Нам даже не пришлось идти в Арсенал, у мастер-гварда оказался небольшой собственный запас оружия. В том числе и поломанного. Возможно, испорченного гвардами в процессе несения службы, хотя об кого им в Цитадели мечи ломать.
Бесс просто провела рукой вдоль лезвия, и оно раскалилось, а потом начало плавиться. Девушка не прикасалась к клинку, держа ладонь в нескольких сантиметрах, но сталь повиновалась движениям её пальцев.
– Пришлось качнуть Телекинез и ветку огненных навыков, – пояснила она, не отрываясь от дела. – А заодно и ледяную.
В подтверждение её слов, обновлённое лезвие тут же покрылось инеем, охлаждаясь и застывая в новой форме. Изогнутый вычурный клинок с завитушками превратился в прямой двуручник. Лезвие стало почти вдвое уже, зато длиннее, и с целым остриём. Перекованный меч она протянула мне.
– В этом есть и твоя заслуга, так что...
Я не стал отказываться от подарка, хотя и не сдержал недовольного сопения. Моя заслуга... Как будто ради этого старался. Такое чувство, будто мной воспользовались, а теперь заплатили. Хотя в спальне она на меня залезала уже не ради навыков... Вот и как понять эту девушку?
Несколько мечей, от которых остались только короткие обломки, Бесс перековывать не стала. А просто расплавила, скатав металл в шар, который отправила в инвентарь. Мастер-гвард, судя по выражению лица, такому повороту не слишком обрадовался, но возмущаться не стал.
– Так ты с нами или как? – уточнил он, обернувшись ко мне.
– Я с Бесс, – заявил я.
Хоть отношения у нас и странноватые получаются, но это лучшее, что у меня сейчас есть. Конечно, с тринадцатью навыками меня бы, наверное, и Виндзоры с радостью приняли. Но там я ничего не знаю, не понимаю порядков, придётся осваиваться с нуля. К тому же, ещё прокачаться надо. А если Цитадель превратится в оплот клана Оружейников, то всех, кто не присоединится, они точно выгонят.
– Торопиться с реформацией не будем, – решительно объявил мастер. – Пусть сперва хотя бы шпионы трёх кланов отсюда уберутся.
– Разумеется, сперва надо подготовить почву, определить, кто лоялен нам, набрать костяк будущего клана, – принялась перечислять Бесс, загибая пальцы.
Интересно, это Лидерство дало ей знания, как действовать, или навык просто помогает скоординироваться и использовать то, что уже имеется? Я слишком плохо знал Бесс, чтобы что-то предполагать. Мне даже стало слегка неловко. Сам недоволен её поведением, требую какого-то особого отношения, а что в ответ? Несколько раз простыню перед ней подержал, потворствуя причуде. А кроме нелепой стеснительности – вообще ничего о ней не знаю. Мы даже не поговорили нормально ни разу!
А в разговоре по душам – что я скажу? Привет, я вовсе не Лин Табул, а парень из другого мира. И что потом? Расписать отличия между нашими мирами? О своей жизни мне и рассказать толком нечего, совершенно ничего интересного. Учитывая здешнюю медицину, она даже не поймёт мою проблему с болезнью костей. А я пойму историю её жизни в клане?
О чём я вообще думал, когда тащил её в пустую комнату после спасения? Да ни о чём не думал, надо признать. Или, по крайней мере, думал не головой. Какие отношения, какая любовь? Мы же почти незнакомы, у нас ничего общего! У неё свои желания, интересы и цели.
Если б я получил вдруг доступ к древу навыков и восемьдесят очков – что бы я прокачал? Уж точно не навык Оружейников. Вот «стихийную магию» – вполне возможно. Боевые навыки – в первую очередь. А вот у Бесс на них очков уже не хватило. Конечно, полный отчёт о своей прокачке она мне не давала, но упомянула, что большинство навыков только разблокировала. А дальше – придётся качать на тренировках, как всем.
Я с трудом мог понять, зачем ей это. Не брала бы этот утраченный навык, и никаких проблем. Это даже не один навык, а целая ветвь. И названия всякие дурацкие у навыков, вроде Чувство Металла. Потратить пять очков, чтоб понимать, какой формы, длины и толщины можно сделать лезвие, чтобы оно было при этом крепким и надёжным. Ещё Память и Внимательность пришлось прокачать, чтобы улавливать нужный момент и запоминать всю эту информацию. Это, конечно, так-то полезные навыки. Но в драке они не помогут.
Только вот тренироваться вместе с остальными и вообще возвращаться в отряд Бесс теперь не собиралась.
– Если остальные кланы узнают о её навыках, то захотят заполучить себе, – пояснил мастер-гвард, в ответ на моё недоумение. – Нам это надо? Я отправлю с ней нескольких верных гвардов. Ты тоже можешь пойти.
– Но нам нужно, чтобы кто-то собрал сторонников, – непрозрачно намекнула Бесс.
Я сомневался, что у меня это получится. У неё, с прокачанным Лидерством, точно вышло бы гораздо лучше. Но придётся попытаться. Как минимум два кандидата у меня на примете были – Альф и Дрю. Возможно, ещё Аманда. А с остальными мне надо бы наконец начать знакомиться и общаться. Но пока что-то получается налаживать контакты только со всякими подозрительными личностями, у которых свои планы.
Сдавать «сестру» мастер-гварду я не стал. Лучше выясню, что там у неё за планы. Может, она как раз с радостью примкнёт к новому клану. Союзников для переворота лучше искать среди недовольных нынешними порядками. И я даже самостоятельно додумался до этой идеи, есть повод собой гордиться.
– Вот уж не думал, что при моей жизни и с моим непосредственным участием Цитадель превратится в Пятый Клан, – протянул мастер-гвард с какой-то странной интонацией, а его лицо вдруг дёрнулось в нервном тике.
Я тоже сразу занервничал, даже руки вспотели. Это для меня происходит что-то непонятное, а потому – не такое уж важное. Ну, новый клан. И что? Умом-то понятно, что это большое событие, но прочувствовать значимость момента я не могу. Но если мастер нервничает, значит, это впрямь серьёзно и опасно. И как я в это впутался?
Впрочем, судя по всему, поднимать восстание на днях никто не собирался. Как минимум до ближайшей аттестации можно было продолжать жить, почти как раньше. Только не забывать вербовать сторонников помаленьку. А там остальные кланы уберутся, новички, включая меня, отправятся на континент. Старшекурсники, наверное, тоже. Потом кто-то вернётся в родной клан. А вот с остальными уже надо будет что-то решать. О том, что с континента вообще вернутся не все, я старался не думать.
Вот будто мне своих проблем было мало. Всё-таки дела будущего клана Оружейников я задвину на второй план.
Хотя бы о древе навыков кое-что узнал от Бесс. И даже спрашивать не пришлось. Мастер-гварду эта тема тоже была интересна. Описать все ветки навыков девушка не смогла или не захотела. По её словам, древо было слишком разветвлённым, причём в трёхмерном пространстве. Многие навыки были взаимосвязаны, чтобы прокачать одно, требовалось сначала разблокировать другое. Из-за этого ей пришлось потратить часть очков на то, на что она изначально не собиралась.
Восемьдесят очков – вроде бы много. Можно десяток навыков прилично прокачать. Возможно, Бесс распорядилась ими не слишком рационально, но в итоге, по сути, кроме Лидерства, Телекинеза и Прикосновений Огня и Льда ничего полезного с практической точки зрения не прокачала. Остальное ушло в оружейную ветку и на разблокировку основных боевых навыков. А на первом уровне от них пользы почти нет, по себе знаю.
Описания некоторых навыков были ей доступны, другие частично отображались кракозябрами. Так что сбитая кодировка не была проблемой исключительно попаданцев. Некоторые навыки вовсе не удалось разблокировать, несмотря на доступность древа и наличие свободных очков. Например, Знание. При попытке выдавалось сообщение: «Доступ к базе знаний закрыт».
Память Бесс прокачала только при последнем открытии древа, так что наизусть его не помнила и даже не смогла сказать, есть ли там мифический Интеллект.
Я, конечно, знал способ, как ей снова взглянуть на древо, но предлагать не стал. Возможно, наши отношения на этом лучше перевести в строго деловые. Теперь она будет главой нового клана, мы отдалимся ещё больше... Хотя и так куда уж дальше! Она, похоже, придерживалась другого мнения, поскольку на прощанье одарила меня долгим поцелуем. Только вот кто знает, когда мы теперь снова увидимся, и что за это время изменится...
Глава 30. Культ крови
Я проснулся от прикосновения ладони, закрывшей мне рот. И сразу запаниковал – кто-то пытается меня задушить? Я задёргался, но тут же услышал шёпот и узнал Аманду:
– Тише, глупый, всех перебудишь.
Что она удумала ещё? Прослышала про утреннюю выходку Бесс и решила повторить? Но пока штаны с меня стаскивать не пытается, и на том спасибо. Вроде женское внимание должно радовать, но на самом деле – ничего подобного. Начинаю понимать девушек, которые недовольны, когда все с ними заигрывают. И почему мужики считают, что это должно им льстить? Проверили бы на себе сперва.
– Пошли, – шепнула Аманда, поднимаясь с кровати.
Я молча встал и пошёл за ней. Лучше вправду поговорить в коридоре, чтоб всех не перебудить. А если она планирует не только поговорить, то объяснить, что я не заинтересован. У меня девушка есть. Вроде как. Но этот вопрос будем решать с Бесс потом.
– Ты ведь хотел взглянуть на культ крови, да? – без предисловий заявила Аманда. Я в ответ захлопал глазами. – Не удивляйся так, мне Эрт сказал. Малыш, мир не вертится вокруг тебя. Люди общаются и в твоё отсутствие. Как о тебе, так и на темы, о которых ты не имеешь ни малейшего понятия.
Я только кивнул. И за что мне такая отповедь? Я ни о чём таком и не думал. Ну, сказал ей Эрт и сказал. Откуда мне было знать, что они успели поболтать. Я всего лишь удивился. А центром мироздания никогда себя и не мнил.
– Да, я хотел узнать про кровь... Но культ...
– Не бойся, – рассмеялась Аманда, ухватив меня за руку и потащив за собой по коридору. – Никто там тебя не съест.
Ну да, конечно. Ещё бы сказала – не укусит. В группе повёрнутых самозваных вампиров. Но выяснить, что там с кровью, всё-таки надо. И это стоит парочки укусов – если что, Регенерация поможет. Аманда ведь примкнула к ним, и ничего, жива-здорова.
Если б я знал, куда мы пойдём, то переоделся бы. Сама Аманда-то пришла в форме, а не в пижаме. Но не возвращаться же теперь.
Мы проскользнули между корпусами, скрываясь в тени от патрулей гвардов. Хорошо, что они проводят обходы. Плохо, что даже я могу от них спрятаться. Надо будет всё-таки нажаловаться мастер-гварду на безалаберность его людей.
Сбор кровавого культа проходил в заброшенном корпусе, где мы тренировались с Амандой, и я потом встретил Зета. Значит, и в тот раз она спешила на встречу с ними...
Мы пришли последними. В комнате уже собралось десятка три людей. Сидели они прямо на полу. На наше появление отреагировали довольно вяло – обернулись, полюбопытствовать, кто там явился, но тут же снова обратили всё внимание на Рика. То, что культ возглавляет именно этот Изгой, не стало для меня сюрпризом. Он стоял возле старой тумбочки, выполняющей роль постамента, на которой возвышался большой каменный кубок.
– Братья и сёстры, – вещал Изгой, – прольём и смешаем свою кровь, дабы испить сил друг друга и преумножит навыки, дарованные нам интерфейсом!
Культисты по одному подходили к нему, резали запястья и проливали в кубок немного крови.
– Сегодня у нас трое новичков, – изрёк Рик. – С кем-то из них уже провели беседу, кто-то пока не в курсе, что мы тут делаем. Должно быть, со стороны мы кажемся безумными фанатиками, пьющими кровь. – Он рассмеялся, слушатели поддержали его. – Кровь... С древних времён она считалась основой жизни. Лекари пытались исцелять все болезни кровопусканием, рассчитывая выгнать из тела дурную кровь и вместе с ней заразу.
Ну вот, только лекций об истории медицины и не хватало. Слушать такое от странного типа с подпиленными зубами было весьма комично. Но никто и не думал смеяться.
– Конечно, они по большей части ошибались, – продолжал Рик. – Но с появлением интерфейса многое изменилось. Недаром активацию навыков назвали именно Пробуждением Крови. Алая жидкость в наших жилах переносит с собой сотни, тысячи, миллионы крохотных механизмов, которые не увидеть самым острым зрением. Разумеется, они также рассредоточены по всему телу, но нас интересуют именно те, которые отвечают за связь и взаимодействие внутри системы. Интерфейс не замкнут внутри наших тел. Мы все – детали огромного механизма!
– Мы едины, – хором отозвались последователи. – Мы – часть интерфейса!
Крохотные механизмы? В моём мире технологии только начали доходить до подобного, но название «наноботы» или «наниты» было известно. А здесь их, значит, давно изобрели. Что ж, это многое объясняет. Собственно – почти всё. Наниты вполне способны заживлять раны или перестраивать тело. Хотя для этого их потребуются даже не миллионы, а миллиарды или триллионы. Или какие там дальше числа идут...
Но моё понимание их действия оставалось очень общим и теоретическим. Судя по словам Рика – он знал не намного больше. Ну, есть такие штуковины в наших телах. Пусть даже они самовоспроизводятся. Но как они взаимодействуют между собой? Где в них содержится заложенная программа? Почему упор именно на те, которые содержатся в крови, а не в печени, к примеру? Конечно, выпить чужой крови проще, чем сожрать печень – и слава всему, во что они тут верят.
Я поднял руку. Рик это заметил и повернулся ко мне.
– Ты хочешь что-то спросить, новичок?
– Ты получил что-то от крови метаморфа, которую выпил сегодня?
– К сожалению, нет, – холодно протянул Изгой. – С тех пор, как наши предки создали интерфейс, прошло много лет. Сменилось столько поколений, что механизмы в крови некоторых забыли, как должны правильно работать. Из-за этого случаются всяческие сбои и спонтанные метаморфозы. Ещё вопросы?
На самом деле, он ничего толком своим ответом не объяснил. Но Аманда ткнула меня локтем под рёбра, так что я только покачал головой. Не буду разрушать авторитет Изгоя в глазах последователей.
– Давайте же все смешаем нашу кровь и изопьём из чаши! – провозгласил Рик. – И да откроется каждому Великое Древо во всём его великолепии!
Я следом за Амандой прошёл к постаменту и полоснул ножом по запястью. Регенерация залечит, а если нет, у меня ещё мазь в инвентаре лежит. Обернувшись к остальным, я заметил знакомое лицо. Сестра Лина!
– Лин Табул, приветствую тебя в нашем Братстве Крови, – объявил Рик.
Я вернулся на своё место. К чаше потянулись остальные. Дошла очередь и до моей «сестры».
– Лиз Табул, приветствую тебя в нашем Братстве Крови, – провозгласил Изгой.
Лиз! Так вот, кто такая Лиз! И откуда её знает Рю? Что у них за общие дела? И как в это замешан я? То есть, как был замешан настоящий Лин?
Девушка скользнула по мне взглядом, будто не узнавая. Значит, наше «родство» – секрет, который она не хочет выдавать всем подряд. Надо запомнить...
Когда последний член Братства сдал свою кровь, настал черёд «причастия». Также по очереди все подходили и отпивали из чаши по глотку. Я чуть замешкался, но Аманда потянула меня за рукав. Пить чужую кровь не очень-то хотелось. Но ведь надо уже узнать и понять, сработает или нет! И вдруг я получу ещё несколько навыков? Один маленький глоток. Я ведь проглотил кровь Аманды, и ничего, нормально.
Я приложился к чаше, глотнул и тут же передал её Аманде. Никаких системных сообщений не появилось. Почему же на этот раз не сработало? Поймав вопросительный взгляд Рика, я покачал головой. Похоже, и с ним Аманда успела поболтать обо мне.
Рик приложился к чаше последним, допив всё, что осталось. Оглядев зал, он объявил, что на сегодня собрание окончено. Я собирался встать вместе со всеми, но Аманда удержала. Дождавшись, пока остальные уйдут, Изгой повернулся к нам.
– Ну, рассказывай, – велел он.
Я пожал плечами. Чего рассказывать-то? Я даже не знаю, что ему рассказала Аманда. Кстати, мне-то она ничего не говорила, даже не знаю, сколько навыков она получила после нашего кровавого поцелуя.
– Нет, это вы рассказывайте, – потребовал я, включив принцип «Что Бы Сделал Эрт?» – Как вы додумались пить кровь? Почему это не работает? Когда последний раз срабатывало? У кого? При каких обстоятельствах? Как часто?