Девочки тут же показали на два отреза из тех, что я выкупила у их бывшей работодательницы. Сняли мерки очень быстро, после чего я отправилась на поиски братца. Интересно, чем он таким занимается, что я то и дело улавливаю по эхо-связи отголоски его веселости и игривости?
Желание поскорее разобраться с долгом перед Ларри за её работу, а также включить защиту и избавиться от кучи охраны пришлось отложить на некоторое время. А ещё полагалось уяснить одну простую истину: так называемый телефон мне вернут только после того, как я освою контроль за расходом магии из своего резерва. И вообще, пока не разберусь с магическим даром, который стал в разы сильнее, чем был у настоящей Эмилии, следить за мной будут в оба. Особенно после случившегося. Во-первых, как уже стало понятно, всё это достаточно опасно для жизни не только мвоей, но и окружающих, а во-вторых, если бы не связи Верреса и Флина, то быть мне сейчас принудительно запечатанной до выяснениях всех обстоятельств выброса сил в том злополучном доме Матильды.
Это огорчало невероятно, особенно понимание, что если произойдёт нечто подобное ещё раз, то я могу не только выгореть, но и подорвать собственное здоровье. В общем, в очередной раз убеждаюсь, что ангелы меня облапошили со всех сторон. Обещания-то они свои выполнили, но совсем не так, как ожидалось. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, о чем я почему-то забыла, уверившись, что высшие играют честно. Но были и положительные моменты во всей этой кутерьме: я, наконец-то, разобралась, что там с обещанной ангелами магией у Димы.
Да, она есть, что хорошо, но она запечатана, что плохо. Запечатана точно так же, как и у всех детей в этом мире до определенного возраста, когда они будут осознавать последствия своих действий. Чтобы по глупости не навредили ни себе, ни окружающим. Только вот, чтобы снять блокирующую печать, у ребенка должны быть опекуны, готовые взять на себя ответственность за обучение одаренного, за его неудачи и ошибки, и за постоянный контроль. И среди моих воспитанников есть такие дети, только вот стать полноценными магами им не светит ни при каком раскладе. Опекунов, готовых взяться за их магическое обучение, поручиться и вложиться финансово, в обозримом окружении как-то нет. И откуда бы им взять у отказников? Вот и получалось, что из-за достаточно дорогого обучения и жестких условий как для учеников, а также их опекунов, позволить быть себе магами могли далеко не все. Но уж если удалось – считай, что жизнь удалась.
Уже потом, позднее, я задумалась о том, что в последнее время жизнь напоминает мне американские горки. Получила в дар ценную древесину, за которую удастся выручить хорошую цену, и тут же, можно сказать, распрощалась с этими деньгами. Потому что я вылезу из кожи вон, но одаренные дети, по воле случая ставшие моими воспитанниками, получат шанс быть магами и повернуть свою жизнь в светлую сторону. А прыгнуть выше головы придётся точно, потому что если с финансами вопрос в принципе решаем, то вот где найти несколько благонадежных магов, готовых взять отказников на поруки и стать их опекунами я не представляла. Можно и не магов, но вряд ли найдутся желающие усыновить детей, и стать их опекунами на постоянной основе.
Сейчас таким благонадежным магом предстояло стать мне самой, потому что Димку нужно избавить от блокирующей печати как можно скорее. Стимулов к собственному обучению вырисовывалось более чем достаточно, и моё первое занятие состоится сразу после завтрака.
А пока, Флин самостоятельно связался с Ларри и назначил встречу для решения деловых вопросов, давая мне возможность разобраться с ночными лазутчиками.
Васила выполнила мою небольшую просьбу в точности. На столах в столовой в дополнение к полноценному завтраку были выставлены плошки с мармеладом. В то время, пока юные домочадцы заполняли помещение, устраивались за столами и радовались неожиданной прибавке, мы вместе с хмурой поварихой высматривали тех, у кого нет аппетита на сладкое. Почти сразу на глаза попалась малышня, чье поведение выпадало из общей картины. Если остальные, под строгим взглядом воспитателей, с трудом сдерживались, чтобы не стащить сладость раньше основного блюда, то парочка близнецов, что держались достаточно обособленно и, к моему удивлению, малыш Амирчик не проявляли никакого интереса к мармеладу. Более того, я с ужасом увидела, что их унылые мордашки покрывает равномерная розовая сыпь.
О, Господи! Я совсем не помнила, как лечат диатез! Или это аллергическая реакция на цитрусовые? Вроде бы полагается диета с минимумом углеводов, вот только как объяснить это Василе?
Пока все завтракали, я успокаивала себя, прокручивая в голове мысль, что человеку выпадают только те испытания, с которыми он в силах справиться. Ни больше, ни меньше. И после каждого такого испытания он становится сильнее. Могла ли я себе представить, что столкнусь с подобным? У меня нет педагогического образования, чтобы решать подобные задачки. Я логист, в конце-то концов! Поручите мне переправить груз с одного конца страны в другой с минимальными затратами в самые короткие сроки – и я сделаю всё в лучшем виде, но попытки разобраться в детской психологии меня скоро доведут до нервного тика. Черт с ним, с образованием, но у меня даже своих детей не было. И как поступить в теперешней ситуации? Выставить условия перед практически взрослым парнем, воспринимая его как сформировавшуюся личность, это не то же самое, что решить проблему с воришками-семилетками. Как быть с ними?
Приступ первой паники миновал. Итак, что у меня есть в сухом остатке? Два городских бродяжки и наш домашний ребенок нарушили неписаное правило и тут же за это поплатились. После такого как-то легче верить, что карма существует, и будь она женщиной, то непременно оказалась бы редкостной стервой. Обдумав эту ситуацию и дав детям спокойно доесть, я громким хлопком в ладоши переключила всё их внимание на себя.
– Всем доброго утра. Хотя утро у нас выдалось не совсем уж и добрым. Сегодня ночью кто-то пробрался в кладовую с продуктами, и стащил изрядную порцию сладостей. Мне не нравится, что воришки наелись сладкого вот так, втихую, под покровом ночи, когда честные ребята спали. Поэтому, я хочу вам сказать, что в нашем доме есть закон – мы всё делим поровну, будь это проблемы или сладости. Поверьте, с проблемами справиться гораздо легче, если ты не один, а конфета, разделенная с другом, становится слаще.
В этот момент я строгим взглядом посмотрела прямо на виновников. Но учитывая, что остальные были заняты обсуждением новости, никто этого не заметил. Зато близнецы сразу осознали, что их вычислили. Плечи опустились, а глазки забегали.
– Я знаю, кому из вас этой ночью не спалось, но даю Вам шанс признаться в содеянном самим. Признаетесь и наказания с моей стороны не будет. Если же нет, то я вынесу вопрос о вашем наказании на вечернем собрании. Будем тогда решать вместе со всеми, как у нас поступают с воришками, – я обвела взглядом каждого, пытаясь дать понять, что мы в одной лодке. – На этом всё, можете расходиться.
Но расходиться детвора не спешила, ведь всем хотелось обсудить кражу и выяснить, кто же ночью проник в святая святых. Слушая нарастающий гул с угрозами вроде «рыбы им не давать, пусть ворованным сладким кормятся» я в очередной раз убеждалась, что педагогом мне не быть. Мои жалкие потуги могут вылиться в бунт против провинившихся, а ведь на повестке дня еще и Коллин. Не ухудшаю ли я ситуацию со всей этой публичностью? Может, стоит забрать назад требование у парня, вдруг, мелкими потасовками не отделаемся?
Пора разгонять этот стихийный митинг, чтобы не нагнетать обстановку еще больше. Пришлось попросить всех разойтись, чтобы дать дежурным возможность убрать со столов грязную посуду и пустые плошки от мармелада. А воспитателям поручила занять детей по максимуму, чтобы физические нагрузки вытеснили из их головушек негативные мысли.
Уже уходя из столовой я поймала на себе взгляд Коллина, вот только он отвернулся практически сразу, не позволяя понять, что у него на уме.
Рисуя эскизы в моём верном блокноте, сидя в тишине кабинета, я вдруг осознала, что рука держит карандаш уверенно, а линии получаются ровные, пропорции соблюдаются машинально, а сам рисунок получается очень выразительным. Только когда я мысленно споткнулась на этом удивительном для меня факте, и перелистнув пару страниц назад, увидела, что каким-то чудом я схематично набросала эскизы поварской формы, а также детских пижам для сна. Что там говорили про навыки Эмилии? Начертательная магия? Особый вид магии, не требующий знаний заклинаний, а лишь умения начертания рун. Основные умения – ровность линий, их толщина, понимание последовательности и, конечно же, немалая усидчивость. Даже несмотря на то, что данное направление не требовало каких-то выдающихся знаний, с помощью начертательной магии можно было сделать многое, главное, недюжинная изобретательность и постоянная практика.
В реальность меня вернул настойчивый стук в дверь. Осмыслить всплывшие знания не получилось, так как за дверью оказались юные воришки. Мальчик из пары близнецов сидел на полу, подпирая стену, девочка стояла напротив двери и смотрела на меня с каким-то вызовом, а вот Амир буквально хлюпал носом.
Прежде, чем пригласить их внутрь, дети были отправлены умываться и высмаркиваться. Вода успокоит и нервы, и зудящую сыпь. В кабинете они расселись очень показательно, на мой взгляд. Близнецы заняли один стул на двоих, оповещая всем своим видом, что друг за дружку они будут драться, а вот на своего младшего пособника не обращали никакого внимания. Так что Амиру пришлось устроиться отдельно.
Я поймала взгляд Патрисии, которая скрывалась под личиной мальчика и предпочитала мужское имя Патрик. Именно она, по моим наблюдениям, была лидером в этом «триумвирате».
– Итак, Патрисия, расскажи, почему ты решила, что можешь безобразничать в нашем доме? – в прямом и переносном смысле я испытала дежавю. Вчерашняя беседа с Коллином началась примерно с таких же слов. – Вас плохо встретили, накормили хуже чем других или, может быть, вам недосталось кроватей и пришлось спать на холодном полу? Ты сказала, что уйдешь, если тебе у нас не понравится, но вместо этого ты занялась воровством. Брата втянула, так ещё и Амира сбила с толку, – я поглядывала на Амира, глаза которого округлялись с пониманием, что Патрик вовсе не Патрик, а девочка Патрисия. Только бы не расхохотаться, весь воспитательный эффект пропадет. Второй близнец, напротив, весь сжался. – Есть такая поговорка: не плюй в колодец, пригодится воды напиться. Это предостережение от глупого поведения.
– Я Патрик, а не Патрисия! И я никого не бил! – пылко и уверенно заявила девчонка. – Амир ночью проснулся и начал плакать, ему приснилось что все сладости исчезли. Ну, мы и пошли проверить! А в там так пахнет, так пахнет… мы и не удержались! А внизу что-то скрипело и стучало, нам страшно стало, мы схватили дольки сколько смогли и убежали, – трагическим шепотом закончила свою речь Патрисия, чье имя я мысленно сократила до Пати.
– А потом не удержались и слопали всё, что утащили, – не менее печально прошептала я, наклонившись чуть вперед. – Вы себя в зеркало видели, когда умывались? Прыщики не чешутся?
– Чешутся, – жалобно проныл Амирчик. – Только если чесать, становится больно.
– Амир, – строгая директриса вернулась и переключила своё внимание на самого младшего шалопая. – Тебе достаётся лакомств меньше, чем другим? Разве ребята не для тебя устраивали веселый праздник с подарками? А ведь кроме тебя и Мей никто таким похвастаться не может. И ты так бессовестно поступил с ними! Ай-яй-яй! Это ведь нечестно! Ну, залезли вы кладовку, ну взяли по конфетке, но не целыми же горстями! Это ребята у нас новенькие, правил не знают, а вот ты всё прекрасно знал.
– Я так больше не буду, – младший опять настроился пустить крокодиловы слезы, но я не собиралась этому потакать.
– Послушайте меня все. Ваши прыщики появились потому, что вы съели слишком много сладкого за один раз. И теперь, пока сыпь не пройдет, сладкого есть нельзя вообще! Иначе будет только хуже, ясно? – печальные кивки ребят были мне ответом. – А теперь нужно вас подлечить. Пойдемте со мной.
– А вы не расскажете? – прозвучал вопрос от Пати.
– Не расскажу что?
– Ну, что я… – она косилась на Амира и не решалась закончить предложение.
– Девочка? – Пати коротко кивнула. – Не расскажу до тех пор, пока ты и твой брат соблюдаете правила нашего дома. И Амир не расскажет, так ведь? – я глянула на мальца. – Но учти, долго скрываться у тебя не получится. Ребята неглупые, рано или поздно догадаются. Как ты планируешь справляться с душем и туалетом? Не думала?
– Как и всегда! – пренебрежение так и слышалось в девчачьем голосе. – Ещё никто не догадывался о том, что я девчонка, – разубеждать в обратном я её не стала, сейчас это было бесполезно. – Мы не хотели воровать.
– На этот раз поверю. А теперь пойдёмте.
Во дворе дома я недавно приметила куртину чистотела, так называемой золотой травы, получившей красивое название за счет ярко-желтого сока. Сезон чистотела уже сошел, но для моей цели довольно и этого. Я заставила ребят смазать каждое пятнышко ярким соком этого удивительного растения. Помогая друг другу, дурачась и хохоча, они обработали сыпь не только на лице и руках, но и с моей помощью, на спинках и животиках. Чистотел если не поможет, то и не навредит. Я надеялась, что сыпь пройдёт быстро и сама собой, а ещё я рассчитывала на эффект плацебо, но в случае чего, к Раде всё же придётся обратиться. Стоит к ней заглянуть в гости, и не только за лекарствами, но и передать наши подарки, да узнать, когда планируется поход за травами.
Ой, какие сейчас живописные мордашки у детей! Прямо выводок далматинцев. Вот мы и пометили наших воришек, только сами провинившиеся этого пока не поняли. Ничего, скоро поймут! Утренняя порция сладостей должна сгладить недовольство детей, если кто-то всё же догадается, почему некоторые покрылись странной сыпью.
Как я и предполагала, моя пятнистая троица произвела за обедом фурор. Хохот стоял такой, что никто не обратил внимание на моё объявление о том, что воришки сознались в содеянном.
Глава 9
Этот инцидент стал отправной точкой в круговерти событий. Во-первых, Флин к задаче сделать из меня полноценного мага подошел со всей ответственностью. Началось все достаточно невинно: получасовые занятия медитацией за закрытыми дверьми кабинета. Концентрация, правильное дыхание, умение выкинуть из головы все мысли и переживания. Приходилось отключать мозги и настраиваться на нужный лад. И я уж было обрадовалась, что всё и продолжится в таком же лайтовом режиме, но как стало понятно из дальнейших событий, медитация являлась лишь подготовкой к более серьёзным нагрузкам. Через пару дней к занятиям добавились короткие тренировки в самый неожиданный, даже, я бы сказала, неподходящий момент. Мой временный наставник мог перехватить меня в любое время и в любом месте, будь это хоть беседа с Лиеной или желание уединиться в уборной. В общем, иной раз это доходило до абсурда, что дико раздражало. Но потом я пришла к выводу, что Флин имеет некий план, смысла которого я пока не понимала, и приняла решение не спорить, а просто довериться и посмотреть, что из этой затеи выйдет. На текущий момент магия была для меня чем-то абстрактным, о чем я не имела никакого понятия.
Но маниакальное желание братца сделать из меня супер магичку не отменяло других забот. И было особенно приятно понять, что рядом со мной появился человек, на которого можно положиться. Зная, что у меня ладони горят от желания расплатиться с Ларри за выполненную работу, приемка которой срывалась уже не единожды, Флин организовал всё в лучшем виде. Оставался последний шаг — активация защитного барьера. И для этого требовалось собрать всех домочадцев под одной крышей на несколько часов, то есть, Ларри для работы подходило либо раннее-раннее утро, либо поздний вечер, а то и ночь. Девушка артефактор прибыла к нам в гости на следующий день после инцидента с воришками ближе к вечеру и выполнила работу в лучшем виде.