В общем понимая, что делать здесь нечего - ребята собрали, что смоли, после чего на всех парах поспешили на родной остров Ледяного Пламени.
Ну а когда на подходе увидели небольшую такую флотилию, то пошли на прорыв - благо скорость драккара с магическим приводом все-таки будет побольше чем у любого другого. А выданный в упор залп картечью, по подошедшему особо близко противнику остудил остальные шибко горячие головы.
Так что несмотря на то, что мы увидели по прибытию - обе стороны были более-менее равны в силах, а потому особо не спешили устраивать общую свалку. А то же что я принял за полноценный штурм - была просто очередная вылазка противника с целью больше потрепать нервы, нежели действительно идти на прорыв в город.
В общем теперь приходилось сидеть и чесать затылки на тему того, что же собственно делать дальше и как именно выпутываться из данной ситуации. А то, что дальше так жить нельзя - понимали все.
Выводом длительного и напряженного мозгового штурма было принято решение что нам нужен план. Не в смысле покурить... хотя со все возрастающей нервотрепкой мне так и хотелось раздобыть сигарету-другую, а в смысле что кроме десятка предпринятых действий и идей нам надо продумать и начать воплощать в жизнь нечто вроде генерального плана по развитию всего народа орков, а не только нашего клана. Благо вкусившие благ цивилизации понимали что самим нам большего не достичь с таким малым количеством населения. А это значило что надо рушить вековые традиции и устои.
Ох уж это прогрессорство - одна головная боль с ним. Но что поделаешь, если по-другому уже просто нельзя?
И с чего же начать? Очень просто - с чего начинается любая работа с дикими племенами? Правильно с миссионерской работы. Осталось всего-ничего: отобрать и обучить этих самых миссионеров. Ах да - еще надо выбрать бога которому мы будем поклонятся. Все-таки поклонение духам предков не очень хорошая вещь - огромное количество силы веры уходит на поддержания огромного пантеона духов, что из-за своего же большого количества получают крупицы. Результат соответствующий - а именно практически полная их бесполезность.
Сдается мне что солары не откажутся вернуть из небытия одного из аватар Духа Мира. Надо бы попросить у них списочек их древних покровителей, а заодно и плюшки что они давали. Ну вот ни за что не поверю что таких не было...
Мы с Амеллом сидели на веранде моего дома и вели неспешную беседу. Параллельно мой собеседник с удовольствием причащался к моему небольшому винному погребу, а я же мастерил. Со стороны мы наверное выглядели несколько комично - огромный гигант с задумчивым выражением лица и ребенок по сравнению с ним, играющий в конструктор.
- Позвольте уточнить уважаемый Вальер... Вы предлагаете вернуть одну из личностей-проводников Духа Мира. Причем одну из тех, кто был в наше время? - солар непонимающе смотрел на меня, катая в руке самый большой фужер который у меня нашелся в закромах - благо партию их изготовили по заказу еще в мою бытность студентом. Но даже так он казался чуть ли не наперстком в его большой ручище. Я же грустно вздохнул и осмотрел на просвет деталь что держал в руках. Вроде все сделано точно.
Ну вот что за напасть? Каждая раса постоянно переиначивает мое имя.
У орков - Валент.
У людей - Валентайн.
А у соларов и вовсе - Вальер.
Интересно с чего такая разница? Имя хоть и длинное но ни в одном из местных языков не является сложнопроизносимым. Длинным - да. Но сложность минимальная.
Но сейчас не до этого - вопрос задан и на него надо отвечать.
- Да вы все правильно понимаете. Я хочу возродить одного из аватаров Духа Мира, или по теперешней терминологии - бога.
- Но в чем вам выгода? Не поверю что вы делаете это лишь чтобы получить с нашей стороны больше доверия или сделать нас вам обязанными.
- Ну... Последнее тоже можете принимать за одну из причин. Но она далеко не основная, - отвечаю, при этом не отрываясь от нанесения рун на тонкую длинную трубку. Благо как практика показала - два потока сознания я держу нормально даже в стрессовых ситуациях. А уж в такой спокойной и подавно.
- И позвольте полюбопытствовать какая же основная?
- Очень просто - сейчас кланы орков не просто в упадке. Они на гране исчезновения. Почему? Очень просто - полноценный шаман остался фактически лишь у нас... Ну может быть еще один-два были за пределами здания когда его всосало в ваши подземелья. А ученики и вовсе не в счет - у них либо нет достаточного опыта, либо просто им сейчас хотя бы утвердиться на месте своих почивших наставников и удержать власть в руках... А учитывая что орки ребята несколько нетерпеливые и достаточно прямолинейные - то... скажем так: сначала они покарают тех кого считают виновными - то есть пока еще целых шаманов и их учеников, потом соберутся мстить за свой позор уже нам, и уже напоследок схватятся за голову с воплями на тему что же они наделали.
- Все равно не вижу связи.
- А она проста - мне нужно занять их чем-то настолько важным и интересным, чтобы они не заметили того, как мир вокруг них изменится, а вместе с ним и они сами. Проще говоря мне нужен тот, кто сможет постоянно капать им на мозг в нужном мне направлении. Простые смертные не подходят по простой причине - у меня нет необходимых кадров. Да и терять кучу подчиненных, которым пришлось бы стать миссионерами и которых в первое время будут с завидной периодичностью резать... - прищурившись я взял в руки небольшой брусочек меллорна - благо со времен той эпопеи с эльфом у меня еще оставалось немного.
Все-таки длинноухие без части своего священного леса ни ногой за его пределы. Правда что оно им дает я так и не понял, а потому всю магию из этих деревяшек пришлось вытравливать собственной Силой. Зато теперь у меня был очень полезный материал дающий кое-какие плюсы к создающемуся артефакту.
- И вы...
- И я подумал что бог, которому просто позарез нужны верующие чтобы набраться сил для удерживания своей, отдельной от Духа Мира, личности - ухватиться за подобное предложение всеми доступными конечностями. А может даже отрастит парочку дополнительных, чтобы получше держаться, - мой собеседник на подобное заявление широко улыбнулся демонстрируя два ряда острых зубов, больше похожих на клыки.
- Тут вы правы. Насколько я помню последние из аватаров Духа очень боялись полностью растворятся в нем. Хотя и понимали что это глупость и они являются неотъемлемой частью.
- Хм... - я задумался, попутно разминая пальцами напитанными Силой кусочек серебра и придавая ему требуемую мне форму. Все-таки магия это что-то. Кстати надо будет попробовать себя на кузнечном поприще. Сдается мне что если не произведение искусства, то уж что-то близкое к нему может выйти.
О, придумал! Как же я до этого раньше не додумался? Ведь на Геродоте сейчас проживает приемный сын Джокера - фактически командира отряда по спец операциям. Так вот парнишка же у нас маг Искусства. А я блин его учил управлять своим даром при помощи музыки... Впрочем нет худа без добра - зато у него теперь очень хороший контроль над собственной силой. Вот и надо будет направить его в ученики к Талеру - гному а по совместительству - мастеру рун... ну не говоря уже о том, что к тому же главе общины гномов, которых мы собирали откуда только могли. В основном с невольничьих кораблей. А как каждый уважающий себя гном - он также является и кузнецом.
Прищурившись я на секунду замер, смотря на медленно заходящее солнце. До меня только сейчас дошло, что мое сознание работает уже не двумя, а тремя потоками. Занятно. И слегка неудобно.
Стоило мне об этом подумать, и поток ответствующий за данное направление мыслей как бы схлопнулся. При этом обдуманная из него информация замерла где-то на периферии сознания позволяя в любой момент вернуться к ее обдумыванию. Чем-то это было похоже на приостановку задачи в компьютере.
Раздраженно "схлопнув" вновь начавший проявляться третий поток, я наконец ответил на слова Амелла Вайзара:
- Мне кажется что это было что-то вроде предохранителя. Все-таки понимать фактически сверхсуществу как Дух Мира многим более простых существ как солары или другие расы очень тяжело. Ведь так писалось в ваших записях? Во-от... - протягиваю, начиная соединять первые детали. - А так как боги постоянно были в контакте с ним, то надо было сделать что-то что предотвращало их желание к слиянию. Ведь совершенство так притягательно... А лучший стимул во всех мирах, и как теперь можно предположить и на всех уровнях развития - это страх. В случае с богами - это страх потерять себя.
- Занятная теория. И вполне имеющая право на жизнь, - согласно кивнул солар. - Но все же мы слегка отклонились от темы разговора.
- А? А ну да, - слегка виновато улыбаюсь, при этом концентрируя в кончиках пальцев Силу и спаивая детали. - Так вот причина по которой я хочу вернуть старого бога... а не скажем обратиться к кому-то из теперешних очень проста. Во-первых теперешние боги очень жалки. Видимо они были созданы только начавшим восстанавливаться Духом Мира, а потому и повадки у них соответствующие. Да и уровень способностей... слегка выше архимага.
- И вы думаете, что наши боги будут лучше? - вопросительно вздернул бровь собеседник.
- Знаю. Все-таки в этом вашем подводном куполе мы пробыли достаточно долго. Ведь я не сразу откопал именно нужную мне информацию, а потому успел полюбоваться и на дамские романы, и на несколько алхимических формул, одна из которых была шампунем, а другая насколько я понял - и вовсе что-то вроде детского пластилина... В общем кое-какая религиозная литература тоже попалась на глаза. И силы старых богов будут на порядок больше - уж это могу сказать уверенно. Но все-таки всю информацию я не просматривал. А потому хочу попросить вас огласить весь список, как Вы говорите - аватаров Духа Мира. А потом уже будем думать на тему того, кого в наших силах будет вытянуть из небытия.
- Вы все-таки думаете что это возможно? Вы постоянно говорите о их возврате, как о чем-то обыденном? Почему? Ведь это... это запредельно! - подняв взгляд с почти собранного артефакта на солара я слегка удивился. Вроде бы взрослый мужчина, да к тому же дипломат - а эмоции почти не контролирует. Или?.. Я напряг свои пока еще слабые но уже вполне действующие эмпатические способности, что рано или поздно развиваются у любого мага Жизни. А уж у мага изучающего ментальные практики в таком количестве как у меня и подавно... В общем напряг я эти самые способности и слегка прибалдел от обрушившегося на меня настоящего цунами эмоций. Чего здесь только не было - раздражение, усталость, нетерпение, злость приправленная обреченностью, даже страх. Но над всем этим все же преобладала надежда. Проспавший тысячи лет солар надеялся всей душой, всем существом что мои слова не простая бравада и я смогу выполнить свои слова.
- Как-то, еще в моем родном мире мне попалась одна книжка из тех, что призваны развлекать обывателей. Проще говоря - художественная литература. Так вот, там четко говорилось, что даже если весь пантеон богов падет, то рано или поздно появятся новые боги, чтобы занять их место... Но в то же время есть и те боги, что несмотря на цикличность - всегда будут существовать. И даже пав на самое дно - вновь поднимутся на вершину.
- Невозможно... Идея из книжки - это глупость... - он удрученно опустил голову.
- Огласите список своих богов и я скажу - возможно ли это или же глупость, - жестко отвечаю, и со щелчком соединяю последние две детали своего новосозданного артефакта.
- Что ж... - солар несколько безумно улыбнулся. - Слушай Вальер. А потом ответь мне - умеешь ли ты держать свое слово. Так:
Аниия - она же первая аватара. Отвечала за жизнь и смерть. Покровительница целителей и некромантов. Также защитница детей.
Лаарон - еще известный как Вечный Охотник. Покровитель охотников и воинов в общем.
Миддар - Защитник Севера. Несмотря на прозвище - покровитель странников и азартных игр.
Табиир - Дитя Звезд. Ученые и шутники его подопечные. Вот уж действительно после того как получишь его палкой по голове и остается что считать звездочки перед глазами.
Агаал - Пьющий Кровь. Палачи и убийцы. Лично мое мнение - неприятный тип. Но всегда держит свое слово, потому как дополнительную обязанность - был гарантом различных договоров.
Мааркус - Двурукий Кузнец. Покровитель мастеров и всего рабочего люда вообще.
Друун - Оплетенная Цветами. Прозвище дано из-за ее вида - кроме цветов на ней нет больше ничего. Покровительница блудниц и пьянства.
Кидроос - Бушующий. Повелитель океанов и соответственно покровитель моряков, а также рыбаков.
Анисс - Танцующая В Цепях. Доводилось мне еще в бытность сопливым мальчишкой видеть ее танец. Даже полностью оплетена цепями и закованная в тяжелые кандалы она танцевала просто божественно. Хе-хе... собственно покровительствует танцорам и людям искусства вообще.
- А теперь ответь мне Вальер, хозяин ли ты своему слову: способен ли ты его держать? - солар с мрачным выражением лица навис надо мной, а все его четыре зрачка замерли, скрестившись на мне.
Я не спеша отцепил от пояса небольшой мешочек. Положив на стол, также неспешно развязал и взял из него щепоть заранее перемешанных трав. Зажав в зубах мундштук, засыпал травы в "табачную камеру" больше похожую на очень глубокое блюдце. Благодаря длине трубки - около тридцати сантиметров - это было не сложно. Осторожно втянул в себя воздух вместе с этим подавая легкий импульс Силы в артефакт, которым и являлась трубка. Больше всего она кстати напоминала японские трубки - тонкие, длинные и вычурные. Руны на чубуке из вулканического стела вспыхнули зеленым светом, а травы тут же медленно затлели.
Сделав теперь более уверенную затяжку я прикрыл глаза и откинулся на спинку стула. Привкус целебных трав, что заменял мне табак был очень приятным. А главное - они не имели никаких негативных последствий.
- Два, - наконец отвечаю Амеллу Вайзару выдыхая при этом дым.
- Что "два"? - не понял он.
- Два бога могут быть возвращены из небытия. Хотя должен признать, что второй на данный момент будет нам полностью бесполезен... Ну разве что мы не собираемся открыть бордель.
- Э... Друун?
- Ага... - новая затяжка. - Именно Оплетенная Цветами. Как-никак быть покровителем второй по древности профессии что-то да дает.
- А кто же первый? - солар жадно подался вперед.
Против воли я несколько коварно улыбнулся.
- А вот здесь вы мне должны помочь и уточнить парочку моментов, так как я не до конца все понял...
После длительно обсуждения было принято решение, что ритуал возвращения одного из древних богов мы будем проводить не здесь, а на Геродоте.
Почему? Ну во-первых у меня там осталась первоклассная лаборатория. И что более важно - Сердце Леса. Как-никак природный артефакт такой мощи будет хорошим подспорьем для любого дела. Особенно учитывая что он фактически является частицей самого мира.
Хотя и было несколько жалко - когда еще удастся обзавестись подобной вкусняшкой? Вот то-то и оно. Но будем надеяться что все это делается не зря.
Но прежде чем отправляться в путь пришлось еще и изрядно поработать над островом. Все-таки оставлять его в том состоянии что он есть сейчас не хотелось. Вдруг другие кланы все-таки вновь припрутся?
А потому пришлось за две недели неспешно обойти остров Ледяного Пламени по периметру и пользуясь магией Земли, поднять со дна во всех более-менее доступных для высадки местах смертельно опасные подводные скалы.
Но и этого мне показалось мало, а потому к пассивной защите была добавлена и активная в виде классических големов из разряда "болванчиков", вся модификация сводилась лишь к более-менее нормальному шарнирному скелету. Иначе их создание заняло бы слишком много времени и сил.
А так вышло что за еще одну неделю на дне между берегом и новосозданными рифами было на небольшой глубине "утоплено" около восьмисот "болванчиков". Чтобы же они не атаковали своих - пришлось на каждый десяток посадить по одной из плененных душ. Тут-то мне и оставалось порадоваться тому, что врагов, которых пришлось добивать оказалось достаточно много. Но и вместе с ним пришлось изрядно распотрошить свой запас Камней Душ, а после горестно вздыхать. Похоже придется организовывать полноценные отряды по отлову разбойников и пиратов. Впрочем второе вдвойне хорошо - во-первых - большая команда, которую захватить при помощи моих артефактов не так уж и сложно, а во-вторых у, чего уж врать, наших собратьев по ремеслу всегда есть чем поживиться.