Голос женщины в старом фиолетовом платье перебил все мои мысли.
– Все хорошо ребята, можете выходить.
Рядом с одной из кроватей открылась маленькая дверка, которую я даже не заметил, такая маленькая, что туда можно было засунуть какой-нибудь предмет вроде подушки, но точно не больше. Дверка стукнулась об деревянную ножку кровати и оттуда выбежала толпа детей.
– Урааа!
– Наконец-то!
– О, у нас гости!
– Кейн пришёл!
– И с ним еще кто-то!
Детские голоса вопили громче полицейских сирен.
Ребятня подбегала к Кейну и вешалась на него будто на дерево, а он только стоял с счастливыми глазами и улыбался. Один качался у него на руке, еще двое теребили волосы, девочка с косичками залезла на спину, а остальные держали моего друга за ноги.
Увидев меня, кто-то из детей спросил:
– А кто это?
И Кейн тут же ответил:
– Это мой друг – Тоя, так что можете теперь помучать его, а меня отпустите уже.
– Что? Меня? Нееет!
Я не успел и глазом моргнуть как толпа детей еще секунду назад окружавшая Кейна, переместилась на меня. Они залезали на шею, цеплялись за ноги и громко смеялись.
– Дети, отпустите наших гостей. – Сказала няня, она же тётушка Шайна, еле сдерживая смех.
Вскоре мы уже сидели за столом.
– Обед скоро будет готов! – Прозвучал торопливый голос.
– Не стоит, Тётушка, мы только что поели. – Неуверенно пробубнил Кейн, будто бы знал, какой последует ответ.
– Нет! Это даже не обсуждается, вы – наши гости, и никуда не пойдёте пока не поедите. – Это был строгий, но очень тёплый голос. Похоже выбора у нас не было...
Из каждой чашки супа тонкой струйкой исходил пар, а аромат уже успел разнестись по всей комнате. Дети похватали маленькие стулья и уселись за стол напротив нас. Все кроме меня сложили ладони вместе и направили кончики пальцев вверх, а затем начали произносить какую-то молитву. Я повторил этот жест, но молча.
– Приятного аппетита! – Сказала няня, сидевшая во главе стола.
Дети похватали ложки и начали на перегонки опустошать тарелку. Громкое хлюпанье, казалось, было слышно даже на улице.
Суп был очень жидкий и постный, ведь детский дом не мог позволить себе много из-за высоких налогов, но не смотря на это тётушке Шайне удалось сделать его очень вкусным. В тарелке помимо двух кусочков картофеля плавали разные специи, а травы, собранные на церковной лужайке, прекрасно дополняли вкус.
– Тётушка отлично готовит, правда ведь? – Сказал Кейн, зачерпывая очередную ложку.
– Да, очень вкусно!
Глядя на улыбки этих детей, на то как сильно они счастливы тому, что у них есть, на то как они благодарны за это, глядя на них я сам становился немного счастливее. Странно. Это совершенно чужой для меня мир, но сидя за этим столом с едва знакомыми, но такими добрыми людьми я чувствовал себя на своём месте. Возможно, как раз этого мне так не хватало. Чувства, что я часть одной большой семьи.
– Ха-ха, я победил!!! – Радостно крикнул Кейн указывая на свою, уже пустую тарелку.
– Так нечестно!
– У тебя супа меньше было!
– И вообще, только дети играют, а ты уже взрослый!
Я не смог удержаться и засмеялся. Как же я рад, что повстречал их!
...
– Ну все нам пора, еще раз спасибо за еду, Тётушка!
– Уверены? Может останетесь ненадолго?
– Нет, нам правда нужно бежать. – Настаивал Кейн.
– Ну, тогда ничего не поделаешь. Но если что-то понадобится приходите в любое время.
– Спасибо, Тётушка!
– Пока мелюзга! – Крикнул Кейн и пошёл к выходу.
– Пока!
– До встречи!
– Тоя, приходи еще!
Я буду скучать по ним.
…
Вскоре у нас под ногами уже была нормальная каменная дорога, а вокруг ходили люди. Еще раз я окинул взглядом церковь, и увидев, как аккуратно лежат каменные блоки, из которых состояла сама башня, вспомнил свой старый вопрос.
– Слушай Кейн, а как построили эту церковь?
– Ну, это достаточно важное сооружение, поэтому для ее воздвижения собрали лучших магов Вариоса. Кстати она еще при мне строилась.
Лучших магов? Так здесь еще и магия есть? Да уж, без всяких сомнений это какой-то другой мир и он сильно отличается от моего. Но как мне вернуться? Наверняка меня уже обыскались. Отец волнуется, ему и так тяжело, а тут еще я пропал. С тех пор как моя мать умерла, мы с ним остались только вдвоём, так что мне обязательно нужно вернуться домой, но сначала раздобыть бы где-нибудь денег, тогда я смогу больше узнать о том как попал сюда и как найти дорогу назад.
Парень в красной бандане перебил мои мысли:
– Тоя, ты никуда не торопишься?
– Вроде нет, а что?
– Тогда, не хочешь познакомиться с моим отцом?
– Конечно, почту за честь! Ты вроде бы говорил, что он торговец? – И хотя мы познакомились только сегодня, Кейн уже решил познакомить меня со своей семьёй. Я не знал, почему он это делает, но мне и вправду было приятно, что мы так сдружились.
– Тогда вперёд, он сейчас как раз в своей лавке!
Верхушка церкви осталось далеко позади, с каждым шагом по чуть-чуть скрываясь за крышами маленьких деревянных домиков. Кейн снова вёл меня какими-то узкими переулками, петлявшими из стороны в сторону.
Дома в этом городе не сильно отличались и у всех них была абсолютно одинаковая черепичная крыша светло-коричневого цвета. И все же однообразные пейзажи по-своему прекрасны.
– Давай сюда, Тоя!
– Ага, уже иду.
Шум улицы становился сильнее, трясущиеся повозки, играющие дети и кричащие на перебой торговцы – мы вернулись на главную городскую улицу.
Я посмотрел налево, затем направо – повсюду были торговые палаты, а в промежутке между ними не спеша расхаживали покупатели.
– Да как тут вообще можно найти какую-то определённую палату?
– Ну, если ты только приехал в город то никак. Но если ты прожил здесь всю жизнь – это не проблема. Нам туда!
Кейн и вправду отлично знал этот город. Поэтому я молча следовал за ним, надеясь, что он не ошибается в направлении, иначе нам придётся снова пробиваться сквозь толпу.
Прошло минут десять, с тех пор, как мы вышли на эту огромную улицу и вот наконец слова, которые я так ждал, прозвучали:
– Пришли! – Громко сказал Кейн.
– Наконец-то!
– Вон, видишь жёлтое пятно внизу прилавка?
– Ага.
– Это палата дяди Джунко. Они с моим отцом уже десять лет спорят кто же из них лучший торговец. А напротив находится наша.
Кейн уже убежал вперёд, а я еще раз посмотрел в обе стороны этой бесконечной улицы и пошёл за ним. Но, когда я догнал его, произошло то, чего я совсем не ожидал...
– Опять ты! – Эти слова принадлежали высокому мускулистому мужчине со смуглой кожей, по совместительству, отцу Кейна, Мигелю – это был тот самый торговец, который утром прогнал меня. Неужели это его отец? Не может быть!
– Я же говорил тебе больше не появляться здесь! – Продолжил он.
– Подожди, отец! Тоя спас меня сегодня.
– А??? – Лицо торговца приняло сердитую и в то же время недоумевающую форму, а вот Кейн сейчас больше походил на провинившегося щенка.
– Дай угадаю, ты опять во что-то вляпался. – Сказал Мигель, прикрыв лицо ладонью.
Кейн лишь виновато усмехнулся.
– Ладно, как говоришь тебя зовут? – На этот раз торговец обратился ко мне.
– Т-тоя.
– Спасибо, что помог этому оболтусу, он часто ввязывается в какие-нибудь неприятности, а теперь, по-видимому, и других за собой тянет. И это... – Он немного замнулся. – Прости за то, что было утром.
– Нет, нет, нет все в порядке! – Ответил я лихорадочно махая руками.
– Что-ж, раз теперь все хорошо, пойдёмте-ка выпьем чаю!
Сразу за палатой располагался небольшой навес под которым был стол, стулья и все для перекуса. По словам Мигеля для торговца такое место это что-то вроде храма, укромный уголок, где ты можешь спокойно попить чаю, в перерывах между криками и продажей товара.
Мы втроём, сидя на стульях, попивали горячий напиток и закусывали разными сладостями, а Мигель рассказывал нам истории про то, как они соперничают с дядей Джунко еще с малых лет. Иногда я смеялся, а иногда сочувствовал торговцу, ведь в его жизни было много грустного, например когда сожгли палату, которую он только что выкупил у государства. Я и не знал, что жизнь обычного продавца может быть такой насыщенной. Каждый день он встаёт раньше, чем я в школу и начинает раскладывать товар, а когда солнце переходит линию горизонта Мигель открывает палату и начинает торговать. На этой улице много других торговцев, поэтому ему целый день приходится кричать громче всех, только так можно завлечь покупателя, бывают дни, когда не смотря на все усилия к его палате люди вообще не подходят. Здесь огромный приток покупателей, но также на этой улице невероятно высокая конкуренция, это все равно что лотерея, как повезёт так и сложится день, но проблема в том, что налоги никто не отменял, если неделя будет неудачной, Мигель скорее всего не сможет заплатить за аренду земли или закупить товар, тогда его палату просто заберут за неуплату. Жизнь торговца та еще штука.
Время летело незаметно, и хотя солнце было еще довольно высоко, все же день не будет длиться вечно, мне нужно придумать, где достать денег, иначе я не смогу вернуться домой.
– Извините, как я говорил, в город меня занесло недавно, и я еще не успел освоиться. В общем, не знаете, где здесь можно заработать?
Немного подумав Мигель уверенным голосом сказал:
– Ну, ты мог бы подрабатывать в магазине или помогать кому-нибудь с уборкой, хотя, это же Вариос, сразу после продаж, здесь самым распространённым видом заработка остаются квесты!
– Квесты?
– Конечно! Наш город входит в пятёрку крупнейших во всем мире, поэтому здесь огромное количество квестов. От самых простых, вроде полива цветов или сбора трав, до невероятно сложных вплоть до рубинового ранга.
Сразу я конечно не понял, что еще за ранги, но как выяснилось позже сложность задания определяется одним из пяти рангов: первый – "бронзовый" – самый лёгкий, а дальше они идут по возрастанию сложности и опасности: "серебряный", "золотой", "алмазный" и "рубиновый". Чтобы взять квест рубинового ранга нужно обладать высоким званием. Да, похоже на старые MMO-игры: чем выше уровень, в данном случае звание, тем более сложные квесты ты можешь брать. Все просто. Для меня, не имеющего ни экипировки, ни определённых навыков, квесты бронзового ранга отличная возможность заработать, а после на эти деньги я смогу добыть побольше информации об этом мире и пойму, как мне вернуться домой. Отлично, нельзя терять ни минуты!
– Кейн, спасибо за еду, но мне уже пора идти!
– Уже?
– Да, хочу пойти посмотреть на эти квесты, может найду что-нибудь подходящее.
– Я бы проводил тебя, но мне нужно помочь отцу, прости!
– Нет, нет, что ты, мы отлично провели время, дальше я сам справлюсь.
– Тогда, еще увидимся?
– Обязательно!
Я уже сделал несколько шагов от палаты, но вдруг позади послышался чей-то голос:
– Постой! – Сказал кто-то басом.
Развернувшись я увидел Мигеля с бумажным с пакетом в руках.
– Вот, держи! Этого хватит на какое-то время пока не найдёшь работу. – С этими словами он протянул мне тот самый пакет, а внутри лежала целая гора тех сверкающих яблок с прилавка.
– Н-но... – И хотя еда и вправду была мне нужна, все же я хотел отказаться, ведь они с Кейном и так для меня много сделали.
– Держи! Считай – это благодарность, за то что помог моему сыну. Хотя он и бестолковый, но кроме него у меня больше никого нет. – Грозный голос Мигеля в этот момент стал немного мягче, Кейн и вправду ему очень дорог.
– Спасибо огромное! Надеюсь мы еще увидимся!
– Конечно! Иди по этой улице пока не упрёшься в круглое здание, там можно выбрать и зарегистрировать понравившийся квест.
– Хорошо, до встречи! – Сказал я и пошёл в сторону, куда мне указал Мигель.
– Будь осторожен! – Крикнул он напоследок, когда я уже скрылся за толпой, но его голос как обычно перебил весь окружающий меня шум.
...Этой улице не было конца, а товары, лежащие на прилавках торговцев становились все причудливее. Зато я уже начал привыкать к местным жителям, и когда мимо меня в очередной раз прошли девушки с пушистыми треугольными ушками я просто улыбнулся, хотя двухметровые ящерицы одетые в кожаные латы до сих пор меня немного пугали.
Вскоре где-то впереди появились очертания круглого здания, о котором говорил Мигель.
Из далека оно смахивало на гигантскую консервную банку – круглое и приплюснутое. Но стены были не из металла, а известняка, поэтому легко крошились. Две белые колонны с продольными углублениями придерживали небольшой навес перед самым входом. Легким движением руки я толкнул деревянную дверь и вошёл внутрь.
Первое что я увидел – это люди, много людей. Несмотря на гигантские размеры внутреннего помещения там было слишком много народу. Все же через эту толпу мне удалось разглядеть огромную колонну в самом центре комнаты, снизу до верху она была обвешана пробковыми стендами на которых плотно висели какие-то объявления, по-видимому, это и есть квесты. Справа у стены находилась маленькая комнатка, с небольшим окошком, а в ней сидела белокурая девушка, похоже, что там можно зарегистрировать выбранный квест. Значит мне всего лишь нужно выбрать одно из этих объявлений. Что может быть проще?
Я сделал пару кругов вокруг колонны, в надежде на то, что с одной из сторон будет поменьше людей, но не тут-то было, похоже квесты и вправду довольно распространённый вид заработка, ведь сюда приходило столько народу, что не протолкнёшься. Я не мог подойти к объявлениям даже на метр. Протиснуться было просто невозможно, поэтому я стал бесцельно шататься по залу туда сюда и ждать, пока появится хотя бы маленький просвет среди людей, чтобы я мог пройти. Спустя какое-то время на улице послышался звук колоколов, и большинство людей молча покинули это здание. Меня это конечно сильно удивило, но сейчас были дела поважнее: мне нужно найти квест и заработать денег. Теперь, когда я мог спокойно подойти к стендам, во мне появилось какое-то чувство радости, и улыбка на миг появилась на лице.
Но чувство это длилось совсем недолго. Случилось то, чего я никак не мог ожидать... Передо мной возникло две проблемы. Первая: квестов было так много, что, казалось, выбрать какой-то один просто невозможно. Вся эта огромная колонна, которую не смогли бы обхватить даже шесть крупных мужчин, была полностью завешена объявлениями. Как тут выбрать что-то одно? Но если это затруднение еще можно было решить, например выбрав случайный квест бронзового ранга, который мне по силам, то со второй проблемой дела обстояли гораздо хуже. Она заключалась в том, что я не мог прочесть ни слова. На чистых листах бумаги я видел лишь непонятные закорючки, похожие на каракули младенца. Я понимал здешний язык только в устной форме, но прочитать, к сожалению ничего не мог.
И что мне делать? Неужели это конец? Не смогу читать, значит не смогу зарабатывать, а без денег долго я не протяну. Как же так? Мне нужно вернуться домой!
Еще несколько минут я сверлил глазами этот несчастный лист с непонятными символами, пока меня не прервал грубый голос со стороны:
– Эй, малыш, похоже ты ошибся местом, песочница вон там! – Повернувшись я увидел огромного мужчину, лысого, но с бородой и шрамом на левом глазу. Просто огромный почти на метр выше меня, не говоря уже о его огромных мускулах. За спиной он носил гигантский топор и от этого выглядел еще страшнее.
Меня перехватил ужас, а главное я не понимал, чего ему от меня надо.
– Ты что оглох? Проваливай отсюда! – Прокричал он и толкнул меня в грудь.
Страшно, даже очень, но я и так ждал пока освободится место слишком долго. Если уйду отсюда сейчас, то не смогу заработать денег, а значит не вернусь домой!
– Нет, я останусь!
– Ах, ты щенок!!! – Он взбесился. Его огромная рука коснулась лезвия топора, торчащего из-за спины, и уже через секунду приобрела такой же металлический блеск как и само оружие. Это и есть магия? Он собрался ударить меня.
Черт, этим железным кулаком он может меня убить! Его сложенная ладонь поднялась вверх и собиралась обрушиться на меня. Он и вправду собирается сделать это? Я умру здесь?! Стоило мне попасть в этот странный мир, и меня тут же убьют, до глупости смешно...
– Довольно! – Твёрдо сказал женский голос, а между мной и тем громилой появился силуэт в плаще. Он стоял ко мне спиной, так что лица я не видел, но когда этот человек снял капюшон... Длинные рыжие волосы распустились до самых колен; Они напоминали огонь, когда колыхались из стороны в сторону, казалось, что прямо здесь расцветает пламя.
– Это вы??? – Испуганно сказал человек со шрамом, который еще секунду назад пытался лишить меня жизни, а после сложил оружие и встал на одно колено.
Успокоившись он склонил голову, а его металлическая рука снова приобрела здоровый человеческий оттенок.
– Прошу прощения!
Этот устрашающий человек сложил оружие и извиняется перед ней?! Кто она такая? К этому времени отовсюду доносились шёпоты: