- Книге, между прочим, больше пяти веков, - тихим голосом заметил маг. - Насколько я могу судить, написана она была незадолго до приснопамятного "мора эльфов", который положил конец их владычеству.
- Так сколько же ей лет? - прошептал я, чувствуя в глубине души непонятное смятение. Я, конечно, знал, что эльфийка намного старше меня, но пять веков - бездна для обычного человека. И ведь не выглядела она пятисот летней умудренной жизнью женщиной - скорее уж обычной девчонкой едва перешагнувшей двадцатилетний рубеж, хотя порой в ней что-то проскальзывало...
- Ты прав, - неожиданно бросил маг, пристально наблюдавший за моим лицом и словно прочетший мои мысли. - Та Таиль, которую ты знал едва ли старше двадцати лет.
- Это как? - я вопросительно посмотрел на Тавора, впрочем, судя по изумленным лицам Дарнира и Ри, услышанная новость для них так же была полной неожиданностью.
- Все просто и одновременно сложно, - вздохнул Райзен. - Впрочем, давай-ка я начну с самого начала...
Таиль была младшей дочерью владыки эльфийского государства, точнее не владыки, ибо у эльфов, оказывается, было что-то типа республики с главенством совета, в состав которого входили представители различных рас. Так вот, отец Таиль был главой совета на протяжении многих веков. Как бы там ни было, но после вышеупомянутого мора Таиль выжила одна, потеряв практически всю свою семью. После гибели отца и разрушении столицы, которая пала после набега одного из варварских племен людей, следы девушки теряются. И лишь спустя пол века она вновь объявляется при осаде столицы одного из людских королевств. Историки пишут что эльфийку отличала крайняя жестокость по отношению к людям и она не жалела даже женщин и детей, со своим отрядом практически поголовно вырезая целые деревни.
- Таиль?
- Да, Таиль, - отрезал Райзен и тут же добавил. - Впрочем, если учесть, что творили люди с эльфами после падения их расы, - Тавор покачал головой. -....ну, думаю, тут удивляться не приходиться. Как бы там ни было, но войско нападавших было разбито и следы девушки вновь теряются на добрую сотню лет, однако потом идет самое интересное...- маг замолчал и обвел нас прищуренным взглядом. - Если честно, то не увидь я тогда света Наора в ее глазах, то не вспомнил бы об этом трактате...
Тавор вновь повернулся к шкафу, и на стол медленно спланировала еще одна книга.
- "История противостояния Арании и Райгонии" - написанная великим магом Таосом незадолго после ее окончания, - пояснил он, Дарниру, который пододвинул книгу к себе и принялся с интересом ее просматривать.
- Хотите сказать, что Таиль учавствовала в той войне.
- Да, - кивнул Разен. - Причем, что интересно, сперва на стороне Райгонии, а после разгрома армии Арании, на стороне восставших демонов. Вот что пишет о ней Таос.
Маг зажмурился и процитировал по памяти.
- Эльфийка, в чьих глазах пылает призрачное пламя Наора, и два десятка ее драконьих всадников наводили ужас на войска аранцев, однако вскоре этот же ужас обрушился на наши головы. Впрочем, я не был особо удивлен, ибо всегда чувствовал внутри ее странную темноту неумолимо пожирающую ее душу. Не знаю, какому демону она ее продала, но, похоже, что, наконец, он обрел свободу, и душа последней из рода эльфийских правителей растворилась в бездне его злобы.
Маг тяжело вздохнул и замолчал.
- Это не может быть Таиль, - мотнул я головой. - Не может, я был с ней, я знаю, она....
Дарнир молча толкнул мне книгу. Странице была распахнута на черно-белой гравюре, где была изображена длинноволосая девушка стоящая рядом с небольшим, с лошадь размером, драконом.
Я мысленно застонал, ибо художник довольно точно передал знакомые черты.
- Не понимаю...
- Я тоже не понимал, - кивнул маг, нахмурившись, - пока не поговорил с тем существом, что живет внутри эльфийки.
- Насколько я понимаю, это случилось уже в мое отсутствие?
- Да, Ри, думаю, в это время ты уже была у Карголыма, когда я, в конце концов, решился на этот разговор. Таиль тогда уже едва сдерживала живущее в ней существо, постепенно теряя себя, - Райзен тяжело вздохнул и несколько минут смотрел невидящим взглядом куда-то вдаль, видимо погрузившись в свои воспоминания.
- Ри, ты знала? - спросил я волчицу.
- Не сразу, - ответила та с небольшой заминкой.- Некие подозрения у меня были, но даже я не могла почувствовать то "нечто", что таилось внутри нее. Райзен говорит, что то существо очень сильно и даже его способности не позволили ему сразу определить врага, хотя в ваше первое появление здесь он все же его ощутил, поэтому-то и отправил меня вместе с вами, а потом...
- Тогда это был просто догадки, - прервал волчицу Тавор. - Если честно, то я испугался, ибо дремлющая в эльфийке сила была огромна...Мало того увидеть в вашей троице прямого потомка императора Арании...- маг развел руками. - Признаюсь прямо, у меня было большое искушение уничтожить всех вас, однако я побоялся, что спящее внутри девушки существо вырвется на свободу.
- И все же, зная все вышесказанное, вы отправили нас на это задание.
- Не отправил, а спровадил, - буркнула Ри. - Придумал историю с необходимостью срочного уничтожения кристалла и вызвал меня, дабы я отправлялась с вами и приглядела.
- Так его не надо было уничтожать? - я удивленно посмотрел на волчицу, затем на невозмутимого Тавора.
- Это было просто невозможно, - усмехнулся тот. - Охранное заклятие, наложенное на кристалл, просто не пропустило бы вас.
- Но оно пропустило...
- Пропустило, - согласился Райзен. - И вот тут-то вся закавыка и находиться...
- Подождите, - прервал мага Дарнир. - Не понимаю, зачем надо вообще было нас туда отправлять и при чем здесь тот кузнец ...
- Эльвор?
- Да.
- Ну его молот действительно мог бы уничтожить кристалл, к тому же это довольно сильный артефакт и жалко было его терять, однако на этот раз нас опередили.
- Я думаю, Акмил рассчитывал разбить охранное заклятие, воспользовавшись силой молота, но не смог проникнуть даже за завесу, - вставила волчица.
- Это та невидимая стена, что окружает площадь, - догадался я.
- Да, - подтвердила Ри. - К счастью, в ту ночь, когда мы с тобой встретились в том полуразрушенном доме недалеко от столицы, я успела нанести на вас с Дарниром знак ключа, позволяющий беспрепятственно пройти внутрь защитного круга.
- И когда это ты все успеваешь?
Волчица в ответ только хитро улыбнулась и загадочно сверкнула глазами.
- И все же, - не унимался Дарнир. - Ты так и не ответил на мой вопрос, маг...
- Зачем я вас туда отправил? Ну, если честно, то хотел воспользоваться энергией кристалла, дабы разобраться с вашей подругой. Расчёт был прост: пока вы доберётесь до Карголыма, я подробнее изучу вопрос, связанный с подобными случаями и смогу на равных говорить с тем существом, что таится внутри эльфийки.
- А разве что-то подобное уже было? - поинтересовался я.
- Конечно, - отмахнулся маг. - О запечатывании душ демонов и богов в телах смертных я слышал еще от отца. Этим частенько грешили маги древности, получая, таким образом, в свое распоряжение верных и довольно могущественных слуг. Кстати, скорее всего некогда Таиль воспользовалась именно таким заклинанием, правда, зачем-то объединив душу призванного им создания со своей. Зачем она это сделала, мы, наверное, уже никогда не узнаем, хотя я и предполагаю, что это было что-то типа договора: эльфийка получила силу, взамен которой та тварь попросила отдать ей, по истечении какого-то времени, свое тело.
- Что-то разговора на равных я не заметил, - хмыкнул гигант.
- А потому что я ошибся, - вздохнул Тавор. - Причем ошибся дважды. Первый раз, когда решил, что ни кто кроме меня не сможет воспользоваться силой кристалла, а второй что пустил туда его, - маг кивнул в мою сторону. - Дело в том, что когда маги Родарии при помощи одного из богов запечатали кристалл, то уходя, бог сделал небольшое предупреждение. Я его тысячу раз читал, но смысл слов дошел до меня только, тогда когда ваш отряд уже подходил к столице, а Таиль покинула стены Рамиона.
- Что-то связанное со мной?
- Не напрямую, - покачал головой маг. - Слова предостережения звучат так: "В круг не сможет войти ни кто до той поры пока семя не утратит своей силы и не обратиться в пыль. Однако, отмеченные печатью мудрости смогут черпать силу из семени, находясь подле него. И помните, смертные, рожденный под иным солнцем человек может переступить черту".
- И что? - удивился я. - Тут таких вот рожденных под другим солнцем...
- Ты не понял, Лекс, - перебил меня Дарнир. - Там сказано ЧЕЛОВЕК.
Я мысленно чертыхнулся. Действительно, если принять во внимание, то ни одного пришельца из другого мира принадлежащего к человеческой расе в Демонических землях я не встречал. Хотя нет, вру - Алашар, впрочем, старый ассасин как-то упоминал, что тот уже не совсем человек. Елки зеленые, как все запутанно, как я устал от всего этого!! Я провел ладонью по лицу, отгоняя образ Таиль, глаза которой смотрели мне в след с непонятной злобой и диким отчаяньем.
- Лекс..- Рука волчицы тихонько сжала мою.
- Все нормально, Ри, просто я устал, - я выдавил из себя натужную улыбку и вновь повернулся к Тавору. - И все же, кем сейчас стала Таиль, и что значат те слова на счет ее возраста.
- Ты точно хочешь это знать? - спросил маг, поднимаясь из кресла и направляясь к двери.
- Да, - кивнул я.
- Хорошо, - он приоткрыл дверь и что-то сказал заглянувшему внутрь стражнику, после чего вернулся на свое место. - Итак, начну пожалуй с того что на самом деле представляет из себя кристалл Дайлорана, а для этого опять обратимся к книге Таоса. Маг пишет: "...осознал я, что этот кристалл есть семя - семя Хаоса, чей сон потревожил Эльвор, огранив то подобно драгоценному камню, а недальновидный правитель Арании пробудил его ото сна. Однако по сей день меня мучает вопрос, кто должен взрастить это семя? Надеюсь и молюсь богам, чтобы этот ответ мы никогда не узнали".
Тавор смолк, и за столом воцарилось напряженное молчание. Все прекрасно поняли, кого подразумевал Тавор, цитируя слова древнего историка.
Таиль посланница Хаоса, - тихим голосом произнес маг. - И боюсь, что твое появление нашем мире было спровоцировано именно ей... -Я растерянно кивнул, прекрасно помня слова девушки.
- Мало того, - продолжил Райзен. - Судьбе или богам, было так угодно, чтобы именно вы попали в тот вышедший из-под контроля телепорт...
- Так значит насчет призыва...
- Конечно выдумка, - ухмыльнулся хозяин кабинета. - Я в тот день отправлял домой послов из Эндорина, как после окончания перенос неожиданно почувствовал, что теряю контроль над заклинанием, а потом появились вы...
- Лично я предполагаю, что в этом виновата Таиль..
- Можно долго гадать, - отмахнулся маг. - Доподлинно могу утверждать одно: посланница перенесла в наш мир Лекса специально для того чтобы он смог добыть семя, а чтобы он добровольно помог ей в этом позволила остаткам души настоящей Таиль взять верх над своей сутью, ибо нет преданнее исполнителя чем по-настоящему влюбленный мужчина.
Я вздрогнул и бросил на мага угрюмый взгляд, однако в глазах Райзена не было и тени насмешки, лишь сочувствие и понимание.
- Однако Посланница ошиблась. Настоящая Таиль, которая должна была послужить лишь ширмой, неожиданно начала выходить из-под контроля, практически полностью подавив свою хозяйку, задвинув ее суть вглубь своей души. На самом деле я восхищен этой девочкой, все эти месяца она боролась, боролась до последнего, ибо знала то, что не знал ты, - маг резко встал и, вновь подойдя к двери, распахнул ее, впустив внутрь кабинета пожилую женщину, несущую в руках закутанного в одеяла ребенка. - Она боролась за нее...
"Лекс, надеюсь, тебе кто-нибудь прочтет это письмо. Сегодня то, что живет внутри меня и вновь вырвалось на свободу, и Тавор едва вернул меня обратно. Я плохо помню, что было в это время, а маг упорно отказывается рассказывать об этом. Зато я много узнала о своей прошлой жизни. Кое-какие обрывки воспоминаний у меня были, но реально все мое прошлое ограничивается несколькими годами до встречи с тобой. Первое, что я отчетливо помню, это как лежу на лесной поляне с разбитой головой, а меня перевязывает молодой парень из родарского патруля. Помниться я тогда удивилось, почему это человек заботиться о какой-то эльфийке... Не хочется верить, что та, кто живет внутри меня, заранее спланировала нашу встречу, но маг в этом твердо уверен, и эта уверенность меня пугает.
Лекс, сегодня я ухожу, ибо чувствую, что дни мои сочтены. Маг пытался меня отговорить, но даже он понимает, насколько опасно здесь мое присутствие. Хочу поблагодарить тебя за все дни и ночи, что мы провели вместе и за дочь...Береги, пожалуйста, Эйнураль, ибо только в ней продолжится моя жизнь, только ее существование будет подтверждением того, что я когда-то жила на этом свете. Храни ее и прощай. Твоя Таиль"
Ри свернула листок бумаги и протянула его мне.
- Спасибо, - я взял письмо, чувствуя, как спазм перехватил горло, а на глаза упорно наворачиваются слезы. - Черт!! - Я провел пальцами по глазам. - Ну почему все так....
Ри промолчала, только тяжело вздохнула и отвела взгляд.
- Ты ведь наверняка знала, что она в положении?
- Знала, - не стала отрицать волчица. - У эльфиек в отличие от людей беременность заметна только на последних месяцах, однако существуют другие признаки...но Таиль не хотела, чтобы я тебе говорила раньше времени.
- Понятно, - я вздохнул и поднялся с кровати. - Пойду, потренируюсь.
- К Эйнураль не хочешь зайти, - я на секунду замер у двери, затем отрицательно покачал головой. - Не сегодня, Ри, не сегодня.
Прыжок, перекат, удар, блок, снова удар. Мои ладони зачерпывают воздух, и между ними формируется воздушный шар, который врезается в стену, выбивая из нее каменные крошки, - я все-таки освоил прием, который с таким успехом использовал против меня Алашар. Впрочем, я уже не тот, что был месяц назад, когда Дарнир в буквальном смысле проволок меня, теряющего сознание, сквозь телепорт Райзена. Мое соприкосновение с семенем Хаоса не прошло бесследно, видимо его сила все же что-то внутри меня изменила - я стал сильнее. Не думаю, что теперь Алашар справился бы со мной, вот только не знаю хорошо это или плохо, ибо внутри меня поселилась странная пустота и безразличие. Я словно что-то потерял, только не мог понять что, - сердце застыло. Наверное, примерно так же чувствовал себя тот мальчик из старой детской сказки про "Снежную королеву", когда ему в сердце попал осколок проклятого зеркала. Я стараюсь не показывать вида и вообще держаться бодрее, однако судя по взволнованным взглядам друзей, которые они нет- нет, да бросают в мою сторону, что-то меня выдает.
Ри последние дни не отходит от меня не на шаг, и лишь когда я иду тренироваться, оставляет меня одного. Огромный пустой зал, который судя по остаткам прогнивших столов, некогда был солдатской столовой, я обнаружил в дальнем уголке этой странной крепости, больше похожей на длинную стену, раскинувшуюся между отрогами двух горных кряжей и отделяющую Демонические земли от остальных. Рядом с этим залом нашлась небольшая комнатушка, где я и поселился, буквально сбежав ото всех, кроме волчицы. Я стал затворником, целыми днями сижу в своей комнате, тренируюсь или брожу по стене, смотря на пожелтевшую степь, которую изредка припорашивает редким здесь снегом. Стражники привыкли к моим молчаливым похождениям и практически не обращают на нас с волчицей внимания. Пару раз приходил Дарнир, но разговор как-то не склеился, впрочем, зла за все произошедшее я на него не держу, ему тоже нелегко, - прошлое настигло его, как он ни старался от него убежать.
Два брата - потомки императора не существующей уже несколько веков страны, память о которой передавалась из поколения в поколение.