- Я родился и вырос в Каргасе - столице Тании. - рассказывал Дарнир. - Мой отец был видным политиком, а мать работала верховной целительницей в местной больнице и являлась прямым потомком императора Арании. Впрочем, отец всегда считал ее россказни глупостями,- нет, правдивость ее слов он под сомнение не ставил, просто считал, что не стоит забивать голову прошлым: всеми этими несуществующими титулами.
Дарнир вздохнул. Было видно, с каким трудом дается ему этот рассказ.
- Однако у матери была еще одна тайна.... Все наши предки по ее линии владели магией... магией крови, - проклятое, запрещенное знание, о существовании которого знали лишь единицы. Я как-то интересовался происхождением этих знаний, но даже в магических трудах о нем упоминается лишь вскользь и то в самых древних трактатах. Лично мне кажется, что это и есть та сила, которую даровало семя моему предку, и которая стала нашим проклятьем. Так считал я, так считала мать, однако Алашар наоборот бредил этой силой, - желал ее. Но мать наотрез отказывалась ему ее передавать, не смотря на то, что мой брат был неплохим магом.
- Эта сила проклятье, - щека Дарнира дернулась. - Мы оба с братом родились вместе с ней, но чтобы выпустить ее на свободу, нужна была кровь - кровь матери. Только испив ее крови, один из нас мог получить власть над этой силой, и мать хотела передать ее мне.
- А это обязательно было делать?
- Да, - лицо гиганта помрачнело. - Если бы один из нас не выпил крови до достижения своего двадцатилетия, то мы оба превратились бы в демонов - таково проклятие этой силы. Из поколения в поколение у потомков императора рождалось двое детей, и лишь один из них получал силу крови, другой же терял ее, становясь практически обычным смертным.
- Практически?
- Лекс, как ты думаешь, сколько мне лет? - вопросом на вопрос ответил Дарнир и когда я неопределенно повел плечами, усмехнувшись, ответил. - Я покинул свою родину семьдесят лет тому назад.
- Хорошо сохранился. Впрочем, как я понимаю это не единственная твоя способность.
- Верно, - не стал отрицать гигант. - Я еще могу противостоять магии моего брата, магии того кто убил свою мать, дабы получить эту проклятую силу...
Я замер, прервав свой причудливый танец прямо в круге мечей специально разложенных мною до этого на полу. Взмах рукой и воздушный вихрь заставляет взмыть клинки в воздух, окружив меня крутящейся стеной острозаточенной стали. Несколько клинков со звоном падают на пол - я еще не слишком хорошо контролирую свою новую способность, однако остальные три продолжают свой причудливый хоровод.
- Лекс. - Голос Ри сбивает мою концентрацию и вихрь ослабевает.
- Извини, - бросает волчица, смотря на дрожащий в полу меч, который воткнулся в щель между каменными плитами пола. - Лекс, нас зовет Тавор и тебе нужно там быть.
Я вздрагиваю идти туда...
Все эти дни словно какая-то незримая черта разделила крепость Рамион на две части: в одной поселился я, в другой находиться ОНА. Маленькое златовласое чудо, которое что-то лопочет и улыбается, едва завидев мое лицо. Корка льда, покрывшая мое сердце, дает трещину, сквозь которую сочиться все еще не утихнувшая боль. Странным образом, даже сейчас, я чувствую эту маленькую девочку, спящую в своей колыбели безмятежным сном, словно уверенную в незыблемости стен окружающей ее крепости. Хотя, что эта кроха понимает?
Зато я, каждый день, стоя на стене, вижу дороги заполненные беженцами, их разрастающийся вдоль стены лагерь. Армии свободных городов терпят поражение за поражением, с тяжелыми боями оставляя город за городом. После разрушения кристалла разгоревшаяся в Демонических землях война не остановилась, - Акмил не отказался от мысли восстановить империю и его войска железной дланью подавляют сопротивление. Беженцы рассказывают о темной всаднице, чье присутствие наводит ужас на воинов, заставляя отступать даже отчаянных смельчаков.
Наверное, поэтому я еще здесь. Не смотря на то, что Тавор узнал, кто может мне помочь вернуться домой и предложил перенести меня к нему в любой момент, как я только захочу, - но я не хочу. Я знаю, что она идет сюда, идет, чтобы встретиться со мной, и я жду. Впрочем, скорее всего моему ожиданию наконец-то приходит конец.
- Идем, Ри, - я беру стоящую в стойке катану и, закрепив ножны за плечами, бросаю последний взгляд на тренировочный зал. - Идем.
В этот раз кабинет Тавора был полон народу. Вокруг стола столпились представители различных рас и что-то шумно обсуждали.
- О, хвостатая!! - громовой голос Балагура стоявшего у окна, заставил всех на мгновение смолкнуть и, бросив на нас беглый взгляд, вновь вернуться к обсуждению своих проблем.
- Балогур? - волчица удивленно вскинула брови. - А ты тут откуда?
- Да все оттуда же, - махнул рукой демон. - После той свалки, что произошла в Надии, от моего отряда осталось всего четверо воинов и вот я тут.
- Значит и Надия...когда?
- Шесть дней назад...
- Быстро же вы добрались.
- У нас были хорошие погонщики, - ухмыльнулся демон, на миг, обнажая ряды острых зубов. - Аранцы шли за нами почти до самой крепости. Потрепали мы их конечно прилично, однако и нашего ополчения осталось меньше половины.
- Гораздо меньше.
Все обернулись на голос стоящего в дверях мага, облаченного в легкие кожаные доспехи, позади которой металлической статуей застыл Дарнир. Разговоры быстро смолкли
- Господа, - маг быстрым шагом прошел на свое место. - Рад приветствовать вас в стенах крепости Рамион. Надеюсь, ваших людей разместили.
- Нас-то разместили, а вот женщины, дети и старики спят прямо на холодной земле, - высокий седовласый мужчина, в помятых доспехах с вызовом посмотрел на мага.
- Эрнест Лайкар, командующий силами обороны Надии, как я понимаю, - маг спокойно выдержал взгляд старого воина и, дождавшись пока тот кивнет в ответ, спокойно заметил. - Я в курсе данной проблемы, по другую сторону стены уже готовиться лагерь для беженцев, однако если вы не заметили, то тут люди не только из вашего города.
- И зачем их там держать, если сама крепость пустует?
- Вы можете поручиться за каждого беженца? - ехидно поинтересовался Тавор. - А что если среди этой толпы люди Акмила?
- Но не бросать же их помирать, тем более там много раненых? - бросил стоявший рядом с Лайкаром, гном.
- Я и не собираюсь, - маг вздохнул, и на короткий миг по нему пробежала тень безмерной усталости. - Там, - он кивнул в сторону двери, - по другую сторону стены нет ничего кроме холодной степи, и я это прекрасно знаю, однако и рисковать не могу. Людям помогут, мало того мои гонцы уже отправлены в герцогство Занория, что лежит в дне пути отсюда с просьбой принять их на своих землях. Думаю, мне не откажут и вскоре все кто пожелает, смогут уйти отсюда.
- Не думаю, что там будет легче, - бросил Лайкар.
- Ты не прав, Эрнест, - неожиданно возразил гном. - Если крепость падет, войска Акмила прокатятся по лагерю и руки их солдат не дрогнут, ты же видел, что они творили в Надии, а бежать в этой степи некуда.
- Ладно, будем считать, что с этим вопросом разобрались, теперь еще..., - он обвел всех собравшихся тяжелым пристальным взглядом.- За своих людей я могу поручиться, поэтому хочу...нет, требую, от вас, чтобы вы пошли к своим людям, взглянули им в глаза и если заметите хоть что-то подозрительное, хоть малую искру сомнения... отправляйте их к беженцам, пусть уходят вместе с ними. И еще...
- Господин, Тавор, - в комнату вбежал воин и, отдав магу честь, доложил. - Только что вернулся дальний дозор, передовые отряды аранцев встали лагерем на левом берегу Рата.
- Понятно, - Райзен кивнул и, подойдя к окну, распахнул его, позволив холодному ветру ворваться внутрь. Несколько секунд он смотрел на кружащийся за окном снег, затем тяжело вздохнул и, обернувшись к остальным, произнес тихим голосом. - Уже больше сотни лет крепость Рамион не вступала в бой, что ж, похоже, время пришло.
Глава 27.
- Ну, какие у кого будут идеи? - бросил Тавор, кивая в сторону расстеленной на столе карты.
Все промолчали, внимательно разглядывая расставленные по карте фигурки, отмечающие нынешнее расположение войск противника. Два дня назад, передовые отряды армии новой империи появились в поле зрения крепости и замерли за пределами досягания установленных в ней катапульт. Судя по донесениям разведки, основная масса войск была еще на подходе, а рядом с крепостью было сосредоточена всего лишь одна энтерия. Райзен тут же собрал совет из своих командиров и командиров, примкнувших к войскам крепости остаткам армии свободных городов, дабы сообща решить, что делать дальше. Некоторые горячие головы предложили атаковать, не дожидаясь подхода остальных сил, и откинуть войска Акмила за реку, однако большинство высказалось против этого. По их мнению, подобный удар не имел бы большой выгоды в стратегическом плане, ибо наверняка ожидаем, зато потери могли бы быть достаточно велики, чтобы сказаться бы на общем оборонном потенциале крепости и так ограниченной в людских ресурсах. Вечером этого же дня маг вызвал нас к себе и в двух словах рассказал о сложившейся ситуации, попросив нас высказать, что мы об этом думаем.
- Ну и зачем тебе это нужно? - поинтересовалась волчица. - Ты и так со своими вояками все утро заседал, от советов наверняка голова кругом.
Райзен пожал плечами.
- Просто хочу услышать, что вы об этом думаете. К тому же Дарнир наверняка лучше меня и моих командиров знает, что ожидать от своего брата, да и мнение Лекса мне интересно. Он человек другого мира и возможно посоветует что-нибудь, до чего наши стратеги не смогли додуматься.
- Ну, это навряд ли, - покачал я головой. - Там у себя дома я был человеком далеко не военным, скорее ближе к здешним торговцам, да и наши войны несколько отличаются от ваших, к тому же...
- И, тем не менее, я хочу выслушать мнение вас троих и, если хотите, считайте это просто моей блажью, - перебил меня Тавор, раздраженно хлопнув рукой по столу и опустившись в свое кресло, уставился на нас вопросительным взглядом.
Мы удивленно переглянулись с волчицей, затем дружно посмотрели на Дарнира, который с хмурым видом разглядывал лежащую перед нами карту.
- Могу сказать одно, - начала девушка. - Людей у нас мало и насколько я понимаю подмоги ждать особо не откуда. Надеюсь, ты, связался с советом Родарии...
- Еще сразу после нашего возвращения из развалин Тарбурга, - кивнул Тавор. - И надо сказать ситуация их сильно обеспокоила, особенно когда я сообщил им о появлении Посланницы, - маг криво усмехнулся. - Возьмусь даже утверждать, что члены совета были весьма напуганы этим известием. Однако даже если их войска выступят немедленно и пойдут быстрым маршем, то будут тут не раньше чем через пару месяцев.
- А окрестные властители, помниться они вроде должны посылать в крепость войска в случае тревоги.
- Должны, - хмыкнул маг, покосившись в мою сторону. - Они и прислали, - кучку безбородых юнцов, у которых в голове только дурь, связанная с героическими подвигами, да стариков которым по идее только амбары от городских воришек охранять, да этим же юнцам о своих былых похождениях по тавернам рассказывать.
- Сколько у нас всего людей? - неожиданно спросил Дарнир, не отрывая взгляда от карты.
- Ну..., - Тавор обоперся локтями рук о стол, скрестил пальцы и, уперев их в подбородок, несколько минут задумчиво смотрел куда-то в сторону, беззвучно шевеля губами. - Думаю где-то около девяти тысяч, - наконец сказал он и, усмехнувшись, добавил. - Можно сказать, что впервые за долгие годы гарнизон Рамиона практически полностью укомплектован.
- Ясно, - кивнул гигант. - Что ж, считаю, что ваши военоначальники поступили мудро, не атаковав передовые силы Акмила, ибо, скорее всего, это ловушка.
- То было понятно сразу, - махнул рукой маг. - Выманить часть войск из крепости и когда мы ввяжемся в бой, ударить с двух сторон.
- Так значит...
- Да, Лекс, - улыбнулась волчица. - Армии Акмила стоят на растоянии дневного перехода от крепости, я их видела собственными глазами.
- Вот именно, - Райзен поднялся и, взяв со стола еще несколько фигурок, расставил их на карте большой дугой. - Три армий империи - около сорока тысяч войнов.
- Таиль...
- Не думаю, - отрицательно покачал головой Тавор и пояснил. - Не чувствую я ее, а после того как она окончательно стала Посланницей полностью скрыть свою силу ей навряд ли удастся, по крайней мере от меня.
- Ясно, - я едва сдержал невольный вздох облегчения, стараясь казаться как можно более равнодушным.
- А вот твой брат уже здесь, - меж тем продолжил маг, поворачиваясь к Дарниру. - Будут какие идей насчет его дальнейших действий?
- Интересно, - Дарнир прошелся вокруг стола, не отрывая глаз о ткарты. - Знаете, будь я на его месте, то поступил бы так: атаковал крепость сразу в трех, четырех местах и, дождавшись пока противник стянет туда как можно больше сил, нанес решающий удар там, где его будут ожидать меньше всего. Знаете, не смотря на всю мощь крепости и толщину стены Рамиона, большая протяженность делает эту крепость уязвимой и если принудить обораняющихся сосредоточить свои силы в определенных точках, то решительный удар в неожиданном месте..., - он щелкнул пальцем по деревянному прямоугольнику стоящему на карте и изображающему участок стены, заставив тот упасть.
- Согласен, - кивнул маг. - Разумная тактика, я ожидаю примерно того же. Однако тут ничего не поделаешь, придеться на этот случай держать часть людей вне битвы, чтобы в нужный момент кинуть навстречу этому самому удару.
- А зачем им штурмовать стену? Разве обойти нельзя? - поинтересовался я. - Вроде бы горы по обе стороны стены не особо высокие.
- Не особо, - подтвердил Тавор. - Только вот для человека не особо и проходимые, а уж провести через них войска...
- Угу,Суворову тоже так говорили, - буркнул я.
- Кому? - маг вопросительно вскинул брови.
- Да, так, мысли вслух, - хмыкнул я. - Просто был в моем мире великий полководец, так он целую армию через горы считавшиеся неприступными перевел и ударил в тыл противнику, заставив того капитулировать.
-Да? - Райзен задумчиво посмотрел на карту, затем мотнул головой, словно отгоняя от себя какую-то неприятную мысль. - Нет, тут не получиться, - сплошные скалы, что с запада, что с востока.
- Понятно, - кивнул я. - Значит Акмилу понадобиться много осадных орудий, впрочем, у него есть Старшие, а судя по тем с которыми я лично знаком, некоторые из этих ребят наверняка смогут разобрать крепость и без катпульт.
- Лекс, - сидевшая рядом Ри, тяжело вздохнула, словно вынуждена была тратить время, объясняя мне элементарные вещи, - пойми, эта крепость специально строилась, чтобы не допустить подобных созданий на другую сторону, неужели ты думаешь, что ее создатели не побеспокоились о защите.
Я открыл было рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его, понимая, что волчица права. Если вспомнить произошедшие в развалинах Тарбурга, то видно, что какими бы силами не обладали Старшие, они не смогли противостоять защите, что поставили древние маги вокруг хранилища кристала.
- Ясно, - я растерянно почесал в затылке. - Значит нас ждет длительная осада.
- Сомневаюсь, - покачал головой Дарнир. - Мой брат не дурак и прекрасно осознает то факт, что осада Рамиона бесполезна, - крепость не отрезана от мира и спокойно может пополнять свои запасы. К тому же он наверняка понимает, что в Родарии все уже известно и скорее всего ее войска спешат на помощь. Нет, думаю единственное, что он может сделать - это бросить все силы на штурм, попытавшись смять нас своей мощью.
- Наверное, ты прав, - я вздохнул. - Только вот не понимаю, зачем ему это надо. Ну, захватил бы он власть в Демонических землях и что? Не думаю, что крепость ему в этом стала бы препятствовать, или я не прав? - Я вопросительно посмотрел на мага.