– А с дверью то что? – подается вперед брат.
– Что, что, – ворчит отец, – Пробил насквозь, только запястье сломал. Больно было, жуть. Но не об этом речь. Боюсь я за вас.
– А чего такого? – недоуменно спрашиваю я.
– Не знаю я, как объяснить, – морщится отец, – Во снах ко мне голоса приходили, могущество обещали. Демоны то были. Колдуном меня сделать хотели. Я, когда своему отцу рассказал, тот меня так розгами высек, что к лекарям обращаться пришлось. Вы только не глупите, если подобное с вами произойдет, сразу ко мне бегите.
– Хорошо, – киваем.
– Ох, дети, – закатил глаза старый граф, – Каждую мелочь великой тайной считаете. Думаете, в моем доме от меня можно что-то скрыть? Знаю я, вы магами стать хотите оба, да готовитесь к этому, силу свою изучаете. Надеюсь, к вам во снах никаких демонов не являлось? Силу не сулили?
Мы переглядываемся опасливо. Отец улыбнулся.
– Да не бойтесь вы так. Я вас поддержу во всем. Вы всегда можете прийти ко мне или матери. Мы вас любим и будем любить, чтобы вы не сделали. Нет, конечно, если вы с демонами начнете водиться, да темные ритуалы проводить, зло на этих землях плодить – я рад точно не буду. Но даже так... Всегда можно что-нибудь придумать.
– Пап, что ты говоришь такое, – Фрес аж задыхаться от возмущения стал, – Не будем мы такого делать!
– А мне другое любопытно, – перевожу внимание на себя, помахав рукой, – Что значит, зло творить? В библиотеке о демонах и колдунах вообще ничего нету.
– Еще бы было! – воскликнул отец, – Я еще умом не тронулся, такие книги собирать!
– Так расскажи нам, пап. Мы путем магии пойти хотим. Но чего нам опасаться? Мы ведь не знаем даже, как другие магию творят.
– Сам я много не знаю, – прикрывает глаза граф, – Слухи разве что. Но я приведу вам того, кто знает!
– Кого? Колдуна что ли?
– Нет конечно! – отец аж привстал от возмущения, – Нечего этим тварям в Альсасе делать! Травница одна есть, в Белом Саду. Нигильда ее зовут. Многое знает, мудрая женщина. Она на все ваши вопросы ответит. Да и мне... Самому интересно стало, в общем.
– Ну, мы пошли тогда? – вскакиваю с кресла.
– Давайте, – кивает граф, – Не загуляйтесь. Чтоб к обеду в столовой как копья стояли!
Мы с Фресом сегодня гулять не собирались. Но зачем об этом говорить? Идем в библиотеку. До Белого Сада пол дня пути, на лошади. Думаю, завтра уже или послезавтра мы найдем первые ответы на вопросы по магии этого мира. Кое-что мы знали сами, из задания Даргала, но этого ужасно мало.
– Как же охота помагичить чего-нибудь, – мечтательно вздыхает Фрес, – Устал я без магии жить. Все время себя в опасности чувствую. Хрупким, беззащитным. Отвратительно.
– Угу.
Я и сам себе ощущаю, как без ведущей руки. Вроде можно и другой рукой работать, да неудобно, вечно не хватает чего-то. Как обычные люди жить? Это точно не про нас.
Библиотека на третьем этаже, далеко топать не приходится. Картины на стенах молча провожают нас блестящими рамками. Столики с вазами, цветы. Пахнет сиренью, розами. На весь этаж благоухают.
Вот перед нами высокие двери библиотеки Альсаса. Выглядит как вход в храм. Это и есть храм, храм знаний. Тут собраны все знания графства, накоплены множество рукописей, даже печатные книги есть. Много.
Разбираться во всем этом сложно, нет системы. Мы долго разгребаем все это. Самое обидное, что мало действительно полезного. Обычные рассказы, летописи, развлекательные книги. По магии ничего не нашли. Такое ощущение, что все самое важное люди книгам не доверяют. Передают из уст в уста. Допередовались, куча знаний забыто вместе с войнами.
Заходим. Все правое крыло усадьбы на третьем этаже – библиотека. Ряды книжных шкафов. Причем не одинаковая мебель. Ставили по мере надобности.
Тут не было столов и стульев, так что мы притащили пару шкур из моей комнаты, подушки из комнат Фреса. Обосновали свой угол. Даже спим там иногда. Если не можете найти сыновей графа – ищите в библиотеке. Тут первым делом проверяют.
– Почитаем? – Фрес подкидывает книгу в руке.
Мелкая, тонкая. Дамский роман "Колдун и Розы" Автор Рубедит Розалийский.
– Да ну в жопу, – откидываюсь на подушки.
– Не ругайся, – брат заехал мне в лоб книгой, – Ты чему младшего брата учишь!
– Да, да, – прикрываю глаза.
Молчим. Я дремлю, сбоку звук листания страниц. Фрес решил почитать.
– Как думаешь, скоро травница приедет? Что расскажет?
– Страшилки на ночь, – буркнул я.
– Думаешь, демоны к нам рискнуть полезть?
Открываю один глаз.
– Почему нет?
– Метки Даргала, – стучит пальцем по лбу брат, – Мы же служители бога. Только вот Даргал то в другом мире. Как он нас защитит? Хватит ли метки, чтобы демоны не лезли к нам?
– А, ну да. Не знаю я, что у этих демонов на уме. Не встречал, даже не слышал о таких сущностях. Прости, спать хочется, голова не работает совсем. Переел еще.
– И то верно, – Фрес ложится рядом, зарываясь головой в подушки, – Мама совсем закормила, мне аж плохо стало.
– Инстинкты матери, они такие, – я зеваю.
– Ага, – подхватил зевок брат, – Беспощадные.
Книжные полки молчаливо нависают над маленьким углом, где спят на белых шкурах и подушках два ребенка. Тихо, спокойно. Сопит рядом брат. Уютно. Можно и поспать... А ответы, они никуда не убегут. Маги тем и занимаются, что находят все ответы на вопросы мироздания.
Глава 2. Пробуждение магии. Первые опыты.Два дня прошло, прежде чем привезли травницу из Белого Сада. Дело было ближе к вечеру, тащить уставшую женщину отвечать на вопросы не стали. Проявили законы гостеприимства, накормили и спать уложили. Мы ее в тот день так и не увидели.
На завтраке ее тоже не было. Мы бросаем испытывающие взгляды на отца, спокойно жующего свой завтрак.
— Ох, да хватит уже, – граф откладывает ложку в сторону, – Приведу ее вам через пару часов. Будьте в библиотеке. А пока у меня много дел.
Отец уходит в тронный зал, решать проблемы графства, принимать посетителей. Мама отсыпается после бессонной ночи за бумагами. Мы предоставлены сами себе.
– Чем займемся? – Фрес хрустит яблоком, сегодня выиграл забег.
Когда тебе чего-то нельзя, то этого сразу хочется. Тоже хочу яблоко, но терплю. Я сегодня со всего маху в стражника врезался. Воин не покачнулся, а я на задницу рухнул, оглушенный.
Отец экипирует воинов графства по полной, вес выходит приличный, не сдвинешь. Легкий кольчужный доспех с кожаными вставками. Поверх красные туники до колен, а сверху стальной нагрудник. Наручи, набедренники, наголенники, все из крепкой стали, как положено. Мечи тоже добротные, щиты металлом окованы, с гербом огненного орла. Герб Королевства Гондария, огненный орел на красном фоне.
То, что это воины Альсаса, показывают воротники из белого меха. В горах Турдум белых волков водится немеряно. Дорогой и красивый мех для нас не дефицит.
Я думал, что выглядят наши воины как шуты. Но стоило присмотреться, как всякое желание шутить пропадает. Статные, грозные. Когда все в единой форме ходят, сразу видно — армия.
— Азидал! Говорю, чем займемся? Может на тренировку воинов поглядим?
— Нет уж, – тру шишку на лбу, – Хватит с меня на сегодня воинов.
— Идти в город на час тоже не охота, – Фрес догрыз остатки яблока, только корешок оставил.
— Мы же оба понимаем, что нам не отвлечься, — вздыхаю я, – Новые знания так близко.
– Тогда просто пойдем ждать, -- пожимает плечами брат, – Помедитируем?
– Давай, – подхватываю идею, – Остудить разум никогда не помешает.
– И то верно.
Мы устроились в самом тихом месте. Библиотеке. Довольно странно, но здесь почти никогда нет посетителей. Отец, мы, да изредка видишь воина или слугу, что берут почитать книжку на вечер. Мама еще, но она только любовные истории читает. Когда время появляется.
Устраиваемся в нашем уголке. Я прибиваю подушку к стене, сажусь, опираясь на нее спиной. Давненько я не погружался в глубины собственного разума. Веки опускаются. Сначала ощущаю тело целиком, каждый орган, мышцу, ток крови. Следом приходит ощущение магии. Тонкие магические каналы, спящее, тусклое ядро.
Усилием разума погружаюсь в медитацию. Ощущение тела пропадает, последним исчезает шум крови в ушах. Следом пропадает ощущение магии.
Остается тьма, нет ничего и никого. Только яркие молнии мыслей и образов. Постепенно и разум успокаивается. Теперь пропадает даже тьма, нет абсолютно ничего.
Странное состояние, когда существуешь и нет одновременно. Все, что у тебя есть – спокойствие. Когда выходишь из медитации – будто заново рождаешься, настолько ярок и полон цветов окружающий мир. Обычное шуршание одежды оглушает, кажется новым звуком, в котором разбираешь незнакомые прежде оттенки. Глядишь на мир по-новому, с другого ракурса. Отличный способ отринуть привычное, заметить решение проблем, что лежали перед носом.
Два часа пролетают как миг. Я очнулся первым. Толкаю Фреса ногой.
– А?
– Тшш, – прикладываю палец к губам, – Идут.
Мы оставили двери в библиотеку приоткрытой. А после медитации слышишь каждый шорох вокруг. Прекрасно различаем голоса отца и травницы, шаги по коридору. Четкий, твердый, мерный шаг отца. Мягкие, семенящие шажки травницы, шорох платья.
– ...я знаю, что ты служила когда-то Ложе Чародеек в Дафгаарде, – жесткий, непривычно властный голос отца, – Ты многое знаешь, Нигильда. Все что знаешь, ты расскажешь моим сыновьям. Не гляди, что они маленькие. Говори предельно прямо, подробно, ничего не смягчай. Рассказывай без утайки. Знай, они почувствуют ложь или недомолвки. Я тоже. Не смей врать.
– Я поняла, – приятный, молодой женский голос.
Пара мгновений, и травница Белого Сада предстала перед нами. Красивая девица. Высокая, стройная. Тонкий стан, длинные ноги и маленькая грудь. Темное платье в пол, едва видны мягкие сапожки. Пышные, вьющиеся волосы, цвета пшеницы. Милое лицо, только грустное. А от выражения глаз мы едва не засмеялись.
Эта молодая женщина вышла к нам из-за полок с таким видом, будто ожидает увидеть тут маленьких монстров. А вместо этого узрела двух миленьких мальчиков. Фрес лежит на животе, делает вид что читает книгу, болтает в воздухе ногами. А я на боку, заглядываю в книгу к брату.
– Азидал, Фрес, – кивает отец, – Это она. Оставлю вас, пойду найду одну летопись...
Отец отходит, исчезает в проходах нескончаемых полок с книгами. Слышим, как он притаился неподалеку. Оставлять нас наедине он не рискует.
– Здравствуйте, – женщина слегка присела, оттянув края платья, изящно склоняется, – Я Нигильда, дочь Мелика, травница.
Тоже проявляем вежливость. Встаем, приветствуем, как положено.
– Можно присесть? – Нигильда кивает на шкуры и подушки.
– Да, конечно.
Мы усаживаемся как привыкли. Нигильда же аккуратно садится полу боком. Похожа на изящного, черного лебедя. Эта женщина совсем не похожа на селянку.
– Мне тридцать два года, а вам сколько? – осторожно спрашивает.
Общается, как с детьми. Но от женщины исходит опаска, она с трудом отрывает взгляд от наших глаз, стараясь не пялиться. В ней ощущается магия, немного. Переглядываюсь с братом.
– Нам по пять с половиной, – отвечаю за обоих.
– Ваш папа сказал мне, что вы желаете стать магами. Я немного знаю об этом. Но я расскажу вам все, что захотите.
Женщина выглядит так, словно сама не верит в собственные слова. Ну, вряд ли ей встречались такие же дети, как мы. Жди допроса, травница. Фрес спрашивает первым:
– Для начала, расскажите нам, какая магия в нашем мире существует? Кто ее творит и как? Вы сами магией владеете? Научить чему-то можете?
– Ох, как много вопросов сразу, – Нигильда стискивает в пальчиках складку платья.
– У нас впереди целый день, – ярко, по-детски улыбается брат, – А мы очень любопытные.
Это ее немного успокоило.
– Начну с последних вопросов, – травница призадумалась, – Пожалуй, с себя. Я родилась в другой стране. Дафгаард она зовется. Наши страны плохо ладят, поэтому я сюда и перебралась. В детстве я попала в одну плохую компанию. Ложа Чародеек зовется.
Женщина поежилась.
– Там я прислуживала несколько лет. Меня научили делать простые отвары, наполнять их маной. Через несколько лет я должна была стать чародейкой. Но когда я узнала правду об этом, о последствиях, то сбежала. Бежала я долго, в конце концов осела здесь, почти на другом конце Северных Королевств. Магии, кроме трав и отваров я не ведаю. Но я многое слышала в Дафгаарде, и могу поведать об этом.
Нигильда бросает короткий взгляд на книжные полки, куда ушел отец. Молчим, ожидающие взгляды не отрываются от женщины. От нашего внимания ей становится неуютно. Мы не перебиваем, не теряем концентрации, для детей это не типично. Плевать на ее ощущения, информация о магии!
– Кгхм, – мягко кашлянула травница, прикрыв губы пальцами, – Теперь о магии в нашем мире, кто ее творит и как. Верно?
Яростно киваем.
– Ммм, – женщина нежно проводит кончиком пальца по нижней губе, – Я об этом мало задумывалась. Но если посчитать, то выходит около пяти крупных групп, что часто и умело практикуют магию. Маги Хэнье, Ложа Чародеек, Колдуны и Ведьмы в союзе с Демонами, их можно за одного считать. Кто еще? А, точно, низушники тоже практикуют, у них особая магия. Ну и Первые, их меньше всего.
– Расскажите подробнее.
– О всех?
– Конечно!
– Все, что я знаю, это лишь слухи и наблюдения, – предупреждает травница.
– Говорите в чем твердо уверены, домыслы нам не нужны, – рублю воздух ладонью.
– Домыслы им не нужны, – шепчет обиженно женщина, – Ну и дети пошли.
– Кгхм, кгхм, – раздается неподалеку из-за полок.
– Ладно, – косится туда Нигильда, – Начнем с самых многочисленных. Хэнье. Никто доподлинно не знает, откуда исходит их сила. От них или богини? Этакие жрецы-волшебники. Творят заклинания на древнем языке своего народа. Сейчас их и не встретишь нигде. Но в летописях есть записи, когда сотня таких магов ровняли города людей с землей. Они с легкостью подчиняют заклинаниями силу стихий. Если без домыслов, – фыркнула травница, – То это все, что о них известно.
Мы быстро переглядываемся с братом. Жрецы-волшебники, древний язык, богиня. Очень знакомо. Да они совсем как маги Даргамара из нашего первого мира! Если способности похожи, то это грозная сила.
– Хорошо, дальше.
– Дальше по силе я бы поставила Ложу Чародеек. Я о них много знаю, так что могу уверенно о них говорить. Могу даже историю основания поведать, – травница с небольшой жалостью смотрит на нас, – Но я бы не советовала.
– Очень интересно, продолжайте.
Травница поморщилась, как от зубной боли. Вздохнула.
– Ложу основала Фригида Дафгаардская. По слухам, ей уже более ста лет.
– Она из Первых?
– Нет, – улыбается Нигильда, – Вовсе нет. Говорят, во времена ее молодости в Дафгаарде была мода на все, что связано с Хэнье. Она была не наследной принцессой королевства, престол должен был унаследовать ее старший брат. У нее был маленький Дар, и много свободного времени. Балы, развлечения, ни в чем себе не отказывала. В какой-то момент она заинтересовалась магией Хэнье. Ее прихоть удовлетворили, притащили откуда-то мага в кандалах. Из него смогли вытащить только алфавит древнего языка Хэнье, больше он не промолвил ни слова и помер от пыток. Поймать еще одного не удалось даже современной Ложе. Хэнье теперь предпочитают уносить врага с собой на смерть, если проигрывают.
Травница пристально следит, какого детям от такой жестокой истории. Сочувствия или страха она в нас не находит.
– В общем, Фригида попыталась творить магию как Хэнье. Складывать заклинания. Самое удивительное, что у нее получалось. Фригида принялась искать тех, кто мог помочь ей на новом пути. Нашла, основала Ложу, куда вошли десяток таких же чародеек, у которых получилось творить магию Хэнье. Но цена за это оказалась... непомерна.
Явственно ощущаю в женщине давний, застарелый страх.
– Богине Мэлиас не понравилось, что они украли магию ее народа. Да еще и нагло используют ее, как свою собственную! Она прокляла их.