- Они солдаты...
- Они живые создания и мужчины к тому же, - возразила Ри. - А для вас мужиков лучшее лекарство от дурных дум: кружка крепкой браги и внимание женщины. И если первое они получат вместе с ежедневным пайком, то второго кроме меня дать им некому.
- Ты главное не перестарайся, Фрейд ты наш хвостатый, - усмехнулся я, прекрасно понимая, что кое в чем Ри все же права.
- Это еще что за прозвище иноземное? - грозно нахмурясь, поинтересовалась волчица.
- Да что ты, какое прозвище? - сделал я испуганное лицо. - Это практически восхваление и презнание твоей мудрости.
- Вот то-то, - улыбнулась она, смотря на меня снисходительным взглядом, в котором буквально плясали искры озорного смеха. - А теперь за мной, к Райзену.
- Посланница здесь. - Тихий голос мага, заставил меня буквально застыть на месте.
- Давно? - спросил я, как можно более равнодушным голосом, стараясь не выдать охватившее меня волнение.
- Судя по моим ощущениям, появилась вскоре после возвращения вашей группы.
- Интересно, где она была все это время?
- Кто знает, - пожал плечами Тавор. - У имперцев дела идут не так хорошо, как им хотелось бы. По моим сведениям, остатки армии свободных городов еще сопротивляются, к тому же так и не взят Приозерный. Город уже несколько раз переходил из рук в руки, однако имперцы так и не могут в нем закрепиться. Мало того, в уже захваченных городах тоже не все спокойно...
- Скорее всего, просто решили взяться за нас всерьез, - заметила волчица. - Акмил прекрасно понимает, что время идет и если он не поторопится, даже мощь Посланницы не остановит спешащие нам на помощь армии Родарии.
- Надеюсь, они успеют.
- А что не так? - Ри с беспокойством посмотрела на Тавора, но тот в ответ только отмахнулся.
- Да, еще одна новость, - Райзен вздохнул. - Похоже, твои предположения насчет Алашара начинают сбываться. Пока ваш отряд уничтожал требушеты, кто-то вывел из строя три наших катапульты на западном конце стены и пребил всю старжу, но главное не это...
Маг взял лежащий на столе листок бумаги и кинул его перед нами. Я взял помятую бумагу, на которой кровью было нацарапано несколько корявых букв и, бросив на нее беглый взгляд, протянул стоявшей рядом Ри.
- Жду, - прочла волчица, заставив меня усмехнуться. Что ж, примерно этого я и ожидал.
- Я пошлю вои...
- Нет, - резко прервал я мага. - Солдатам его не остановить, только потеряем людей, - это мой бой.
Райзен несколько минут угрюмо смотрел мне прямо в глаза, затем тяжело вздохнул и, отведя взгляд, коротко бросил.
- Хорошо, иди, не буду мешать.
Я кивнул и развернулся к выходу.
- Лекс...
- Нет, Ри, - я отрицательно покачал головой. - Нет, это дело только между нами двоими и какой бы сволочью не был этот Алашар, даже он это понимает, так что не останавливай меня.
- Я и не хотела, - голос волчицы дрожит. - Просто...удачи тебе и вернись, пожалуйста.
- Спасибо, - я улыбаюсь и, не оглядываясь, распахиваю дверь.
Глава 28.
Я стою на стене и смотрю на припорошенную снегом практически безлесную равнину, разделенную вдали мутной лентой Рата, вдоль которой темной шевелящейся массой раскинулся лагерь имперцев. Солнце, кроваво красным пятном проглядывающее сквозь серое марево облаков, практически село и окрасив край горизонта алыми красками. Холодно. Ветер то и дело налетает порывами, бросая в лицо непонятно откуда берущуюся снежную крупу. Позади меня развороченная туша катапульты, на которой, по словам одного из стражников, и была обнаружена записка. Тела семерых солдат, видимо пытавшихся ее защитить, были аккуратно сложены рядом, словно неведомый нападающий издевался над защитниками, показывая их полное бессилие перед ним.
Легкое движение, практически незаметное глазу, мимолетное дуновение ветерка, блик света в зрачке глаза.
- Я уж думал, что ты не придешь, - бросил я, оборачиваясь к стоящему позади Алашару.
- Я всегда держу свои обещания, - презрительно усмехнулся тот в ответ. - Надеюсь, ты не стал глупить и пришел один?
Я в ответ лишь пожимаю плечами, как бы говоря этим, что глупо спрашивать то, что и так очевидно для нас двоих.
- Хорошо, вижу, ты человек чести,- кивнул он и, скрестив руки перед своим лицом, коротко поклонился. - Я Алашар Хей Зазр, бросаю тебе вызов на бой до смерти согласно древним законам нашего клана. Пусть победит сильнейший.
- Я принимаю твой вызов, - я повторяю его жест.- И согласно завету учителей, оставляю выбор оружия за тобой. Пусть победит сильнейший.
Слова словно сами срываются с моих губ, и на мгновение мне даже кажется, что моими устами говорит старый ассасин,- хотя я знаю, что это не так. Вень ушел, однако его знания и умения со мной, они все внутри меня, все, что он знал и умел, закопано где-то в глубинах моего сознания, сокрыто в клетках моего тела. Вот и сейчас стоило только моему противнику упомнить о поединке по законам клана ассасинов, как я уже знал, что он имеет в виду: бой, где противники бьются без доспехов и с абсолютно одинаковым оружием.
Я не тешу себя надеждой, что в моем враге проснулось чувство благородства, нет, если Алашар решил меня вызвать на подобный поединок, значит, он чем-то ему выгоден, - впрочем, он это и не скрывает. Едва я произнес нужные слова, как лицо исказила ухмылка превосходства. Он демонстративно принялся разоблачаться, извлекая из складок своей одежды разнообразное оружие. Блин, я-то грешным делом думал, что много с собой железок таскаю, но тут вообще маленький ходячий арсенал. Наконец Алашар скинул с себя куртку, оставшись голым по пояс и замер, сверля меня взглядом, - вся куча его оружия была сложена у левой ноги, а справа на камнях лежал лишь короткий кинжал и три метательных ножа.
Я короткое мгновение раздумываю, зачем мне это надо и не проще ли просто прикончить своего противника, не разыгрывая весь этот спектакль с церемониальной битвой, но руки уже сами расстегивают застежки доспехов.
Ветер, налетает на нас, заставив обнаженное тело покрыться россыпью мурашек. Я укладываю справа от себя кинжал, а рядом кладу три ножа некогда подаренных мне Рейнджером, - наконец-то пригодились и они.
- Что ж, тогда не будем тянуть и обманывать ожидание зрителей, - бросаю я, и мой противник согласно кивает. То, что за нами наблюдают, я не сомневался, - тяжелый, пристальный взгляд чувствовался все время с момента появления моего противника на стене. Казалось, что какие-то невидимые гиганты внимательно наблюдают за происходящим на стене, пристально вглядываясь в каждое наше движение, вслушиваются в звуки наших голосов. Ладно, будем считать, что представление началось и тут главное не увлечься и не выдать свои новые возможности, ибо основная битва у меня еще впереди. Я зябко повел плечами и, бросив взгляд на Алашара, который словно не замечал порывов, взмахнул рукой. Ветер, сорвавшийся с моей ладони, относит сложенную в кучу оружие и одежду почти к краю стены, оставляя у моих ног лишь кинжал и ножи. Алашар тут же повторяет это движение. Мы замираем напротив друг друга, а уже через секунду лезвия наших кинжалов с глухим лязгом скрещиваются друг с другом. Удар, блок, уворот, перекат. Мой противник быстр, а бой идет на такой скорости, что сторонний наблюдатель, скорее всего даже не смог бы уследить за нашими движениями и все же я знаю одно - Алашар проиграл. Его движения для меня как открытая книга, однако, я стараюсь не показывать это. Кристалл Дайлорана все же оставил мне кой-какой дар, пробудив все то, что передал мне старый ассасин и это не только умения, но и знания. Блок, уворот, перекат, - камень стены буквально обжигает мое тело холодом, заставив на мгновение замедлиться, и тут же плечо вспыхивает огнем боли, - самоуверенность. Я мысленно выругался и, отскочив в сторону, бросил быстрый взгляд на свою руку. По виду не очень, а по ощущениям ничего страшного, я все же успел среагировать, и кинжал прошел скользом, оставив на предплечье кровящую полосу.
Алашар со снисходительной улыбкой смотрит на меня, а я просто демонстрирую ему пустые руки. Ассасин непонимающе смотрит в мою сторону, затем опускает взгляд и с изумлением смотрит на торчащий из живота кинжал.
- Думаешь, это меня остановит? - бросает он через пару секунд и одним резким движением вытаскивает клинок из тела. Крови нет, зато в месте разреза проступает знакомая зеленоватая слизь.
- Нет, не думаю, бывший Посланник.
Алашар вздрагивает и пристально смотрит на меня.
- Ты...
- Да, знаю. Вэнь все же победил, убил ту тварь, что жила в твоем теле, но просчитался насчет тебя. Он думал, что победив Посланника, спасет своего друга, однако убил не ту гадину...
- Я не просил его об этом!!- бросил Алашар со злостью и одним прыжком очутился рядом со мной, нанося удар сразу двумя кинжалами.
Я увернулся и, переместившись в сторону, продолжил:
- Хаос спас тебя, отослав в этот мир, но не посчитал нужным дать тебе новых сил, к тому же здесь, ты всего лишь мелкая фигура в его игре...
- И откуда ты все это знаешь....!?
- Догадки, - усмехнулся я, отступая и уклоняясь от нового града ударов. - Однако, судя по всему, я попал в точку.
Резкий удар ногой в лицо, буквально отбрасывает Алашара на несколько метров от меня. Подобные приемы в его мире не знакомы и этот удар скорее дань тем многочисленным боевикам, что я смотрел в нашем.
- Пока не появилась Посланница, у тебя еще была надежда вернуть себе силу, завладев семенем Хаоса, но она забрала и ее...
- Не она, а ты!
- Ах, да, - я виновато развел руками. - Прости, так уж получилось.
- Смерть простит, - прошипел ассасин, а глаза его налились темнотой. - Пора заканчивать нашу игру и на этот раз твой меч тебе не поможет.
- Меч? - я бросаю быстрый взгляд в сторону лежащей катаны, с удивлением отмечая, как далеко мы переместились от места начала схватки. Теперь понятно, почему Алашар предложил "поединок чести", - боялся моего клинка. Блин, Арагорн, что же на самом деле ты мне подарил, - хотел бы я знать.
Алашар тем временем вновь поднимает зажатые в руках кинжалы и устремляется в мою сторону, но словно натыкается на бетонную стену и резко замирает в паре шагов от меня, с удивлением смотря на свою грудь, где торчат некогда подаренные Рейнджером ножи. Те неожиданно с легким хлопком лопаются, превращаясь в облачка серебристой пыли, которые с тихим всхлипом втягиваются в рану, словно засосанные внутрь невидимым пылесосом. Кожа вокруг ран стремительно темнеет, и эти пятна увеличиваются с каждой секундой. Алашар пальцами вцепляется себе в грудь, буквально погружая их в раны, словно в надежде извлечь из себя впитавшуюся внутрь пыль, но кожа под его руками трескается, и куски плоти буквально остаются у него в руках, - превращаясь в сероватую пыль, обнажая ребра.
- Что это, - прохрипел он, смотря на меня глазами полными боли.
- Твоя смерь, - бросил я в ответ и с размаху воткнул оставшийся кинжал ему в глаз.
- Ты мог нам все рассказать сразу, - в голосе волчицы слышится плохо скрываемое раздражение. - А если бы ты не взял эти ножи.
- Поверь, Ри, я бы справился, - ответил я, стараясь скрыть улыбку. Волчица хоть и злиться, но мне прекрасно видно, что это просто от волнения.
- Вот и я ей об этом все время твердил, - бросил Тавор, отхлебывая чай из дымящейся кружки, что пару минут назад принес нам один из стражников. - Так нет, эта неугомонная все рвалась тебе помочь, я уже хотел ее заклятием к стулу приковать, чтобы не мельтешила.
- Да ну вас, - махнула рукой волчица и, резко поднявшись со своего места, вышла из кабинета мага.
- Переживает, - с притворно тяжелым вздохом констатировал Райзен. - Беспокоится.
- Перестань, - я поморщился. - Мы с Ри друзья и будь я на ее месте, так же переживал бы.
- Ну-ну, - усмехнулся Тавор, однако больше ничего говорить не стал.
Мы молча пили ароматный чай, и я чувствовал, как холод уходит из моего озябшего тела. Если честно, то я даже не подозревал, что настолько замерз.
- Господин Тавор, разрешите, - дверь в кабинет открылась, и на пороге появился один из стражников.
- Что там случилось? - Райзен вопросительно посмотрел на солдата.
- Ну, - солдат на секунду замялся, заставив мага нахмуриться.
- Что там?
- Тут к господину Лексу, - он посторонился, пропуская внутрь кабинета невысокую фигуру, кутавшуюся в драный плащ.
- С ума сошел!! - Райзен как ошпаренный вскочил со своего места, а стоящий в углу посох буквально прыгнул к нему в руки.
Тем временем фигура откинула капюшон плаща, и я едва успел перехватить руку мага, уже поднимавшего свой посох. Тавор бросил на меня гневный взгляд, но я в ответ покачал головой и разжал пальцы, отпуская его запястье, после чего повернулся к нашей неожиданной посетительнице.
- Огня, ты тут что делаешь?
- Тебя ищу, тот, кто дважды помог мне, - ответила девочка, встряхнув своими огненными волосами и скидывая плащ.
- Тот, кто дважды спас? - Райзен удивленно взметнулись вверх.
- Потом расскажу, - бросил я, поморщившись. - Огня, зови меня просто Лекс.
- Лекс, Лекс, Лекс, - девочка несколько раз произнесла мое имя, словно пробуя его на вкус и согласно кивнула. - Хорошо, Лекс.
Молодой воин, приведший девочку, оторопело смотрел на происходящее, явно не понимая, что происходит и как на это реагировать. Вид же огненной девочки заставил его схватиться за рукоять меча, но я в тот же момент оказался рядом.
- Ты где ее нашел, солдат?
- Так в коридоре, - юноша судорожно сглотнул. - Она сказала, что ищет вас, вот я...
- Ясно, спасибо за службу, можешь быть свободен. - Стражник покосился в сторону Райзена и, получив от него утвердительный кивок, буквально выскочил из кабинета мага.
- Вот таких вот мне орлов прислали наши союзнички, - бросил тот, вздыхая и пристальным взглядом разглядывая стоящую посереди комнаты Огню.
Я понимающе кивнул и повернулся к девочке. За прошедшее с момента нашей последней встречи огневичка как-то осунулась, а бушующее внутри нее пламя потеряло свой яркий блеск, став из ярко-оранжевого темно- красным.
- Огня, как ты здесь оказалась и зачем? - спросил я девочку, которая с интересом рассматривала стоящие полках шкафов многочисленные предметы.
- Меня Окр, забросил, его отец попросил, - растерянно ответила она, подходя к одному из шкафов и не отрывая взгляда от причудливой раковины, лежащей на нижней полке.
- Окр?
- Наверное, та большая птица, которая сегодня утром появилась над стеной, - пояснил маг. - Хотя мне докладывали, что ее вроде сбили.
- Да, - бросила девочка рассеяно. - Окр погиб, но не беспокойтесь, прежде чем лететь, он сказал Огне, что устал жить в этом мире и поэтому не будет на вас обижаться, когда вы освободите его дух.
-Ясно, - я вздохнул, подумав, что не стоит и пытаться понять смысл поступков существ, столь отличающихся от человека. - А твой отец где?
- В лагере, - махнула рукой девочка и, обернувшись к магу, спросила. - Можно?
Райзен удивленно посмотрел на огневичку, затем на меня и молча кивнул. Девочка тут же схватила раковину и принялась ее вертеть в руках, тихонько смеясь и что-то шепча на непонятном певучем языке, а Тавор, обопершись на свой посох, словно зачарованный наблюдал за нашей необычной гостью, изредка улыбаясь и качая головой.
- Огня, оторвись от раковины на секунду. Зачем тебя прислал отец?
- Раковины, - глаза девочки мерцали разноцветными искорками, словно внутри них взрывались маленькие салюты.
- Огня...
- Я слышу, Лекс, - девочка рассмеялась. - Отец сказал,- ты дал слово и еще сказал, что выполнит свое обещание. Он просил передать: "Не все Старшим нравиться Темная женщина и завтра, когда повелитель поведет войска в бой, мы выступим против".