется безвылазно просидеть в этом дворце, пока кесарь решит проблему с вашим мечтающим убить меня братом.
И мне вот после этих слов просто выть захотелось. Да, я решу проблему с Великими лордами уже сегодня, минут через десять, главное — Адрас объяснил мне принцип, все остальное теперь дело техники. Я возьму под контроль Эррадарас, это уже не проблема, но я хочу кардинально иного. Мне нужны человеческие города, человеческие мастеровые гильдии, а это требует личного присутствия и контроля. Личного, демон раздери!
И тут вдруг Адрас осторожно, как мне показалось, задал вопрос:
— Катрина, позвольте поинтересоваться, а что заставило вас полагать, что Кьяр мечтает убить вас?
Погруженная в переживания о судьбе моего народа, я не сразу осознала смысл сказанного. Когда же до меня дошло, я подняла взгляд на принца Мрака, и переспросила:
— Что?
Темный подошел, присел на край моего стола, поглядывая на меня сверху вниз, сложил руки на груди и поинтересовался:
— Катрина, я прошу прощения за вопрос, который вероятно покажется вам интимными и возможно даже недопустимым, но… у вас в принципе были хотя бы какие-нибудь отношения с мужчинами до брака с моим братом?
Нервный смех вырвался как-то даже против моей воли. Подуспокоившись немного, совершенно честно ответила:
— Вы будете удивлены, но до «отношений» с вашим братом я даже успела дважды выйти замуж. Первый раз по любви и согласию за прекраснейшего из ракардов, второй раз путем коварного обмана со стороны моего любимого чело… не совсем человека.
Левая бровь Адраса недоуменно изогнулась.
— Долгая история, — пришлось признаться мне. — И да — это никоим образом не повлияло на решение вашего брата выбрать меня в жертвы… в смысле в жены.
Потрясенно покачав головой, принц Мрак задумчиво произнес:
— Катрина, вы невероятны.
Я безразлично пожала плечами, занятая совершенно другими мыслями. К сожалению, безрадостными. И тут Адрас сообщил:
— Къяр не собирается вас убивать. Более того, он скорее отдаст свою собственную жизнь, лишь бы с вашей головы не упал ни один черный волосок. Он влюбился в вас, Катрина. Влюбился настолько сильно, что эта любовь напрочь смела проклятие высшего лорда, исполнив пророчество…
Он не договорил. Он просто не смог договорить, потому что всю императорскую канцелярию огласил протяжный полный страдания стон. И это был мой стон!
И закончился этот стон моим же осточертелым:
— Только не пророчество! Мне к дохлым гоблинам еще очередного пророчества не хватало! О, Великий Белый Дух, за что?!
Я вскочила с места, взбешенно пнула стул, подошла пнула еще раз, вымещая всю злость, после обошла его, подошла к окну, и снова сцепив руки за спиной, посмотрела в окно. Там довытаскивали последние обглоданные доспехи и теперь грузили все на телеги, запряженные шипастыми тварями, видимо собираясь вести на переплавку. В озере плескались счастливые, сытые, жирненькие плотоядные рыбки, напрочь отбивая возникшее у меня желание пойти и утопиться в этом милом озере.
— Катрина? — осторожно позвал Адрас.
Я не отреагировала, продолжая смотреть на рыбок и думая о себе плохо, причем очень плохо. Очень, ко всем дохлым гоблинам плохо! Кесарь предупреждал. Прямо сказал, что чувства темных не то, с чем следует играть, а я в очередной раз подошла к этому миру с мерками моего собственного. И ведь расчёт был верен, абсолютно верен, я не просчиталась ни в чем — я урод, Акъяр урод — мы реально мгновенно нашли общий язык и происходи дело в Рассветном мире я получила бы верного соратника и надежного помощника. Но увы! Это треклятый Эррадарас, и итог у невинного флирта плачевен. До безумия плачевен. Дьявол! Я потеряю как минимум месяц, как максимум три-четыре. Потому что Акъяр фанатичен в деле достижения цели. Кесарь, естественно, фанатичнее, тут даже сомневаться не приходится, но потенциал принца Ночного Ужаса огромен и даже кесарю потребуется время, для его уничтожения.
И вот в этот крайне тяжелый для меня момент, секретарь императора осторожно подал голос путем «Кхе-кхе». Я обернулась, после чего посмотрела на секретаря, на стол, на валяющийся стул… Стул плавно поднялся, и вернулся на свое место.
— Спасибо, Адрас, — искренне поблагодарила я.
— Не за что, — мягко отозвался темный.
Я прошла, села за стол, взялась за ежедневник кесаря, и под его строкой «Я буду спать с тобой, нежная моя, и это не обсуждается», так же на оитлонском написала: «Паршиво, конечно, что я опять вляпалась в гоблин его знает какое треклятое пророчество, но по факту на данный момент мы ослабили Тэнетр уже на двух принцев. Адрас с нами, Акъяр, как я понимаю, откололся от семьи как минимум в вопросе моего жестокого убиения. Понимаю, что не мне вам советовать, но возможно, стоит направить все силы на решение вопроса с преодолением Эхеи и вторжением в Тэнетр? Это как максимум. А как минимум, я повторно настаиваю на создании разветвленной сети дорог, либо перепоручении решения данного вопроса мне. А так же… раз уж принц Ночного Ужаса не собирается меня убивать, как на счет того, чтобы слегка… ослабить мой домашний арест?»
Написав все это, молча передала ежедневник секретарю, который, хмурясь и опять подглядывая, явно был недоволен тем, что ни слова понять не может из написанного.
— Да озарит… — начала было я.
— Да я уже понял, что пошел вон, — огрызнулся пресветлый.
И собственно пошел вон.
Когда за ним закрылась дверь, я взяла лист бумаги, и начала стремительно писать:
1. Ограничение количества охраны