"Впрочем последнее можно будет попробовать поправить. Благо кое-какие идеи и наработки есть. Надо будет только кое-что уточнить у Мааркуса" - хмыкнул я мысленно, кивая на очередное приветствие.
Оставив следить за разгрузкой корабля Джокера, которого я назначил своим старпомом и убедившись что девочки правильно управляя четверкой големов-грузчиков направились в сторону нашего дома, потрепал по голове Бурана и в его сопровождении двинул в сторону дома вождя - Шашера-ун-Гаруна.
Орк, старший от меня на добрый десяток лет, обрадовался мне как родному брату. По крайней мере попытка задушить меня, плохо замаскированная под дружеские объятия наводила на определенные мысли.
После этого пришлось делиться новостями. Хорошо хоть о том, чем смочить горло да закусить Шашер как гостеприимный хозяин не забыл.
Правда один момент меня несколько удивил. А если быть точнее - то молоденькая орочка, что расставляла снедь на столе. Ее я не знал. На мой вопросительный взгляд вождь пояснил:
- Клан Черной Воды решил влиться в наш - их и так было не много, а после памятных событий и вовсе осталось сорок орков из которых только шестеро мужчин. Все остальное женщины, дети да старики, - тут он ловко, но осторожно поймал орочку за талию и усадил себе на колени, от чего та густо покраснела и потупила глазки. При этом продолжая елозить вторыми девяносто очень уж выразительно. По крайней мере несколько глупая, но в то же довольная лыба Шашера говорила о многом. - Это Лила - моя младшая жена и дочь последнего вождя Черной Воды.
Я дружелюбно улыбнулся девушке. Но в то же время старался максимально развернуто прочитать ее ауру. Все-таки когда происходит вливание одного клана в другой это не только прилив свежей крови, но и возможные проблемы. Как-никак плачевное состояние ее клана на нашем счету.
Через минуту я позволил себе бесшумно вздохнуть с облегчением. Девушка хоть и испытывала сильную тоску, граничащую с горем по погибшим родным, но не испытывала и грамма жажды мести или других помыслов в этом направлении. Впрочем учитывая что под сердцем была видна искра зарождающейся новой жизни - ничего удивительного. О последнем факте я и возвестил счастливых родителей.
- Причем если судить по яркости искры, - как бы между делом заметил я. - То ребенок обещает родиться с неслабым даром. Так что если захотите - в положенный срок возьму ребенка в ученики.
Улыбка орка стала настолько широкой и яркой, что казалось потуши весь свет в помещении и занавесь окна - все равно будет светло как днем.
- Ну а теперь друг мой нам надо поговорить о не менее важных делах. Пускай и не столь приятных, - обращаюсь к Шашеру, от чего последний тут же посерьезнел и подобрался...
Нельзя сказать что разговор дался легко. Это была бы неправда.
Но все-таки Шашер умел не только слушать но и слышать. Да и думать в первую очередь головой, а не эмоциями. Как результат - он выразил свою позицию следующим образом. Он не будет мешать мне убеждать остальных членов клана. Если у меня выйдет с нашим кланом - он будет помогать с обращением в новую веру другие кланы. Ну а нет - и суда нет.
Такое решение не очень радовало, так как при активной поддержке вождя было бы проще. Но и подобный вариант мною предполагался когда мы только отплыли и я задумался по этому поводу.
"Что ж - раз для того, чтобы клан последовал за новым богом мне придется совершить практически невозможное - можно сказать даже чудо, то... хе-хе... они получат чудо. Причем самое настоящее. Божественное. Ну или с поддержкой одного бога..."
Выйдя на веранду дома вождя я некоторое время крутил в руках трубку, которую так и не решился раскурить. Потом в поле моего зрения попал Джокер, который судя по всему закончил с разгрузкой корабля. Окликнув своего старпома, попросил чтобы завтра с утра он с сыном зашли ко мне.
Ну а меня впереди ждала бессонная ночь - надо было собрать из заготовок, что мы привезли с собой, нужный реквизит для будущего чуда.
- Ну и что мы делаем? - раздался за спиной знакомый голос.
Услышав оной я против воли вздрогнул. Но все же нашел в себе силы обернуться медленно и без активированных боевых заклинаний. Все равно против НЕГО они не подействуют.
- Мааркус, - вежливо кланяюсь.
Что удивительно - бог поморщился.
- Давай без этого, хорошо? - попросил он, с удобством усаживаясь на один из столов, что располагались в моей мастерской. Которая кстати находилась на краю городка и фактически была уменьшенной копией комплекса, созданного на Геродоте и вырезанного в толще камня скалы, что нависала с одной стороны над населенным пунктом.
Пару минут мы просто смотрели друг на друга ничего не говоря.
Не знаю о чем думал воскрешенный бог, а я продумывал в голове сразу несколько вещей: во-первых варианты разговора с небожителем, во-вторых - как получше оптимизировать нужное мне плетение и в-третьих - что надо бы побаловать своих девочек, а то и так хорошо если раз в полтора-два месяца меня видят.
- Что ж, начну первым, - то ли сдался, то ли просто не захотел дальше тянуть, выдал Мааркус. - Давай кое-что проясним. Я рад, что вы вытащили меня из Небытия. Все-таки оное состояние препаршивое. Во-вторых - мне приятно что вы хотите возродить веру в меня. Не буду спорить - лишние силы мне сейчас не помешают... Но есть кое-что, что я просто так не могу оставить без внимания.
Я молчал и внимательно слушал. Стыдно признаться, но все-таки втыкаться в монолог кого-то столь могучего как древний, пускай и ослабленный, но все-таки бог - как-то напряжно. Чай я не архимаг, или и вовсе великий маг, чтобы говорить на равных с богами. Будем надеяться что рано или поздно этот расклад измениться. А пока послушаем.
- Так вот, я не имею права позволять распространять мою веру тому, кто сам в нее не обращен... - и он замолчал. Пришлось задавать закономерный вопрос..
- И это значит?..
- Это значит... Ну... - состроив задумчивую мину Мааркус закатил глаза к потолку и при этом барабанил пальцами по рукояти одного из клинков. Шутник блин. И актер. Видя что я совсем уже помрачнел, он наконец быстро закончил. - Станешь моим верховным жрецом?
Нет честно - я предполагал подобный вариант. Пускай он и имел всего восемь процентов вероятности, но все же...
В общем мне огромных усилий стоило не выпучить глаза на Мааркуса после подобного предложения.
- Э... А... Ну ладно... - протянул я неуверенно. Все-таки предложение достаточно щедрое.
Хотя надо отметить что подобное решение, не имей я перестроенного своими медитациями сознания, было бы намного более сложно принять. Ведь основные мои принципы сформировались еще в детстве, когда я как не сложно догадаться - жил на Земле. А для того, кто родился на просторах СНГ бесплатный сыр есть только в мышеловке - это аксиома. Как и неприятие кому-то подчиняться после того как на полную ощутил свободу от каких-либо сдерживающих факторов кроме собственных понятий о чести.
С другой стороны это был вполне логичный шаг. Как в достижении личного могущества, так и в достижении нужных целей.
- Что - даже об обязанностях не спросишь? - с несколько ехидной улыбкой поинтересовался Мааркус.
- А зачем? - пожимаю плечами, при этом ощущая как напряжение, появившееся при начале разговора постепенно спадает. - И так все ясно.
- Да? Ну хотелось бы услышать твои мысли по этому поводу.
- А то ты их не слышишь? - не удержавшись фыркаю. - Что же по поводу обязанностей... Сдается мне, что основное что от меня требуется - это продолжать изобретать и не останавливаться. Ну и посвящать все более-менее хорошие работы тебе. Или я не прав?
- Прав-прав, - хмыкает Мааркус. - Ну и кроме того не забывай о посвящении в жрецы других.
- Кстати по этому пункту у меня вопрос, - не вопросительный взгляд уточняю. - Кого можно будет принимать в жрецы?
- А сам как думаешь?
- Ну... Иерархами должны стать те, кто стал Мастером, причем именно с большой буквы "М". К тому же градацию можно дополнить по количеству дисциплин в которых достигнуто это самое мастерство. Хотя... С другой стороны было бы неплохо провести посвящение всех кого только можно - ведь тогда приток веры тебе будет на порядок выше, - заметив странный взгляд бога, интересуюсь. - Или я что-то не правильно сказал?
- Ну с твоей стороны ты все говоришь правильно, - улыбается Мааркус. - Другое дело что ты кое-чего просто не знаешь о нас, богах. Потому делаешь небольшую ошибку. Если говорить коротко и по существу то настоящих богов, способных на полноценные чудеса и живущих за счет веры в них можно поделить на две категории - боги в которых верят и боги которым поклоняются. Первые боги подобны мне - мы имеем узкую... ну или относительно узкую специализацию, и соответствующе покровительствуем работникам нашей сферы ответственности. Как итог - имея небольшую группу верующих, за счет того что каждый из них достиг того или иного уровня развития в нашем направлении - растет и наша сила.
Дав мне минуту переварить сказанное он продолжил:
- Другое дело боги которым поклоняются. Они получают нейтральную и потому сильно разбавленную веру смертных. Ведь подобные боги рано или поздно становятся безликими, так как им приписывают высшую силу и право управлять судьбами его последователей. Или проще говоря их основной постулат - вседозволенность. Такие существа мерзкие и недостойны на существование. Со временем они все больше напоминают паразитов, для которых вера поступающая в огромных количествах - ни что иное как источник удовольствия от собственной силы. Самый близкий аналог - это наркоман. Причем подобный бог постепенно начинает превращаться в настоящий насос веры, одновременно с этим урезая в количестве, а в конце и вовсе прекращая тратить даже крупицы на свершение чудес - ведь даже капля дополнительной веры возносит его еще на более высокий пик блаженства... На чем собственно часто и погорают - смертные со временем просто отворачиваются от подобных богов. Как результат - рано или поздно такой паразит окончательно "переваривает" запасенную веру и... тут варианты разнятся. Хоть и не сильно. В основном все сводиться к дикой истерики и явлению если не самого бога, то уж его аватара смертным уж точно, с целью вернуть последователей. Ну или эта самая истерика заканчивается "выражением неудовольствия", которое подобный божок демонстрирует окружающим. Тогда все заканчивается тем, что чаще всего описывают как Конец Света. Вот так-то...
Мне оставалось лишь покачать головой и почесать в затылке. Загрузил меня информацией Мааркус капитально. Да и неприятно было осознавать что если бы он не объяснил мне настоящее положение дел, то я бы наломал дров.
- Ну а теперь приступим к назначению тебя моим Верховным жрецом. Хм... Пойдем, - скомандовал он и развернувшись, вышел из комнаты.
Путь наш не был далеким и закончился в дальней комнате лабораторного комплекса, которая даже не была еще заполнена оборудованием. Только голые стены, да пара небольших кристаллов, превращенных в артефактные светильники.
Осмотрев ровный пол Мааркус удовлетворенно кивнул и вышел в центр помещения.
- Смотри и запоминай, - напутствовал он и развел руки в стороны.
Сначала казалось что ничего не происходит.
Но потом в какой-то момент я понял что воздух комнаты прямо-таки бурлит от переполняемой его Силы. Причем она не имела ничего общего с магией.
"Вот какая она вера" - несколько ошарашено осознал я, чувствуя как эта поразительная энергия мягко обволакивает меня со всех сторон. Тем временем Мааркус вышел и появившегося на полу сложного ритуального круга, который казалось всегда здесь был и молча кивнул мне. Я послушно стал в центре.
Сначала ничего не происходило. Эта Сила все так же продолжала меня обволакивать, тем самым вызывая легкую щекотку по всему телу... А потом она начала медленно, как бы продавливая невидимую преграду сразу со всех сторон, проникать в меня.
Ощущения при этом были необычны. Но в то же время чертовски приятны.
"Если подобное постоянно ощущают боги, то ничего странного что некоторые из них рано или поздно слетают с катушек" - мысли очень медленно ворочались в голове. Было жуткое желание скрутиться клубком и заснуть. Причем прямо в воздухе.
Последняя мысль заставила меня слегка придти в себя. К этому добавилось то, что я больше не ощущал под ногами приятной мне, как магу Земли, каменной поверхности пола.
Взгляд в низ подтвердил мои подозрения - я парил сантиметрах в двадцати над полом...
А потом все как-то очень быстро закончилось. Та самая Сила медленно и осторожно опустила меня на пол, а ритуальный круг, сияющий до этого практически белым огнем, потух.
Меня слегка качнуло, но на этом все проблемы с организмом и кончились. Все-таки я ко всему прочему и маг Жизни, а значит восстановить все функции в нормальное состояние для меня не особая проблема. Особенно в собственном организме.
- Ну как? - и скалиться гад небесный.
- Вставило не по-детски честно говоря.
Мааркус согласно кивнул.
- Кстати что насчет Круга Инициации? Запомнил?
- Э... - мне даже не пришлось обращаться к своей памяти в поисках его рисунка - стоило только о нем подумать, как перед глазами предстал не только сам рисунок, но и подробное описание ритуала в целом. - Плюшка для жрецов, чтоб уж точно не забыли? - нашел в себе силы сыронизировать.
- И не только. Со временем разберешься что к чему, - веселый прищур бога дал понять что шутка ему понравилась. - Скажу тебе только то, что тебя заинтересует как мага - этот ритуал создал в твоей ауре некое подобие твоих любимых инифоров. Только с тем отличием, что вся его работа ограничена облегчением работы и проведения ритуалов посвященных мне. Ведь мои жрецы всегда заняты самосовершенствованием. Так зачем их лишний раз отвлекать.
- Мечта лентяя, - широко улыбаюсь.
- Она самая... Она самая... Кстати возвращаясь к твоему вопросу, заданному еще в начале нашей беседы - ты не совсем прав.
Я на пару секунд завис, прогоняя в памяти наш разговор.
- Э... я что-то не совсем понимаю о чем ты... Единственный вопрос на который я не получил ответа был риторическим...
- Он хоть и был риторический, но от того не потерял актуальности. Даже сейчас, когда ты стал моим Верховным жрецом - я все еще не могу полноценно читать твои мысли.
- Почему? Ведь ты же бог мастеров... это должно быть для тебя легко.
- Это так - остальные смертные для меня как открытые книги. Но вот ты...
- И в чем же причина? Не думаю что я настолько уникален, что у меня есть иммунитет. Или это из-за моих ментальных практик?
- Не будь ты моим жрецом - это действительно было бы преградой. Но скорее тут дело в этом, - он подошел впритык и ткнул меня пальцем в грудь будто это должно было все объяснить. Я вопросительно поднял брови.
Вместо же ответа Мааркус, который все также продолжал тыкать в меня пальцем, щелчком выбил у меня из-под одежды небольшой кулон.
И когда тот на мгновение повис у меня перед глазами я почувствовал как последние увеличиваются в размерах - еще один "якорь" был вырван. А вместе с ним и цепочка воспоминаний, что тут же нахлынули на меня нахлынули.
- Вот Валентин, этот кулон принадлежал твоей настоящей маме и моей сестре, - тетя, которая заменила мне родную мать вместе со своим мужем обнимают меня и надевает цепочку кулона мне на шею.
Я смотрю на кулон и сжимаю его в кулачке, ощущая исходящее от него слабое тепло. Перевожу взгляд на могилу матери и чувствую как на глаза наворачиваются слезы, а внутри меня бушует настоящий ураган из чувств. Грусть из-за того, что я не помню ее голоса. И что от нее осталось лишь фотоальбом с черно-белыми фотографиями. И ярость на биологического отца за то что не знаю его. И любовь к приемным родителям.
Этот коктейль клокочет во мне, переливается.
Но я стараюсь держать на лице лишь легкую, грустную улыбку и банально не разреветься.
Наматываю цепочку с кулоном на кулак и поднимаю на уровень глаз.
Он навел меня на одну мысль. Я с детства жалел что не мог услышать маминого голоса. А ведь тетя всегда говорила что она прекрасно пела.
Закрыв глаза для лучшей концентрации, вновь погружаюсь в воспоминания. На самое дно.