Я вздрогнул и едва сдержал желание схватиться за катану, прекрасно понимая, что шансов победить это странное существо у меня не много, а если честно, то я банально даже не представлял, как это сделать. Мой меч в этой ситуации явно будет бесполезен, а в рукопашной схватке...ну, тут как бы не та весовая категория у противника.
- И что? - мысленно спросил я, решив, что отнекиваться будет глупо, ибо в голосе гиганта явно слышались нотки не предположения, а утверждения. Это существо точно знало, что я служу Рамиону, и отрицать сей факт было бесполезно.
Огневик пару минут молчал, а я бросил быстрый взгляд на Дарнира, который с железным терпением и абсолютно невозмутимым видом наблюдал за происходящим, не задавая вопросов и заметив, что тот смотрит в мою сторону, мигнул и скосил глаза на огненного гиганта. Бывший ополченец коротко кивнул и, осторожно переместился в сторону, заняв место за спиной огневика.
- Как я слышал, ваш маг владеет знаниями древних, - голос огненного существа вновь раздался в моей голове. - И я думаю, что он единственная надежда для Огни в этом мире. Сперва я думал, что император Акмил мне поможет, но вскоре понял, - этот человек одержим лишь жаждой власти, и помощи от него ждать не следует. Я и сюда пришел в надежде самому как-то использовать "ключ", однако ни один из нас даже коснуться его не сумел. А времени нет....через пару месяцев Огня начнет угасать... - его глаза вновь вспыхнули, буквально пронзив своим пламенем мою душу.
Боль и отчаянье. Я словно окунулся в их бездну. Одиночество, горе, потери. На краткий миг я словно очутился на каменистом склоне горы, где одна огненная фигура склонилась над другой. Женщина умирала. Ее тело гасло, выбрасывая из своего нутра коротенькие язычки оранжевого пламени. Огонь словно вытекал из него, оставляя лишь прозрачную оболочку.
- Я помогу тебе, человек, - голос огневика заставил меня вздрогнуть и мотнуть головой, отгоняя странное видение. - Только обещай, что попросишь мага, чтобы он помог нам.
- Не уверен, что он сможет, но попросить, попрошу.
- Хорошо, - гигант кивнул. - А теперь пойдем, а то один из твоих друзей уже вошел в хранилище кристалла.
Я вздрогнул и огляделся, только сейчас заметив, что Рик исчез.
Глава 25.
Огромное пыльное помещение со странными квадратными колоннами по периметру, между которыми высятся остатки каких-то статуй. Время не пощадило героев или богов Арании оставив от них только истерзанные временем фигуры, которые давно уже утратили свое величие, частично превратившись в груды выщербленного камня и лишь некоторые из них все еще возвышались на своих постаментах, пугая незваных гостей своими изломанными телами.
Посереди помещения стоит небольшой столб, окруженный прямоугольными камнями которые висят в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси. На вершине столба красуется ярко красный камень, грани которого отбрасывают на стены помещения причудливые блики. Свет, идущий изнутри камня, пульсирует, отчего в помещении порой воцаряется зловещий кровавый полумрак, разгоняемый лишь слабыми лучиками солнечного света проникающего в трещины куполообразной крыши.
Даже огонь, бушующий внутри тела огневика как-бы пригас, словно задавленный этим странным сумраком. Огня испуганно жалась к ногам отца, а ее развевающее пламенное платье обвисло огненными лоскутами, которые потеряли свою яркость и теперь едва вздрагивали на невидимом ветру.
- Ключ, - голос нашего нового спутника звучит глухо, слова словно тонут в невидимой вате.
Мы с Дарниром стоим неподвижно у двери и, не отрываясь, смотрим на этот странный камень, который словно магнит притягивает к себе. Хочется взять его в руки, почувствовать приятный холодок полированных граней, ощутить бушующую внутри него мощь. Камень словно зовет, шепчет: "Возьми меня, сила моя безмерна, служи мне, и ты познаешь вкус власти". Я чувствую, как ноги непроизвольно делают шаг веред, но тяжелая рука Дарнира останавливает меня.
- Стой, Лекс, не слушай его, иначе мне придется убить тебя.
Я медленно поворачиваю голову и непроизвольно вздрагиваю. Черты лица Дарнира заострились, превратившись в какую-то застывшую маску, жилы на шее вздулись от непонятного напряжения, а по виску стекают крупные капли пота.
Неожиданно камни, окружающие кристалл, вспыхнули ярким золотистым светом, и в моей голове словно пронесся легкий ветерок, наполненный странными гортанными песнопениями. Тут же стало легче дышать, а красная мгла поспешно отступила. Кристалл, словно испугавшись чего-то, втянул в себя свои невидимые щупальца. Я мотнул головой, выгоняя из нее остатки наваждения и, облегченно вздохнув, огляделся. Теперь, когда этот странный кровавый сумрак рассеялся, было видно, что помещение довольно светлое, ибо поверху здания, почти под куполообразной крышей, шли два ряда окон, сквозь которые пробивался наружный свет.
- А вот и вы, - хриплый голос заставил меня вздрогнуть и выхватить катану, однако я сразу ее опустил, узнав, в стоящей у колонны фигуре, магера.
- Рик, ты, что нас не подождал.
- Я вас ждал, - магер неожиданно вскинул свой "грохот" к плечу, направляя его в нашу сторону. - Стойте там, где стоите, прихвостни Рамиона. А ты огненный...,не ожидал, что ты встанешь на их сторону.
- Я не стою ни на чьей стороне, - глаза огневика гневно вспыхнули. - И твоему хозяину пора бы это понять.
Мы с Дарниром переглянулись.
- Ловушка, - констатировал я, чувствуя неожиданно нахлынувшее на меня ледяное спокойствие.
- Какие догадливые, - ухмыльнулся Рик.
- Думаешь, ты нас остановишь? - поинтересовался Дарнир, пристально разглядывая магера, который зачем-то снял свой доспех и красовался с голым торсом.
- Я? - тот хрипло рассмеялся. - Что вы, я не такой наивный, прекрасно понимаю, что если спущу курок, то умру через пару мгновений. Если честно, то я надеялся что он..., - кивок в сторону огневика, - ...мне поможет, однако вижу, что этого ожидать не стоит, так ведь, Огненный.
- Ты права ищейка, Акмила, помогать я тебе не буду, ибо один из них уже дважды спасал нас с дочерью, но и мешать не собираюсь, ибо призираю весь ваш род.
- Отец, но...!
- Молчи, Огня, это не наша битва, - решительно осадил огневик, пытавшуюся что-то сказать дочь.
- И что будем делать? - поинтересовался Дарнир, бросая быстрый взгляд в мою сторону.
- О..о, вам это понравиться, - Рик неожиданно бросил свой "грохот" и, выхватив кинжал, полоснул себе по венам, затем раскинул руки в стороны и хрипло рассмеялся.
Я замер, не зная, что предпринять. Тем временем кинжал, который Рик все еще сжимал в своей руке, вспыхнул зеленым огнем, а кровь из запястья буквально хлынула тонкой струей, однако текла она не вниз, а вылетала из вены вперед, создавая перед его лицом пятно кровавого водоворота, который с каждым мгновением увеличивался.
- Не стоит, - остановил меня Дарнир, видимо поняв мое намеренье. - Убив его портал уже не закроешь.
- Портал?
- Да, - кивнул тот, - магия крови. Ее мало кто сейчас практикует. В данном случае Рика специально зачаровали, чтобы он послужил пищей для портала, который приведет его хозяина к нужному месту. Кстати, ему самому это, похоже, забыли объяснить. - Дарнир кивнул в сторону магера, который упал на колени и, отбросив кинжал, сжал свое запястье, тщетно пытаясь остановить хлещущую кровь.
А кровавый круговорот тем временем вытянулся в овал и из него неожиданно выпрыгнул человек. На краткий миг он замер, прищуренным взглядом оглядывая комнату с кристаллом, затем его взгляд уперся в меня и его тонкие губы скривились в презрительной ухмылке.
- Выкормышь Вэня.
- Скорее его ученик, Алашар, - бросил я в ответ, пристально наблюдая за движениями ассасина.
- Смотри-ка, не забыл имя того, кто оборвет твое жалкое существование, - хмыкнул мой противник и буквально растворился в воздухе, заставив меня поспешно нырнуть в режим ускорения.
Изогнутые клинки Алашара скрестились с моей катаной, и мы пару мгновений танцевали причудливый танец смерти, оплетая себя сталью нашего оружия. Пару раз его мечи скользили по моим кожаным доспехам, правда, не причинив мне особого вреда, а вот моя катана, полоснула его по руке, заставив уронить один из клинков и высоким прыжком уйти в сторону.
- А ты кое-чему научился, - бросил он. - Однако не думай, что эта маленькая победа тебе поможет. - Резкое движение израненной рукой, и в мою грудь словно врезался огромный молот, заставив непроизвольно попятиться.
Опять как в прошлый раз. Я мысленно чертыхнулся. Алашар и в первую нашу встречу наносил эти незримые удары, только вот как мне драться против этого, если я даже не вижу, куда будет направлен следующий удар. Ассасин вновь дернул рукой, и мой бок взвыл от боли, причем доспехи от этих ударов явно не защищали.
- Что, Вэнь не научил тебя этому. Впрочем, он всегда был слабаком, - новый взмах рукой и я отлетаю назад.
"Видь невидимое..." - Голос, словно дуновение ветерка, отголосок памяти. Видеть невидимое? "Идиот!!" - я мысленно застонал, тут же усилием воли активируя свое второе зрение. Мир изменился, запылав различными красками, невидимыми обычным взором. Я посмотрел на своего противника и усмехнулся, - в левой руке моего противника крутился белесый шар. Движение рукой и шар устремился ко мне, однако я успел перекатиться и вскочил на ноги, с ухмылкой посмотрев на Алашара в глазах которого промелькнуло плохо скрываемое удивление. Мой противник задвигал пальцами, словно лепя невидимый снежок, и в его ладони стал формироваться новый сгусток, однако я не стал ждать, - резкий рывок и моя катана вспорола воздух на том месте, где он находился секунду назад. Ассасин успел отскочит в сторону и тут же метнул свой шарик, который просвистел рядом с моей головой и, врезавшись в колонну, выбил из нее целый сноп брызнувших во все стороны осколков.
- Алашар, остановись!! - громкий отклик, заставил моего противника застыть на месте.
Я резко обернулся, стараясь не упускать своего противника из поля зрения, и покосился на высокого худого мужчину с длинными белоснежными волосами и болезненным лицом, который стоял на месте исчезнувшего портала,
кутавшись в красный плащ. Ассасин бросил взгляд на незнакомца и недовольно поморщился, однако меч убрал.
- Кто вы? - спросил я.
- Акмил Аранийский, - раздался голос Дарнира, который все это время стоял на месте и не вмешивался в наш короткий поединок с Алашаром.
Незнакомец резко развернулся, при этом его плащ распахнулся, открывая моему взору абсолютно черный латный доспех, украшенный тонкой золотистой чеканкой.
- Дарнир, - в голосе Акмила явно слышались нотки растерянности, заставившие Алашара удивленно посмотреть на своего спутника.
- Да, брат...
- Брат!! - Я непонимающе посмотрел на гиганта, который нахмурясь разглядывал стоявшего напротив нас самозваного императора.
- Все потом, - бросил гигант.
- Надо же, малыш Дарнир, - хмыкнул Акмил, - не думал, что когда-нибудь вновь увижу своего сбежавшего братца. Надо признать, что ты вырос.
- А ты постарел, - огрызнулся Дарнир. - Однако как посмотрю, от своей проклятой магии не отказался, - он кивнул в сторону скорчившегося на полу тела Рика, которое больше походило на мумию.
- Ах, это, - император махнул рукой. - Одной пешкой больше, одной меньше...
Щека Дарнира нервно дернулась, а в глазах появился нехороший блеск.
- Наша мать для тебя была тоже пешкой, - тихо спросил он.
- Она была дурой, - резко бросил Акмил, скривившись. - Жалкой дурой. Обладая силой, не хотела ей делиться, поэтому мне пришлось взять ее самому...
- Скотина, - Дарнир медленно вытащил свой меч.
- Не стоит, братец, - покачал головой император, направляя свою руку в сторону растекающейся рядом с трупом магера лужи крови. Та вдруг зашевелилась, словно живая, пошла волнами и неожиданно прыгнула в его сторону, прямо в воздухе превращаясь в некое подобие посоха.
- Я не хочу тебя убивать...
- Я тоже, - рыкнул Дарнир и его меч вспыхнул золотым огнем.
Я с удивлением смотрел на своего товарища, который явно обладал каким-то неизвестными мне силами. Оставалось только удивляться, почему он не применял их ранее, и как это Ри не засекла в нашем спутнике ничего подозрительного - девушка обычно магию за версту чуяла.
- Что ж не будем им мешать! - крикнул Алашар, занимая позицию напротив меня. - Пусть родственнички сами решат свои разногласия, а мы займемся своими.
Я бросил взгляд на Дарнира, который медленно приближался к своему брату, чей посох словно бурлил изнутри, порой выбрасывая из своего нутра тонкие шевелящиеся нити, что подобно причудливым змеям оплетали руку мага и, тяжело вздохнув, взмахнул перед собой клинком, заставив вспыхнуть его лезвие огнем.
Неожиданно со стороны входа раздались тяжелые шаги, словно к зданию приближалось нечто гигантское - все замерли. В прямоугольнике дверного проема появилась тень человека, на миг заслонившая дневной свет, а затем на меня обрушился тяжелый взгляд, проникший казалось во все закоулки моей души. Я невольно, попятился, закрывая глаза от этого невидимого взора, который буквально корежил меня изнутри, пытаясь сломить волю, лишить рассудка, сделать послушной марионеткой. Хотелось пасть на колени и, скуля о снисхождении, ползти к невидимому господину, чтобы лобзать его ноги в приступе истинной собачьей преданности. Я почувствовал, как колени подгибаются вопреки моей воле, однако что-то внутри меня неожиданно восстало против. Какая-то волна возмущения и дикого протеста, заставила мою ладонь поудобнее перехватить рукоять клинка и, вскинув голову, вызывающе посмотреть в сторону стоящего в дверном проеме неведомого противника. Фигуру незнакомца скрывал какой-то туман, клубящийся вокруг, делая его похожим на призрачную тень, глаза которой горели ярким неоновым светом. Я бросил быстрый взгляд на Дарнира, который, не отрываясь, смотрел в сторону незнакомца, затем на коленопреклонённых Алашара с Акмилом, перевел взгляд на огневика с дочкой, которая плотно прижалась к отцу и, вскинув меч, медленно двинулся навстречу неизвестному врагу.
- Здравствуй, Лекс, - знакомый голос, идущий от фигуры, заставил меня вздрогнуть и опустить клинок.
- Таиль?! - Фигура качнула головой и шагнула вперед, выступая из обступавшего ее тумана, который заклубился позади, превращаясь в некое подобие развивающегося плаща. Эльфийка с улыбкой смотрела в мою сторону, одной рукой приподнимая за волосы Ри, обнаженное тело которой распласталось у ее ног.
- Таиль, ты..., - я непонимающе посмотрел на свою подругу, волосы которой развивались словно от легкого ветерка, а в глазах все еще полыхал призрачный свет Наора.
- Так ты еще меня помнишь? - в голосе девушки на миг прорезались знакомые ехидные нотки.
- Таиль, что за глупости, как я мог тебя забыть, лучше скажи, что с Ри?
- С Ри? - глаза девушки неожиданно погасли, и она растерянно посмотрела на свою руку, все еще сжимающую волосы подруги. Я хотел уже было кинуться навстречу к эльфийке, но тут волчица открыла глаза и, бросив на меня измученный взгляд, неожиданно вывернулась с утробным рычанием, вцепляясь своей спутнице в руку.
Лицо эльфийки исказила гримаса боли и призрения, превратив лицо моей любимой в странную гротескную маску, взгляд вновь налился огнем, впившись в повисшую у нее на руке волчицу. Тело Ри сотрясли страшные конвульсии, однако зуб она не разжала, наоборот, судя по напрягшимся желвакам, еще плотнее стиснула свои челюсти.
Я стоял, не зная, что предпринять - не понимая происходящего. По всем канонам мне нужно было кинуться к нашим спутницам и попытаться развести их в разные стороны, после чего выяснить причины столь неожиданной вражды, но... но, что-то меня останавливало. Какая-то странная практически невозможная догадка, которую я ни как не мог сформулировать, - почти предчувствие, бившееся где-то в глубине моего сознания, удерживала меня на месте прочными тисками. Мое сердце сжималось от боли, но я не двигался с места, лишь еще плотнее обхватил рукоять катаны, чувствуя необычную теплоту и непонятное спокойствие, идущее от своего меча.