Эти ножны, кстати, сделал мне Дарнир на одном из привалов, пожертвовав свои от запасного меча, что постоянно таскал с собой притороченным к седлу. Его же он просто завернул в старый плащ. Вообще, наш гигант мало того что оказался мастером на все руки, так еще был очень хозяйственным человеком. Половину вещей его поклажи занимал различный хлам, который он возил с собой, по его словам: "так, на всякий случай". Поэтому, когда нам пришлось оставить своих лошадей, дольше всего ждали именно Дарнира, так как он ни как не мог решить, что взять с собой, а что оставить. Ножны от его меча были несколько шире, но он их быстро подогнал, с помощью шила и пары заклепок, пообещав при возможности справить получше. Так что теперь с катаной за плечами я чувствовал себя натуральным ниндзя, оставалось только научиться, быстро извлекать ее из ножен и желательно без ушеотрезания себе любимому, а так же калеченья рядом стоящих спутников. Впрочем, пару дней практики в сторонке от всех и я уже достаточно прилично с этим справлялся, как и с владением самой катаной, хотя, скорее всего, здесь сыграли свою роль переданные мне навыки старого ассасина.
Как бы там ни было, но сейчас я стоял с катаной наизготовку и с изумлением смотрел на толпящихся напротив врагов. Если честно, даже не знаю, кто больше растерялся мы или они, ну, по крайней мере, моя решимость несколько дрогнула. Во-первых, вместо ожидаемой четверки магеров вокруг нас толпилось не менее двух десятков хорошо вооруженных воинов, во-вторых, это были не люди. Здоровенные такие бугаи, с кожей какого-то темно-серого цвета и лицами неандертальцев из школьного учебника истории, не помню за какой класс. Одеты в длиннополые кольчуги из крупных колец, на головах круглые каски, вооружены преимущественно дубинами и копьями, лишь у пары заметил мечи.
- Орки, - рыкнула Ри, с презрением в голосе. - Давно я их по эту сторону Карголыма не встречала.
Она бросила быстрый взгляд на стену.
- Лекс, дуй туда, осмотрись, надо найти наших похитителей и не дать им уйти, а я пока займусь этим отребьем.
Я кивнул и, развернувшись, бросился к стене, одновременно прикидывая как туда забраться. В принципе прятаться особо тут негде, от замка осталась только полуразрушенная стена, да развалины каких-то строений во дворе, так что если забраться на стену, то весь замок будет как на ладони. К тому же стреляли явно со стены, и я не думаю, что это были орки, значит надо искать там, я еще раз оглядел стену ... Твою, оказывается наши магеры и не думали прятаться. Молодой парень в щегольской широкополой шляпе с пером и легких кожаных доспехах стоял на стене, рядом с ведущей наверх каменной лестницей, внимательно наблюдая за происходящим внизу. Рядом, опустившись на одно колено, разместилась девушка и целилась в мою сторону из громоздкого ружья, похожего на то, что принесла нам волчица. Я на мгновение замер, готовый в каждую секунду броситься в сторону, чтобы уйти с линии огня. По идее данные ружья не должны были отличаться особой точностью, хотя с другой стороны, эти ребята, поди, уже навострились их использовать. В это время позади меня раздался дружный вопль, затем не менее громкое рычание волчицы. Парень ухмыльнулся и что-то сказал девушке, та кивнула и, чуток сдвинув ствол ружья, нажала на спуск. Я бросился за обломок стены, так удачно торчавший из земли недалеко от меня, и тут прогремел второй выстрел, а Ри неожиданно заскулил и, припав на заднюю лапу, бросила в мою сторону гневный взгляд. Орки обрадовано взревели и вновь устремились на волчицу, но лишь для того, чтобы лишится еще двоих своих соплеменников. А через мгновение волчица сама обрушилась на противника, рвя их зубами и когтями, словно попавшая в нее пуля не оказала никакого действия. Убедившись, что с волчицей все в порядке, я выглянул из своего укрытия. Девушка торопливо перезаряжала свое оружие, а парень казался чем-то явно раздраженным. Он снял шляпу и, аккуратно повесив ее на торчащий из стены камень, стал неторопливо спускаться вниз по лестнице. Девушка крикнула, чтобы он не маялся дурью, но тот лишь отмахнулся. Спустившись вниз, он посмотрел в мою сторону и изящно поклонился.
- Сэр, не соизволите...
Я ухмыльнулся. Кругом бой, волчица рвет орков в клочья, сверху его напарница уже почти зарядила свой "грохот", а этот тип решил в благородство поиграть. Я пару мгновений теребил висящие на поясе метательные диски, затем вздохнул и, поднявшись во весь рост, пошел навстречу парню, стараясь не обращать внимания на целящуюся в меня напарницу магера. Рыцарство, мать его за ногу и откуда оно во мне взялось? Куда проще метнуть диск и забыть, к тому же я вроде как убийца. Так ведь нет, - цивилизованность или нет, скорее уж книги о доблестных рыцарях, что я любил почитывать в детстве, незаметно пустили свои корни.
Я встал напротив магера и отсалютовал ему своей катаной. Тот улыбнулся и, вытащив свой меч, повторил мой жест, затем резко выкинул руку вперед, нанося неожиданный удар. Как я среагировал, ума не приложу, однако его меч все же скользнул по нагрудным пластинам моей куртки, оставив на них приличную царапину. Вот тебе и честная схватка. Жалко, что я не надел полагающуюся поверх доспехов защитную накидку, хотя она и тяжеловата, да к тому же несколько сковывает движения. Ладно, посмотрим что этот "перец" умеет. Пару минут мы обменивались выпадами без особого успеха с обоих сторон. Профаном этот парень явно не был, но и особого мастерства я не заметил, по крайней мере, Таиль фехтовала лучше. Однако приходилось сдерживаться, ибо я прекрасно понимал, что едва его напарница заметит, что я беру верх, как тут же спустит курок. Остается только увести этого молодого зазнайку подальше, чтобы самому уйти с линии огня, а уж там я быстро с него всю спесь собью. Я отбил очередной выпад магера, позволив при этом его мечу скользнуть по моему наручу и, отпрыгнув в сторону, перевел дух. Мой только противник ехидно улыбнулся и поманил меня указательным пальцем. Ладно, лыбся, лыбся, пока мне это на руку. Я покачал головой и стал попяться назад к стеночке, за которой так хорошо прятался от выстрелов его подруги. Кстати, а где она? Я покосился в сторону его напарницы, готовясь в любой момент услышать хлопок выстрела, и обомлел. Магерша ничком лежала на стене, "грохот" валялся внизу, а рядом с ней сидела Ри и сосредоточенно слизывала кровь со своей руки. Заметив, что я гляжу в ее сторону, девушка улыбнулась и приветливо помахала мне рукой. Блин, и когда это она успела? А вот засматриваться явно не стоило, меч магера пропорол воздух рядом с моим лицом и если бы не таинственный помощник, так вовремя взявший контроль над телом, лежать бы мне в чужой земле хладным трупом. Однако в связи с тем, что опасность быть застреленным миновала, то пора заканчивать наш танец с саблями. Я отбил меч нападавшего на меня магера вверх и, выхватив левой рукой из ножен катар, вонзил его в живот своего противника. Парень как-то странно хрюкнул и недоуменно посмотрел на меня. Я пожал плечами, выдернул катар и, развернувшись, направился к Ри. А что он хотел, я же все-таки убийца, а не рыцарь Айвенго в сияющих доспехах и вообще надо было диск метнуть.
- А в конце ты немного смухлевал, - сказал Ри, едва я поднялся на стену.
Я только усмехнулся. Действительно, последний удар я нанес, применив свою новую фишку с ускорением, что не позволило моему противнику адекватно среагировать на мой выпад. Надо же волчица успела это заметить.
- Живая? - я кивнул на лежащую девушку, стараясь не особо пялиться на обнаженные прелести волчицы.
- Угу, - кивнула Ри, слизывая струйку крови со своего предплечья. - Я ее легонько приложила и вообще она уже очнулась, просто лежит, притворяется. Так что если есть желание, то можешь расспросить, куда делись остальные ее спутники, а то я немного не в том настроении.
Я непонимающе посмотрел на волчицу и вздрогнул, ибо в ее взоре явственно сквозил голод хищного зверя. Бррр. Я быстро отвел взгляд и склонился над распростертой женщиной.
- Может, хватит придуриваться?
Магерша открыла глаза и с легким вздохом села, покосившись на все еще вылизывавшуюся Ри.
- Вопрос один, где твои напарники и где украденный вами у кузнец артефакт?
- Вообще-то тут два вопроса, - ухмыльнулась девушка.
- Ну, значит два, - не стал спорить я.
- А что мне даст, если я на них отвечу? - спросила девушка спустя минуту молчания.
- Останешься живой, когда мы уйдем, - бросила из-за моей спины Ри.
- Идет, - улыбнулась магерша.
- Тогда рассказывай, а если что будет непонятно, мы спросим.
Девушка покосилась на волчицу и, тяжело вздохнув, принялась за рассказ.
Примерно за пару дней до нашего прихода в Надию в гости к Андре - главе их группы, пришел незнакомый седой мужчина. Они о чем-то долго говорили, причем часто на повышенных интонациях, а после ухода этого странного гостя, эльф впал в глубокое раздумье и целый день не выходил из своей комнаты. На следующий день он собрал всю группу и заявил, о новой очень выгодной работе, причем назначенная оплата была такова, что после ее получения все члены группы могли спокойно уйти на покой и до конца своих дней наслаждаться обеспеченной жизнью. Правда, дельце было не совсем законным, надо было совершить нападение на одного из местных кузнецов, с целью похищения вполне определенной вещицы, после чего отнести ее заказчику. Это было конечно черьевато, да и гильдия магеров не стала бы покрывать своих проштрафившихся собратьев, скорее наоборот..., но выгода перевешивала все.
- Давай короче, - нетерпеливо попросил я, почувствовав, что магерша собирается пересказать нам всю историю похищения и последующего четырех дневного странствия их группы.
Девушка кивнула.
- В общем, когда мы подошли к гибляку, то обнаружили около него поджидающих нас орков. Все уже приготовились к драке, но тут Андре неожиданно заявил, что эти твари наша подмога и посланы нам вождем для...
- Так и сказал вождем? - перебила магершу волчица.
- Да, - кивнула та, - после чего приказал мне и Зайкану отправляться в эти развалины вместе с орками, где мы должны были дожидаться преследователей, а так же по возможности задержать вас хотя бы на пару дней.
- Не очень-то это вам и удалось, - усмехнулся я.
- Да уж, - согласилась девушка. - Хотя не будь у вас ее, - она покосилась на ухмыляющуюся Ри, - сомневаюсь, что вы смогли бы что-то сделать. В этих развалинах один отряд может сдерживать целую армию, ту слизь, что заполнила ров, ни одно живое существо не пройдет. Кто ж думал, что ваша проводница умеет так прыгать...
- Ну, в принципе все ясно, - вновь перебила пленную Ри. - Ваш маг видимо применил какое-то хитрое заклятие, которое обмануло даже меня не позволив узнать о разделении вашей команды и присутствии в ней орков. Я права?
Пленница кивнула.
- Тогда ничего нового ты нам не сказала...
Ри одним гибким движением скользнула мимо меня, и я неожиданно почувствовал, что ножны на моем правом бедре опустели.
- Ри, нет!!- я обхватил девушку за талию, заставив замереть острее катара около горла пленницы. - Мы обещали.
Магерша расширенными от страха глазами смотрела на подрагивающее острие клинка, затем перевела взгляд, на равнодушное лицо волчицы и быстро залепетала:
- Они правда не говорили куда пойдут. Мы с Зайканам должны были только вас задержать, да и то я хотела уйти, но Зайкан, он всегда подчинялся Андре как цепной пес, поэтому я не могла. Нам было приказано отправляться к Анару, но я слышала, как Андре сказал Элле, что их группа идет к Нере, там их якобы должны ждать посланники вождя, а может и он сам лично. Я, правда, больше ничего не знаю!!
- Ну, хорошо, - волчица отвела катар в сторону. - Лекс, отпусти меня и, пожалуйста, грудь так не тискай, я все же не железная.
Я мысленно ойкнул. Блин и как это рука с талии...сюда и...конфуз. Я разжал объятья и отступил на шаг назад, виновато потупив взор. Волчица понимающе усмехнулась и вдруг, с разворота, вонзила пленнице катар в ногу, заставив ту вскрикнуть от боли. Провернув его, она выдернула клинок и протянула его мне.
- Ри!!
- Что? - волчица посмотрела на меня спокойным взглядом. - Лекс, когда ты поймешь, что мы на войне, а она наша противница. Или ты забыл, что несколько минут назад она готова была тебя хладнокровно пристрелить, пока ты дурачился с тем молокососом. Да, я дала слово, что когда мы уйдем, она будет жива...., так она жива, а дальше ее проблемы. Сможет выбраться - ее счастье, а не сможет, - еще лучше. В любом случае нельзя было дать ей предупредить своих, пусть думают, что нас удалось задержать.
Я бросил взгляд на потерявшую сознание магершу, у которой из раны на бедре толчками вытекала струя крови, и не нашелся что возразить.
Глава 14.
Руки эльфийки скользят по моему телу, заставляя забыть о всех проблемах и переживаниях прошедшего дня. Губы мягкие и от поцелуев во рту почему-то остается необычный вкус свежести. Я провожу губами по ложбинке между грудей, медленно подбираясь к ставшему каменным соску, тело девушки выгибается в предчувствии и... Такое впечатление, что меня кто-то очень сильный и огромный резко схватил за плечи и швырнул куда-то в туманную мглу. Покатившись кубарем по земле, я несколько мгновений лежал, пытаясь осознать, что происходит, затем вскочил на ноги, одновременно выхватывая из ножен свои катары. Блин, где это я?
Пустынная каменистая равнина, утопающая в сероватой дымкой. Земля вся потрескавшаяся и кое-где покрыта сероватыми пятнами солончаков. Небо какое-то низкое, блекло-серое и вообще на небо не очень-то похоже, такое ощущение, словно кто-то затянул небосвод помятой бумагой, так и хочется запустить чем нибудь тяжелым, чтобы разорвать это полотнище, дав путь яркому солнечному свету. Я даже невольно оглянулся в поисках подходящего камня и замер, уставившись на мрачный средневековый замок, буквально вырастающий из вершины одинокой скалы. Точнее это не совсем замок, но точнее определение подобрать не могу, стена по-крайней мере присутствует. Ну а так, такое впечатление, что верхушку горы просто расщепили на три части и понаделали в них отверстий, для окон и прохода, после чего окружили все это стеной. Замок выглядит заброшенным, ибо часть стены обвалилась, да и в самих зданиях сияют порядочные бреши, такое впечатление, что его обстреливали из крупнокалиберных орудий. Но видок довольно зловещий, у меня аж мурашки по телу побежали, и вообще стало как-то неуютно, и главное такое ощущение, словно из него кто-то на меня смотрит, причем не самым добрым взглядом.
Блин, ничего не понимаю, как я тут оказался? Я еще раз оглянулся и, сунув катары в ножны, попытался собрать свои рассеянные мысли в общую кучу. Так, после нашего приключения в гибляке, мы вынуждены были несколько изменить направление нашего путешествия, и чуток вернуться, чтобы выйти на торговый тракт, ведущий к поселку на озере Нера, куда по словам магерши направился командир ее группы. К тому же выстрел, ранивший Ри во время боя, не прошел для нашей волчицы бесследно. Пуля порядком повредила ей ногу, да так, что несколько дней ей пришлось идти в своей звериной форме, ибо, по ее словам, трансформация с подобной раной грозила серьезными проблемами ее человеческому телу. Благо эльфийка нашла какую-то траву и, сделав отвар, весь день промывала волчице рану, но все равно скорость продвижения сильно упала. Мы даже поначалу хотели вернуться в Надию, но неожиданно обнаружилось, что наши лошади никуда не ушли с места нашей последней стоянки, да и вообще оказалось, что во внешнем мире времени прошло намного меньше, чем внутри самой аномалии. Ну, если судить по солнцу, не более пары часов, тогда как по моим внутренним ощущениям в гибляке мы провели не менее шести - семи. Так что наша погоня со скрипом, но продолжалась и через пару дней мы вышли на обещанный Ри тракт. Движение здесь, кстати, было довольно оживленное, да и вдоль самого тракта частенько встречались различные придорожные заведения, больше всего похожие на небольшие крепости, где можно было остановиться на ночь в относительной безопасности или купит различных припасов в дорогу. Цены, правда, были заоблачные, но если кому приспичило, то привередничать особо не приходилось. В эту ночь мы заночевали в одной из таких гостиниц. Таиль как всегда легла вместе со мной, потом ночью на девушку что-то нашло и мы...точно, пару минут назад я же был абсолютно голый и обнимался со своей эльфийкой, а потом... какого хрена?