- Ты там смотри, осторожнее, - сказал Дарнир, подходя ко мне.
- Да ладно тебе, - улыбнулся я, - не маленький, да к тому же, кому тут в глухомани нападать? По мне так все эти ночные дежурства и посты охранения, задуманы лейтенантом лишь для того, чтобы наш отряд окончательно не распустился.
- Возможно, - пожал плечами гигант. - Однако всякого чудного зверья в округе хватает.
- Это, да, - согласился я, припомнив, как на днях столкнулись со стаей хищников напоминавших собой дикую помесь медведя с дикобразом. Этих твари напали на идущих в хвосте отряда и успели растерзать троих, пока магеры их не отогнали их выстрелами из своих грохотов, уложив нескольких на месте.
У палатки сержанта уже собрались те, кто должен был отправляться в ночное дежурство, причем на этот раз, среди собравшихся, больше было нелюдей. Это показалось мне довольно странным, ибо обычно дозоры составлялись из смешанных пар, впрочем, судя по разговорам, данный факт удивил не только меня одного.
- Командир на виду!- прозвучала команда и собравшиеся около палатки принялись быстро строиться в некое подобие шеренги, зная любовь сержанта к порядку. Строй, надо сказать, получился не очень и в любой другой день этот обезьяноподобный вояка наверняка бы устроил нам разнос с назначением различных нарядов, однако сегодня он был непривычно тих и лаконичен. По-быстрому распределив посты, он приказал быть сегодня ночью особо бдительными и, не объяснив, чем вызвано это беспокойство, быстро удалился.
Надо заметить, что каждую ночь дозоры расставлялись вокруг лагеря по одной и той же схеме: первая линия охраны находилась на расстоянии где-то около ста метров от стоянки, вторая не дальше пятидесяти. К тому же назначались так называемые "обходчики", которые каждый час проверяли все посты и непоявление их в нужное время, автоматически означало возможное нападение на лагерь. Всего было двадцать дозоров, плюс в самом лагере постоянно дежурило несколько воинов. Не знаю, чего или кого боялись командиры имперцев, выставляя подобное охранение, но в результате еженощного дежурства, на утреннем марше треть отряда едва передвигала ногами, при этом постоянно клюя носами. В результате было решено пойти на компромисс и раз в два дня выступать не раньше полудня, дабы позволить людям хоть немного высыпаться после их ночного бдения.
Правда сегодня было несколько попроще, и я смог выспаться после вчерашнего дежурства, ибо отряд весь день простоял на одном месте и, судя по слухам, командиры решали вопрос о разбивке постоянного лагеря. Это несколько удивляло, ибо в данный момент мы находились в самой чаще местных лесов, что, по словам Ри, раскинулись от реки Айталь до самого подножья Карголымских гор. Даже сама волчица толком не знала, что скрывают их чащи, ориентируясь больше по слухам и легендам.
- В эти места я свой хвост старалась не совать, - говорила она. - Слишком уж дурная слава о них идет. Лет пять назад гильдия торговцев послала сюда довольно большой отряд, чтобы найти прямой путь к Зеленому морю, так связь с ним прервалась через месяц после их выхода из Тусканской деревни, что выше по течению реки. А ведь в отряде ведь были довольно опытные магеры, которые не один гибляк в своей жизни облазили.
- И что же за слухи бродят об этих лесах? - поинтересовалась Таиль.
- Разные, - пожала плечами волчица. - Говорят, что здесь можно наткнуться на мертвых воинов Арании, которые до сих пор бродят по земле, убивая живых одним лишь своим дыханием. Или легенда о призрачных огоньках, которые вселяются в голову человека, постепенно лишая его разума, да много разного болтают...
- Ну, первый слух можно объяснить проделками какого-нибудь некроманта...
- Некроманта? - Ри непонимающе посмотрела на меня. - Это еще что за существо?
- Маг, которому подчиняются мертвые, он может заставить двигаться даже скелеты и создать из них целую армию, - пояснил я, вспомнив как-то давно прочитанную книжку.
- Бред, - фыркнула эльфийка. - Скелеты слишком хрупки чтобы сражаться.
- Я тоже так думаю, - поддержала Таиль наша проводница. - Да и не слышала я о подобной магии...
Как бы там ни было, но Ри терялась в догадках, зачем имперцам вообще понадобилось лезть в эти неназванные леса. Предположение Дарнира о прощупывании настроений местных жителей на счет лояльности новому императору, пришлось отмести, по причине того, что отряд шел не по обжитым местам, что располагались в основном вдоль реки, а направлялся в самый центр леса.
Точнее, если судить по рассказам солдат, имперцы сперва передвигались от деревни к деревне, набирая наемников и только дойдя до таронского поселения, резко изменили направление движения, уходя прочь от обжитых мест. Это казалось нам довольно странным, пока Таиль случайно не подслушала разговор лейтенанта с одним из младших офицеров, из которого ей стало понятно, что отряд уже был в этих местах, но столкнулся с чем-то таким, что заставило его отступить и заняться пополнением своих рядов.
Кстати, на момент выхода из таронской деревни его общая численность составляла около двухсот человек, из которых только пятьдесят принадлежали к регулярной имперской армии, а остальные являлись наемниками. Отряд делился как бы на три части: основной - состоявший из шести отделений по двадцать человек в каждом, передовой - двадцать человек, и личный отряд капитана, численностью около тридцати тяжеловооруженных всадников. После нашего присоединения к имперцам, мы были распределены по разным отделениям и вынуждены были разделиться. Ри попала в подразделение магеров, что отвечало за обнаружение лежащих на пути отряда гибляков, ибо девушка не стала скрывать свое умение их чувствовать и довольно быстро стала ценным членом отряда. Таиль же направили к разведчикам, которые обычно сопровождали магеров в их поисках аномалий. В результате, девушки постоянно находились где-то с передовым отрядом, что прокладывал нам дорогу, отмечая безопасный маршрут специальными метками, так что если эльфийке и удавалось вырваться ко мне, то лишь во время длительных ночных стоянок. Причем наши встречи с Таиль постоянно вызывали массу шуток и беззлобных подколок со стороны остальных членов отделения, хотя были и те, кто неприкрыто нам завидовал. А вот Ри мы видели очень редко, девушка если и появлялась у нас в отделении, то буквально на полчаса, чтобы узнать все ли у нас все в порядке, да и переброситься парой фраз. Волчица тщательно скрывала свою звериную сущность, однако, несмотря на это, многие ее почему-то сторонились, особенно некоторые нелюди.
- Чеееловек, будь туутт, а Брасс заалеззет на деррево, - голос напарника заставил меня очнуться от раздумий и вопросительно посмотреть на стоящее рядом существо, чем-то напоминающее помесь совы с кошкой: большая голова с огромными глазами, посаженное на гибкое кошачье тело, покрытое серебристой шерстью.
- Хорошо, я устроюсь внизу.
Брас кивнул, одним гибким движением обогнул меня и, принялся быстро взбираться вверх по стволу, мигом исчезнув среди густых ветвей. Я вздохнул и, устроившись среди торчащих из земли корней дерева, очень похожего своим видом на небольшой дуб, принялся вслушиваться в подступавшую ночь.
- Неплохая ночка,- тепло и комаров нет.
Я повернул голову и вопросительно уставился на появившегося рядом Наблюдателя, мысленно подумав, что видимо уже начинаю привыкать к этим необычным визитам божественных сущностей и даже не вздрогнул при его неожиданном появлении.
- Каким ветром?
- Ну, преимущественно северным, - усмехнулся тот, присаживаясь рядом на торчащий из земли здоровенный корень и с интересом разглядывая сидящего на дереве Браса, который совершенно не обращал на нас внимания. Впрочем, чему тут удивляться?
- Интересное существо, - наконец сказал мой нежданный гость. - Их мир находиться в паре плоскостей отсюда. Эти ребята имеют три пола и когда они сходятся...впрочем, неважно.
- Действительно, - согласился я, не горя особым желанием слушать про взаимоотношения трехполых существ.
Мы пару минут помолчали.
- Кстати, не знаешь как там ребята, выбрались из замка?
Наблюдатель покосился на меня и молча кивнул.
- Хорошо, - я облегченно вздохнул. Если честно, то судьба Алены и Виктора не давала мне покоя, да и с Димитрием не все понятно. В туман он уйти успел, а дальше?
- Да не переживай ты, - усмехнулся Наблюдатель, доставая из кармана порядком помятую пачку "Беломора" и ударом о колено извлекая оттуда папироску, которая сама прыгнула ему в зубы. - Все с ними нормально. Деваха ваша и лучник..ну потрепало их неплохо, однако живы. Этот же, который с совой, модуль прокола постоянно с собой таскает, не дай бог дурканет и откроет в обычном мире...надо бы предупредить.
- Ты про дверь?
- Про нее родимую, - кивнул тот. - Хотя дверью эта штуковина только вам кажется, на само деле...- он пощелкал пальцами. - На самом деле это что-то типа стабилизированной струны нуль-пространства, с фиксированным выходом, хотя если быть точным...
- Не надо, - прервал я его, усмехаясь. - Пусть будет просто дверь.
- Ну, можно и так, - согласился Наблюдатель, затягиваясь. - Кстати, я тут к тебе с одним делом...
- Кто бы сомневался.
- Да нет, - улыбнулся тот. - Просто хочу немного прояснить тебе ситуацию, так что задавай вопросы.
Вот те на! С чего это такая доброта? Хотя если предлагают...вопросов ведь действительно множество.
- Как мне вернуться домой?
- Никак, - пожал плечами Наблюдатель и, бросив взгляд на мое помрачневшее лицо, добавил. - В том смысле, что сам ты вернуться никак не сможешь.
- ??
- Я всего лишь Наблюдатель, - покачал он головой, поняв мой молчаливый вопрос.- И по идее не должен вмешиваться в происходящее.
- Однако вмешиваешься. Почему?
Наблюдатель помолчал, раз за разом затягиваясь папироской и изредка выпуская в ночное небо струйку белесого дыма.
- Давай скажем, что это моя прихоть, - бросил он через пару минут. - Это все твои вопросы?
- Почему я?
- А вот это верный вопрос..., - Наблюдатель откинул почти докуренную сигарету и, вынув из пачки следующую, принялся мять ее в пальцах, точно раздумывая, что мне стоит говорить, а что нет.- Что ж... - он сунул сигарету в рот и, щелкнув пальцами, поднес огонек, вспыхнувший на указательном, к ее кончику. - Тут все просто. Представь тонкий и очень сложный часовой механизм, внутренности которого начала разъедать ржавчина и теперь часовых дел мастер пытается ее вычистить, чтобы часы вновь заработали как надо. Для этих целей он использует различные инструменты, осторожно отчищая мелкие детали, заменяя те, что нельзя уже восстановить. Можно конечно часы выбросить и купить новые, но....Короче, ты и все те, кого ты встречал в Туманном мире, собственно говоря, и есть те самые инструменты, с помощью которых данный мастер осуществляет ремонт.
- Арагорн?
- Он, родненький.
- М-да, - я задумчиво почесал в голове. - А разве он не может сам в...
- Не может, - перебил меня Наблюдатель. - Если он хочет восстановить пораженные миры ему надо действовать, не нарушая законов Творца, вложенных в данный мир, иначе...- он вытянул руку перед собой и на его ладони вспыхнул матовый шарик, который вдруг стал истончаться, разлетаясь в разные стороны легкими облачками пыли и, в конце концов, исчез в неяркой вспышке света. - Буххх.
- Понятно, хотя и не совсем, - вздохнул я. - И все же, это не объясняет, почему я?
- Потому что ты и все остальные перемещенцы обладаете одной очень интересной способностью по восстановлению окружающего вас пространства.
- В смысле?
- В прямом, - ухмыльнулся мой собеседник. - Все вы можете восстанавливать поражённую ткань реальности только своим присутствием. Вы словно некие антитела порожденные сводом законов Творца, что во многих мирах называют Порядком и благодаря которому мир существует именно в таком виде, к которому вы все привыкли...
- Стоп, стоп, - я сел и удивленно уставился на Наблюдателя. - Какую ткань реальности и при чем здесь Порядок...
- А ты думаешь виденные тобой гибляки - это что?
- Ну...не знаю, какие-то аномальные зоны, точки пересечения различных пространств или нечто подобное...
- Примерно правильно, - кивнул мой собеседник. - Однако гибляки как раз и возникли из-за истончения стенок плоскости, что искажает структуру законов в данной точке и ведет к перерождению ткани пространства, да и животные меняются по этой же причине...
- Призрачный тлен...
- Да. Местный маг не зря чувствует угрозу, хотя пока и не может понять, откуда она исходит.
- Бред, - я мотнул головой. - Плоскости, искажение структур, как-то все слишком уж фантастично...
- А то, что тебя окружает не фантастично, - хмыкнул Наблюдатель. - Сидишь под деревом в другом мире, у тебя над головой сидит трехполое существо, дружишь с девушкой-оборотнем, сам спишь с эльфийкой, и еще заявляешь о фантастичности.
- Да я не о том, просто как-то ....ну я не знаю, получается, что в нашем случае даже врага-то как такового нет, одни законы природы.
- Ну, не совсем так, - покачал головой Наблюдатель. - Враг есть, хотя грубо говоря, в нашем случае это некая субстанция из нереализованных законов, некогда отвергнутых Творцом,- заготовка другого мироздания, которая обладает собственным сознанием и теперь пытается реализоваться. Если хочешь, можешь назвать это Злом, Хаосом, гигантским иноразумом,- тут уж как душа пожелает. Хотя с другой стороны то, что я назвал порядком это, тоже не какая-то группа Богов стоящая на страже собственных интересов, а скорее список физических констант и законов данного мира.
- Бррр, - я мотнул головой. - Как все запутано.
- Есть немного, - согласился со мной Наблюдатель. - Ну, если проще, то в данный вектор плоскостей идет просачивание законов другого мира, что чревато непрогнозируемыми последствиями. А сей факт очень беспокоит кое-кого там, - он ткнул пальцем вверх.
- Самого, - тихо спросил я, неожиданно чувствуя легкий озноб.
- Ну не совсем, - улыбнулся мой собеседник. - Скажем так - одного из тех, кто присматривает за этими мирами.
- Стоп, а причем здесь Арагорн?
- Причем? - Наблюдатель усмехнулся. - Да устроил-то эту котовасию он. Сунул нос куда не следует, вот теперь и расхлебывает.
- Так.- Я обхватил голову руками, пытаясь собрать воедино разбегающиеся в разные стороны мысли. Вопросы, вопросы. Одни вопросы порождают другие, а те в свою очередь третьи. Сказать, что происходящее стало понятнее, значило бы безбожно соврать - скорее все как-то усложнилось, причем сразу на несколько порядков.
- Ну а кто тогда этот ваш Артас и те ребята, что напали на нас с шаманом?
- Ваши антиподы, эмиссары другого мира, так сказать, хотя тут тоже не все так просто...эх, - он хлопнул себя по коленям и резко поднялся на ноги. - Ладно, мне пора, надеюсь, хоть немного прояснил тебе ситуацию.
- Скорее запутал, - пробормотал я. - Подожди, можно последний вопрос?
- Валяй, - кивнул тот.
- Ты говорил что-то про вектор плоскостей, что это? И еще; Шаман, Рейнджер и Алена они ведь насколько я понимаю, находятся в других мирах - параллельных.
- Ишь ты, - хохотнул Наблюдатель. - Тут не один вопрос, а целая пачка. Смотри...
Он вновь вытянул руку и над ней возник туманный диск очень похожий на спираль галактики, под ним еще один и еще..., затем эти диски пронзила блестящая спица, прилетевшая откуда-то из листвы дерева.
- Диски - это вектора, а плоскости..., - он щелкнул пальцем по одному из дисков и тот резко увеличился в размерах, разделившись на ровные секторы, став похожим на гигантскую ромашку. - Понятно? Каждый этот лепесток - плоскость, каждая плоскость - вселенная со своими мирами и законами, а по сути - отражение одного единственного мира. Веер параллельных миров...Твои друзья в других плоскостях, а ваш родной мир в другом векторе...