К границе силового щита они подошли все вместе. Бойцы на позициях тихо отступили в стороны, пытаясь хоть так высказать сильно поредевшей сочувствие гекате.
В нескольких метрах от линии периметра лежали тела двух гарымз. А между ними, в траве виднелась белая шкурка Барика. Он лежал мордой в сторону откуда подходили твари, а вокруг, на втоптанной поляне виднелись мертвые твари, так и не добравшиеся до его тела. Кот продолжал прикрывать этот сектор щита и после свей смерти. Сначала в одиночку, а потом вместе с пришедшим братом.
Лео сидел рядом с павшим и время от времени опускал морду, осторожно касаясь его носа. А потом поднимал голову и издавал низкий рык, то ли угрожая окружающей степи, то ли призывая кого-то.
- Вот так он всю ночь. - Доложил с сочувствием в голосе незнакомый капитан.
- Он прощается.- Вздохнула Нэстэ. - Я приказала не мешать ему.
Девушки видели, что она все ещё не согласна в споре с Рианной. Но хотя бы перестала прятать глаза от подруг.
- Выжившие смогут оплакать павших, когда все закончится. - Тихо заговорила Рианна. - А сейчас нам надо спасать армию. Настя, сколько ещё вокруг гарымз?
- Пять, или шесть.
Нэстэ видела, как тяжело далось напоминание подруге, что теперь она как все. Но ничего не стала говорить. Кроме того, что сестра по гекате лишилась четвероногого друга, было еще кое что, понятное только тем, кто аказался в связке с ниахарой. Потерять восприятие ниахары, это как лишиться собственного уха или глаза. Вроде и можешь видеть, но уже не то и наполовину. Чего уж тут можно сказать?
Нэстэ осторожно послала желание разделить с Лео его горе. А заодно и поделилась своим горем от гибели стольких сестер по гекате и рсрьре чувство по отношению к партнеру его брата.
Кот довернул голову в её сторону. От него пришло чувство поддержки и участия. Он тосковал по брату, по той связи, что между ними была. Но все-таки он не горевал. Для него гибель брата не была безвозвратной потерей. Брат погиб как настоящий охотник. Он смог взять добычу. Что ж, что её оказалось слишком много. Славная охота, настоящий и сильный противник. А вот гибель младших его и брата прайдов это плохо. Он готов защищать выживших.
Примерно так перевела Нэстэ для себя послание Лео. Было там еще что-то в отношении Рианны. Типа 'буду рядом', или 'будем'. Кот снова отвернулся, ткнул носом куда-то под челюсть лежащего Барика, и снова издал глухое рычание.
Своего партнера по связи он догнал, когда Нэстэ в компании остальных вернулась в центр лагеря.
В том, что он аккуратно положил около её ног, Нэстэ признала костяные щитки с загривка ниахары и неуверенна взглянула на Рианну.
Та только широко раскрыла глаза, увидев ЭТО.
- Там уже начали хозяйничать грызуны из тех, на кого не действует его яд. Они залезли снизу и вскрыли шкуру на горле. Лео считает, что так Барик всегда будет с нами. - Тихо перевела она эмоции кота.
- Я не смогу. - Рианна в ужасе смотрела на кровь, застывшую по краям костяного щитка.
- Ри, на сжигание тел у нас нет времени, да и возможности тоже. Днем там не останется ни гарымз, ни Барика. Волна растащит даже кости. - Тихо возразила Нэстэ. - Для Лео в том, что лежит за щитом, уже нет Барика. Просто грызуны начали растаскивать тела, в том числе и его. Вот он и прихватил пару несъедобных щитков, когда придавил парочку. Как обычно притаскивает мне что-то интересное или там ножи. В окраинных мирах есть обычай оставлять себе в память о близких что-то из их вещей. ДА и в Ардене такое практикуется. У котов нет ничего кроме их собственных тел. И думаю Барик заслуживает хотя бы такой памяти.
-Никто ведь не заставляет изготавливать из этого брошки. Их можно просто спрятать. - Неуверенно протянула Лика.
- Вот ты и спрячь до времени. - Судорожно сглотнула Рианна. - А мне отдашь потом, когда попрошу.
Лео не мигая проследил, как Лика осторожно заворачивает в подвернувшуюся ткань им принесенное и прячет в багажный кофр. Особых эмоций при этом от него Нэстэ не уловила. Что-то грустное и тоскливое, но уже отошедшее на второй план. Подумав, она тоже взяла одну из маленьких пластин и убрала в карман на широком ремне.
- Гарымзы снова начали движение. - Констатировала она. - Пять тварей, идут по одиночке, но три из них совсем близко друг от друга и выходят в зону Раскола в тяжёлый мир.
- Там энергогенератор . - Отвлеклась Нэстэ на тревожное известие.
- Я иду туда. - Кивнула Нэстэ. - Пришли специалистов, на случай сбоев в его работе. Для вас всех работа и тут найдется.
Нэстэ уже не слушала, как Рианна отдаёт распоряжения. Под прикрытием пятёрки Лики и остатков отрядов Дино и Саши, она быстрым шагом направилась к их единственной надежде пережить этот день.
Сам генератор силового щита располагался в центре лагеря. А вот энергогенератор почти у самой границы щита, настолько близко к Расколу, позволяли кабеля и приемные антенны тянущиеся к Расколу. И в сложившейся ситуации, это было самым уязвимым местом их обороны. Силовой генератор ещё можно восстановить после сбоя. А вот если сгорит энергетическая установка, их армии придётся трудно. Даже если запустится силовая транспортная линия, вытащить энергию из нее сможет только он.
Появление страшного врага Нэстэ восприняла спокойно. По лекале она указала направления для защитников, с которых надо ожидать первых, наиболее близких, достала меч и вышла следом за Лео за границу щита.
На прикрывавших ее друзей она не оборачивалась. То, что Лика с девочками пойдут следом она была уверена. А у парней сейчас хлопот будет и без неё выше головы.
Теперь уже было понятно, что убить Гарымзу был шанс только с очень близкого расстояния. Причём, как показывает опыт, с очень попасть в нее надо несколько раз. Так как уязвимые точки по прежнему оставались неизвестны. И крупнокалиберное оружие, то что еще оставалось в строю, нужнее было на периметре лагеря. Там, где не было ниахары. А здесь, всего два таких огнестрела, да и те принесли и устанавливают только сейчас.
Схватка началась по уже усвоенному сценарию. Атака Лео в лоб, с попыткой вцепиться в морду твари. Уход подступающего хищника в сторону, и круговерть боя рукопашного боя.
Лео маневрировал, уворачивался от ударов клешней и ловчих щупалец и не давал противнику отвлекаться на пытавшуюся хоть чем-то помочь Нэстэ, заодно пытаясь выставить гарымзу под ее меч, на зудой конец одной из младших, прикрывавших их от мелочи.
Вот когда девушки вспомнили все изнурительные тренировки с ниахарами. Даже те, что когда-то казались бессмысленными и неудачными разработками наставников.
- Настя, обстановка? - Донесся по ликале голос Рианны.
- Плохо. - Отозвалась та. - Тут, похоже, более опытная гарымза. Лео едва сдерживает ее. У ребят ничего не выходит с крупнокалиберным оружием. Верткие твари. Даже с такой дистанции уходят от выстрела.
Схлопывание силового щита было ожидаемым. Техники отчаянно пытались реанимировать энергоустановку. Но всем было ясно, что пока гарымзы бесчинствуют на периметре, восстановить щит не удастся.
Чтобы хоть как-то облегчить для ребят Саши и Дино прикрытия техников, копающихся во внутренностях установки, Нэстэ передавала Лео горячее желание отодвинуть схватку хоть на немного в сторону. Хотя бы на тот соседний холмик, расположившийся перед самым Расколом.
В ответ, Лео начал перемещаться в указанном направлении, одновременно продолжая крутиться вокруг гарымзы. Его провник уже заметно увял. Нанесенные им мелкие царапины и уколы, поначалу казавшиеся бесполезными, начали все же давать о себе знать. На средней паре лап стали заметны струйки зеленоватой красной крови, стекающие из места, куда попала Лика. А клешня на передней лапе, по которой скользнул меч Нэстэ, и вовсе теперь бережно прижималась к телу.
Но ставшие чуть более осторожные движения это не мешали гарымзе нападать с прежней яростью, в попытке достать верткого врага. Чем собственно и воспользовался Лео, постепенно оттягивая её в сторону.
Желание Нэстэ защитить младших он воспринимал со всем пониманием хозяина прайда. Но до нее доходило и отчётливое осознание кота, что в этой волне никому не выстоять. Гарымз было слишком много. И, по всей видимости, это были в какой-то мере стайные животные. По крайней мере определив реальную для себя угрозу в лице Лео, они явно вознамерились сначала разобраться с ним. По меньшей мере, даже та тварь, что подошла к лагерю с противоположной стороны, после схлопывания щита начала стремительное движение к ним, не отвлекаясь на мельтешащую вокруг добычу. О других, более близких тварях и говорить не приходилось.
Достигнув вершины холма, Нэстэ огляделась.
По всей территории полевого лагеря творится хаос. Их армия держалась, как могла. По всему периметру и в центре разносилась стрельба. Были видны вспышки лучевого оружия. Видимо те, кто его имел, старались как можно быстрее разрядить по максимуму используя садящиеся в условиях Бездны энергонакопители. Кое-где догорали полосы, оставленные огнеметами. Все пространство медленно застилал черный дым.
Ликала послушно выхватывала и приближала отдельные элементы эпической картины, на которых задерживался ее взгляд. Вот полыхнули длинные языки огнеметов. В разрывах дыма проявилась группа бойцов, порывающаяся по не до конца погасшему следу к наспех возведенным укреплениям. От туда их пытались прикрывать длинными очередями. Стали видны даже фонтанчики пыли там, где огонь выжег траву.
Взгляд метнулся за вспыхнувшей тревожным сигналом точкой. Санира, похоже, получила ранение. Она узнала командира отряда сиашеис. Они вели бой прямо там, где провели ночь. И по их наспех возведенным баррикадам мелькали многочисленные гибкие тела тех самых прыгающих змеек. Шиассан стоял в паре со своим бойцом и явно пытался отдавать команды.
Санира находилась на другой стороне баррикады и судорожно зажимала ногу под коленом, в ожидании пока еще один змеелюд наложит повязку. Данные ее ликалы показывали активную работу внешнего коммуникатора. Нэстэ не сомневалась, с кем именно установлена выделенная линия связи. Лулу стоял рядом чуть дальше, в глубине их укреплений и был хорошо виден в дымовых просветах. На вершину его не пустили. Там стояло сразу три бойца Шиассана, привающих точку обороны сверху. Мелкая летающая живность доставляла много проблем. Лулу резко взмахнул рукой, и сразу же нагнулся, подхватывая что-то лежащее у ног. Огнестрелы, даже карманные для мальчишки были тяжеловаты из-за отдачи при выстреле. А лучевик похоже уже стал бесполезной игрушкой. Шиассан учил малыша стрелять. Но режиме ведения боя даже речи не шло. Теперь его по-видимому засунули в самое безопасное место и выдали кучу ножей. Метание сын куэрхов освоил не хуже иных хорнов. Пока Нэстэ оценивала ситуацию, в которой попала эта группа, Лулу снова нагнулся и подхватил короткий меч, полученный от киэнхэ. Гекатессы хронили свое первое оружие, сделанное еще по детской руке. И Санира отдала для тренировок свой. Тонкая полсока сверкнула металлом. Черное с такого расстояния тело змеи отпрянуло, и попыталось зайти с другой стороны. Но выстрел бойца с верху остановил ее.
Без особого труда отсюда можно было проследить движение прорвавшихся в лагерь гарымз. Эти твари не уворачивались от выстрелов и не обходили стороной очаги обороны. Оставляемые ими длинные кровавые полосы протягивались ровными линиями, рассекая территорию лагеря, быстро удлиняясь в направлении занятого ею холмика.
Откуда-то сбоку, из-за энергоустановки, появилась первая из них.
Лео резко отступил назад, явно пытаясь прикрыть ее. Нэстэ переместилась на пару шагов в сторону. Но там появилось сразу несколько змееподобных тварей, к тому же сопровождаемые летающей мелочью, даже отдаленно не напоминающей пернатых. Пришлось закрутиться, отбиваясь от насевшей волны. Вот где пригодился мамин серебряный дождь. Рядом засвистели клинки подруг, отсекая насевших тварей и давая ей передышку.
Нэстэ отбивалась и одновременно пыталась не пропустить мелочь к Лео. Но сама оказалась все-таки на несколько шагов в стороне. Инса и Вайлила, дошедшие с нею до холма, зашли с боков. Втроем им удалось сформировать подобие линейного периметра, прекрасно понимая, что сейчас все зависит от кота. По ликале Нэстэ пыталась подбодрить девочек.
А вот от Лео приходили совсем другие эмоции. Чёткое и ясное понимание того, что справиться с подступающими гарымзами им не удастся. Слишком их много. И, похоже, вышедшие на него имели опыт схваток с ниахарами гораздо больший, чем вчерашние.
Нэстэ все еще оставалась в тройке и сдерживала натиск тварей стой спиной к коту, когда навалилось ощущение нестерпимой боли. Она успела оглянуться и увидеть, как первая, казавшаяся уставшей тварь, вцепилась ловчим щупальцем в загривок Лео.
Подскочила подскочившая свежая товарка, пользуясь заминкой Лео, вцепилась туда же. Её клешня с слой вошла под отдираемую сразу двумя тварями бронированную пластину.
Нэстэ ощутила чудовищную боль Лео и чувство беспомощности. На её глазах с противным хрустом отделилась поврежденная пластина. Ловчие щупальца первой гарымзы тут же вцепились в лапу, в клюв лапы второй с хлюпающим звуков погрузился в незащищенное место. Почти сразу под давлением щупальца лапа кота неестественно вывернулась и ... с противным хрустом отделилась от тела.
Почти ничего не видящий вокруг себя от боли кот откатился в сторону, вырываясь из захвата. И все-таки, почти в слепую, нанес смертельный удар одной из гарымз.
Боль затопила сознание, в глазах на мгновение стало темно. Но позволить себе потерять сознание она не могла. Позабыв обо всем, Нэстэ судорожно выхватила два планирующих ножа и послала их в щель, открывшуюся при повороте оставшейся на лапах гарымзы. Щель между панцирями прикрывавшими заднюю и среднюю части тела твари. Это было единственное место, уязвимое для ножей. К тому же, именно туда вроде как вчера бил Лео.
По сути это был жест отчаяния. Достать тварь таким образом она не могла рассчитывать. Но видимо ножи все-таки причинили боль твари и сбили на мгновение ее атаку.
Всего на мгновение. Но достаточно чтобы страдающий кот сумел немного прийти в себя, увернуться от рокового щупальца нацеленного в открытую рану и на трёх лапах отступить к старшей, подчиняясь ее желанию-команде. За котом тянулась полоса окрашенной багровым травы.
Повторный удар ловчего щупальца пришелся уже в грудь кота и был сбит ударом пригнутой к земле головы.
Спонтанные действия сбили Нэстэ с налаженного ритма. А главное, она перестала следить за своим сектором боя. Болезненный удар со спины в плечо был расплатой за допущенную ошибку.
Вскрик справа, падающей Инсы. Отбивая атаку сразу трех порхающих головастиков, она не уследила за ногами. Нэстэ увидела только две змейки прошмыгнули в траве. Комбинезон из шкуры луввы у подруги уже имел несколько прорех. И одна из них стала для нее смертельной.
Почти одновременно с гибелью сестры по гекате послышался всхлип слева. Вайлила в попытке перехватить очередную змейку, заступила траекторию прыжка, и не сумела увернуться от твари атакующей из травы. Она так и упала, рядом с извивающимися обрубками. И пока Нэстэ пыталась добраться до вцепившейся ей в ногу твари, сразу три змейки выскользнули с другой строны. Нэстэ не успела ей помочь.
Раненная рука уже беспомощно повисла плетью вдоль тела. Но своя боль почти полностью была подавлена той, что испытывал Лео. Эта боль была такой, что в глазах то и дело темнело. А вокруг продолжали подступать твари. И ей пришлось отступить ближе к коту.
Нэстэ начало мутить. Змейка не только успела добраться до плеча, но и прокусить таки комбинезон, прежде чем безнаказанно скользнуть в траву. Её яд уже начинал действовать. На мониторе ликалы, перед глазами погасло ещё три индикатора. Сёстры по гекате гибли в разных частях поля боя, и помочь им было нечем.
- Нэстэ, продержись не много, мы скоро.
Голос отчаянно взывающей Лики, по ликале донесся как будто далека. Нэстэ видела, как подруга вместе с остатками бойцов Саши выступила от энергогенератора, практически оставляя его без защиты. Если не считать неполной десятки израненных армейцев, да нескольких техников, взявшихся за оружие. Отряд союзной гекаты почти сразу же увяз в очередном накате мелких тварей. Из центра лагеря к ним пытался пробиться ещё один отряд, возглавляемый Рианной.