— Страшно? — темная эльфийка посмотрела на сестру. — Ты сейчас кого пытаешься обмануть? Себя или меня? Ты в него влюблена, — слова прозвучали для светлой принцессы приговором. — И больше всего боишься, что главной подругой для него станет дорога, что рано или поздно она уведет его от тебя так, что ты до него не дотянешься.
— Да, — согласилась Лириа. — Да. Но больше всего я боюсь, что я не смогу ему сказать обо всем, а он первый никогда не признается.
— Так может ему помочь? — Лиин ненавязчиво покачала на руке небольшой фиал из темно-фиолетового стекла — единственное, что могло помочь в таком безнадежном случае — зелье правды. Тот, кто его выпивал, отвечал на любые вопросы, хотя и не очень долго.
— Не надо, — отказалась светлая, глядя на флакон. — Он не простит, особенно, если объяснение состоится в таком качестве.
— Ну, хорошо. Так может ты путаешь, и он ничего к тебе не ощущает? — спросила темная эльфийка, боясь обидеть сестру, но понимая, что должна это спросить.
— Не знаю, — Лириа наклонила голову. — Лиин, посмотри, может ты поймешь?
— Я не могу, — честно сказала темная. — Мне завтра утром надо уходить.
— Опять?
— Да, — девушка вздохнула. — Я и так нарушила свои планы. Но я, как только услышала, что ты скоро будешь дома, не удержалась.
— Откуда? — спросила светлая, и в ее голосе неожиданно что-то прозвучало, чужие нотки, она стыдилась, но подозревала. Темная нахмурилась, глядя на нее.
— Земля слухами полнится, дорогая. А дорога — это такое место, на котором вместе с проходимцами можно встретить и по-настоящему талантливых людей. В том числе и провидцев.
— Ты встретила провидицу?
— Да.
— И что же она тебе посоветовала?
— Присмотреть за родными.
Лиин гибко поднялась на ноги, потом протянула руку Лириа.
— Пойдем, не помещает нам обеим выспаться. У тебя завтра будет трудный день.
— С чего ты взяла? — не поверила светлая принцесса.
Лиин, не отвечая, передернула плечами.
— Пошли уж.
— Пешком? — в ужасе спросила светлая.
— Немножко, — жалобно посмотрев на нее, попросила Лиин.
— Хорошо, — сдалась Лириа, махнув на все рукой.
Они вышли из своего потайного места в полном молчании, а где-то через пару минут, Лириа поняла, что осталась одна, Лиин опять в непредсказуемой манере куда-то делась, растаяв так, что ее было не найти. Причем она не использовала никакую магию — она просто не умела. С рождения она была настоящим чудом — в семье светлых эльфов, светлая кровь, но темная кожа, с серебристыми глазами и серебром волос, но вдобавок ко всему, она не имела ни капельки магических сил. Это ужаснуло всех эльфов, для которых магия была так же привычна, как и воздух.
Лириа оглянулась, услышав за спиной неприятный шорох, ее интуиция взревела, и девушка рухнула вниз, выставляя ладони, чтобы не удариться при падении. Над ее головой пронесся настоящий вихрь, на первый взгляд даже было сложно угадать, что там такое — нападающая магия огня, парализующее заклинание специально для ее школы. А в хищных чертах всего языка заклинания читалось «не убить, пленить!».
— Где она? — раздалось сзади, буквально в паре шагов.
Лириа пришлось напрячь зрение, чтобы увидеть две фигуры в маскировочных костюмах, в которых они почти скрылись в тенях ночи. Заклинание «хамелеон» привычно определила она и только потом испугалась — одно из самых эффективных и мало распространенных заклинаний, оно принадлежало к школе некромагии.
«Некромаг?» — подумала она, — «неужели я по какой-то причине его заинтересовала. А главное, где же Лиин?».
— Зачем хозяину девчонка? — поинтересовался один из напавших.
— Какая разница? Наше дело поймать, а задавать вопросы в нашем деле это лишнее.
— А предположить можешь? — жадно спросил тот же любопытный.
— Могу, — с неохотой ответил второй. — В любом обряде нужна кровь невинной жертвы, а у хозяина глобальные планы. Что может быть в таком случае лучше светлой невинной, да еще и принцессы?
Фигуры переглянулись, а потом сзади них незримо выросла, прямо из травы у их ног, третья фигура.
— Ты кто? — спросил один из мужчин, второй вовремя отскочил, потому что Лиин выхватила меч. Один упал, второй остался.
— Так-так, сама принцесса. Надо же, повелитель говорил, что с оружием у тебя нелады. — Оставшийся противник напал, но слишком медленно для темной эльфийки, которая уже начала танец смерти. Противник Лиин выхватил свой меч, лезвия столкнулись и запели. Две фигуры смазанными тенями кружились по поляне, но в чем-то ощущалась фальшь. Темная эльфийка играла со своим противником, и тот, внезапно поняв все это, напал с решительной отчаянностью. С нечеловеческой гибкостью темная извернулась, пропустила лезвие под собой и сделала решительный надрез, одновременно срезая с его шеи тоненькую подвеску и рассекая ее в воздухе.
— Ты не Лириа, — шепнул, уже умирая, напавший.
— Верно, — согласилась Лиин, выпрямляясь.
Светлая, шатаясь от ужаса, подошла к ней ближе.
— Лиин?
— Так было надо, — тихо ответила темная. — А теперь, дорогая, дай мне два заклинания огня. Надо сжечь незадачливых наемников.
— Неужели тебе их не жалко?
— Нет.
— Но почему? — в который раз сталкиваясь с таким отношением сестры, Лириа пыталась понять, но в который раз безуспешно.
— Послушай. Они пришли не убить, а поймать. Для некромага. Неужели ты думаешь, что лучше было бы если они выполнили свое желание?
— Нет, — согласилась светлая.
— Тогда не мучай себя и меня, — посоветовала Лиин. — Они наемники. Они либо выполняют свое задание, либо умирают. И, поверь, если бы они попали к некромагу в руки, то не отделались таким «легким» способом.
Светлая принцесса качнула головой, бросая, почти не глядя оба заклинания.
— Почему же мы пошли пешком? Лучше бы телепортировались!
— И ты бы узнала о том, что тебе грозит опасность только после того, как попалась бы в руки некромагу, — язвительно заметила темная, и Лириа пошатнулась.
— Ты что, все знала?
— Догадывалась, — спокойно ответила Лиин, — что может что-то произойти. Предпочла убедиться в том, что мне ничего не кажется. Да не волнуйся ты, — мягко улыбнулась она, — с тобой бы ничего не случилось. Просто теперь происшествие заставит тебя быть не только внимательнее, но еще и присматриваться к своим новым друзьям и знакомым.
— Ты намекаешь на Ника?
— Нет. — В голосе темной прозвучала странная уверенность. — Он ради тебя готов на все, и уж точно не является твоим врагом.
— Тогда я не понимаю.
— А пока и не надо, — мягко сказала Лиин. — Поймешь, когда придет время. А теперь — пошли домой.
Лириа кивнула, все еще находясь под впечатлением жестоких слов сестры, и произнесла телепоратационное заклинание. Через пару секунд они стояли в холле дворца.
Лиин повернулась к сестре, крепко обняла ее.
— Береги себя.
— Утром тебя уже не будет дома?
— Верно.
Темная улыбнулась, коснулась амулета на груди и повернувшись, мгновенно скрылась в переплетении коридоров подземелья. Вздохнув, Лириа поспешила по лестнице наверх в свою комнату, слишком много всего и сразу обрушилось на нее, надо было отдохнуть, а потом можно было обо всем подумать.
Глава 11
Утром за Ником пришла молоденькая эльфийка, которая страшно смущаясь, сообщила, что господина ожидают в столовой, чтобы позавтракать. И если он позволит, она его проводит до необходимого помещения. Молодой маг, успевший к этому моменту не только встать, но и немного поработать над курсовой, про которую чуть не забыл, согласился на такое лестное приглашение. Всю дорогу, молоденькая девушка смотрела на него с восхищением и опаской, стреляя на него глазами, между прочим очень заманчиво-синего цвета.
Столовая, в которую его привели, была красивой и уютной, небольшой, что не вязалось с тем, что Ник успел себе представить. Он ожидал огромный зал, с длинным столом, а попал в изящную комнату, с высокими светлыми окнами, на которых от порывов воздуха поднимался и опадал белый тюль. Изящные воздушные светлые обои, мебель из какого-то легкого светлого дерева. Все было очень красиво.
В середине стоял накрытый стол на шесть персон, сейчас на нем стояло четыре прибора. Король и королева уже заняли свои места.
— Доброе утро, ваше величество, ваше высочество, — поприветствовал Ник, кланяясь. Королевская чета переглянулась, и королева легко рассмеялась.
— Ты проспорил, — сообщила она мужу, потом повернулась к остолбеневшему магу. — Не стой столбом, проходи, садись. Да не удивляйся ты так, мы, в конце концов, тоже нормальные люди.
— Не хватало еще церемоний на завтраках. — Добавил король. — Вот после него это да.
— Не надо о грустном! — быстро перебила его королева.
Двери открылись, и в комнату скользнуло чудесное видение. Ник видел Лириа в разных нарядах — и неприступной преподавательницей, и опасным магом, и величественной красавицей, и обычной впрочем девчонкой. Но такой, как она скользнула, он ее еще не видел. Красивое серебряное платье, с двумя высокими разрезами до середины бедра, высокие каблуки, сложная прическа переплетная венком из серебристых листьев. Но несмотря на весь прекрасный вид, весь ее облик кричал о проделках, которые вскоре начнутся.
Король и королева переглянулись и внезапно расхохотались, они уже знали, чем чреват такой вид их младшей дочери — самой проказливой и непослушной, а еще над общим потрясением молодого мага, который вскочил при ее появлении, но просто боялся подойти.
Лириа подошла ближе, обожгла взглядом фиалковых глаз, подала руку, потом промурлыкала:
— Ты так и будешь стоять? Или все же поможешь мне сесть.
Ник выдвинул ей стул, подождал, пока она устроится, и только потом сел сам. Королевская чета уже не скрывала смеха, который вспыхнул только после одной фразы, уроненной королевой:
— А ты помнишь?
Лириа обернулась на мать и вдруг чуть не упала, та ей подмигнула! Вот уж чего светлая принцесса не ожидала, так только этого.
Король отсмеялся, посмотрел на дочь, потом на Ника. Тот не сводил влюбленных глаз с Лириа. Королева кивнула, тоже обратив на это внимание, а потом они оба сделали вообще нечто невероятное.
Допили кофе, синхронно поднялись и вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Только король сказал на прощание:
— Лириа, займись нашим гостем — тебе надо отвезти его в замок Де'Рин. Там разберетесь. Ник, скоро вы уезжаете?
— К сожалению, да, ваше величество. Как только получу сведения и сразу же отправлюсь дальше. Не хочу ставить под удар близких людей.
Король кивнул, и вышел. Ник и Лириа остались вдвоем, чрезвычайно этим смущенные. Лириа мгновенно перестала флиртовать так отчаянно, как делала это еще пару минут назад.
— Скажи, — мягко спросил Ник. — А что это с тобой случилось?
Сказать, что эльфийка порозовела, было бы значительным преуменьшением.
— Ничего, — буркнула она. — Пойдем, я отвезу тебя в замок.
— Ну уж нет, — в тоне парня мелькнуло что-то странное и опасное. Лириа поморщилась. — Вначале мы поговорим.
— Давай в следующий раз, — попыталась сгладить ситуацию девушка, понимая, что ее план завел куда-то не туда.
— Нет, — Ник поднялся, одним опасным движением перетек к эльфийке, навис над ней, заставив съежиться. — Что случилось ночью? Только честно.
— Хорошо, — светлая упрямо вскинула голову. — На меня напали воины некромага.
— Для чего?
— Не спросила, — язвительно отозвалась девушка.
— Но слышала же?
— Для обряда, — подозрительно быстро сдалась Лириа. — И мне нужна твоя помощь.
Пару минут Ник молчал, потом до него дошло, что за помощь от него требуется, и он отвернулся от нее, тихо ругаясь.
— Ник! — эльфийка поднялась на ноги, дотронулась до плеча. — Прости, я не хотела тебя обидеть!
— Как ты подумала, что я на такое способен?
Девушка всхлипнула, отвернулась. Ее логика сработала как в испорченном телефоне «я ему не нравлюсь».
— Да нет же! — воскликнул Ник, разворачивая ее и заглядывая в глаза. — Ты мне очень нравишься, поэтому я и не могу выполнить твое желание.
— Я не хочу на алтарь к некромагу!
— Да пойми, некромагу все равно — невинная или нет физически, — молодой маг замялся, осторожно подбирая слова. — Главное в этом смысле духовная чистота, а у тебя ее — через край бьет.
— И что? Что делать!
— Один день ничего не изменит. В данном случае я сомневаюсь, что поможет даже свадьба. Только убийство. Ты сможешь убить — расчетливо, получая от этого удовольствие?
— Нет, — всхлипнула эльфийка.
— Тогда ты была и останешься подходящей жертвой. От того, что ты расстанешься с невинностью, дело не изменится. Понимаешь?
— И что делать? — спросила Лириа.
Ник вздохнул, обнял ее, прижал к себе, немного покачивая.
— Единственный выход — добраться до него раньше, чем он до тебя. А тебе пока придется поберечься.
— Хорошо. — Эльфийка спрятала лицо у него на груди.
— И еще, тебе стоит поговорить с родными, с мамой, например, — маг посмотрел в заплаканные глаза.
— Зачем?
— Чтобы тебя подстраховали. Ведь еще важно, чтобы ты ни в коем случае не была ни с кем помолвлена. И уж тем более никакой свадьбы!
— Как я это объясню?
— Скажи правду, — спокойно посоветовал Ник, хотя внутри у него все разрывалось от боли. — Только это поможет в нашем случае.
Девушка вздохнула, прижалась к нему, потом отстранилась.
— Раз время играет не на нашей стороне, то надо поторопиться. Для начала давай посетим библиотеку, а там будет видно, — сказала она.
— Вначале, — легкое касание губ. — Приведи себя в порядок, принцесса.
Девушка отпрянула, сотворила зеркало, взглянула на себя и тихонько вскрикнула. Миг и она умчалась, крикнув, что встреча у конюшен. Вот только Ник не успел уйти из комнаты. Дверь скрипнула, и вошла королева.
— Ваше величество? — изумился маг.
— Да, Ник. Нам надо с тобой поговорить.
— О чем?
— Вообще-то о многом, но все подождет, кроме пары вопросов. Кто ты?
— Просто маг.
— Без родословной, титула? Так не бывает, Ник, — спокойно сказала королева, заглядывая в его беспокойные глаза.
— Я не могу выдать кто я до того момента, как мне исполнится двадцать один.
— Что будет тогда?
— Мне не придется скрывать кто я такой. Почему такой вопрос, ваше величество?
— По простой причине — я видела, как ты смотришь на мою дочь и хочу знать — насколько далеко ты зайдешь?
— Не настолько, чтобы ее оскорбить. А как только некромаг будет повержен, я приду уже официально и с просьбой отдать мне ее руку.
— А сердце?
— А сердце уже мое, — твердо ответил парень.
Королева посмотрела на него, увидела уверенность в себе и их любви и кивнула.
— Я обещаю тебе, что ты ее получишь.
— Спасибо, — Ник поклонился, с редким чувством достоинства. Потом вышел, а королева долго смотрела ему вслед, пытаясь понять, кого так напоминает этот симпатичный маг, без ума влюбившийся в принцессу. Но как ни пыталась королева вспомнить, у нее это не получалось.
Через пару минут Ник уже был на конюшне. Лиара, переодевшись в костюм для верховой езды, уже ждала его, сидя верхом на красивом кауром коне.