- Мрачная картина не находишь?
Я резко оборачиваюсь, - Арагорн. Устроился на валяющемся неподалеку здоровом валуне в позе роденовского мыслителя и пристально рассматривает замок.
- Ты?
- Угу, - кивает тот, не поворачивая головы. - Вот решил тебя пригласить, чтобы обсудить одно дельце.
- А попозже было нельзя, - огрызнулся я, чувствуя закипающий внутри гнев.
- А что, оторвал от чего-то важного? - Арагорн сделал удивленное лицо.
- А будто сам не знаешь.
- А, так ты об ваших теплых объятиях с той остроухой девицей, не думал что это для тебя настолько важно..., - ехидно усмехнулся бог.
Я почувствовал, как внутри меня буквально заклокотало, если честно, то захотелось подойти и заехать со всей дури по этой ухмыляющейся физиономии. Ели сдержался и то лишь по тому, что был уверен в бесполезности данного рукоприкладства, - все же бог. А посему только скрипнул зубами и коротко бросил:
- Да пошел ты...
Затем развернулся на пятках и зашагал в противоположную от замка сторону.
- И куда ты!? - раздалось мне в след.
- Подальше от тебя!
-Подожди, у меня есть очень интересное предложение, мне надо, чтобы ты пробрался в этот замок и посмотрел...
Я не стал дослушивать, а молча, сложил фигуру из трех пальцев и, воздев ее над собой, ускорил шаг. Судя по тому, что предложений больше не последовало, этот жест был Арагорну прекрасно известен. В принципе ничего удивительного, ибо он как-то намекал на то, что частенько бывает в нашем мире. Меж тем сероватая дымка, висящая над равниной, стала гуще, и вскоре вокруг меня сомкнулся знакомый туман. Блин, так вот где я оказывается, то-то чувствую ощущения какие-то знакомые и голова мутная аж сил нету. Вот елки зеленые, это значит что там, в реальности, я сейчас внезапно отрубился, ну уж Таиль обрадуется. Нечего сказать, замечательно получилось - уснул во время процесса, м-да уж, вот и доказывай потом....надеюсь, она там не сильно обидится.
- Александр..
Я остановился. Неужели опять Арагорн, вот ведь пристал. Медленно поворачиваю голову, а мысленно уже складываю фигуру из пальцев менее пристойную чем недавний кукиш. Нет не он - девушка, причем в доспехах и помятым щитом в руках. Хотя с другой стороны, в чем же ей тут быть, не в балетной же пачке. Блин, лицо страшно знакомое, точно где-то уже его видел, хотя нет, шрама не хватает и эта помиловиднее что ли...
Та которую я тогда у костра встретил, была по виду прямо железной девой прошедшей огонь и медные трубы. Этакой старой солдаткой, не знавшей мужской ласки, а тут миловидное девичье лицо и все же ...
- Ты, Алена?
- Неужто узнал? - усмехнулась та. - Идешь и даже по сторонам не смотришь, а это тут чревато, сама убедилась. - Она отбросила в сторону помятый щит.
Я проследил за его полетом и вздрогнул, ибо заклубившийся в месте его падения туман вдруг стал уплотняться, принимая облик настырного божества.
- Извини, - я бросил я, пятясь назад, - хотел бы поболтать, но дела. Кстати, увидишь здесь одного типа в белом плаще и шляпе, так меня тут не было, хорошо?
Девушка непонимающе посмотрела на меня и, кивнув, хотела что-то спросить, но я, послав ей воздушный поцелуй, буквально рванул с низкого старта, ибо туманная фигура уже двинулась в нашу сторону.
"Так, и что дальше?".
Подобная мысль вертелась у меня в голове все время, пока я продолжал свой бесцельный бег сквозь туман. Действительно, смысл этой беготни? Думаю, если Арагорн захочет, то сможет меня отыскать везде, куда бы я ни отправился, - все же бог. Я резко остановился, хватая пересохшим горлом воздух. Блин, вот ведь гадость, что это я задохнулся, вроде бы и пробежал не так уж много. Однако что-то не то...я не задохнулся, просто тут действительно труднее дышится, словно сам воздух слишком разряжен. Черт, что за фигня такая!? Я принялся оглядываться. Туман, опять этот вечный туман, - не мир, а какая-то парильня, хорошо хоть не так жарко как в упомянутом помещении. Не, лучше двигать назад.
Я развернулся на сто восемьдесят градусов и замер... с занесенной над пропастью ногой. Растудыть тебя налево, да что же это такое!! Медленно делаю шаг назад и тут же замираю, а вдруг...? Поворачиваю голову и бросаю взгляд через плечо...Ф..у..у , слава богу, позади меня земля присутствует, однако шуточки еще те, не остановись вовремя проверял бы наличие дна у этой пропасти. Чую не обошлось здесь без руки Арагорна, видать чуток он все же на меня осерчал. И все же...
я глянул вниз и обомлел. Туман немного рассеялся и я с неподдельным удивлением смотрел на сияющие у меня под ногами яркие звезды, -дикое ощущение. Вообще такое впечатление, что я нахожусь где-нибудь на астероиде или нет, смотрю в огромный иллюминатор космического корабля. Бред, не может быть. Я поддел ногой лежащий рядом камень и спихнул его вниз, тот пролетев пару метров на мгновение завис точно в невесомости и вдруг вокруг него вспыхнула радужная аура. Миг, и камень исчез в звездных далях с бешенной скоростью, словно ему приделали миниатюрный реактивный двигатель. Интересно. Я столкнул камень покрупнее, - та же история. Неожиданно почему-то стало жутко, а звездная бездна дыхнула мне в лицо каким-то космическим холодом, заставив меня спешно попятиться назад.
- Развлекаемся?
Голос из-за спины заставил меня буквально подпрыгнуть на месте. Блин, и что за идиотская привычка подкрадываться сзади. Нет, а этот Арагорн все же настырный...Я обернулся. Опа, ошибочка вышла, вместо нашего пижона, тот странный тип в замызганной фуфайке с неизменной беломориной в зубах. Сидит себе на невесть откуда взявшемся валуне и дымит потихоньку.
- Э..э..э ?
- Да так, проходил мимо, - бросил он в ответ на мой повисший в воздухе вопрос. - Сам-то как тут оказался?
- Тоже проходил мимо, - буркнул я. - Шел, шел, гляжу, а тут цельный планетарий. - Я кивнул в сторону обрыва.
- Ясно, - кивнул тот, подходя к пропасти и заглядывая вниз. - Похоже, наши гастробайтеры уже начали отделение этой плоскости.
- Гастробайтеры? - я удивленно посмотрел на Наблюдателя, живо представив себе группу товарищей в замызганных скафандрах, сквозь стекло гермошлема которых проглядывают не совсем русские лица. Причем эти ребята ловко так лопатами и ломами отделяли в космосе друг от друга некие плоскости ...явно запахло клиникой.
Наблюдатель покосился на меня и, видимо что-то прочитав на моей изумленной физиономии, почему-то тяжело вздохнув, пояснил:
- Ну, такие высокие типы в металлических масках.
- Хранители!?
- Точно, угадал, - улыбнулся мужик, отбрасывая щелчком докуренную сигарету, - они самые, халтурят здесь потихоньку. Ну да ладно, - наблюдатель поднялся. - Пошли, провожу тебя, пока не сгинул вместе с этим местом. Кстати, ума не приложу, как ты здесь оказаться-то мог, обычно Хранители вокруг мест ставят барьер....странно.
- Я думаю Арагорн...
- Нет, - мужик покачал головой. - Он здесь явно не причем. К тому же сегодня не ты один сюда забредал.
- А кто еще?
- Девушка..., ладно, хватит лясы точить, пошли.
Я, молча, следовал за таинственным Наблюдателем, хотя если честно вопросов накопилось столько, что язык чесался уже в буквальном смысле. Однако судя по виду моего провожатого настроения разговаривать у него не было. Он постоянно хмурился и озирался по сторонам, словно прекрасно видел, что происходит за пеленой этого таинственного тумана. Неожиданно под подошвами моих сапог что-то захрустело, я опустил глаза вниз и обомлел, - кости. Земля под ногами прямо устлана костяным ковром. Неожиданно налетел ветер и сдернул туман, словно покрывало, открыв моим глазам бесконечную равнину убеленную костями, - жуткая картина. Но что самое интересное где-то в полусотне метров от меня стоит высоченная фигура, облаченная в какую-то серую дымку. По-виду вполне человеческая только метра три ростом, - не меньше, а вокруг нее такой туман клубиться...или внутри нее, непонятно, да и вообще очертания как-то плывут, словно это "нечто" еще не решило какой ему облик принять. Я потер глаза. Нет действительно, вот стала ростом поменьше, и из тела выдвинулось еще две руки, но тут же втянулось обратно. Рядом с этой фигурой стоят еще двое. Один полностью закован в тяжелый рыцарский доспех и стоит, опираясь на огромный двуручный меч, второй в плаще с капюшоном, держит в руках лук и что-то высматривает вдали.
- Э..э..э..
- Что? - Наблюдатель обернулся.
Я, молча, кивнул в сторону странной троицы.
- Япона..., - мой провожатый нахмурился. - Эти еще здесь откуда?
- А кто они?
- Грубо говоря, некоторые ваши противоположности...
- В смысле? - я недоуменно посмотрел на Наблюдателя и отшатнулся, ибо у того вместо глаз пылали два огненных провала.
- В прямом!! - Наблюдатель неожиданно схватил меня за руку и резко дернул, я почувствовал, что земля уходит у меня из-под ног, а вокруг с огромной скоростью смыкается знакомый туман. Пара минут свободного полета и...я свалился с кровати, под удивленный и одновременно встревоженный вскрик Таиль.
Поселок на озере оказался несколько больше чем я себе представлял. Если быть точным, то это был вообще не поселок,- а небольшой город, причем портовый. Он раскинулся вдоль берега огромного озера меж двух огромных холмов покрытых густым лесом. По периметру города шел довольно высокий частокол из обхватистых бревен, на который, судя по всему, пошли деревья из прилегающего леса, ибо вдоль самого частокола, на расстояние почти в сотню метров, отсутствовала всякая растительность размером выше моего колена. Каменой же стена была лишь на въезде в город, причем расположилась как раз в самой узкой части между холмами, преградив единственную дорогу. Кроме того на вершинах холмов бурно шло строительство и судя по некоторым признакам там возводились, какие-то защитные сооружения. Эльфийка несколько минут разглядывала идущую на холмах стройку, после чего заявила, что там возводят небольшие крепости, дабы в случае нападения не дать противнику захватить господствующие над городом высоты. Спорить с ней ни кто не стал, так как даже мне, как полному профану в данных вопросах и то было понятно, что строят нечто оборонительное. А вот волчицу данная стройка явно заинтересовала. Она постоянно посматривала в сторону холмов, почему-то хмурясь при этом. Я хотел было поинтересоваться о причинах, но, бросив взгляд на сосредоточенно-отрешенное лицо девушки, решил отложить расспросы на потом. Тем более что мы уже приближались к въезду в город, около которого возник небольшой затор из-за того, что стоящие у ворот стражники решили получше осмотреть телегу какого-то торговца. Понаблюдав пару минут за низеньким толстячком, который бегал вокруг своей повозки, что-то доказывая молодому стражнику, я вздохнул и принялся разглядывать окружающий меня народ, одновременно вспоминая все то, что рассказывала нам Ри об этом городе.
Приозерный. Если судить по названию данного городища, то оно выросло из простой констатации факта о место расположении населенного пункта. Лет пятьдесят назад тут вообще было обыкновенное рыбацкое поселение на сотню дворов, но с развитием торговли, прямой маршрут через озеро стал более выгоден, чем обходной. Тем более что водным путем можно было добраться от гор Ромии, до самого Кармонерского залива, ибо, что впадающая в озеро река Тагра, которая брала свое начало в вышеуказанных горах, что вытекающая из озера река Кая, которая впадала в залив, обе были судоходны. К тому же берег в этом месте изгибался вглубь суши этакой гигантской латинской буквой "U", образовывая залив, укрытый от всех ветров окружающими холмами, что в плохую погоду было нелишним, ибо, если судить по словам волчицы, штормы на озере были явлением довольно частым. Как бы там ни было, но местный народ довольно неплохо сориентировался в обстановке и, задвинув рыбный промысел на второй план, начал промышлять транспортировкой людей и грузов через озеро. Это, вкупе с удобным местоположением, постепенно превращало рыбацкую деревушку в процветающий торговый город, однако, судя по увиденному, до его расцвета было еще ой как далеко.
В город прошли без проблем, стражник только равнодушно скользнул по нам взглядом и, приняв въездную плату в несколько медяков, все свое внимание перенес на подошедший к воротам богатый караван.
- И куда направимся? - спросила Таиль, едва мы миновали распахнутые ворота и оказались на широкой площади расположившейся прямо за ними.
- Да есть одно место, - уклончиво ответила волчица, внимательно оглядывая торговые ряды, шедшие по периметру. - Думаю, вы тут пока займитесь поиском подходящей гостиницы, да запасом провизии, а я сбегаю по нашим делам.
- И как ты нас потом найдешь? - ехидно поинтересовалась эльфийка. Ри в ответ только вздохнула и, бросив на Таиль взгляд полный молчаливого сарказма, развернула свою лошадь в ближайший проулок.
- Странно и как это она тебя с собой не потащила? - хмыкнула девушка, провожая взглядом удаляющуюся волчицу.
- Таиль! - Блин, мне уже порядком начинает надоедать их вечная грызня, неужто эльфийка ревнует? Да ну, я вроде не даю ни малейшего повода для этого, и нас с Ри связывают чисто дружеские отношения, хотя наши отношения с эльфийкой тоже особо любовными назвать трудно. Мне вообще иногда кажется, что мы просто друг друга используем для достижения своих целей, причем даже непонятно кто больше. Нет, Таиль мне нравится даже...даже, возможно больше чем просто нравится, но все попытки более тесного сближения пресекаются ей на корню, то есть никаких "сюси-пуси", а так же "ля-мур" и прочей романтики цветочно-букетного периода сближения пары. Чистый секс и создание вида, что мы вместе, причем все это происходит только по желанию эльфийки, полностью игнорируя мои. В принципе меня все устраивает, ибо я как-то не собираюсь слишком уж обустраиваться в этом мире, обрастая привязанностями и недвижимостью, а уж тем более семейными отношениями. Для меня сейчас главное поскорее закончить нашу миссию и надеяться на то, что Тавор исполнит свое обещание, ну и конечно желательно уцелеть при этом, а то все остальное как-то теряет свой смысл.
Надо сказать, что гостиницу мы отыскали довольно быстро, просто спросив у ближайшего торговца. Тот посоветовал заведение под названием "Озерный ястреб", что расположилось в паре кварталов от вышеописанной площади, на небольшом холме в стороне от основных городских построек. Вообще надо заметить, что весь город напоминал одну большую стройку, стоило свернуть с главных улиц, как ты сразу окунался в переплетение строительных лесов, ругань рабочих и постоянные предупреждения сверху о падении какой-нибудь доски или другого строительного мусора. Стоило же углубиться еще сильнее, как аккуратные двухэтажные домики-новостройки сменялись покосившимися заброшенными лачугами, до которых еще не добрались строители.
Когда мы ехали мимо этих заброшенных зданий, Таиль что-то буркнула про рассадник воров и бродяг, после чего обнажила свой клинок и постоянно держала его поперек седла. Дарнир же лишь пожал плечами, однако шлем все же надел, да и озираться по сторонам стал почаще. Однако все обошлось и вскоре мы уже бросили поводья юному служке, который выбежал из дверей гостиницы едва мы спрыгнули со своих лошадей.
Гостиница действительно оказалась вполне приличной, комнаты чистыми и просторными, причем многие из них с видом на озеро. Постояльцев было немного и хозяин,- могучий старикан с вечно насупленными густыми бровями, предложил нам с десяток на выбор. Таиль, просмотрела все предложенные и выбрала самую просторную с балконом и широченной кроватью, как будто мы тут собирались не ночь переночевать, а обосноваться, по - крайней мере, на пару дней. Дарнир наоборот подобрал себе небольшую комнатушку с маленьким окошечком и узкой кроватью больше похожей на врачебную кушетку. Честно говоря я за эти дни так вымотался, что предложение Таиль отправится на рынок не вызвало во мне какого-либо энтузиазма, хотелось банально принять ванную и завалиться на чистые простыни. Это я и заявил эльфике, предложив ей последовать моему примеру, Дарнир неожиданно поддержал меня в этом начинании, но девушка только гневно фыркнула и, вытащив из седельной сумки, свой кошель с деньгами, хлопнула дверью.
- Пойдешь за нею? -спросил меня гигант, смотря на закрытую дверь.