- Все это так, - согласилась волчица, вздохнув. - Однако я все же хотела бы пощупать горлышко этого типа. Тем более, что дальнейший наш путь лежит не по обжитым местам и отыскать нас здесь будет практически невозможно. И если двигаться вдоль реки, как впрочем мы и планировали, то до разрушенной столицы около месяца хода, причем во всех поселениях, что попадутся нам навстречу, меня довольно неплохо знают и, уверена, не выдадут. Так что сомневаюсь, что на этом пути нас может поджидать какая-то неприятность связанная с людьми Акмила, скорее я опасаюсь, плывунов и все что с ними связано.
- Опасное зверье? - поинтересовался Дарнир.
- Очень, - девушка с улыбкой посмотрела на гиганта. - Плывун - это по сути блуждающий гибляк. Он может возникнуть буквально у вас под носом и если вовремя не заметить признаков его приближения... - Ри покачала головой. - В таком случае остается только молиться, чтобы смерть была быстрой и легкой.
- Весело, - усмехнулась эльфийка. - Какие-нибудь еще сюрпризы?
- Да нет, - волчица пожала плечами.
- Ну, тогда думаю, пора нам еще раз наведаться в деревню за обещанными лошадями, - Таиль поднялась на ноги, не забыв попутно чмокнуть меня в щеку. Я удивленно посмотрел на эльфийку, не понимая, с чего это у моей подруги возник сей прилив нежности к моей особе.
- Я с тобой, - бросила волчица. - Этот народец я знаю, за ними глаз да глаз нужен, а то вокруг пальца обведут, и моргнуть не успеешь. А ты останешься здесь, - она повернулась к Дарниру, который тоже поднялся на ноги, видимо готовясь последовать вслед за девушками, - Лексу передохнуть надо, да и незачем людям там слишком мелькать, этот народец вас действительно недолюбливает, так что не стоит их лишний раз провоцировать.
Бывший ополченец пожал плечами и, подойдя к своему мешку, опустился рядом с ним на корточки, принявшись копаться в его внутренностях, а я с благодарностью посмотрел на Ри, которая в ответ понимающе улыбнулась. Действительно, лично мне пока двигаться совершенно не хотелось - стоило чуток расслабиться, и усталость навалилась просто дикая. Видимо приключение в тумане все же вымотало меня больше, чем показалось вначале. Волчица с эльфийкой еще о чем-то говорили, однако я уже не слушал, полностью отдавшись власти навалившегося на меня сна.
Проснулся я от того что Дарнир интенсивно тряс меня за плечо.
- Что-то случилось? - спросил я, открывая глаза.
- Пока не знаю, - ответил тот. - Однако все возможно.
- А толком объяснить? - Я поднялся с земли, где спал, лежа на расстеленном там плаще и бросил взгляд на клонившееся к горизонту солнце. - Долго спал?
- Часа три, - бросил гигант в ответ и тут же добавил. - В деревне люди Акмила.
-Что!! А девчонки?
- Еще не вернулись, - покачал он головой. - В принципе, я уже и так начал беспокоиться, а тут еще заметил, что по дороге движется конный отряд.
- Почему решил что имперцы? - спросил я, надевая перевязь с катаной и проверяя на месте ли метательные ножи.
- Да по штандарту.
- Черт, - выругался я. - Много их было?
- Около полусотни, - ответил Дарнир, проверяя, хорошо ли меч выходит из ножен.
- Плохо. - Я посмотрел в сторону деревни, которая выглядела абсолютно спокойной, прикидывая, как бы нам пробраться туда незамеченными и выяснить, что же случилось с нашими спутницами. Впрочем, я особо не волновался, ибо немного представлял возможности волчицы и прекрасно понимал, что вступи она в бой, мы бы это явно заметили, да и Таиль просто так не сдастся, - хотя всякое может быть. Однако если предположить, что в этой деревушке находиться некто или нечто, справившееся с Ри без лишнего шума...ну, тогда нам там вообще ничего хорошего не светит, хотя полсотни воинов нам тоже за глаза хватит. Я покосился на Дарнира, который с сосредоточенным видом подтягивал ремешки наплечников и вздохнул. Спутниц своих мы конечно не бросим и за них пойдем в огонь и воды, во-первых, они наши друзья, а во-вторых, без волчицы весь наш дальнейший путь теряет смысл, впрочем, и само возвращение становится весьма проблематичным. Судя по виду Дарнира, он это прекрасно понимал и тщательно готовился к предстоящей схватке, как и я прекрасно осознавая, что, скорее всего, она будет последней. Впрочем, рано еще себя хоронить.
- Готов? - спросил я, когда лицо гиганта скрылось за стальным забралом шлема и, получив утвердительный кивок, решительно двинулся в сторону деревни.
Едва мы спустились с холма, как на дороге, что шла недалеко от его подножия, показалась вереница всадников едущих со стороны деревни. Мы с Дарниром заметили их вовремя и решили устроить небольшую засаду, благо вдоль дороги рос довольно-таки густой кустарник, а сама она не отличалась особой шириной и едва позволяла разъехаться двум лошадям. Так что при удачном стечении обстоятельств можно было устроить хорошую заварушку, проредив ряды противника, тем более что отряд был не такой уж и большой,- всего лишь с десяток воинов. К тому же на нашей стороне еще и эффект неожиданности.
Гигант вышел на центр дороги и замер там словно металлическое изваяние, скрестив свои могучие руки на груди, а я устроился неподалеку, разложив перед собой метательные ножи и с сожалением вспоминая о разряженных камнях огневика. Впрочем,...я сунул руку в напоясную сумку и вытащил оттуда три шарика размером примерно чуть больше пинг-понговых, кривовато слепленых из глины или чего-то подобного.
"Типа гранат....Взрываются, когда разбиваются. С закорючками - водой, гладкие - огнём....На духах основаны", - вспомнились мне слова Шамана.
Эти гранаты он нам сунул, когда мы делали последнюю остановку в замке еще в полном составе нашей группы, я о них как-то совсем позабыл. Хорошо еще, что не разбились, а то Дмитрий вроде что-то насчет этого предупреждал. Интересно как они там? Надеюсь, ребята смогли выбраться из этого проклятого замка.
Тем временем, отряд всадников приблизился ближе и, заметив стоявшего у них на пути Дарнира, остановился. Я взял одну из шамановских гранат, и приготовился было запустить ее в сторону имперцев, однако голос эльфийки, раздавшийся со стороны замерших всадников, заставил меня опустить уже занесённую для броска руку.
- Дарнир, ты, что тут делаешь? - Таиль выехала из строя всадников и, спрыгнув с лошади, подошла к гиганту, остановившись напротив.
- Я бы тоже хотел тебя об этом спросить, - глухо донеслось из-под шлема. - Где Ри?
- В поселке, - пожала плечами эльфийка, - с нашим новым нанимателем. Это кстати его люди, - она кивнула в сторону всадников. - Направляются в соседнее поселение, а я вот ехала за вами.
- Интересная история, - бросил Дарнир, не двигаясь с места.
Один из имперцев пришпорил своего коня и направил его к разговаривающим, а я на всякий случай взял в руки один из метательных ножей, внимательно наблюдая за происходящим. В предательство со стороны Таиль я не верил, однако ее могли заставить, например, угрожая Ри или применив какую магию. Хотя первым эльфийку навряд ли можно шантажировать - отношения у них с волчицей до сих пор не наладились и девушки никогда не упускали шанса подковырнуть друг дружку.
- Может, ты, наемница, со своим другом, все же уйдешь с дороги, и вы дадите нам проехать, - бросил всадник.
Дарнир медленно повернул голову и несколько мгновений смотрел на имперца, затем шагнул к обочине.
Едва отряд всадников скрылся из виду, как я собрал разложенные перед собой гранаты шамана и, спрятав их в сумку, направился к друзьям.
- Ну и что это все значит? - спросил я, подходя к Таиль.
- Вообще-то я тут не причем, - ответила девушка. - Это полностью идея Ри. Она решила присоединиться к этому отряду наемников, так что теперь мы добровольцы в рядах армии его величества Акмила - императора Арании.
- Весело, - усмехнулся я. - Хотя подобные решения вполне в духе нашей проводницы.
- А по мне так очень умно, - сказал Дарнир, снимая шлем. - Затесаться в отряды противника, где ни кто и не подумает нас искать.
- Верно, - кивнула Таиль. - Если Акмил действительно охотится за нами, то это даст нам шанс добраться до цели с наименьшими проблемами, тем более что отряд направляется в нужную сторону.
- Здорово, - хмыкнул я. - Однако не кажется тебе, что как-то все слишком просто? И еще один вопрос, - что делает в этой глуши отряд наемников, явно ведь не занимается набором новых бойцов.
- Как ни странно, но именно этим они и занимаются. Поселений, как и говорила Ри, тут не много, однако желающих присоединиться к войску Акмила вполне достаточно. Только в этой деревне они набрали около двух десятков.
- Хмм... неужели у этого нового императора такая нехватка народа, что он буквально по всем сусекам скребет?
- По чему скребет? - вопросительно посмотрела на меня Таиль.
- Неважно, - отмахнулся я. - Всё равно не вижу смысла...
- А вот я вижу, - сказал Дарнир. - Акмил явно готовиться к крупной военной компании и, так сказать, прощупывает тылы на предмет их надежности. Набор наемников всего лишь отвлекающий маневр.
- Считаешь? - эльфийка задумчиво посмотрела на бывшего ополченца. - Хотя с другой стороны, возможно, ты и прав.
Гигант пожал плечами.
-Это было бы разумно в сложившейся ситуации, к тому же.... Ладно, давайте вернемся за вещами, затем пойдем в деревню, надеюсь, самоволку нам не выставят.
Дарнир пошел вперед, а я несколько задержался с Таиль, которая принялась зачем-то подтягивать подпруги седла, хотя, на мой взгляд, это было совершенно излишне.
- Лекс, - наконец сказала она шепотом. - Тебе не кажется, что Дарнир куда умнее, чем порой хочет казаться.
- Кажется, - кивнул я. - Его познания во многих вещах куда более обширны, чем он это показывает. Впрочем, у всех нас есть свои тайны, ты ведь тоже не так проста, как кажешься...
Таиль резко обернулась и в ее глазах на миг полыхнули синие отблески таинственного пламени Наора. Я невольно отступил назад, неожиданно почувствовав непонятную угрозу, исходившую от эльфийки, однако девушка мотнула головой и, посмотрев на меня уже обычным взглядом, виновато улыбнулась, заставив разжать пальцы рук, сомкнувшиеся на рукояти катаны.
- Извини, ты прав, а я вот что-то стала излишне подозрительна, - бросила она, вскакивая в седло. - Давай догоняй Дарнира, а я обратно, не хочу нашу клыкастую одну оставлять, а то натворит еще что.
Эльфийка ускакала, а я смотрел ей в след, пытаясь понять, что я почувствовал несколько минут назад, пока в глазах моей подруги плескало это таинственное пламя. Чувство было знакомое, даже очень...что-то связанное с туманным миром.
- Лекс, ты идешь!! - Голос Дарнира, разорвал тонкую связь с уже сформировавшейся мыслю, заставив меня тихонько чертыхнуться.
- Да, подожди, - я тяжело вздохнул и поспешил вслед за другом.
Глава 21
- Лекс, сегодня ты первый в ночном, - рычащий голос, заставил меня оторваться от процесса чистки копыт своей гнедой кобылы и вопросительно посмотреть на двух метровое горилообразное существо, занимавшее в нашем отряде одну из старшинских должностей. - Вообще-то я вчера дежурил...
- Надо же, - усмехнулся тот, оскалив кривые клыки. - Видимо очень хорошо дежурил, коль командир приказал вновь тебя поставить.
- Ладно, - пожал я плечами, понимая, что спорить бесполезно, а о склонности старшины к рукоприкладству в случае неповиновения в отряде было всем известно и лишний раз незачем было его провоцировать.
Сержант несколько минут потоптался рядом, словно ожидая, что я неожиданно передумаю и откажусь, после чего, проворчав что-то себе под нос, отправился по своим делам. Я не торопясь закончил свою работу и отправился к костру, возле которого собрались почти все члены нашего отделения.
- Что этой обезьяне надо было? - поинтересовался Дарнир, помешивая ложкой кашу в подвешенном над костром котелке.
- Дежурить сегодня опять ставят.
- Совсем нелюди озверели, - вздохнул один из наемников. - Знаете, народ, я уже начинаю жалеть, что поставил свою закорючку на контракте.
- Да брось ты, Култ, - бросил сидящий рядом с ним, высокий темноволосый мужчина, с плохо зажившим шрамом на щеке. - Ну, гоняет нас этот сержант, так он всех гоняет и различия особого не делает, - человек ты или нет. А за такую сумму, что нам платит этот Акмил можно и не такое потерпеть.
- А я что, я ничего, - пожал плечами Култ. - Просто все равно это неправильно. Лекс вчера ночь дежурил, и сегодня его гонят...несправедливо
- Где это ты видел в армии справедливость? - усмехнулся Дарнир и, повернувшись ко мне, кивнул в сторону котелка. - Садись давай, ешь, каша готова, а то убежишь голодный.
Я кивнул и, приняв из рук гиганта небольшую деревянную миску, принялся накладывать в нее кашу. Остальные выстроились вслед за мной, и терпеливо ждали, пока я наполню свою тарелку. Такой порядок завел Дарнир с самого первого дня присутствия нас в отряде имперцев - идущий на дежурство подходит к котелку первым, а пришедшему с оного всегда оставляют двойную порцию с самым большим куском мяса. Как ни странно, но солдаты как-то быстро прониклись к нашему гиганту уважением, особенно после того как он уложил особо дерзкого наемника одним ударом кулака, причем тот был в доспехах и кинулся на Дарнира с мечом в руках. Так что ни кто не удивился, когда его назначили сержантом.
Если честно, то я несколько удивился, когда услышал знакомые с армейки звания, но, подумав, в конце концов, пришел к выводу, что это просто мой мозг как-то переиначил местные названия на более привычный лад. Я, кстати, эту особенность уже давно заметил. Например, местные куры - это какие-то воробьи-переростки, которые к тому же умеют плавать и именуются они явно по другому, однако я слышу их название именно как "курица". Впрочем, какая разница.
Другое дело что обстановка в отряде была не слишком хорошей. И вообще, по моему мнению, он не очень-то и напоминал сплоченную боевую единицу армии, а скорее сборище разномастных вояк, которых вместе удерживала лишь обещанная награда в виде сотни золотых монет, за полгода службы - по местным меркам целое состояние. К тому же отряд негласно оказался разделен как бы на две группы: наемники и имперцы, что тоже не особо положительно влияло на настроения внутри него и боевой дух в целом. Впрочем, насколько я понял, этого и не требовалось, ибо у командира отряда явно было другое задание, а набор рекрутов действительно являлся лишь прикрытием. Этого седовласого человека, постоянно кутавшегося в темно-синий плащ и, насколько я понял, имеющего звание капитана, в нашем лагере я видел всего пару раз, причем постоянно в сопровождении воинов облаченных в пластинчатые доспехи, очень сильно напоминавшие своим видом древнеримские сегментаты* некогда видимые мною в музее.
*Лорика сегментата - доспехи, использовавшиеся преимущественно в Римской империи легионерами и преторианцами.
Он собирал командующих нами офицеров в палатке или где-нибудь в стороне, выставив кольцо оцепления из своих людей, и, отдав нужные указания, вновь исчезал.
В основном же нами командовал лейтенант Барот, что, как и друг Ри, Балогур принадлежал к расе дарлоков. Правда в отличие от знакомого волчицы Барот имел темно-красную кожу и был раза в два больше того по габаритам. Лейтенант железной рукой насаживал в отряде дисциплину, стараясь придушить в зародыше даже малейший намек на конфликт между группами, однако помогало это не очень сильно, - изредка, но стычки все же случались.
Я вздохнул и, облизав ложку, вытер тарелку травой. Пора было отправляться к палатке сержанта. Надев перевязь с катаной, я пару минут раздумывал, не взять ли клинки, что Дарнир подарил мне взамен утерянных катаров, но, в конце концов, решил, что в этом нет особой необходимости. К тому же к своему мечу я уже привык, а вот работа с двумя клинками, все же отличалась от боя катарами.