— Сев! Зырь, как я по воде хожу!!
— Марфа, сядь на место! Ты чего? — зашипел он. Я ему свое имя не называла, а он с чего-то решил, что как фея величала, так меня на самом деле и зовут. А я не поправляла, мне вообще-то без разницы. Йин тоже не мое настоящее имя, хоть и привыкла я к нему больше всего. Просто в переводе с древнего, муторного наречия скальных троллей, так жеребят называют. Вот и привязалось с детства.
— А сестренка то братца стоит! — пробормотал кто-то в стороне. Я не обратила внимания. Чего уж там, и так напозорилась на остаток дней своих.
— Сев… Лед, вода и мы по ним ходим! — бредово звучит, но до собрата по несчастью вроде дошло, даж глаза загорелись. — Я это придумала, а значит, ты мне точно должен сапоги.
— Будут у тебя сапоги. Хоть двадцать штук!!
— Деньгами лучше отдай. — Не растерялась я.
Он сделал вид, что оглох.
— Вот морозцы, как следует вдарят, и будем ходить по воде аки посуху!! — все еще радовалась я. — Может, и все остальные загадки феи вскорости решим.
— Надеюсь. Но не особо в это верю.
Он моей радости не разделял и снова мрачно уставился в огонь. Но что с паршивого кота возьмешь. Разве что шерсти клок. Интересно, какие у него родственники и какая опасность грозит его брату? Другой бы уже в отчаянье впал или пил, не просыхая, пока с кошачьей мордой не смирится, а этот поорал, поорал часок, да успокоился. И опять к брату тащится. Видать что-то серьезное. Но по сравнению с проклятьем тупорылой волшебницы все это казалось далеким и неинтересным. Я зевнула и, кажется, даже задремала.
Мне снились тяжко надушенные цветы, которые цвели дурманным цветом. И темное близкое небо, в котором мелькали молнии. Даже дураку было бы ясно, что такие сны не к добру.
— Марфа… ты слышишь? — меня толкнули вбок. Я с трудом разлепила глаза. Интересно, сколько времени прошло? Стемнело уж совсем, люди трапезничать закончили, некоторые даже спать легли, а я башкой у него на коленях валяюсь, курткой прикрытая.
— Слышу? Ты про что?
— Эти шорохи… кто-то к лагерю крадется.
Я прислушалась, но ничего, конечно, не разобрала в ночных звуках. Оборотничий слух с чутьем у меня полностью отрубились. А у наемника вполне могли проявиться… уши то длинные теперь, ельфы обзавидуются. Леший его знает, вдруг и вправду кто-то крадется.
— Нежить?
— Да какая нежить? — удивился он. — Разбойники. Человек пятнадцать или меньше. Сиди здесь, под телегу на всякий случай заползи, а я схожу кое-куда.
— В кустики? Да не волнуйся ты, с перепугу у многих медвежья болезнь случается. Это нормально разбойников бояться. Не надо так смотреть. Уже уползаю…
Он сокрушенно покачал головой.
— Меня за одно невинное слово превратили в такую мерзкую тварь, а тебе хоть бы хны. Иногда я думаю, что справедливости не существует.
Он поднялся и пошел в сторону охранников, которые пялились в лес, но пока ничего шибко подозрительного не заметили, и даже его спина выражала досаду.
— Удачи, Сев! — Он и шага не замедлил, хотя вроде услышал. А я направилась в сторону телег, какая глянется больше, под ту и залезу. Тут главное, чтоб сердце к нему лежало. Ну и остальные части тела, и спокойно было. Жалко, что окованные железом обозы на дороге редко попадаются.
Севэриан о чем-то побазарил с другими наемниками, причем те ощутимо напряглись и за мечи схватились, а потом скользяще шмыгнул в лес. Хоть на морду страшен, зато кошачья грация зашибись, подумала я. Из лесу через пару ударов сердца раздались вопли. Одеяльце снял, поняла я.
— Нападение!! Разбойники!! — очнулся и заорал старший охранник. Они все полукругом вокруг торговцев встали, луки и мечи подоставали, но пока никто из чащи не лез. Разве там только вопили что-то про оборотня и жутко, испуганно ругались. При свете дня от облика Сева вполне могло стошнить, но зато ночью он прям царь и повелитель всех монстров. Ну, если по ужасности обличья судить, а особливо когда из темноты такая волосатая харя неожиданно высовывается, наверное, это страшновато. Я и то в первый раз испугалась, хоть и сама оборотень. Была.
Грабители все-таки кинулись, я надеялась, что повезет, и они не решатся. Но опять не повезло… охранников была дюжина, примерно, как и разбойников, видать не хотели добычу упускать. Дальше была драка. Вначале кто успел, по стреле из луков выпустили, потом за мечи схватились, да в рукопашной сошлись. А потом я закрыла глаза, заткнула уши и заползла подальше под телегу. Визжали жены и дочери торговцев, сами торговцы тоже орали, но и закончилось все быстро. Я глаза открыть так и не решилась, пока все до конца не успокоилось, а потом еще и с другого конца телеги вылезла и в лес уставилась. Я мертвяков в любом виде до жути боюсь, хоть в свежем, хоть в восставшем. Может, там просто все слегка ранены или вовсе не ранены, но мне это совсем неинтересно. Потом узнаю, чем дело закончилось.
К Хаанну мы подъехали, уже солнце к закату клонилось. Город меня не впечатлил, самые обычные раздолбанные ворота, клюющая носом городская стража, начавшая жадно смотреть на нас, как только разглядела, сколько здесь торговцев. И что не разбойниками потрепанные, а все целехонькие и невредимые. Ну, почти все. Кое-кто из наемников пострадал, но так, несерьезно, хоть все и пытались выбить себе надбавку за опасность из Яррена Свальсона, хозяина обозов. Подать за въезд в Хаанн заплатили за нас сами торговцы. Как я потом узнала, Сев неплохо в схватке отличился, и если б не он, застали б грабители всех врасплох, давно вроде эта банда на дорогах шалила и немало сгубила путников. Как разобрались, успокоились, Сев еще полночи по лесу бегал, меня найти пытался, пока я мирно у телеги дрыхла.
— Ты молодец, приятель! Як ножами швыряешься, любо дорого посмотреть! — на прощание сказал один.
— Да, хоть и тряпки у тебя на морде, но воин ты отменный!
Чем мне наемники нравятся, они здоровски польстить могут. Даж и не поймешь, польстили или оскорбили. Севэриану кто-то из торговцев предлагал личным охранником стать, даже внешний вид не смутил, но тот как обычно отказался. Чудно, как он с такими замашками вообще хоть что-то заработать умудрился.
Распрощались мы быстренько, и Сев меня куда-то потащил и все закоулками, закоулками. Ни на нелюдей не поглазеешь, ни по сторонам не осмотришься, плевать он на мое любопытство хотел. К брату видать торопится, надоел уже. Впрочем, и город не шибко красивый, дома низенькие, приземистые, один, два этажа не больше. Лавок со странными названиями много, некоторые вывески даже не на человечьем наречии написаны. Интересно… тут и колдунов, говаривают полно…
Кошак остановился так резко, что я аж в его спину врезалась.
— А теперь чего?
Он вздохнул и посмотрел куда-то в темнеющее небо. Стянул одеяло, открывая примятую шерстку.
— Ничего. Пришли. Через черный вход войдем.
Я огляделась и присвистнула. Домик был двухэтажный, зато широкий, с конюшней и изгородью причудливой. Мы как раз с оборотной стороны дома стояли, у входа для слуг. — А твоя семейка не из нищих, да?
— Из довольно обеспеченных, хотя это с кем сравнивать… при чем тут это? Скажи лучше… я, правда, похож на…
Я его сразу поняла. Входить ему все-таки боязно.
— Кота? У тебя волосатая морда. Уши тоже волосатые. Но нет, на котика ты не смахиваешь. Ты просто жутко страшный аки чудище лесное.
— И зачем я спрашивал? Ты умеешь успокаивать… Ладно, пошли, времени мало.
Он плотно сжал губы и напряженно, на несгибающихся коленях попер вперед.
— Стой! — я дернула его за рукав.
— Чего еще?
— Твой брат случаем не из нежитееборцев?
— Нет. Пошли.
— Это хорошо. Значит, тогда просто в обморок упадет, — задумчиво сказала я.
Калитка слегка скрипела, но вошли мы почти бесшумно. Он пошарил где-то в кустах, достал ключ и открыл дверь. Я старалась держаться позади него. Ой, чего щас будет…
В доме горели масляные светильники, и обстановочка была не шибко роскошная, но все ж получше крестьянской избы. Никого внизу не было, даже слуг, и я этому обрадовалась. А то криков было бы. Наемник огляделся, потом стал уверенно подниматься по лестнице, и только плотно прижатые к голове уши выдавали, что вся его уверенность и невозмутимость простая показуха. Я ступала за ним след в след.
Проходя, он касался вещей кончиками пальцев, видать, давно дома не был. На стенах висели увесистые портреты в тяжелых, покрытых лаком рамах. Наверное, его родственнички… трудно сказать, похож он на них или нет, как он выглядел на самом деле, я уже почти позабыла, а на кошку, кроме него, никто и не смахивал.
Я шла и пыталась представить, каково расти в таком доме, где поколения предков глядят со стен, где все чистенько и тщательно убрано, и никаких лишних вещей не валялось. Семейные ужины, семейные праздники… огромное количество родственников, к которым можно торопиться. У меня не выходило. Сразу вставал перед глазами мой полуразрушенный дом и вода, капающая с потолка, когда идет дождь.
Наемник постоял немного в нерешительности, оглянулся на меня. Я ободряюще ухмыльнулась. Он скривился, а потом резко распахнул ближайшую дверь.
— Ну, здравствуй, брат.
Я удивилась, когда не услышала вопль.
— Это я, Севэриан. — тихо сказал наемник, стараясь не раскрывать пасть слишком сильно и не показывать клыки.
Я выглянула из-за его плеча. Они были не то чтобы похожи, так скорее седьмая вода на киселе. Но и много общего проскальзывало. Та же тускло-русая шевелюра, но у братца ухоженная, с подозрительно аккуратно завивающимися концами. Наверняка постоянно к цирюльнику ходит и у золоченого зеркала по полдня торчит. Костюм бархатный, али парчовый, но явно дорогущий. До блеска начищенные сапоги, шелковая рубаха, пуговицы аж от косой сажени в плечах лопаются. Или не по размеру одежку купил. Типичный аристорат, не из особливо богатых, но и не из самых захудалых.
Разглядывая его брата, я невольно вспоминала, как выглядит сам наемник. То есть выглядел раньше. Похожи они с братцем, черты правильные, подбородки упрямо выпяченные, нос слегка длинноват. Только у братца его черты повыразительней и поухоженней будут. У Сева раньше лицо все время хранило это равнодушное выражение, как у всех наемников. Ну а теперь чувств и не прочитаешь, все под шерстью скрыто.
У братца же его лик более изящен, не такой потрепанный и скрытный. И щас выражал полнейшее офигение. Будто небо свалилось, и ему на башку. В руках у него была шпага, но он явно забыл, что с ней делать. Молчание затягивалось.
— А он не порежется? — из чисто благих чувств спросила я.
Тупой кошак выдвинул меня за дверь и запер ее. Я немного помялась в коридоре, воплей не дождалась и заскучала. Голоса раздавались, но были очень тихими.
— …бу, бу, бу…правда, ты…
— …долго объяснять бу, бу, бу…вернулся… сразу, как узнал…
— …срок, данный… почти вышел…
— …где он?
— …бу, бу, бу, бу… — они заговорили еще тише.
Подумав, я решила, что семейные разговоры подслушивать не стоит. К тому же шея затекла, прижавшись ухом к двери стоять. Вспотела даже, и куртку, торговцами одолженную, в кресло у дверей скинула, авось, никто не польститься на одежку потрепанную.
Я побродила по дому, размышляя над тем, как я отношусь к Севу. То бишь, грабить его или не грабить. С одной стороны, это из-за него тупорылая фея меня моего дара лишила, но, с другой стороны, он по-своему даже обо мне заботился, в лесу не кинул, да и по характеру не шибко злобным был. Мы ведь почти сдружились, да и от проклятия нам вместе избавляться, если я сейчас вон тот серебряный подсвечник стащу или вон ту побрякушку блестящую, меня может совесть замучает. Друзей я никогда не грабила. Даже если это шибко богатые друзья с огромным домом и слугами. В общем, скрепя сердце, бродила я по дому, дорогущие безделушки лапала, но ничего в карман не отправила. Правда, и карманов-то у меня нет. И не пыталась я ничего стащить, просто прикинула. Если выполнить условие феи проклятущей не выйдет, мне ж голодная зима предстоит и нужно делать запасы, аки белка какая.
— Ай!
Не пойми откуда появившийся старикашка в зеленой ливрее, кажется, так эта одежка у слуг называется, вцепился в мое ухо. Уж сколько раз о том, что оборотничье чутье отрубилось, жалею. Раньше бы он фиг ко мне так бесшумно подобрался. Его аккуратная бородка клинышком дрожала от негодования, да и сам он чуть слюни не пускал.
— Воровка! — противно прошипел он. — Как ты сюда забралась? Сейчас стражников позову!
Я попыталась его пнуть и вывернуться, но узкие, костлявые, не по-стариковски сильные пальцы держали крепко.
— Дяденька, выслушайте… — заканючила я.
— Я тебе не дяденька! Как сюда забралась, отвечай!
— Севэриан. Он здесь живет. С братцем повидаться решил, а я друг его!! Да я ему вообще как сестра, дяденька. — Вспоминая нашу поездку, зачастила я, пытаясь высвободить ухо. Ух, фея у меня за все получит. И этот старикашка тоже, как силы верну.
— Севэриан? Старшенький? Он здесь? — его глаза под кустистыми седыми бровями потемнели. Он резко пошел куда-то, но ухо мое так и не отпустил. Я еле сдерживалась, чтобы не выругаться, продолжая давить на жалость. Когда злобно ругаешься, это обычно выходит хуже. Слезы на глазах были уже почти настоящими.
— Дяденька, пустите, а? Я ж говорю, с Севом я пришла! И он расстроится, если вы мне чего-нибудь оторвете.
Отвратный мерзкий старик стащил меня по лестнице, и второй раз за вечер меня выставили за дверь. Через ту самую для слуг, через которую мы с Севом входили.
— С Севэрианом ты или нет, это еще бабка надвое сказала, надолго ли вы тут останетесь. Подождешь его снаружи. Взгляд у тебя больно вороватый. И знай, если что вызываю стражников! — скрипуче пообещал он.
— Подозрительный старый гнусный…
— Что?! — от его возгласа у меня чуть последнее здоровое ухо не заложило.
— Говорю, хорошо, подожду здесь, дяденька. И скажите Севэриану…
Дверь резко захлопнулась у меня перед носом.
— Эй, куртку хоть верни!
Молчание. Вот повезло-то… Я тихо, но от души выругалась, потирая ухо. Шмыгнула носом. Было холодно, а я в одной легкой кофте, а щас чай не лето. От души пнула дверь, надежды на то, что Сев вскоре про меня вспомнит и запустит обратно, было мало. Я пригорюнилась и, обхватив себя за плечи, чтобы теплее было, стала скакать на одной ноге. Авось, не околею. Меня всегда откуда-то выставляли. Когда осталась сиротинушкой, ни одна зараза из деревни не взяла меня к себе. Помню, пришлось до самого потепления в конюшне какого-то торговца овсом питаться, благо жеребенок из меня миленький был, и он меня, как только вырасту, продать хотел. А по ночам, когда конюхи не видят, в человека превращалась и с кухни колбасы воровала. С тех пор холода и зиму ненавижу. Потом немного приноровилась и стала проезжающих мимо торговцев грабить. Вначале просто по ночам, какую сумку наугад стаскивала, а как клыки побольше выросли, да вид страшенный принимать научилась, так жизнь у меня сразу улучшилась. А потом и Талса встретила. Эх, жаль, теперь я ему нафиг не нужна. Воровка из меня так себе, а за просто так он меня кормить не будет. Придется, поджав хвост, возвращаться в деревню, но дом уже весь прогнил до основания, в щели холодные ветры задувают, и где мне зимовать не знаю. Эх, кабы была я шибко красива, как в ипостаси лошади… но чего уж. Даже приворотное зелье сварганить не умею, никто меня просто так не приютит.
— Сев! — скрипнув зубами, проорала я. — Сев!
Никто не отзывался. Обиделась бы, плюнула, да ушла, чтобы потом отомстить, но проклятье прочно меня к наемнику привязало. Наши жизни пока так спутало, ни одна Вязальщица судеб распутать не возьмется. А вот уж потом точно отомщу. Я продолжила прыгать, чисто из упрямства, теплее от этого не становилось.
— Сев, леший тебя побери!!!!!!! — от моего вопля где-то по соседству противно разгавкалась собака.
Наконец, со скрипом открылось окно, и на меня из ведра плеснули. Вроде не помоями, вот уж спасибо доброму человеку. Хорошо отскочить успела. Кровожадно представляя, что я сделаю этому уродскому старикашке, вышла за забор на всякий случай. Мало ли, вдруг в следующий раз и вправду помои будут.
На улице было безлюдно и тихо, свет почти во всех окнах погашен. Никто мимо этого дурацкого дома не шел. Я снова шмыгнула носом, уже кричать надоело, а то придурковатый слуга и вправду стражу может вызвать. А я стражу жутко не люблю. Привычка, с тех пор как с Талсом работать начала.