По кошачьей роже и не поймешь, о чем думает, но вроде он серьезно. Я с досадой на него зыркнула. Мое мнение о нем каждый час менялось в разные стороны. То добрый, то придурок, то недобрый придурок.
— Ладно уж. Пошли… — я швырнула последний камень и, не оглядываясь, побрела вперед.
— Кстати, а с чего бы это фея решила, что мы знакомы?
По идее скрывать тут уж было нечего, влипли мы одинаково, но я была зла и только огрызнулась. — Тебе лучше знать.
Никаких обозов по дороге не шло и в ближайшем будущем и не собиралось, приходилось топать на своих двоих. Да и немудрено. Это ж тракт на Хаанн, а не на Хлест или хотя бы Старрос, где ярмарки завсегда проводятся, и заработать есть чем. Да и нежити там тоже нет, дороги рыцари с отрядами охраняют, не то, что здесь. Осень была уже поздняя, было довольно холодно, пришлось одеяло из сумки наемника на плечи накинуть. Хорошо хоть Асфиладелия его с вещами выкинула. Там у него в сумке еще много чего есть. Золотишко, например. Я вздохнула. Эх, кабы мой дар был со мной, давно бы оборотилась, да доскакала. И ноги уже болят, лошадиной выносливости мне ой как не хватает. И чего мне теперь делать? Я ж почитай года три только своим даром и кормилась, до этого просто в виде лошади путников грабила. А чего, оскалиться как следует, тут все люди свои вещи от ужаса кидают, да разбегаются. Я выбираю, чего надо, и сваливаю. Так мы вообще-то с Талсом и познакомились. Он единственный из всех не убежал, а на дерево залез и оттуда уже долго дивился разумной, да наглой лошади. Потом слухи по окрестностям пособирал, да меня через пару седьмиц вычислил. Талс он упертый, когда дело прибылью пахнет. С тех пор вместе и зарабатывали. А теперь… кому я на фиг сдалась? И как зимовать буду? Сирота я, дом давно дырявый, крыша протекает, я ж больше вне дома шастала, чем в деревню возвращалась. Приданного нет, родственников тоже, да и красы неземной не хватает. Правильно Прохвост говорил, таких как я десяток на дюжину. Можно и получше выбрать. Крыть мне против судьбы-злодейки уже нечем. Я снова вздохнула. Даже травницы из меня не выйдет, все оборотничье чутье, как корова языком слизала. Фея, эта корова тупорылая.
— А что она у тебя отобрала? — спросил молчавший доселе наемник.
— Тебе не понять.
— Понятно-о… — задумчиво протянул он. Я на него зыркнула. Нет, вроде не издевается.
Странно, как бывает. Еще день назад он был тем, кого я бы с радостью обдурила, а теперь из-за проклятия ближе мне никого во всем свете не найдется. Да и я ему, кто его еще с такой мордой терпеть будет. Пока шла, успела даже родственными чувствами к кошаку проникнуться. Хотя все равно тупей его не сыскать. Ну кто так с девицами обращается?? Цветов бы ей лучше надрал из сада ее чарованного, о красоте ее порассказывал, авось и отпустила бы фея-то. А этот полудурок…
— Кстати… хотела давно спросить…
— Как меня зовут? — опередил меня он. — Севэриан.
— Странное имя.
— Старое просто. — Он дернул ушами. — В нашем роду так всех называют.
— Но я не про то спросить хотела. — Сев уставился на меня с вежливым вниманием. На звериной роже это смотрелось диковинно. — Ты теперь… ну такой… ты на четырех лапах бегать можешь? А то я идти устала, довез бы меня!
Вначале он не понял, а потом как заорет. — ЧТО? Чтоб я тебя вез??!
— А чего такого? — не, я его везла, а он меня не может. Вот свинство. Надо было фее его в свинью превратить. Хоть какая-то польза, свиньи они вкусные.
Мы еще с полчаса шли, пока он не успокоился.
— Сев…
— Еще что-то хочешь спросить? — обречено поинтересовался кошак.
— А куда ты так торопился?
— Мой брат в беде.
Молчание. Шелест леса. Скрип камешков под ногами наемника, мне ступни перевязывать тряпками пришлось, а то босиком идти шибко больно. Да и холодно.
— И?
— А этого разве недостаточно?
— Хм… Сев… а он тебя узнает-то? И нюхательных солей припаси. На всякий случай.
— Спасибо за совет. Но нюхательные соли тут вряд ли помогут.
— Попробуй мешок на голову.
— Спасибо за еще один совет. Больше не надо. В таком… виде не хотелось бы им показываться. Лучше бы в начале с проклятьем разобраться, жаль времени нет. — Мрачно оскалился он. — Придется что-то придумать, и так от положенного срока вряд ли половина осталась. Эта ведьма слишком долго меня там держала. А потом брат… если узнает меня, нам поможет в поисках. Связи у него неплохие.
— Сев…
— Что?
— А что такое цветок Шаанора?
Заостренный клык мелькнул в улыбке, когда он криво усмехнулся половиной рта. — Тебе лучше не знать.
— Дубина! Нам же его вместе добывать!
— Я постараюсь справиться один. Если же нет, тогда расскажу.
— Скрытная дубина.
— А как ты попала к фее?
— Так же как нормальный человек вляпывается в коровью лепешку. Шла, шла. И попала. Ну, ничегошеньки ведь не сделала этой мымре! Ну а теперь сделаю! Она еще получит!! — чего б мне это не стоило. Пусть это моя последняя цель в жизни, но я хоть весь лес спалю, а эту сволочь достану! Как мне теперь зарабатывать?!
Пока я злобно думала о мести, Севэриан успел уйти далеко вперед, и, осекшись на середине мысли, я довольно долго пялилась на то место, что у него пониже спины.
— Се-ев.
— Что еще?
— Не хочу тебя расстраивать еще больше. — Хотя если б не хотела, я б наверно промолчала. — Но, по-моему, у тебя хвост.
Он обернулся. Поглядел на меня и понял, что я серьезна как никогда. Ме-едленно пошевелил хвостом.
— Эта………………. ее…. А потом… чтоб…..
Да, жаль, что грамоте я плохо обучена, — подумала я, слушая его цветастую ругань.
Следующий из Хлеста обоз догнал нас к середине дня. Мы вначале раздумывали, не переждать ли в кустах, пока громыхающие телеги с сопровождающими их охранниками мимо не проедут. Рожа наемника-то к дружелюбию не шибко располагает, скорее к нежитееборцам. Но Сев стащил у меня с плечей одеяло и намотал себе на башку, на манер торговцев южных королевств, потому им и не доверяют шибко, что кроме глаз ничего и не видно. Кошачью морду скрыл, лапы в рукава рубахи спрятал и на дорогу выскочил, меня прихватить не забыв.
— Постойте, люди добрые! — гаркнул он.
Я в который раз пожалела, что оборотничьей силы во мне нет. С таким громилой не поспоришь, не вырвешься, а он явно общительный парень. Считает погибать, так вместе. Охранники, не будь дураки, сразу луки выставили и за мечи схватились, разбойничьи налеты-то в этих местах не редкость. Странно, как нас сразу не пристрелили, повезло наверное, что нас только двое было. Полоумный с одеялом на башке, и я, упорно глаза закатывающая и дохлой прикидывающаяся. Кабы наемник меня не держал, уже бы давно на сыру землю свалилась… хотя о чем это я? Кабы он меня не держал, я бы уже стопудово смоталась далеко, только бы меня и видели.
— Чего тебе… дивный молодец? — насмешливо оскалился встрепанный, заросший щетиной мужик.
— А чего это у тебя на башке? — добавил второй.
Я пугливо открыла один глаз и рассматривала их. Тоже наемники, потрепанные дорогой, усталые. Не то чтоб злые, но прикончить вполне могут. Обоз движение не замедлил, дальше все ехал, а сами охранники луки опускать не торопились, по сторонам еще напряженней зыркали. Видать засады ожидали.
— Болею я. — Грустно сказал Сев, продолжая идти вслед за ними, да еще и меня не забывая следом тащить. — Не подвезете? К лекарю тороплюсь. А то нас с сестренкой по дороге ограбили, лошадей увели. И ей тоже плохо. Припадочная она.
Услышав это, я перестала кривиться и уже с нормальным выражением на лице его придурком мысленно обозвала.
— Сдурел?! Не хватало еще в дороге от вас заразиться! Пошли вон, пока стрелу не получили!
По опыту знаю, это еще щедрое предложение. Нанятых охранников больше своя шкура заботит и безопасность, чем благополучие каких-то странных попрошаек, которые еще и разбойничками оказаться могут.
— Незаразно это. С рождения хвороба такая. Я заплачу. — Чуть ли не пустил слезу он, впрочем, избегая глядеть на них. Глаза то у него тоже не больно человеческие. Не выгляди мы настолько тупо, были бы шибко подозрительными.
— Заплатишь? Сколько? — заинтересовался охранник, смотря на нас как на умалишенных. Ну, меня то за что? Ну, чего ему пешком то не шлось…
— Золотой заплачу, большего у нас с сестренкой не осталось, и то эту монету чудом сохранили. Не бросьте нас на произвол!! Не сгубите, люди добрые!! Как нам до города добираться, коль лошадок нет… А тут сутки почитай или больше. Вон моя сестра все ноги в кровь стоптала… — затряс меня он. До крови было далеко, но идти я уже изрядно устала, поэтому с жалостливым видом на них таращилась.
Охранник задумчиво почесал щетину. — Золотой, говоришь? У господина Яррена спросить надо.
— Не связывайся, гони ты их в шею. — Пробормотал второй, лук впрочем, опуская. Никто из кустов за нами не вывалился, и мы уже далеко от того места отошли. Разбойники такой дурью не маются, если уж кидаются, так сразу как внимание отвлекли.
— Я тут пока старший и заткнись, Стас.
— Не по уму, не по уму. — Буркнул себе под нос тот, но перечить все же не решился.
То ли я выглядела и вправду жалко, то ли в пути было мало развлечений и мужика с одеялом на башке явно не хватало, но, посмотрев на нас, хозяин обозов господин Яррен милостиво дал разрешение убогим ехать вместе с ними.
Замученные лошади тащились еле-еле, телеги были тяжелые, на продажу торговцы много чего везли, и я коняжкам сочувствовала. Я то знаю, каково им щас приходится. Нам уголок среди мешков в самой продуваемой телеге выделили, да мне еще из жалости одежку запасную кто-то на время дал. Куртку залатанную, безразмерную, зато теплая, чуть ли не до колен провисает. Еще сапоги бы. Ну, это уж дело случая. На нас то и дело косились, чего-то пытались выспрашивать, но я жалась к "братцу" и не отвечала, зато он молол языком без передыху. И про то, как нас грабили в кровавых подробностях расписал и про семейную хворобу и про то, что до сих пор своей любимой младшей сестренке женишка ищет. Но почему-то никак не найдет, вот может когда от приступов вылечит, еще разок попытается. В общем, развлек всех по полной. Его просили лицо показать, но он грустно молвил, что не для слабых духом то зрелище, ибо в бородавках и язвах он, да так подробно расписал, что я и сама позеленела. Желающих после этого любоваться на него не нашлось. А если б и нашлось, то он бы, наверное, еще что-нибудь придумал.
Дальше до самой темноты ехали молча, лишь изредка вздрагивали от шороха в кустах, мало ли вдруг напоремся на настоящих разбойников. Холодало. Под копытами лошадей хрустел уже тонкий настоящий ледок, и я хмуро смотрела, как окрестности затягивает тьмой подступающего вечера. Будущее казалось темным и безрадостным. Цветок Шаанора, ладно леший с ним, уж как-нибудь добудем, но вот все остальное?
Перекувыркнуться семь раз в лунном свете? Тупо, но выполнимо.
Отдать долги, которые не отдают? Это ж, про какие-такие долги она говаривала. У, вечно эти волшебницы напридумывают.
Черное сделать белым? Я ж не маг, наемник тоже, кажись, чародействовать не умеет. Или она что-то другое имела в виду, а не перемену окраса…
Ходить по воде… вот эта задачка похуже всего. Попалась бы мне щас Асфиладелия, я бы ее сама в этой воде притопила. Значит, цветок, кувырок, черное сделать белым, долги и ходьба по воде… пять задач задала, не многовато ли? Все нормальные феи обычно одну задают, а тут столько. Или она считать не умеет? Я хмуро вздохнула. Наемнику то чего, он к цыганам если что податься может, заместо медведя в представлениях участвовать будет. Что кот, что медведь, главное, что рожа волосатая и на двух лапах ходит. Да и родственники у него, а мне чего делать? Талсу такая напарница больше не нужна, да и как зарабатывать теперь, науке жульничества я не шибко обучена. Погонит, точно погонит. Коль не верну свой дар, ниче хорошего меня и не ждет. Разве только посудомойкой повезет, где устроиться, эх, путников ведь больше не пограбишь.
Кони шли медленно, натужно, подгонять их опасались, особливо на такой поганой дороге. Телеги перевернуться могли, и с такой скоростью к городу мы к завтрашнему дню бы только подъехали.
Наемник видать думал о том же самом, потому что я услыхала, как он безнадежно прошептал. — Мог бы и не торопиться. Быстрее приехать так и не вышло.
— Поспешишь, людей насмешишь. — С готовностью поддакнула я. В конце концов, я из-за него во все это влипла. — Или напугаешь. Если одеяло развяжешь.
— Я тебе чем-то не нравлюсь? — прозорливо спросил он.
Я промолчала. Потом все-таки не выдержала. — Если не считать того, что фея такое сотворила из-за тебя…
— Тебе еще не надоело это повторять?
— А тебе одеяло говорить не мешает?
Мы замолкли. Я съежилась, пытаясь сохранить остатки тепла. Листья летели вниз, засыпали мокрую и грязную дорогу и, замерзшие, казалось, хрустели под копытами. Снега пока еще не было, но легкая, падающая с неба морось была холодной, как жидкий лед. Как же долго до весны. Очень. Я прикрыла глаза, чтобы не видеть, как в наши края все дальше забирается осень.
Обозы остановились, лошадей распрягли и стреножили, а сами телеги поставили полукругом, то ли на случай разбойников, чтоб удобней обороняться было. То ли чтобы хоть с одной стороны ветер не задувал. Запалили костер, один большой на всех. Охранники и против него были, внимание шибко привлекает, но тут замерзшие торговцы не выдержали. Разбойники их вполне могут и так найти, мудро заявил один из них, явно матерый путешественник, но это еще неизвестно найдут или нет, а вот до утра от холода, да без теплой еды все околеют точно.
Меня вместе с другими девицами, которых тут еще три штуки ехали, заставили кашеварить. Они все были дочери или жены, которых почему-то в городе оставлять побоялись без присмотра, а потащили с собой в опасную поездку, токмо заботы ради. Пока варили, я успела нахвататься горячей похлебки и наконец-то почувствовать себя сытой. Из жалости своему названному братцу тоже миску в лапы пихнула, а то, похоже, никто ему предлагать не собирался. Он задумчиво смерил взглядом миску, и я покатилась со смеху. Есть через на мотанные на башку тряпки ему было сложновато.
— Очень смешно.
— Попробуй через дырку для глаз залить. Чего-нибудь в рот, да попадет!
— Чтоб я делал без твоих мудрых советов.
Он воровато огляделся, потом чуть размотал одеяло и просунул миску. Послышалось сдавленное хлюпанье. Увидев, как окосели взгляды тех, кто за ним наблюдал, я пожалела, что он назвал меня родственницей. Уже второй раз за время знакомства с ним, я на полном серьезе раздумывала, что лучше бы его в свинью превратили. Повадки подходили.
Все расселись вокруг костра, только трое из охраны на стреме остались. Опасные тут места. Хаанн небогатый город, но из-за его близости к поселениям ельфов, там можно закупить всего того, чего в других местах не найдешь. Да и сами бессмертные там чаще показываются, да и остальные нелюди. Потому как мало кому охота в городе рядом с захоронками чернокнижников жить, а те, кто решился, живут шибко дружно. И все местные, хоть тролль, хоть человек друг за друга горой, и нелюдям там торговать поспокойней, потому как нежить абсолютно все ненавидят, без разницы, какого роду племени и как друг к другу относились раньше. Ну, по крайне мере так в слухах говорят. Мало кто туда за ельфийскими побрякушками ездит, али свое продавать, но коль решится, прибыль обычно всю опасность перекрывает. Если ельфа в обычном городе раз в полугодие встретишь, то там, говаривают, они каждый день на улицах попадаются! Скоро увижу их, коль повезет. Но чего-то я в своем везении уже крупно сомневаюсь.
Пока мой братец старался незаметно утирать свою перепачканную кошачью морду тем же одеялом… не снимая, конечно, я пялилась на свои босые ступни и костерила фею. Обмотки на ноги настоящим сапогам не чета, земля уж инеем покрывается, и если наемник мне из жалости обувку в городе не купит, то придется либо учиться летать, либо ходить по льду. Ходить по льду… ходить по льду… лед случается, когда вода замерзает. Считай, одно и то же. Я вскочила и стала по лужам прыгать, слабый хрупкий ледок рушить.