- Вот вы мужчины этим и займитесь, а я, пожалуй, пройдусь по окрестностям, - Таиль передала свой мешок мне, оставив себе лишь лук и колчан. - Копченое мясо конечно хорошо, но я не против перекусить и свежатиной.
- Далеко только не уходи, - попросил я.
- А ты беспокоишься, милый? - эльфийка на мгновение прильнула ко мне, но получив шлепок по мягкому месту, взвизгнула и демонстративно фыркнув, скрылась среди деревьев.
-Смотрю, отношения у вас налаживаются, - усмехнулся Дарнир.
-Да я бы так не сказал, - я вздохнул. - Ладно, давай не будем об этом...
- И то, правда, - гигант подкинул в руках топор, который извлек из своего мешка. - Давай ты костром занимайся, а я жердей для навеса нарублю.
- Что прямо здесь будем располагаться? - удивился я.
- А что тут мудрить, - Дарнир пожал плечами. - Место неплохое, ниже ручей, слышишь, журчит. А кусты укроют от ветра, так что...
Я покосился на густой кустарник, что разросся вдоль кромки леса, затем огляделся вокруг и вынужден был согласиться с бывшим ополченцем. Часа через два лагерь был готов. Мы с Дарниром не стали особо мудрить и сделали небольшой навес, закрепив жерди между двух деревьев, а вокруг костра положили пару сухих бревен, чтобы было удобнее сидеть, да и в случае чего подобное бревнышко можно было кинуть в костер, дабы он подольше не угасал.
Девушек все еще не было и Дарнир, решив, что ждать эльфийку с предполагаемыми охотничьими трофеями не имеет смысла, взялся за приготовление каши.
- Если твоя фрая что-нибудь подстрелит всегда можно это по-быстрому поджарить, а если нет, то хоть голодными не останемся, - философски заметил он, засыпая в котел крупу.
Я молча кивну, отцепил от своего походного рюкзака скатанный плащ и, расстелив его на траве, растянулся на нем, заложив руки за голову. Несколько минут я бездумно разглядывал небо с плывущими по нему редкими барашками облачков, впервые заметив, что в этом мире оно не чисто голубое, а имеет какой-то сиреневый оттенок.
- Лекс...
- Да? - я повернул голову к Дарниру, вынырнув из пучины размышления об атмосферных примесях, которые могли бы придать небу такое необычный оттенок и вопросительно посмотрел на сидевшего у костра гиганта. - Помочь чем?
- Нет, справлюсь, - отмахнулся тот. - Просто хотел тебя спросить, что ты думаешь об этом Акмиле?
- О ком?
- Ну, об этом новоявленном императоре.
- А..., - я зевнул. - А что о нем думать - то. Кем бы он ни был, но парень явно хваткий и к тому же неплохой лидер, коль сумел повести за собой стольких людей, вот только не пойму, зачем ему кристалл и почему его так боится Тавор? Нет бы, подмял под себя немного территории, к тому же с местной разобщенностью, думаю, это большого труда не составит, после чего строил бы спокойно свою империю. Или у него бзик насчет мирового господства? Только помниться этот кристалл своему прежнему хозяину в этом как-то не очень помог.
- А почему ты думаешь, что император Арании мечтал о мировом господстве, по мне он так просто защищал свою страну от более сильного противника, а уж потом людская память сделала из него злодея.
Я приподнялся на локтях и непонимающе посмотрел на Дарнира, в голосе которого прозвучала неприкрытая горечь.
- Откуда знаешь?
- Просто предполагаю, - ушел от ответа тот, пробуя свое варево на вкус и добавляя в него каких-то специй. - Как-то я читал об этой войне в одной храмовой книге, так там ее история несколько отличалась от той, что мы знаем.
- И чем отличается? - Я вновь растянулся на плаще.
- Ну, если вкратце, то войну развязала именно Райпория, и связано это было как раз с кристаллом Дайлорана. Очень он зачем-то понадобился их магам, причем настолько, что император Райпории безропотно развязал кровопролитнейшую войну, приведшую к распаду обоих империй.
- И что? - я пожал плечами. - Какая сейчас разница, кто виноват, правда эта версия рассыпается под напором одного факта... Если райпорцам так нужен был этот кристалл, то почему они, победив, не забрали его с собой?
- Ну, ты же слышал, что Ри рассказывала на счет кристалла...
- Да брось ты, - махнул я рукой. - Неужели, начиная войну, они этого не учли бы...впрочем, смысл спорить? Все это уже: "предания минувших дней, сказанья старины глубокой".
- Хорошо сказано, - вздохнул Дарнир. - Сам придумал?
- Нет, один наш поэт сказал...
- Умный человек видимо, - ухмыляющаяся морда волчицы, заградившая все небо, заставила меня вздрогнуть и коротко выругаться.
- Ри, ты меня так до инфаркта доведешь, - буркнул я, принимая вертикальное положение.
- Не знаю, что ты под этим подразумеваешь, но лицо у тебя действительно было испуганное, - рассмеялась волчица каким-то утробным смехом и тут же стала меняться, возвращая себе человеческое обличие.
- Как разведка? - спросил Дарнир, кидая мне сверток с одеждой девушки.
- Все спокойно, - бросила та, беря у меня из рук длиннополую рубашку. - Пробежалась на пару десятков миль, везде тихо, кстати, тут неподалеку небольшая деревушка, где можно разжиться лошадьми. Я внутрь не ходила, но запаха подозрительного в округе нет, так что думаю надо наведаться.
- Да уж, - усмехнулся я, отдавая девушке пояс. - Когда мы начинали поход, я думал, что эти земли действительно пустынны, а тут, куда не плюнь, везде люди живут.
- Ну, это потому что я веду вас по самым заселенным территориям, - заметила волчица подпоясываясь. - И к тому же, я не сказала, что это людское поселение.
Эльфийка вернулась где-то через час после Ри, притащив целую связку каких-то птиц очень похожих своим видом на отъевшихся до безобразия дятлов. Волчица тут же забрала добычу и принялась ее внимательно обнюхивать, после чего откинула пару птиц, а остальных отдала Дарниру.
- Поражены тленом, причем очень сильно, - пояснила девушка недоуменно смотрящей на нее эльфийке. - Есть, не советую, хотя если хочешь, можешь рискнуть.
- То же самое, что и с тем зайцем? - спросил я, подбирая одну из отбракованных птиц и внимательно ее разглядывая.
- Сильнее.
Дарнир тоже заинтересовавшись, подошел ближе, держа в руке прошедшую отбор птицу.
- Вы ее вспорите, быстрее поймете, - посоветовала Ри, ухмыляясь. - Только отойдите подальше от лагеря.
Я покосился на волчицу и, переглянувшись с Дарниром, кивнул в сторону замшелого пня, что находился в метрах в десяти от нашей стоянки. Достав из ножен катар, я дождался, пока гигант пристроит мертвую птицу на указанном пне, после чего рубанул по ней, разваливая тушку на две части. Ударивший в нос смрад был настолько сильным, что я сразу же отскочил в сторону, с трудом сдерживая рвотные позывы. Дарнир пару секунд смотрел на истекающие какой-то серой слизью останки птицы, после чего зажал нос и рот рукой и несколькими пинками отправил их подальше в кусты. Через пару минут туда же последовала остальная забракованная Ри добыча, и все равно запах держался еще долгое время, заставляя всех непроизвольно морщиться.
Ночь прошла довольно спокойно, если не считать небольшого инцидента с какой-то змеевидной тварью, которая выползла к костру как раз во время моего дежурства. Я, правда, не стал сильно разбираться, а просто пару раз рубанул по этой, полосатой точно зебра, змеюке катаной, располосовав ее на несколько извивающихся частей. Но самое интересное, что когда я убивал змею, кристалл в рукояти моей катаны моргнул пару раз бледно-голубоватым светом, заставив меня задуматься о его истинном предназначении, а так же о том, зачем все же Арагорн вмонтировал его в рукоять меча. То что эта катана не так уж и проста я прекрасно понимал, хотя Арагорн и уверял меня в обратном, да и Ри с Таиль не почувствовали в ней ничего такого, но все же... не знаю, но у меня такое чувство, что не стал бы этот бог дарить мне обычный меч, не таков он. Кстати, косвенно эта догадка подтвердилась после того как ко мне подбежала Ри и, присев на корточки, долго рассматривала останки змеи, которые неожиданно стали таять словно состояли изо льда.
- Чем ты ее? - спросила волчица. Я молча протянул катану, которую так и держал в руках, разглядывая кристалл.
- Странно, - волчица взяла меч и еще раз пристально изучила его и, обнюхав напоследок, возвратила обратно. - Ничего не понимаю. Этих тварей обычным оружием убить невозможно.
- Этот меч тоже не совсем обычный, - я взмахнул катаной, зажигая в ней огонь и, взмахнув ею в воздухе, тут же погасил его.
- Интересно, - волчица покачала головой. - Твой таинственный друг, подаривший тебе меч и встречаемый тобой Эйран не одно и то же лицо случайно?
Я утвердительно кивнул.
- Правда он называет себя Арагорном.
- У богов много имен, - девушка опустилась на землю рядом со мной и, обхватив руками колени, уставилась немигающим взглядом на огонь. - Однако с Эйраном я держала бы ухо востро, ибо если судить по легендам, то слишком уж он хитер и непредсказуем.
- Мне ли это не знать, - усмехнулся я. - Кстати, Ри, а что это за змея такая, коль ее обычный меч не берет. Тоже порождение "тлена".
- Да кто ж его знает, - пожала плечами та. - Вроде не похожи. Да и в основном на людей не нападают, вполне мирные существа. Ползают себе и ползают, правда преград для них практически не существует, разве только магические барьеры их останавливают.
- Значит, я зарубил безобидную змейку.
- Ну не совсем, - покачала головой волчица.- Иногда эти твари убивают, причем, чем руководствуются при этом никому непонятно. С одинаковым успехом могут напасть как на человека, так и на любую другую живую тварь. Их жертва умирает сразу, но при этом на теле даже нет следов укуса, такое впечатление, что эта тварь высасывает саму жизненную силу и душу, оставляя лишь пустую оболочку.
Ри зябко повела плечами.
- Местные жители называют их "жнецами Артаса".
Я вздрогнул. Совпадение или нет? Хотя какое к черту совпадение, что-то я в последнее время перестал верить в подобную чушь. Нет, видимо Наблюдатель не зря меня предупреждал...
- А кто такой Артас? - спросил я у волчицы, стараясь ничем не выдать свое волнение.
- Не знаю, - зевнула волчица. - Такое название было у них издревле, вроде бы в честь какого-то древнего бога.
Я облегченно вздохнул. Похоже, все же совпадение и появление этой твари ни как не связано со мной, а я уж было нафантазировал себе....ладно, и все же..
- Ри, так эти змеи тут давно.
- Да сколько себя помню, - отмахнулась девушка, потягиваясь. - Не бери в голову, эти твари очень редки и лично я последний раз видела подобную лет пятьдесят назад. Ладно, пойду, посплю еще часок, а то мне скоро тебя сменять.
Утро принесло нам новые неожиданности, на этот раз со стороны волчицы. Ри заявила, что поочерёдно перенесёт нас практически к самой деревне, сократив таким образом пол дня пути. В принципе ни кто особо возражать не стал ибо, как известно, ехать всегда лучше, чем идти, даже если данную поездку приходиться осуществлять на существах не предназначенных для этого. Первым волчица переправила Дарнира, а мы с Таиль все это время неспешно продвигались в указанном ею направлении, дабы немного сократить расстояние. Обратно Ри вернулась примерно через час и, посадив эльфийку на спину, тут же умчалась вновь, оставив меня в гордом одиночестве. Надо сказать, что впервые за все это время я почувствовал себя абсолютно чужим и лишним в этом мире. Не очень скажу вам приятное ощущение и все же оно верно. Этот мир чужой. Тут все чужое: трава, деревья, животные, даже это треклятое голубовато-сиреневое небо и то чуждо моему глазу, но с другой стороны... с другой стороны я уже привык. Человек надо сказать вообще странное существо. С одной стороны вроде хрупкое, трусоватое и изнеженное создание, которое в одиночку мало что может, с другой: очень хорошо адаптирующая, хитрая, изворотливая и очень опасная тварь. Хотя возможно я утрирую.
Вот примерно такие думы посещали меня, пока я неторопливо продвигался по полузаросшей дороге, которую обнаружил совершенно случайно, и которая вела в нужном мне направлении.
- "В человеке должно быть всё прекрасно: и лицо, и одежда, и душа, и мысли",* - кажется, так сказал какой-то из ваших писателей. - Жаль только, что обычно в людях прекрасен только один из этих вышеперечисленных пунктов.
(*Арагорн цитирует высказывание А.П.Чехова)
Я скосил глаза и, бросив взгляд на шествующего рядом со мной как ни в чем не бывало Арагорна, поморщился: "его мне только не хватало".
- Да перестань, - улыбнулся бог. - Я так, поговорить забежал.
- А ты еще и мысли читаешь?
- Ну, я все же бог или покурить вышел, - бросил Арагорн, доставая из кармана пачку с сигаретами, но заметив мою ехидную ухмылку, добавил.- Впрочем, и это тоже.
- Так чем же все-таки обязан? - поинтересовался я, прекрасно понимая, что просто так мой неожиданный спутник тут бы не появился.
- А вот зашел, потребовать с тебя должок, - хитро прищурился тот.
- Какой еще должок? - удивился я. - Помниться за меч я с тобой уже рассчитался.
- Ну, тут я и не спорю, - кивнул бог, затягиваясь и выпуская в сторону длинную струю дыма, который в воздухе неожиданно принял образ трехмачтового судно, которое медленно проплыло над нашими головами.
- Так вроде больше я тебе ничего не должен.
- Ошибаешься, - мой собеседник усмехнулся. - А позавчерашний инцидент с твоим портретом?
- Так это все же твоя выходка?
- Естественно. Бедный бродяжка после нападения на него вашей лохматой спутницы целый день икал от испуга, но так и не смог вспомнить, откуда у него в кармане взялся твой портрет. К чести волчицы надо отметить, что мне пришлось приложить достаточно усилий, прежде чем она клюнула на этого живчика, однако потом все прошло как по маслу.
- И зачем тебе это понадобилось, неужто думал напугать?
- Не говори ерунды, - поморщился Арагорн. - Я что похож на мелкого пакостника?
Я скривил рот в ухмылке, но промолчал, хотя, судя по взлетевшим на лоб бровям, мой спутник прекрасно прочел мои мысли.
- Не думал что ты обо мне такого низкого мнения, - бросил он, придавая своему лицу обиженное выражение. - А, между прочим, эта невинная шутка спасла тебе жизнь.
- И как же? - ехидно поинтересовался я. - Не отравился испорченной едой в гостиничной таверне, или не умер со скуки, болтаясь по разным лавкам вслед за гномом, или о боже...сейчас угадаю, на меня готовилось покушение.
- Не ерничай, - буркнул Арагорн, бросая на землю докуренную сигарету, и вминая носком ботинка в землю ее бычок. - Если хочешь знать, буквально через пару часов после вашего отплытия город был взят под контроль войсками Акмиля, которые, не смотря на многочисленных сторонников в городской управе, неожиданно встретили довольно серьезное сопротивление горожан. Так что резня была еще та. А зная характер вашей неугомонной компашки, держу пари, что большинство из вас сложило бы там свои буйны головы. Так что должен ты мне ...
Я несколько минут оторопело смотрел на своего собеседника, гадая, шутит тот или нет, но, судя по его сосредоточено-отрешенному виду, на этот раз шутками и не пахло, и бог говорил вполне серьезно.
- Что, не веришь богу? - покосился на меня Арагорн и, махнув рукой, бросил. - Впрочем, дело твое, кстати, мы уже пришли.
Я непонимающе посмотрел на ухмыляющегося бога и замер, так как за его плечами клубилась знакомая молочная пелена, сквозь которую проблескивало пламя костра. Бред какой-то. Я затряс головой и даже протер глаза, однако окружающий нас туман и не думал пропадать. Но как? Когда?
- Черт, - я скрипнул зубами, зло посмотрев на ехидно ухмыляющегося бога.
- Немного не по адресу, ну да ладно. Пойдем, нас уже заждались, - Арагорн сделал демонстративный жест рукой в сторону огня и, не оглядываясь, отправился вперед.