- Не бесплатно разумеется. - Лика с ехидством посмотрела в глаза переводчику.
Тот только согласно кивнул. Демонстрация в улыбке частокола тонких, почти игольчатых зубов создавала совсем не тот эффект, на который можно было рассчитывать. А по-другому его губы не растягивались. И кариани давно уже избегал улыбаться в присутствии пришлых.
Полог палатки распахнулся, выпустив неуверенно ковыляющего парнишку. Он сделал несколько шагов и замер, разглядывая лежащий кругом снег. Холод ему точно не нравился. Хотя щит закрывал от ветра.
-Лулу, ты как сюда добрался? Только же сидел за столом.
Санира вылетела следом и подхватила на руки подопечного. Тот без раздумий обвил руку хвостом, попытался залезть под рубашку. А когда не получилось, с силой обхватил руками за шею и постарался плотнее прижаться к теплому телу.
- Похоже у тебя весёлые деньки наступают. - Рассмеялась Лика, гладя на эту сцену.
- Его надо научить нашему языку. А то общаться как-то неудобно. - Проворчала Санира, поспешно унося малыша обратно в тепло.
- Ласс-с-сана, где этот постреленыш? И не говори, что не знаешь. Он точно где-то здесь.
- А что он опять сделал?
Змеелюдка от любопытства даже голову склонила на бок. Триада прибыла на совещание в резиденцию верховного несколько дней назад. И столь беспардонное появление Саниры в ее жилище стало обыденным явлением.
- Полез на подоконник по шторе. И естественно сорвал её. И нечего смеяться.
Санира даже обиделась, глядя на заливисто хохочущую змеелюдку.
- Ткань попала на отопитель. А у него, как тебе известно, ещё с прошлой его проделки защиту не установили. Край ткани даже обуглился, пока там все остывало. Мог быть пожар между прочим.
Змеелюдка только рукой махнула, на новую трагедию и продолжила смеяться.
-Но ведь Лулу больше не лезет к приборам. Короткой беседы хватило мальчишке.
- Не лезет. Зато теперь он лезет в окно. Мои комнаты на третьем этаже, но Лулу абсолютно лишен страха перед высотой.
- Лазает по стенам лучше, чем ходит по ровному полу. - Закончила с улыбкой Ласс-с-сана.Чему тут удивляться? Его предки родились на деревьях. Наши фасады для мальчонки, что торная дорога.
- По этой дороге его вчера с крыши снимали. - Вздохнула Санира и осмотрелась. - Выходи, где ты спрятался? Я уже успокоилась. Ругаться не буду.
Во встроенном платяном шкафу появилась щель. И оттуда опасливо высунулась мордочка подопечного.
- Не будешь?
- Не буду. - Вздохнула Санира, и невольно т улыбнулась. Долго сердится на свою занозу у неё никак не получалось. Малыш щедро делился с нею эмоциями. детская радость от удачной проделки, искреннее раскаяние, за неловкую шутку и почти счастье, когда его новая мама находила время с ним поиграть. Ради последнего он был готов даже учиться. Но все-таки предпочитал подвижные игры.
-Ты же знал, что по шторе лазать нельзя. Зачем полез?
- Она хорошо держала. Я подергал.
Ласс-с-сана снова зашлась смехом. И Санира сердито покосилась на змеелюдку.
- И что смешного? Хорошо штора сразу сорвалась. А если с потолка?-
- Я хотел на подоконник запрыгнуть. - Возмутился малыш. И сразу же занял позицию за хозяйкой комнаты, чтобы мама не достала.
Санира только вздохнула. Лулу чувствовал её эмоции и пользовался своим преимуществом без зазрения совести. Но при этом не забывал и о том, что ей приходится иногда делать то, что не хочется. Например, оттаскать за уши не в шутку, а в серьез.
- Видишь, у него был тактически план. И ни с какого потолка он падать не собирался. - Заявила Ласс-с-сана, радостно сгребая непоседу и устраивая себе на хвост. Санира при виде этой сцены только головой покачала.
- Давно хотела спросить, что вы-то в нем нашли? Ладно, один два из змеелюдов. Но Лулу пользуется вниманием всех серпентинидов.
- Он напоминает нам наших детей.
- Чем? - Искренне удивилась Сайяна.
Более противоречивого аргумента придумать было сложно. Малыша можно было сравнить с любым гуманоидом, с людьми, например. Или даже с кашьяти. Но точно не с хвостоходящими, как здесь окрестили змеелюдов.
- Не телом. - Улыбнулась Ласс-с-сана. Он такой же непоседа и его все время приходится доставать из самых разнообразных мест.
- С этим я согласна. Но это ведь все дети так.
- Ваши дети в младенчестве очень беспомощны и сильно зависят от родителей. - Улыбнулась Ласс-с-сана. - Извини, но по нашим меркам дети людей довольно инфантильны. Лулу в этом гораздо больше похож на наших змеек.
- Ещё бы! И поэтому он сдружился с вашим детским садом. - Сердито заметила Санира.
- Его ровесники из людей пока не далеко отходят от своих мам. Лулу скучно с ними. Ты не сердись на него. Что там с той шторы?
- Знала бы ты сколько мне пришлось выслушать от кастелянши. Я теперь знаю цены на ткани, так что ночью разбуди выложу без ошибки.
Лулу при последних словах замер, с виноватым видом соскользнул с хвоста Ласс-с-саны и приблизился к ней.
- Извини, не буду.
- Надо говорить, я не буду. - Привычно поправила подопечного Санира и провела ладонью по голове.
Аккуратно торчащие ушки торопливо сложились. Ласку Лулу любил как какой-нибудь кошачий. Даже мурлыкать мог.
- Не придирайся к мальчишке. - Тут же Возмутилась Ласс-с-сана. - Всего ничего прошло со встречи, чуть больше триады. А он уже почти свободно разговаривает на всеобщем. А ты его ещё и арденскому учишь.
- Хоть чем-то его занять. - Вздохнула Санира. - Для тренировок он ещё маленький, до полноценной учёбы тоже не дорос. Только и остаётся грузить его по программе Гекаты. Хорошо хоть разработки на эту тему с собой прихватили.
- Тебе-то уж грёх жаловаться. С Лулу возятся ведущие ксенобиологи и психологи.
- Точно, что лучшие! Они Лулу разве что под микроскоп не запихивают. Хотя нет, по кусочкам и это делают. То клок волос отстригут, то плюнуть попросят. А уж если порежется, так все к ним надо нести, до последнего пятнышка крови. Он пока единственный у нас куэрхи. Вот и не отстают.
- Война у них. До мира этих Захватчиков пока ещё не добрались. А свободных куэрхов, как бы один Лулу и не остался.
- Нэстэ считает, что вычислила, откуда родичи Лулу прошли в Белый мир. Мир болот и торговцы утверждают, что именно туда ушла самая крупная группа куэрхов. Они же сообщают, что в последнее время туда началось движение войск захватчиков и в родном мире куэрхов начали делать запасы грубой ткани и зерна для ферм рабов.
- Готовятся принимать добычу. - Задумчиво сощурилась Ласс-с-сана.
- Нэстэ с Рианой тоже так решили.
- Так вот почему все так срочно собрались здесь. Решают вмешиваться или нет.
- Я бы не обсуждала.
- Думаю и на совете обсуждают совсем другое. Это нам с тобой переобуться и накопители подзарядить. А двинуть армию, да ещё объединенную со всех колоний, не так просто. Многодневный переход по снегу, состояние обратного Перехода на той стороне неизвестно. Куэрхи-то ведь обратно не смогли вернуться. К тому же сами переходы слабые и небольшие. Если просачиваться небольшим ручейком, придется ставить лагерь на снегу. А потянут ли генераторы защиту от холода с такими Переходами непонятно. В общем, для большого войска себе дороже. Да и охоты в Белом мире никакой. Все припасы тащить с собой придется.
- Что же делать?
- Сама же сказала, Нэстэ вычислила этот мир. Раз они с Рианой собрали наших, значит, есть дорожка для всей армии.
- Ну, Нэстэ говорила что-то о Бездне. - Поделилась Санира информацией.
- А чем плоха Бездна? - Беспечно отмахнулась Ласс-с-сана.- Мы полностью оснащены для длительного пребывания в её мирах. Там тепло, генераторы с запиткой от крупных Расколов обеспечат силовые сферы вокруг лагеря и установки для воды. И с продуктами проблем нет. Чего я тебе рассказываю? Сама все знаешь.
- Еще бы! главная проблема выбрать съедобное мясо. Вам-то хорошо. А мне и травку бы хотелось иногда покушать.
- Ну не без этого. Мы действительно не страдаем от отсутствия травы в пище. - Улыбнулась Ласс-с-сана. - Зато вы, люди, менее привередливы к выбору мяса.
- С этим да. В этом вопросе нас разве что Лулу переплюнет.
Обе девушки с улыбкой посмотрели на разомлевшего од рукой Саниры малыша. Его способность поглощать все, что предоставит дворцовая или походная кухня поражала всех. Лулу имел свои предпочтения, в видах мяса. И они, в общем-то, совпадали с человеческими. Но, честно говоря, с азартом уплетал и мясо животных, предпочитаемых кашьяти, и змеелюдов. Из тех, что на вкус Саниры имело слишком много неприятных добавок. А ксенобиологи утверждали, что малышу требуется и более насыщенное микроэлементами мясо, которым человек может даже отравиться.
Пока проблему решали с помощью добавок в любимое лакомство Лулу. Пищевую пластинку немного разбавили по питательности и добавили нужных витаминов.
Словно услышав о чем думает Санира, а может и действительно разобравшись в её эмоциях, мальчишка очнулся и требовательность протянул руку ладошкой вверх.
- Дай. Пассу дай.
- А где правила вежливости? - Привычно укорила Санира подопечного. - Это должны слышать все, а не только я одна.
Мальчишка забавно сморщился и покосился на Ласс-с-сану. Не найдя в этот раз сочувствия, он вздохнул, но руки не убрал.
- Санни, Дай, пожаста пластинку.
- Приходится бороться с ним за каждую фразу. - Пояснила девушка, доставая вожделенное лакомство.
Обе девушки с интересом сом проследили, как клычки вцепились в пластинку. Мальчишка словно позабыл обо всем, отошел на другой край дивана и принялся воевать с нею.
- Он все ещё не научился терпению. - Заметила Ласс-с-сана. - Рвет своё лакомство как в первый день.
- Знала бы ты, что он при этом испытывает. Восторг, чувство удовлетворения, азарт и все это с чувством обладания едой.
- Похоже наголодался мальчонка, раз так долго не может привыкнуть к регулярной еде. - С сочувствием заметила Ласс-с-сана. - Желание еды у него не скоро исчезнет.
- Да он не вылезает с кухни! Даже у вас тут это первое место, куда он удрал.
- Не голодала ты. Не знаешь что это такое. У перенесших голод инстинкт еды въедается на уровне рефлексов. За Нэстэ понаблюдай как-нибудь.
- А что за ней наблюдать? - Озадачилась Санира. - Она-то уж точно себе любой Бездне еду раздобудет.
- А откуда у неё такие навыки? - Ласс-с-сана грустно улыбнулась. - А вообще, Нэстэ всегда держит под рукой что пожевать.
- Ну да, я тоже таскаю что-нибудь в кармане. Привычка.
- Ты носишь, что повкуснее, и для быстрого перекуса. Наша Нэстэ держит под рукой мясные бутерброды, а к лакомствам она относится спокойно. Я уже не говорю о двух НЗ.
- Не поняла. Об одном, в её походном кофре я знаю. А где второй?
- Всегда в кармане. Возможно, она сама считает, что это на всякий случай. На самом деле так поступают те, кто долгое время провёл без еды, ну или регулярно без нее оставался и не может об этом забыть. Думаешь, Лео просто так таскает с охоты тушки?
- Ну, я думала, что он так проявляет внимание к своей старшей. Кошки тоже пойманных мышек хозяевам показывают.
- Ниахары все же не кошки. Да и Барик такого внимания к Рианне не проявляет. А обожает свою старшую не меньше.
- Нэстэ никогда не рассказывала, что пережила длительный голод.
- Она много чего нам не рассказывает. Думаешь, есть большое удовольствие вспоминать ей о некоторых эпизодах в своей жизни.
-Когда-то она с нами, мы просто пытаемся время от времени подменять упаковки НЗ на свежие. Насколько я знаю, ребята Дино поступают так же. А у вас за этим следит Лика.
- Ну я ей устрою.
-Ничего ты не устроишь. - Категорическим тоном прервала ее Ласс-с-сана . - Она вряд ли знает больше, чем мы с тобой. Придёт время, Нэстэ сама расскажет. А если нет, должны же у разумного быть личные тайны.
Лулу тем временем запихнул остатки пластинки в рот и удовлетворённый своей победой, повернулся беседующим девушкам.
- Ну, мы пошли. Поднялась Санира. - Время занятий. Хорошо Нэстэ. Такое ощущение, что она не учит языки, а вспоминает их. А нам бедным, чтобы без переводчика обойтись требуется просиживать за столом каждый день.
Ласс-с-сана в ответ только усмехнулась. У неё этой проблемы не было. Бойцу личной охраны знание языков было необязательным. Возможностей электронного переводчика хватало и для редкого общения с местными и исполнения службы.
- Учитывая все что нам удалось собрать по этой войне, ситуация для куэрхов крайне критическая. - Саша обвел взглядом весь стол. В этой комнате сейчас собрались исключительно союзники Гекаты Рианны. С добавлением Литарна, как её брата и Сэна, родственника Сумми.
- Вы уверены, что нам надо вмешиваться в эту войну? - Саша требовательно осмотрел всю троицу контакторов.- Я понимаю, что эмоции зашкаливают и прочее. Но судя по нашим данным, эти захватчики будут непростым противником. С нашими щитами им пока не справиться. Но вмешавшись сейчас, колонии получают врага на многие поколения. И не факт, что у них нет сильных союзников дальше в скоплении. Наше же положение здесь пока очень шаткое. А потенциальные союзники сильно отстают в развитии от будущих противников.
- Возможно, и отстают. Зато их миры нет необходимости ни захватывать ни брать под контроль. - Возразил Дино. - Мы формируем буферную зону между колониями и потенциальным противником. А то, что с этими разумными рано или поздно нам придется сцепиться, сомнений нет даже у меня. Лучше воевать в трёх мирах, в которых проживали куэрхи, чем в наших колониях. И на наших условиях, пока враг еще не готов к встрече. Щиты или нет, но против миллионных армий нам туго придётся.
- Это со стороны прагматики. - Кивнул Литарн. - Эмоционально, мне лично куэрхи куда как ближе. Ребята бьются до последнего и за своих детей готовы умереть. Судя по Лулу, очень даже обучаемы. Такие союзники, если помочь им немного с организацией и обучить, будут нелишними и сейчас, и в будущем. Тем более, что Бездна их тоже не пугает.
- Я считаю, что куэрхам надо помочь. - Тихо заявила Нэстэ. - Даже ради просьбы того старика, что оставил нам Лулу.
- Мальчишке действительно надо помочь. - Согласился Саша. - Но если данные верны, и противник выдвинул чуть ли не сто тысячную армию для зачистки куэрхов в этих болотах, нам потребуется не менее пяти тысяч бойцов. Транспортировка генераторов чего только стоить будет. Организация периметров с перекрытием переходов и прочее. Нзстэ, ты точно сможешь вывести такую армию через Бездну к этим болотам?
- Я посылала Лео на разведку. Они все ещё там. Расколы не очень крупные, но это лучше, чем Переход из Белого мира. И сам мир Бездны перед Расколом Лео одобрил. Хорошая охота, есть вкусные твари. Даже воздух ему понравился.
- Ты хочешь сказать, что там можно встать лагерем?
- А что? Аэнхи в Бездну стараются не лезть. Нужный нам Раскол стабилен и способен запитать генераторы для лагеря. Сможем даже пару тысяч беженцев забрать, если потребуется. С той стороны несколько Переходов. Но на нужном нам острове вообще один. Если его перекрыть, можно организовать подготовку куэрхов прямо в их поселениях . Не придется даже уговаривать воинов бросить близких.
- Судя по найденным в Белом мире телам, мир болот не самое лучшее место для проживания этих охотников. - Напомнила Сумми. - Ксенобиологи утверждают, что из-за болезней, они недолго там протянут даже без Врага.
- Надо будет пронести генератор и накрыть ближние селения сферой. - Пожала плечами Нэстэ. - Мне кажется, у нас будет главная проблема удержать выживших охотников за щитом до окончания обучения. А дальше они уже сами начнут действовать.
- Не больно повоюешь, если знаешь, что смерть врага ведёт к мучительной гибели всех связанных с ним соплеменников. А может быть и близких.
- Я пока не знаю, как решить эту проблему. - Нэстэ слегка пожала плечами. - Но Лео почему-то уверен, что она разрешима. В любом случае, все эти вопросы актуальны только после налаживания контактов с выжившими соплеменниками Лулу.