- Что делать, - девушка окинула меня задумчивым взглядом. - Ну, можем оставить тебя здесь, а сами продолжим выполнение задания, или выдадим тебя, получим деньги и уже после...
- Ри...
- Ладно, ладно, - рассмеялась девушка, - я пошутила. Мы с Торофом уже все решили. Сюда эта шваль не полезет, охрана тут хорошая, а они не самоубийцы, даже за такие деньги. Вся проблема это выйти из города целыми и невредимыми. Днем это делать не стоит, ибо в толпе у нас возможности для маневра маленькие, а у наших противников наоборот. Ночью у них тоже преимущество дабы они знают этот город как свои пять пальцев , значит остается утро...
- Согласна, только надо выходить едва светлеть начнет, - заметила Таиль. - Народу тогда мало и каждого замеченного человека можно смело относить к разряду вероятных противников, а это дает нам время для принятия решения.
- А может гильдия нам подкинет людей?
Волчица покосилась на Дарнира и покачала головой:
- Уже просили с Торофом, однако получили вежливый отказ и, надо сказать, этот факт весьма озадачил моего бородатого друга, похоже, внутри местного отделения гильдии тоже не все спокойно. Мало того, я сходила в штаб местной стражи и там мне пообещали усилить патрули в районе гостиницы, хотя, по моему мнению, принимавшего мое заявление стражника больше интересовала сумма написанная на этом рисунке, чем сам факт объявленной охоты, так что я бы не стала слишком наедятся на местных. В общем, мы с гномом решили поступить так: Тороф сейчас занялся утряской всех дел, но чуть раньше отдал приказ готовить корабль к отплытию. Утром, с частью команды, он будет ждать нас у входов в доки, так что идти нам не так уж и далеко.
- А может, мы зря боимся? - спросил я. - В городе ведь полно стражи и если мы пойдем по центральным улицам, то не думаю, что на нас рискнет кто напасть. Одно дело ткнуть заточкой в толпе или выстрелить с крыши, а вот прямое нападение на отряд вооруженных и готовых к бою людей, это совсем другое.
- Конечно, ты прав, Лекс. - волчица тяжело вздохнула. - Однако блеск золота многим застилает глаза, если честно, то я даже не уверена, что оставаться здесь на ночь тебе безопасно, но другого выхода пока нет, так что эту ночь дежурим по всем правилам военного времени, то есть, один на страже остальные спят в пол глаза. Ясно?
Все дружно кивнули.
- И куда теперь отправимся? - поинтересовалась эльфийка. - Ведь те, кого мы преследовали, находятся в городе, или мы только сделаем вид что отплыли, а сами...
- Нет, - мотнула головой Ри. - Эти магеры действительно в городе, но молота у них уже нет.
- Уверена? - недоверчиво посмотрела на волчицу Таиль.
- Да, - отрезала волчица не став пояснять, откуда у нее такие сведения, впрочем, эльфийка и не стала расспрашивать.
- Значит, двинем к Карголыму, - не то спросил, не то констатировал Дарнир.
- Да, именно туда, - ответила Ри, задумчиво смотря куда-то в сторону, и тихонько добавила. - Видимо судьбы все же не избежать.
Глава 17.
Сон - странный сон. Я стою на вершине горы, а внизу расстилается колышущееся море облаков. Хотя возможно это и не гора, а холм и тогда облака внизу это просто туман, впрочем, не суть важно. Куда интереснее то, что неподалеку из этого клубящегося облачного месива торчит какой-то каменный столб, а на нем стоит высокий человек с бледной кожей и белоснежными, практически серебряными, волосами. Он зябко кутается в черный отороченный золотой тесьмой плащ и что-то пристально разглядывает внизу. Расстояние довольно приличное, но почему-то я отчетливо вижу его угрюмое лицо, нахмуренные брови и тонкие усмехающиеся губы. Вообще мужчина довольно молод, по-крайней мере на вид ему не старше тридцати, с тонкими, практически аристократическими, чертами лица, только вот почему-то весь его облик вызывает у меня невольное отторжение. Незнакомец медленно поворачивает взгляд в мою сторону и на миг наши глаза встречаются. Я вздрагиваю, но тут же каким-то внутренним чутьем понимаю, что тот меня не видит и его взгляд в мою сторону вызван чем-то другим. Я автоматически оборачиваюсь, чтобы посмотреть, куда смотрит этот серебряновласый и мой взгляд упирается в стоящего позади меня Наблюдателя.
- Привет, - театрально помахал он мне рукой. - Как тебе этот типчик?
- А он кто?
- Можно сказать, что старый знакомый твоего друга Арагорна.
- Вообще-то Арагорн мне не друг, - усмехнулся я.
- Странно, а я думал, что у вас с ним теплые доверительные отношения. - Наблюдатель сделал удивленное лицо, но заметив мою недовольную гримасу, рассмеялся. - Ладно, не бери в голову, привычка.
Он вытащил откуда-то из-за пазухи помятую пачку Беломора и, достав папиросину, пару секунд разминал ее в пальцах, внимательно разглядывая незнакомца, затем тяжело вздохнул.
- Да уж натворил ваш Арагорн делов. Такую кашу заварил, даже не знаю, как расхлебает.
- А что он такого сделал-то? - спросил я.
Наблюдатель покосился на меня и, щелкнув невесть откуда взявшейся зажигалкой несколько минут сосредоточенно дымил папироской.
- Дурного у него в голове много, - наконец бросил он, когда я уже перестал надеяться на ответ. - Знаешь присказку про пасту, которую, выдавив из тюбика, хрен засунешь обратно, вот тут примерно та же история. Хотя мое дело конечно сторона, но в последнее время вокруг этой истории какая-то нездоровая суета образуется, так и хочется...
Он резко замолчал, но глаза его недобро сверкнули, заставив меня невольно поежиться, от пробежавшего по спине неожиданного озноба.
- Ладно, парень мне пора. - Наблюдатель снял кепку и, пригладив взъерошенные волосы, добавил. - Кстати, этого типа я бы советовал тебе избегать, хотя не уверен, что вы когда-нибудь встретитесь лицом к лицу, но все же...
- Ясно, - кивнул я, мысленно делая себе в уме пометочку и прекрасно понимая, что существа подобного плана просто так кидаться предупреждениями не станут. - И все же, кто он такой?
- Артас. Можно сказать, по существу Арагорнов крестник.
Образ наблюдателя резко стянулся в линию, которая тут же свернулась в шарик светящейся белым светом, который сделал круг над моей головой и нырнул в клубившийся внизу туман. Я еще раз посмотрел в направлении Артаса, пытаясь запомнить его черты, одновременно ощущая, как в реальности меня трясут за плечо, видимо пытаясь разбудить.
Как ни странно, но, несмотря на все наши опасения до корабля мы добрались без приключений. Возможно, это было просто удача, а возможно, и по предположению волчицы, Тороф надавил на какие-то свои связи, ибо количество патрулей вокруг гостиницы увеличилось в разы. Причем ни один из патрульных ни нес на своем щита герба новоявленного императора. Однако вероятнее всего данная пассивность местных охотников за наживой была связана с Ри, которая шла по городу в своем волчьем облике, изредка пуская из приоткрытой пасти морозный туман, от которого камни мостовой тут же покрывались коркой наледи. Как бы там ни было, мы спокой но едва мы вступили на борт корабля гильдии, как матросы тут же отдали швартовы, причем, как я заметил, вся команда была вооружена и облачена в легкие доспехи. Этот факт говорил, что Тороф вполне серьезно отнесся к этой бумажке с моим портретом и даже то, что мы благополучно добрались до корабля, его не успокоило. Лицо гнома было осунувшимся, а мешки под глазами явно выдавали бессонную ночь.
- Как-то все слишком просто, - он покачал головой. - Я еще понимаю местное отребе, которое трясется за свою шкуру, но в городе хватает и профессиональных охотников за наградами, которые за такую сумму готовы еще и не так рисковать.
- Похоже, нас просто пуганули, заставив уйти из города, - пожала плечами Ри. - У меня было такое предчувствие, но рисковать не хотелось.
- Согласен, этот паренек слишком уж выставлял себя напоказ и ты клюнула...
- Ну, уж извини, - фыркнула волчица. - Не сдержалась...
- Не в том суть, - отмахнулся Тороф. - Из города все равно надо было уходить, слишком много там акмиловских прихвостней ошивается, однако зачем-то им понадобилось заставить вас это сделать срочно.
- Действительно, странно как-то, - согласилась Таиль с задумчивостью глядя в сторону удалявшегося берега. - Не проще было бы тихонько перебить всех где-нибудь в подворотне.
- Ну, думаю, во-первых, это не так просто было бы сделать, подруга, а во-вторых, явно не хотели поднимать шума...
- Бред какой-то, - Тороф взъерошил бороду рукой. - Если исходить из этих рассуждений, то эти неведомые "кто-то" явно знают все не только о нашей мисси, но и вообще все о нас.
Да уж, какая-то нестыковочка. Я задумался.
Действительно, если предположить, что магеры опознали в нас своих преследователей, то им проще было сидеть и не высовываться, воспользовавшись защитой своих покровителей. Если же кто-то опознал в Ри агента Рамиона, то зачем делать мишенью меня? Ну а если со мной решил разобраться наш новый знакомый Алашар...блин, а ему-то подобное зачем, при желании может подождать, пока я покину город и уж там попробовать решить мою проблему. Хотя с его умениями не думаю, что это будет слишком уж тяжелой задачей.
Я зябко повел плечами, припомнив нашу короткую схватку. И тут мне на ум пришла совершенно дикая мысль, что весь этот концерт с портретом устроен ни кем иным как Арагорном. А если именно этому непонятному мне богу зачем-то понадобилось, чтобы я срочно покинул город. В принципе возможно, только вот зачем?
Я хотел было поделиться своими размышлениями с друзьями, но передумал, решив, что вскоре все и так само объясниться и незачем строить бессмысленные предположения.
Погони, которой все время ожидал Тороф, не было, что, пожалуй, подтверждало мое предположение о причастии Арагорна ко всей этой кутерьме. Я высказал свою догадку Таиль и эльфийка, подумав, согласилась, однако тоже не могла даже предположить, зачем это ему нужно. К вечеру корабль бросил якорь в устье реки Айталь, что, по словам Ри, брала свое начало в отрогах Карголыма, и вдоль которой должен был пролегать дальнейший наш путь.
Перед высадкой устроили небольшое совещание на тему: "Как быть дальше", в результате которого было решено, что наша команда продолжит свой путь к разрушенной столицы Арании, а гном отправиться в Рамион, дабы лично рассказать Тавору обо всем происшедшем. По задумке Ри мы должны были отыскать и обследовать хранилище кристалла, после чего ждать посыльных мага с инструкциями о дальнейших действиях.
- В принципе, до того как Райзен обнаружил эти записи о кузнеце мы что-то подобное планировали, но ни как не могли набрать команду...
- Кстати,- перебил я Ри. - Всегда хотел тебя спросить, почему именно нас выбрал маг для этого похода, да еще доставил к себе таким странным способом.
- А этот старый проходимец вам разве ничего не объяснил? - удивился гном, вопросительно посмотрев в сторону волчицы, которая в ответ только пожала плечами, как бы говоря этим: "если хочешь, то расскажи".
- Может сама?
Девушка вздохнула и, бросив на гнома гневный взгляд, сказала:
- С этим кристаллом не все так просто как кажется...
- Да уж куда сложнее, грудастая, - проворчала Таиль, но Ри проигнорировала этот непонятный для меня выпад эльфийки, продолжив свое объяснение, хотя на мгновение в ее голосе послышались нотки раздраженности.
- Дело в том, что кристалл Дайлорана не каждому позволит прикоснуться к себе, большинство даже приблизиться-то к нему не смогут, а уж использовать его силу.... А если честно, то за всю его историю нашлось только несколько человек, которые могли это сделать. Ну, двоих вы знаете.
- Кузнец и император Арании, еще кто-то? - я вопросительно посмотрел на волчицу.
Та утвердительно кивнула:
- Пара магов Райгонии, которые запечатывали данный кристалл и отец Тавора.
- Странно, - эльфийка удивленно вскинул тонкие брови. - А почему его отец сразу не забрал камень в крепость, ведь, насколько я понимаю, именно это от нас сейчас требуется.
- Не знаю, - Ри покачала головой. - Райзен тоже постоянно задавался этим вопросом, однако никаких записей на сей счет у отца не нашел. А когда обнаружил, что кристалл стал оживать, сразу же принялся за создание специального поискового заклятия, которое позволило бы отыскать тех существ, которые могли бы ему помочь.
- Значит тот вихрь...
-Правильно, - подтвердила волчица мою догадку. - Благодаря этому заклинанию вы и попали в крепость, а это значит, что тот, кто может взять этот кристалл находиться среди вас.
- Это конечно если заклятие верно сработало, - заметил гном, ухмыляясь в бороду.
- А разве может дать осечку? - удивился я.
- Ну, ты это лучше у самого Райзена спроси, особенно про обгоревший потолок в его лаборатории.
Высадка прошла спокойно, хотя около получаса пришлось подниматься на лодках вверх по течению, так как напротив стоянки корабля берег был слишком топкий, а выше корабль пройти не мог из-за того что фарватер был неизвестен и существовала большая опасности наткнуться на мель. Вообще-то, по словам Торофа, раньше Айталь была судоходной рекой, но в последние годы обмелела, и по ней рисковали ходить лишь баржи-плоскодонки, у которых осадка была значительно меньше, чем у торговых судов. Как бы там ни было, но выгрузившись на небольшом песчаном пляжике и, простившись с провожающим нас гномом, мы отправились по берегу реки, не желая до поры до времени углубляться под своды растущего вдоль него леса. Однако вскоре берег вновь стал топким, и нам пришлось лесть в местные дебри, ежесекундно отбиваясь от полчищ насевших на нас комаров. В очередной раз, хлопая себя по лбу, дабы прибить особо наглого кровососа, я с грустью подумал, что видимо комары, тараканы и мухи - это некое глобально-мелкое мегозло распространенное по всем мирам. Наверное, какой-нибудь любитель биологии мог бы на счет этого со мной поспорить, говоря о полезности этих тварей в общем биоценозе планеты, однако когда тебя кусают со всех сторон, как-то не думается о том, что эти гады служат в качестве основного вида пропитания каких-то там птичек, ибо в данную секунду я сам являлся этим самым видом их пропитания. Лучше всего себя чувствовали наши девушки. Ри, быстренько скинула одежду и, преобразившись в волчий облик, спокойно шествовала впереди, изредка выпуская из носа струйки морозного дыма, от которых, кружащие вокруг ее головы комары и гнус, осыпался на землю сверкающим в лучах солнца ледяным дождем. Таиль местные кровопийцы вообще огибали по большой дуге, облетая ее за несколько метров, так что все "удовольствие" от тесного общения с природой досталось именно нам с Дарниром. Полегче стало только после того как мы углубились в лес на довольно приличное расстояние. Комары исчезли, уступив место мошкаре, которая настойчиво пыталась залезть во всевозможные дырки одежды и моего измученного организма, причем даже разговаривать стало проблематично, ибо тут же на зубах что-то начинало противно похрустывать, причем частенько с протестующим жужжанием. Так что когда лес неожиданно кончился, уступив место покрытой невысокой травой равнине, я вздохнул с нескрываемым облегчением. Мы находились на небольшой возвышенности, с одной стороны которой расстилалось безбрежное море деревьев, а с другой, распростерлась огромная практически белесая равнина, убегавшая к горизонту и там упиравшаяся в туманную гряду гор. Впрочем, Ри почему-то не торопилась двигаться дальше, а неожиданно заявила, что необходимо разбить лагерь, ибо для дальнейшего продвижения следует произвести разведку территорий, после чего в два прыжка скрылась в глубине леса, оставив нас в полной растерянности.
- Ну что ж лагерь так лагерь, - Дарнир скинул свою поклажу и с хрустом потянувшись, принялся озираться в поисках места для стоянки.