Я быстро переглянулся с Райзеном - похоже, в рядах наших противников наметился серьезный раскол, а это давало надежду...
- Ты ничего не перепутала? - вкрадчивым голосом спросил тот.
- Нет, - мотнула головой девочка. - Огня никогда ничего не путает.
- Ясно, - маг нахмурился. - Очень надеюсь на это.
Он подошел к стене и несколько раз дернул за висевший там плетеный шнурок. Через пару минут дверь распахнулась, и в комнату вошел воин, облачённый в доспех рыцарей Ромиона.
- Передай приказ по крепости: всем командирам быть у меня через полчаса...и еще, - маг бросил быстрый взгляд в сторону огненной девочки. - Отведи ее в лабораторию и найди того кто смог бы за ней присмотреть.
Воин коротко кивнул и подошел к Огне, глаза которой тут же вспыхнули багровым пламенем.
- Не бойся, Огня, тебе не причинят вреда, - сказал я, стараясь чтобы в моем голосе не было и тени сомнений. - Мы тут обсудим все и я тебя навещу.
Девочка посмотрела в мою сторону и огонь в ее глазах медленно угас.
- Хорошо, - кивнула она. - Огня будет ждать.
- Надеюсь, я не соврал? - спросил я, едва за девочкой и рыцарем закрылась дверь.
- Нет, - маг с нескрываемым вздохом облегчения отправил свой посох обратно в угол и плюхнулся в кресло. - Я с детьми не воюю, даже с детьми Старших. Кстати, что там за обещание?
Я коротко пересказал ему все, что некогда поведал мне отец огненной девочки, после того как я спас его в развалинах Тарбурга. Райзен выслушал историю с абсолютно каменным лицом, а после того как я замолк, долго молчал, хмурясь и задумчиво барабаня пальцами по столу.
- Ясно, - наконец бросил он. - Что ж, будем считать, что данное тобой обещание ты выполнил.
- Ты, сможешь ей помочь?
- Не знаю, - Тавор покачал головой. - Возможно да, возможно нет, все будет зависеть от того сколько она сможет еще продержаться, и от того сколько сможем продержаться мы.
Огромные туши осадных башен медленно приближались к крепости, а чуть позади двигались ровные шеренги имперских отрядов. Вновь заработали уцелевшие вражеские требушеты, посылая в нашу сторону массивные каменные глыбы, которые с грохотом врезались в стену, разбрасывая во все стороны фонтаны осколков. К счастью бомбы с горючей жидкостью имперцы больше не применяли, - видимо уничтоженный мною запас был у них единственным. Наши катапульты сделали несколько ответных выстрелов и замолкли, ожидая пока противник приблизится поближе.
Мы вчетвером стояли на стене, внимательно наблюдая за происходящим и недоумевая, откуда у имперцев взялись осадные башни. В лагере Акмила было довольно много осадной техники от требушетов, до обитых металлом огромных таранов, но башен не было. Да и как-то проблематично спрятать пять подобных громадин. Оставалось только предположить, что их доставили откуда-то из другого места при помощи магии. В принципе, по словам Райзена, при должной подготовке такое вполне возможно и, скорее всего, Акмил тянул со штурмом именно из-за этого.
- Можешь уничтожить? - поинтересовался я у Тавора.
- Сомневаюсь,- покачал головой маг и тут же пояснил. - На всех башнях мощные заклинания защиты и многие из них мне не знакомы. Пока я расплету этот клубок, башни уже будут рядом со стеной.
- И что делать?
- Воевать, - отрезал Райзен и, обернувшись к стоящему позади нас воину, приказал - Отправляйся к Гартону, передай, как только башни войдут в зону досягаемости катапульт, пусть сосредоточат весь огонь на них. Солдат быстро вскинул раскрытую ладонь правой руки к плечу, отдавая таким странным образом честь, и быстро удалился.
- Надеюсь, мы сможем их остановить, прежде чем они доползут до стены, - заметил Дарнир. - Иначе сдержать имперцев будет проблематично.
- Командир, - ко мне подбежал Кароф. - Мне передали, что вы меня искали.
- Да, - кивнул я, отводя его в сторону. - Слушай, Кароф, у нас много еще мин осталось?
- Ну, - гном на мгновение задумался, рассеянно дергая себя за короткую бороду. - Думаю, штук пятнадцать, - наконец сказал он. - А что, командир, думаете этих красавиц...- Кароф кивнул в сторону башен.
- Вот именно, - улыбнулся я. - Только не сейчас. Оставим сей сюрприз тем, что доберутся до стены, понятно.
- Еще бы, - расплылся в ответной улыбке гном.
Две башни нам все же удалось остановить. Камень, пущенный из катапульты, пробил обшивку одной из них, а через пару минут ее вершина с громким треском рухнула вниз, заставив башню замереть на месте. Вторая под градом выпущенных камней неожиданно пошатнулась и, накренившись, завалилась набок, заставив идущих позади солдат нарушить строй, бросившись врассыпную. Однако оставшиеся три продолжили свой неторопливый путь к стене, не обращая внимания на огонь катапульт, арбалетные стрелы и выстрелы грохотов.
В принципе, к этому времени уже примерно стал понятен план атаки имперцев и наши войска принялись стягиваться к месту предполагаемого контакта осадных башен со стеной и к воротам, в сторону которых, из-за спин наступающих, неожиданно выдвинулась пара таранов.
- Похоже, все фигуры расставлены, - пробормотал маг, с интересом смотря на арбалетный болт, который повис в воздухе прямо напротив его лица, завязнув в магическом щите, затем повернулся к нам. - Дарнир, отправляйся к своим людям, готовьтесь, думаю, скоро все разрешится. Ри, ты иди с ним.
Гигант коротко поклонился и, ободряюще похлопав меня по плечу, скрылся в темноте проема ведущего внутрь крепости. Волчица бросила на мага злой взгляд, но промолчала и, подойдя ко мне, неожиданно обняла, прижавшись всем телом, потом резко оттолкнула и скрылась вслед за Дарниром.
Тем временем одна из башен все же добралась до цели, и с ее верхушки откинулся широкий пандус, по которому на стену устремились имперские воины. Бой закипел уже на стене и, не смотря на отчаянное сопротивление наших бойцов, воинам Акмила удалось расчистить небольшой плацдарм для нвоприбывающих солдат и положение стало угрожающим, - к счастью продолжалось это недолго. Неожиданно внизу башни несколько раз громко ухнуло, и гигантское сооружение принялось складываться точно карточный домик. Оставшиеся без подмоги имперцы продержались еще некоторое время, но вскоре наши солдаты полностью очистили от них стену. Правда, победу праздновать было рано, ибо вскоре оставшиеся две башни опустили свои пандусы, а центральные ворота крепости задрожали от мощных ударов тарана.
Неожиданно мне на лицо упала холодная капля, и я автоматически вытер ее ладонью и с удивлением уставился на измазанную кровью ладонь. Дождь - кровавый ливень обрушился на поле боя, заставив многих из наших солдат замереть в ужасе, чем не преминул воспользоваться противник, впрочем, продолжалось это замешательство недолго и имперцам не удалось перехватить инициативу.
- Акмил повел Старших в атаку, - вдруг сказал Райзен спокойным голосом, словно констатируя какой-то незначительный факт.
- Где? - я непонимающе посмотрел на мага.
- Они ударят в районе западных ворот, - Тавор вздохнул. - Мне надо идти, Лекс. - Серый вихрь возник за спиной мага, и он исчез, оставив меня в полной растерянности.
Я оглядел опустевший участок стены, где помимо меня осталось только несколько рыцарей из личной стражи Тавора, и хотел уже отправляться вслед за магом, но тяжелый взгляд, упершийся мне в затылок, заставил застыть на месте.
- Вот мы и встретились, дорогой.
- Может, хватит притворяться, Посланница, - я оборачиваюсь.
Метрах в двадцати от меня стоит эльфийка окутанная в одежды из колышущейся мглы и с легкой улыбкой смотрит в мою сторону. Рыцари, минуту назад прохаживающиеся вдоль стены, теперь застыли неподвижными металлическими статуями.
- Притворятся. Я не притворяюсь, милый? - Посланница подходит к одному из замерших воинов, легонько толкает его в грудь, отчего тот буквально взмывает в воздух и исчезает за краем стены.
- Ты не Таиль, - бросаю я.
- Почему ты так решил? - Еще один из солдат улетает вниз.
- Перестань...
- Зачем? - брови эльфийки удивленно взмывают вверх. - Что тебе до их жизней, Лекс, какое тебе вообще дело до этого мира? - Третий рыцарь присоединяется к своим собратьям по оружию.
- Тебе не понять, Посланница, Таиль поняла бы меня, но не ты,- я вынимаю из ножен катану. - Хватит болтовни, давай покончим с этим.
- Какие мы грозные, - рассмеялась моя противница. - Готов убить меня, пронзить своим острым мечом. - Она говорит, а голос ее неуловимо меняется, из него исчезают рычащие звуки, зато все больше проступают знакомые нотки. - Я ведь все помню, Лекс. Помню нашу первую встречу в том лесу и как ты вел меня к городу, краснея от каждого моего прикосновения. Помню, какой ты был испуганный и потерянный, помню нашу первую ночь...
Слова как глыбы камня.
- Перестань! - я скрипнул зубами, чувствуя дикое желание, бросить все и прижать свою Таиль к себе, почувствовать трепет ее губ, их вкус. Ощутить тонкий запах ее волос, что всегда напоминал мне аромат неизвестных цветов.
- Лекс.
Я вздрагиваю.
- Я здесь, Лекс, я жива, - Мгла вокруг тела эльфийки редеет, а пылающий в глазах голубой огонь, медленно угасает. - Я здесь, Лекс, здесь и ты знаешь, что должен сделать.
Я вздрагиваю и непонимающе смотрю на эльфийку, на лице которой написано не меньшее недоумение.
- Спасибо, Таиль.
Я чувствую, как из меня уходят остатки сомнений, оставляя лишь холодную решимость. Предо мной стоит тварь Хаоса, и я знаю, что надо делать. Катана вспыхивает огнем, однако через мгновение цвет пламени меняется, и мой меч буквально горит белизной.
Мы танцуем вальс - прощальный вальс смерти. Наши души и тела порхают над каменной стеной, сшибаясь и вновь разлетаясь в разные стороны, под низким серым небом плачущего кровавыми слезами. Это наш первый и одновременно последний танец - танец прощания и прощения.
Ангел Смерти уселся на зубчатый парапет стены и, сложив свои пегие крылья, с легкой улыбкой смотрит, как мы кружим в вихрях этого причудливого вальса. Он не принадлежит ни этому миру, ни миру Хаоса, а посему его взгляд абсолютно равнодушен, - в нем нет ни сочувствия, ни жалости. Он судья...судья беспристрастный и незримый. Он терпеливо ждет, ибо знает, что вскоре один из нас закончит свой путь. Удар....Смерть удовлетворенно кивает и расправляет крылья...
Я обнимаю Таиль и вижу, как из ее глаз катятся крупные капли слез. Кончик меча горит яркой звездой между ее лопаток.
- Спасибо....
Налетевший ветер рвет в клочья остатки мглы все еще окружавший эльфийку, растворяя их в воздухе. Снег - белый снег, огромными хлопьями падает с небес, тая на ее лице, в ее широко распахнутых глазах. Я разжимаю объятия и делаю шаг назад, бережно вынимая свой клинок из ее тела, которое медленно оседает на холодные крепостные камни.
Кончено.
Конец.
Новокузнецк 2010г.