- Мы это как-то заметили, - буркнул гигант, подбирая грохот погибшего магера, которым тот не успел воспользоваться и вешая его на плечо.
- Умеешь пользоваться? - Калин с усмешкой посмотрел на Дарнира.
- Разберусь как-нибудь, - огрызнулся тот.
- Ну, ну, - не стал спорить магер, а махнул рукой вперед, приказывая продолжать движение.
Волчица не появилась и на следующий день. Я полночи не сомкнул глаз, ожидая ее прихода, и уже начинал волноваться. Дарнир попытался меня успокоить, говоря, что вполне возможно, у Ри возникли какие-то срочные дела, однако было заметно, что нервничает он не меньше.
Едва рассвело, как Калин собрал наш поредевший отряд около магического огня и наконец-то рассказал о конечной цели нашего похода.
- Вот этот храм, - магер ткнул пальцем в карту города, которую расстелил на земле перед собой. - Судя по тому, что здесь нарисовано, он находиться примерно в получасе ходьбы отсюда.
Все промолчали, не торопясь радоваться близости цели, ибо прекрасно понимали, что значат полчаса ходьбы по этому проклятому городу, когда любой неосторожный шаг может стать последним в твоей жизни. Я с интересом разглядывал карту, которая явно была переведена с более старинной, ибо на ней город был изображен еще целым, - точнее не сам город, а, судя по всему, именно та его часть, где мы сейчас находились.
- Как-то слишком все легко, - пробормотал один из магеров. - Два наших отряда не вернулись отсюда, а мы добрались без особых потерь, даже новички и те не пощипанные.
- Тебе четверых не хватает, - бросил сидевший рядом с ним Калин. - Хотя ты прав, слишком все просто и это мне не нравиться. Пойдем по этой улице, - он провел пальцем по карте, отмечая наш маршрут. - Двигаемся след в след, Лекс, идешь со своими кольцами первый, тебе везет на гибляки, надеюсь, не подведешь и на этот раз.
Я коротко кивнул. Естественно в отряде заметили мое умение обнаруживать аномалии, ведь практически каждый мой бросок кольца выявлял очередной гибляк. А что было делать? Колец осталось мало, и теперь я метал их только в случае, когда просто-таки необходимо было указать на очередную аномалию. Хорошо еще, что вопросов ни кто не задавал, просто принимали как должное, порой беззлобно подшучивая над моей излишней удачливостью.
Метров сто мы прошли довольно шустро, хотя я старался особо не торопиться, постоянно кидая кольца вперед, хотя своим вторым зрением прекрасно видел, что улица впереди чиста. Неожиданность поджидала нас за поворотом. Узкая улочка здесь пресекалась с более широкой, которая в свою очередь выходила на довольно большую площадь, и вот именно там нас ожидал сюрприз. Посереди улицы меж домов висело нечто напоминающее какую-то полупрозрачную ткань, а в паре десятков метров за ней на земле скорчилось огромное человеческое тело светящееся темно-оранжевым светом, из которого куда-то в сторону домов по другую сторону площади тянулись полупрозрачные жгуты. Я мотнул головой, заставляя свое инозрение отключиться и поднял руку, заставив идущих за мной замереть на месте.
- Что там? - спросил Калин.
- Огневик, - кивнул я в сторону распластанной фигуры.
Наш командир несколько минут рассматривал лежащее впереди тело, затем кивнул:
- Действительно, похоже, кто-то из группы Старших. Вроде еще живой.
- Как определил? - поинтересовался я.
- Светится, - пожал плечами магер, - да и форму держит. Когда эти ребята погибают, то просто превращаются в груду таких прозрачных камушков красноватого оттенка их, кстати, довольно неплохо скупают ювелиры за стеной.
Я покосился на Калина, но расспрашивать о причинах его подобной осведомленности не стал, впрочем, кто знает, куда его заносило в походах, пока он не поступил на службу в армию Акмила.
- И чего стоим? - поинтересовался один наших спутников. - Пойдемте к нему, может что расскажет, пока окончательно не сдох.
Он шагнул вперед и я уже рванулся, чтобы его остановить, но меня опередил Калин.
- Тан, стоять, ты, что, совсем нюх потерял? Думаешь, он шел, шел - устал и просто там поспать прилег?
Имперец остановился и вопросительно посмотрел на командира.
- Лекс, кинь колечко.
Я послушно достал одно и, вновь активировав свое умение видеть невидимое, размахнувшись, запустил в колышущееся впереди прозрачное полотно. Кольцо пролетело сквозь, не встретив преграды, и со звоном запрыгало по камням мостовой.
- Вроде чисто, - сказал Калин, с сомнением смотря на замершее кольцо. - Двинем дальше? - Он вопросительно посмотрел на меня, словно ожидая возражений.
Я пожал плечами и двинулся вперед, однако замер в нерешительности около прозрачной стены, рассматривая ее. Буквы, фразы, предложения - написанные странными кабалистическими значками, вились предо мной в воздухе, находясь в постоянном движении, сплетаясь в причудливые узоры. У меня аж в глазах замельтешило, раньше я ничего подобного не видел. Это явно был не гибляк, ибо аномалии я видел несколько по-другому: типа сплетения каких-то силовых линий или как этакие провалы в ткани пространства, внутри которых была другая реальность. Это трудно описать. Однако то, что находилось сейчас передо мной, было на это совсем не похоже.
Я в нерешительности оглянулся на своих спутников, которые смотрели на меня непонимающими взглядами и осторожно сунул руку сквозь это странное полотно, сотканное из непонятных фраз.
Ничего. Рука свободно прошла насквозь, ощутив лишь легкое покалывание. Я пожал плечами и в два шага очутился на другой стороне. Обернувшись назад, я увидел, как в сплошной стене из струящихся букв возникла прореха в виде моей фигуры, которая теперь медленно затягивалась. Мои спутники шагнули следом и тут же с криками отпрыгнули назад, хватаясь за лица, вмиг покрывшиеся волдырями, словно от ожогов, лишь Дарнир, как и я, прошел спокойно и теперь с удивлением смотрел на магеров. В стене вновь образовалась медленно затягивающаяся прореха, к которой неожиданно кинулся со всех ног идущий позади Рик и проскочил внутрь, словно видел преграду не хуже меня.
- Я подумал, что надо идти вслед за вами, - пояснил он. - И оказался прав.
Дарнир окинул лыбящегося магера подозрительным взглядом, но промолчал.
В принципе идея не плохая, хотя с другой стороны мы все равно хотели уйти из отряда, а тут такой предлог и все же... Я подошел к преграде и хотел пройти назад, но стена неожиданно меня мягко оттолкнула, обдав жаром.
- Стой, Лекс, - махнул рукой Калин, кожа на лице которого потрескалась и свисала лохмотьями. - Не рискуй. Мы возвращаемся. Скажем, что сделали все что могли. Доберись до храма ...хотя, твое дело. Если что, думаю, дорогу назад найдешь, с твоим-то умением, - магер усмехнулся. - Я ведь, давно уже понял, что ты можешь видеть "гибляки", глаза у тебя тогда становятся странного стального цвета.
Я мысленно чертыхнулся. Вот блин и вся маскировка, похоже, в отряде только один я считал, что успешно скрываю свои истинные возможности.
- Да, и еще, - магер перешел на шепот. - Поосторожнее с Риком. Я знаю, что он ваш друг, но очень уж он странный.
- Думаешь? - я покосился в сторону Рика, который почему-то отошел подальше от стены и с легкой усмешкой наблюдал за нашим разговором.
- Уверен, - усмехнулся тот. - Знаешь, у меня тоже кое-какие способности есть, и они просто кричат, что с этим парнем не все чисто.
- Спасибо за предупреждение, - кивнул я, чувствуя невольную симпатию к этому, в общем-то, неплохому человеку, волею судьбы оказавшемуся на стороне наших противников и бросив взгляд на остальных магеров, добавил. - Удачи вам.
- И что, двигаем к храму? - поинтересовался Рик, подходя ко мне, едва Калин со своими спутниками скрылся за поворотом.
Я задумчиво посмотрел на магера, вспоминая все странности, что раньше замечал за ним: слишком быстрый карьерный взлет, когда мы присоединились к имперцам, странная информированность в некоторых делах, порой излишний интерес к нашим персонам...
Впрочем, с другой стороны, все это могло быть просто игрой нашего воображения. В конце концов, Рик довольно опытный и амбициозный человек, так что в его назначении ординарцем Фабиана нет ничего удивительного, а интересоваться своими спутниками ни кто не запрещает, да и его осведомленности можно было найти объяснение, - человек просто умеет слушать... Однако, Калин тоже не из той породы людей, что бросают слова на ветер.
- Пока проверим что с огневиком, - наконец бросил я, и, развернувшись, направился к скрючившейся фигуре, пристально разглядывая идущие от нее полупрозрачные жгуты неведомой энергии. Эти странные образования иногда немного раздувались, вспыхивая огнем, и по их поверхности пробегала волна мелкой дрожи, а уже через мгновение они вновь становились прозрачными и едва видимыми. После этого бушующее внутри тела огневика пламя, словно тускнело и с каждым разом все больше и больше, такое впечатление, что нечто невидимое буквально высасывало из него жизнь.
Я подошел ближе и замер, ибо рядом с ним на выщербленной мостовой распласталось тело огненной девочки. В памяти сразу всплыла картинка моего давнего боя против странной паукообразной твари.
- Помоги...- Знакомый голос в голове заставил меня вздрогнуть. - Помоги, человек...
Девочка приподняла голову и смотрит на меня своими горящими синим пламенем глазами, из которых капают огненные слезы. Блин, не может быть...
- Ты та, которую я спас от мглистого?
- Мглистого? - огонь внутри девочки вспыхивает ярче. - Да, спас я помню...помоги нам еще раз...
- Помочь? Но как?
- Отруби щупальца, освободи отца.
Я с сомнением посмотрел на вздрагивающие жгуты, торчащие из тела огневика, затем оглянулся на своих спутников, которые с нескрываемым удивлением и непониманием наблюдали за моими действиями, и вытащил катану из ножен.
Судя по всему, сила огневика против этих щупалец оказалась бессильна, а значит, огонь в моем клинке поможет мало ибо он, по сути, частица его мощи. Что ж, попробуем по другому. Я сосредоточился, позволив энергии свободно течь в свою руку и удовлетворенно кивнул, когда меч полыхнул холодным синим пламенем. Удар, и жгут с легким звоном разлетается на мелкие осколки. Второй, третий. Жгуты рассыпаются в пыль, а над площадью несется тихий звон, заставляя моих спутников изумленно вертеть головами в тщетной попытке обнаружить его источник. Я замираю.
- Что это было? - поинтересовался Дарнир, подходя ближе.
- Да так, помог вот им...
Огненная девочка уже стоит на ногах, а ее тело налилось огнем. Всполохи пламени пробегают по ее коже, превращаясь в маленькие вихри и на глазах преобразуясь в некое подобие развивающегося на ветру огненного платья.
- Спасибо тебе человек, второй раз ты помогаешь нам, - голос девочки звенит в мозгу подобно маленьким колокольчикам.
- Почему?
Огневик поднимает голову и пристально смотрит на меня своими глазами полными бездонного огня.
- Почему, ты вновь помог нам?
- Не знаю, - так же мысленно отвечаю я, смотря на огненную девочку, которая кружится в странном танце вокруг моих спутников, заставляя тех почему-то нервно озираться, пристально следя за ее движениями. - Знаешь, в нашем мире один из умных людей сказал, что ничто в этом мире не стоит даже маленькой слезы ребенка...а каждый раз, когда я вижу твою дочь она плачет.
- В твоём сердце еще не умерло добро. - Огненный гигант вздохнул и одним резким движением поднялся на ноги.
- Вас послали за ключом? - сказал он вслух.
- За ключом? - я вопросительно посмотрел на огневика.
- Люди называют его кристаллом Дайлорана, - пояснил тот.
- Вы нашли кристалл? - Рик аж подпрыгнул на месте, заставив нас с Дарниром понимающе переглянуться.
- Нашли, - глаза огневика полыхнули. - Если тебе интересно человек, то он вон в том здании, - рука гиганта указала, не небольшое полуразрушенное строение. - Только знай, мои спутники все погибли на его пороге, да и ваши предшественники лежат здесь, оглядись вокруг повнимательнее.
Рик только пожал плечами и жадным взором уставился на указанное здание. Я с интересом посмотрел на магера. Что это: просто жадность ибо за такую находку Акмил явно не пожалеет золота, или все же за его взором кроется нечто большее? А вообще я последние дни Рика просто не узнаю. Куда делась его вечная рассудительность и неторопливость, - весь какой-то дёрганый, нервный, постоянно куда-то торопится. Калину даже несколько раз приходилось его осаживать, ибо его поспешность грозила неприятностями всему отряду.
- Лекс, - рука Дарнира легла мне на плечо, заставив вопросительно посмотреть на друга. - Смотри...- он кивнул в сторону ближайшего дома.
Я перевёл взгляд и мысленно чертыхнулся. Действительно наши предшественники все были здесь, ну, по крайней мере, те, кто дошел. Несколько тел застыли в разных позах, прижавшись к стене здания и, судя по цвету кожи, превратившись в камень.
- Четверо, - пробормотал я.
- Еще несколько тел с другой стороны площади, - пояснил огневик. - Прошли через завесу...
- Но мы тоже прошли...
- На вас печать...
- Печать?
- Тавор, - шепнул Дарнир, покосившись в сторону Рика, который, не отрываясь, смотрел на указанное огневиком здание. - Похоже эта завеса дело человеческих рук. Помнишь, он говорил, что маги Родарии наложили специальное заклинание отражения.
- Помню, - прошептал я в ответ и, повернувшись к огневику, который скрестив руки на груди, наблюдал за причудливым танцем своей дочери, спросил. - А вы как смогли пройти?
- Нам эта завеса не опасна, - пояснил тот. - Правда, она у меня красавица?
Я с удивлением посмотрел на огненного человека, затем перевел внимание на девочку, которая с легким смехом кружилась по площади, ловко огибая выбоины и валяющиеся камни. Зрелище надо сказать несколько завораживающее и вполне достойно пера сюрреалиста: огненная девочка, пляшущая на площади мертвого города, что раскинул свой костяк под безжизненно серыми небесами.
- Она умирает, - тихий голос огневика, прошелестевший в голове, заставил меня вздрогнуть. - В этом мире нет энергии, которая может питать ее тело.
- О чем ты?
Великан вздохнул.
- Мой родной мир соткан из огня, человек. Там в небесах плывут огненные облака, а реки полны бурлящего пламени. Тот мир питает наши тела, дает нам силы. Там, по истечении десяти циклов наши дети приходят к великой Матери Огня, дабы впитать в себя силу жизни, и им больше не нужны родители, чтобы подпитывать их жизненной энергией. У моей Огни это время пришло два местных года назад, связь прервалась - я больше не могу давать ей силу жизни...
- Но...но разве здесь нет ничего такого, ну, вулканы например.
В моей голове раздался грустный смешок.
- Человек, ты не понимаешь; тот огонь, что вы разжигаете в своих очагах и даже тот, что извергает ваша земля - это просто огонь, а в нашем мире... - огневик замолчал, видимо не зная, как объяснить, а я и не настаивал, как завороженный наблюдая за пляской его дочери.
- Кто на вас напал, и что это были за щупальца? - спросил я, через пару минут.
- Не знаю, - огненный человек покачал головой. - Просто когда мы вышли из здания, где храниться кристалл, мои спутники стали падать на землю и уже не поднимались. Я почти добрался до завесы, но не успел... Почти двадцать дней и ночей я лежал тут, чувствуя, как силы уходят из моего тела, слушая стоны своих спутников и молясь местным богам, чтобы они позволили моей Огне выжить.
- Но почему она не ушла, ведь это "нечто" ее не тронуло?
- Завеса ее не выпустила, - ответил огневик.
- Зачем ты это все мне рассказываешь?
Огневик медленно повернул голову в мою сторону, а его глаза сверкнули недобрым огнем.
- Потому, человек, что ты служишь нашему врагу -Тавору.