Санира неловко пожала плечами, отлично понимая, что переспорить командира отряда змеелюдов у неё нет шансов. Его собственная змейка пока ещё не вылезала из люльки. А желание покровительства у отца уже проснулось.
- Ладно, пусть побудет у вас. Только чтобы покормили его. И утром он должен быть на занятиях. Иначе Нэстэ нажалуюсь. - Мстительно добавила она, отлично зная чем пронять Шиссана.
- Зачем отвлекать малышку? Разве сами не справимся с парнем? - Теперь уже открыто заулыбался парень. - Нэстэ и так покоя не дают. Еще мы будем подкидывать проблем.
Санира отослала чувство недовольства и желания отрепать уши своего подопечного. В ответ получила готовность извиниться и искреннее чувство, что в этот раз 'больше никогда и ничего...'. Как же, прямо сейчас все поверили и простили! Знаем, проходили. Чувства-то действительно искренние, да только забывались благие намерения очень уж быстро.
Но Шиссан действительно сможет внушить парню своё неудовольствие. Лулу его слушается.
А в казарме хвостоходящих, кстати, и как в покоях кое кого из ррархи Саши. В резиденции контакторов тоже были казармы серпентинидов и кашьяти. И Лулу искал спасения в первую очередь именно там.
Вечером Лулу активно работал ложкой за столом вожака своих защитников и одновременно пытался улыбаться во все свои клычки, следить за передвижениями знакомых и реагировать на их шутки.
Получалось откровенно плохо. Его друзья были глухими. Рядом со мамой-Сани так много говорить и растягивать губы не приходилось. Но это были его новые друзья. И приходилось мириться с некоторыми трудностями общения.
В еде воинов чего-то не хватало. Может от того, что она приготовлена с мясом животных, выращенных за дворцом. Мясо из Бездны куда как вкуснее. Но это ничего. Шиссан уже сообщил, что мама-Сани оставила для него вкусняшку, но он получит ее только когда все съест.
Ложка заскребла по дну тарелки. Лулу тут же требовательно протянул к Шиссану руку ладошкой вверх.
Все же здорово ему повезло благодаря деду. Новая мама совсем не умеет сердиться. Вслух ругается, а эмоции не закрывает. И получается даже смешно, хотя в этот раз плохо получилось. Конюх был добрым и иногда подсаживал его покататься с кем-нибудь верхом, пока мама не видит. Теперь об этом придётся забыть на пару недель. Но он извинится. Если надо будет, попросит кого-нибудь их мун, подтвердить его раскаяние. А их старшие подтвердят, что он действительно не хотел ничего такого. Просто интересно было, что будет. А пока...
Шиссан с усмешкой проследил, как хвостатый мальчишка перебрался на жёсткий диван и завозился, устраиваясь. Судя по физиономии, он собирался просто немного посидеть, а потом опять нестись в общую комнату. Но осоловевшие глазенки подсказывали, что этим планам не суждено сбыться.
Луэлу решил, что будет удобнее вытянуть ноги на диване. Если положить голову на подготовленную подушку, будет намного лучше. Ещё он успел моргнуть пару раз и сладко засопел.
Возвращение
Регулярные отъезды второй мамы для Лулу почти сразу стали чем-то обыденным. Вынужденные короткие разлуки каждый раз сильно огорчали мальчика, но большой трагедией все же не были. В резиденции совета контакторов всегда присутствовало какое-то количество гекатес и знакомых бойцов охраны. Ни те ни другие не возражали против компании маленького непоседы. Так что у мальчишки скорее была сложность выбора, где он проведёт время разлуки. У кого-то из сестёр Саниры по Гекате, у кашьяти или серпентинидов.
Скрыть от Лулу очередной выезд Санира даже не пыталась. Мальчишка за эти полгода неплохо освоился в новой обстановке. Почти свободно говорил на всеобщем и мог изъясняться на арденском. Даже понимал отдельные фразы в компании кашьяти или серпентинидов.
Но главное, он был намного сильнее своей старшей по связи в распознавании нюансов эмоций, излучаемых старшей. Так что понимание приближающейся очередной разлуки приходило к нему раньше, чем Санира начинала разговор..
Мальчонка окончательно встал на ноги, и теперь даже оставаясь неподвижным, держал хвост высоко от пола. И, как и предупреждал их каирини, начал прямо на глазах расти. Вроде ещё месяц назад он уютно умещался на руках, а теперь догонял ростом человеческих ровесников.
Санира невольно залюбовалась своим подопечным. Стройный, уверенно стоящий на ногах, с прямой спиной, загнутым на кончике хвостом, проходящим почти вертикально вдоль спины и загибающимся крючком чуть выше плеч, он был неотразим. Умные глаза малыша смотрели прямо в лицо, а округлые ушки встали торчком, чтобы ло признаком откровенного неверия только что услышанным словам.
- Я могу пойти с тобой? - Недоверие и подозрительность в голосе малыша сквозило так явственно, что не требовалось никакой эмоциональной связи.
- Да. Мы собираемся через Бездну дойти до твоего народа. Ты же хочешь увидеть сородичей?
Удивление, исходящее от мальчика, смешалось с ощущением чего-то чем-то большого и дружелюбного. Знакомая по опросам психологов, реакция на воспоминание о ком-то из родственников, что не пошёл с ними в белый мир. Большого желания встречи при этом не возникло. Зато появилось и расширилось недоверие, появился испуг.
- Не прогоняй меня, я стараюсь хорошо себя вести. Хочу остаться с тобой. - Лулу даже изменил своей привычке проглатывать слова.
- Ты что, никто тебя не гонит. - Санира растерялась от столь сильного водоворота отрицательных эмоций, что начал излучать мальчик. Она думала его обрадовать своим предложением, а получилось совсем наоборот.
В глазах малыша появились слёзы, он торопливо сделал шаг и обхватил ее ногу сразу и руками, и хвостом.
- Зачем тогда?
- Понимаешь, мы хотим помочь твоему народу. Раньше мы не знали ни как к вам пройти, ни что там происходит. А сейчас мы готовы выдвинуться. Никто тебя не гонит и не заставляет оставаться с ними против твоего делания. Ты просто повидаешься с родными, а там уже сам решишь с кем останешься. Я буду только рада, если ты останешься со мной.
- С тобой. - Мальчишка ещё Сильнее прижался к ноге.
Стало даже немного больно. Все-таки сильный у него хвост. Слишком много времени паренек проводит на деревьях в парке.
- Договорились. - Весело улыбнулась Санира. - Но этот поход продлится долго. Так что тебе все равно придётся ехать со мной. А если передумаешь....
Тугой захват хвоста стал совсем болезненным. Санира отстранённо подумала о синяках. Мальчик уловил её недовольство и торопливо ослабил хватку.
- Не прогоняешь? Правда?
- Правда, малыш. Будешь со мной, пока сам того пожелаешь. И на счет связи не беспокойся. Нэстэ считает, что Лео может помочь нам разорвать связь, если потребуется.
- НЕТ. - Мальчик возмущённо зафыркал, как настоящий кот. - Не надо.
- И я так думаю. Я вроде уже научилась контролировать свои эмоции.
- У тебя совсем-совсем хорошо получается.
Санира весело растрепала отросшие волосы на голове мальчика и привычно пришлась за ушком. Врать ее подопечный все же еще не научился. Ощущение неправильности в сказанном предательски сквозило в его эмоциях.
Эту ласку Лулу позволял только ей. Даже лучшие его друзья из змеелюдов такой чести не удостаивались.
"За ушами у них самые уязвимые места на голове'. - Пояснял как-то ксенобиолог. - 'И самые чувствительные. Мальчик интуитивно доверяет только тебе, потому что может отследить эмоции"
- Значит договорились? Собираемся и завтра с утра выходим в поход. -Весело заметила она, а про себя недовольно укорила сама себя - 'Довела мальчишку, что будет теперь все время заверять меня в хорошей блокировке'.
Переход в Бездне, Лулу теперь даже в мыслях использовал это термин, запомнился ему как лучшее приключение в жизни. Белый мир, где дед нашёл для него новую маму, запомнился холодом, от которого хотелось забраться как можно глубже в одежду родича и прижаться к его тёплому телу. А еще чувством постоянного голода и эмоциями обречённости исходящими от всех спутников.
Это путешествие не было похоже на его прошлое. Он ехал верхом на Варле. Понятное дело не один, а впереди взрослого всадника. Кто же допустит его до повода в боевом походе? Зато он мог выбирать с кем ехать. Мама-Сани не всегда могла брать его к себе в седло. И когда она выезжала в передовой отряд с принцессами, он послушно перебирался к кому-нибудь из остающихся на отдых бойцов в центре колонны. Чаще всего это был кто-то из сменившихся с периметра кашьяти или серпентинидов. Если очень хотел, мог пойти в теплую повозку, там специально выделили для них с мамой-Санни место. Но там было скучно. Лулу был единственным ребёнком в этом военном походе и в повозке предпочитал только спать. А так, старался воспользоваться пользовался своим привилегированным положением по максимуму.
Тварей Бездны он тоже видел. Из центра охранного периметра никто его не естественно не выпускал. Но сам периметр на марше колонны был достаточно близок, чтобы можно было увидеть короткие схватки бойцов охраны. А один раз даже наблюдал бой муны Лео или ниахары, как этих существ называли в новой семье. Его вызвала с охоты Нэстэ, чтобы справиться с крупной стаей непонятных стремительных тварей с крокодильей мордой.
В общем, поход проходил для Лулу весело и почти незаметно. Совсем не так, как в Белом мире. А по сравнению с оставленным на время домом радовало отсутствие многочасовых занятий. Некому было с ним заниматься. Зато прямо на ходу, было много рассказов о страшных или забавных случаях с участием мамы Сани и ее друзей.
В передовую группу отряда Мама-Санни позвала его только перед самой норой, ведущую в мир с его сородичами.
- Понимаешь, мы установили контакт с командиром заслона, что собирается принять бой с Захватчиками. Его трудно винить в недоверии. Ты нам нужен, чтобы преодолеть недоверие твоих соплеменников.- Внушала Санира малышу перед переходом. - У вас идёт война. Нужно, чтобы твои сородичи не напали на нас до того как согласятся поговорить. Главное, ты ищи кого-то из своих родственников. Чтоб они узнали тебя.
- Ты обещала не отдавать. - Недовольно напомнил мальчишка.
- Без твоего согласия никто не посмеет тебя забрать у меня. - Санира с улыбкой погладила его по голове. Его испуг явственно проступил на фоне излучаемых эмоций. - Понимаешь, твоё присутствие при первых контактах может помочь Нэстэ с Рианной преодолеть недоверие старейшин. А ты сможешь повидаться с родственником. Кто он тебе?
- Дедушка, по линии папы.
Как они и договаривались, поисковый зов Лулу послал сразу после перехода. Но Нэстэ, видимо узнав об этом от Лео, только улыбнулась, видя его растерянность.
- Здесь слишком далеко до деревни, чтобы ты смог кого-то найти. Мы сейчас телепортируемся к селению, тогда и начинай поиск.
Лулу осмотрелся. В стороне зачем-то располагалось несколько чужаков в железных рубашках. Но они были под присмотром бойцов охраны их высочеств. Вмешиваться в дела змеелюдов было бы с его стороны большой глупостью.
Даже Шиссан не позволял ему вольностей рядом с бойцами при исполнении своих обязанностей. На него с каким-то жадным любопытством смотрело несколько взрослых куэрхов, замерших в нескольких шагах. Он чисто рефлекторно послал сигнал приветствия. И с удивлением увидел удивленные, и даже растерянные выражения их лиц.
- Хорошо, я пойду с вами. - Решительно кивнул Рианне молодой вожак, блокируя у себя какое-то недоверие.
- Вы можете не осторожничать, Краэс. - Усмехнулась Рианна. - Выражаясь вашими понятиями, мы все здесь глухие и можем слышать только тех, с кем находимся в связке.
- Но меня-то вы услышали?
- Нет, Барик передал, что вы пытаетесь связаться с Лулу.
- Это они с ним поздоровались. - Сообщила с улыбкой Нэстэ. - Вы можете с ним поговорить любым способом. Только если захотите сделать это без Саниры, с ним пойдёт кто-то из нашей охраны. Вашего языка бойцы не знают, и эмоции не воспримут. А мальчику будет спокойнее.
Санира только кивнула в подтверждение сказанного и продолжила настороженно наблюдать за происходящим. Если даже Лулу никому здесь не доверяет, то ей уж точно не стоит этого делать.
Лулу слушал разговор взрослых и во всех мыслимых диапазонах излучал нежелание куда-то отходить от своей мамы. Тёплой, уютной и надёжной. Он даже сунул ей внуку свою ладошку. Вожака воинов он вспомнил. Не в лицо. А по эмоциональной картине. Она запомнилась малышу по резкому контрасту напускного веселья и случайно подсмотренной тянущей тоски, открывшейся как-то под наглухо закрытыми эмоциями.
- Не стоит. Я знаю мальца. К тому же он мне не доверяет. - Вздохнул парень. - А полноценно общаться между собой без слов могут только близкие родственники. Пусть старейшина поговорит с внуком первым. Что вы собираетесь делать с пленными?
- Это ваши пленные. Они нам не нужны. - Нэстэ небрежно пожала плечами.
Как-то само собой получалось, что ведущая роль в первых переговорах с новыми расами доставалась ей. Потом, когда первые разговоры сменялись обсуждением деталей, она уступала первенство Рианне или Сумми. Парни вообще предпочитали быть пассивными наблюдателями и обеспечивать прикрытие. В конце концов, до детальных соглашений между местными и каждой империей дойдет еще не скоро.
- Но как же мы сможем их контролировать?
- С этим мы поможем. - Кивнула Нэстэ серпентиниду. - Сколько времени пешим ходом до деревни?
- Часа три, не меньше.
- Вот и отлично. С нами пойдет небольшая группа личной охраны. Вы уж извините, но иначе никого из нас троих к вам наши спутники не отпустят.
Краэс с любопытством осмотрелся. Вести переговоры с самкой было непривычно. Но каких только обычаев не бывает у чужаков.
Лулу не в первый раз видел возникающий портал телепорта. И даже несколько раз ходил в него дома, когда разгневанная мама Сани тащила его в их комнаты после очередной проделки. Поэтому он не без превосходства отреагировал на реакцию своих отсталых соплеменников и, не раздумывая шагнул впереди мамы-Сани.
Они оказались на краю большого поселения. И поисковый импульс практически не потребовался. Группу стариков, замерших на ближайшем пригорке и всматривающихся куда-то в лес, было хорошо видно с места, где они появились. От них к Лулу и пришла волна недоумения в ответ на неожиданный поисковый зов.
Они шли к пригорку, а вокруг быстро собиралась толпа соплеменников Лулу. И почему-то все они в первую очередь обращали внимания на него. Так что он даже устал с непривычки рассылать во все стороны эмоцию приветствия.
А в ответ, на фоне витавшего всюду страха и обречённости, получал недоверчивое удивление, непонимание, а потом и желание забрать, закрыть. Особенно сильно это желание резануло от родича, к которому они приблизились. Она сделал даже шаг на встречу, и мама-Санни спустила его с варла, и слегка подтолкнула в спину. От старика даже пришло плохо скрытое намерение задвинуть его за спину и закрыть от спутников. Лулу сделал уже навстречу деду пару шагов, когда наконец разобрался, что и остальные зрители желают того же. Забрать, закрыть, не пустить и оградить. ЕГО, закрыть от мамы! ОНИ ВСЕ ХОТЯТ ОТОБРАТЬ у него маму-Санни!
Лулу резко отпрянул назад и нырнул за надёжную спину мамы, успевшей соскочить на землю. Тем более, что сзади её прикрывал Шассан со своими бойцами сводного охранения. Они не допустят.
Лулу почувствовал себя настолько уверенно, что высунулся из-под руки, немного растерявшейся Саниры, и мстительно зашипел на напугавшего родственника. А в эмоциях еще и вторил сам себе на всех диапазонах: "попробуй, забери, не отдам".
Он даже попытался залезть на руки к маме-Санни. Но вовремя вспомнил, что уже подрос. Да и руки ей нужны свободными, чтобы их защищать.
Его не смутил смех пробежавший по толпе. А возмущенную попытку родича на уровне эмоций одернуть зарвавшегося внучка, он откровенно проигнорировал. Его родич в фоне, как и вся толпа вокруг, излучал горечь обречённости, покорность судьбе и страх. Слишком большой контраст с уверенной в своих силах мамой-Сани. О своих новых друзьях можно даже и говорить.