Ночницы нырнули в ближайшую спальню, попытались заблокировать дверь, но закрыть ее ни на засов, ни на магический запор не успели. Каменный фаллос сорвал дверь с петель, отшвырнув ночниц в дальний угол комнаты.
– Гм-м-м… думаю, мой учитель и без меня теперь разберется, – хмыкнул Вит, собираясь вернуться к соблазнительной сестричке Олета, чтоб помочь закончить ей туалет, но, увидев ее, ласково стучащую рукоятью хлыста по голенищу кожаного сапога, тут же изменил свое решение.
– Держись, Олет! Держись, друг мой! Я иду к тебе на помощь, учитель!
И он рванул на помощь с таким энтузиазмом, что хлыст Ксанки сумел лишь запоздало вспороть ковер, на котором только что стоял ее ученик. Он подоспел уже к развязке. Ночницы исчезали в зеленом пламени камина.
– Задание выполнено? – звучал оттуда тот же строгий голос с имперским акцентом.
– Да рядом с ним двое из Серого Братства! И клиент твой психованный, чуть зубами не загрыз!
– Дуры! Что я скажу хозяину?
Пламя в камине потухло, отсекая от Олета и Вита разгневанный голос неизвестного заказчика нападения.
– Фу… вот и все, – перевел дух Олет.
– Не уверен, сзади идет еще одна, – Вит поспешил спрятаться за спину бывшего мага.
Свистнул хлыст, выбивая из рук Олета каменный фаллос.
– В сторону, братишка. Дай мне разобраться с этим подлецом.
– За что!!? – Вит подхватил Олета подмышки и, прикрываясь им, как щитом, начал пятиться к окну.
– За то, что ты меня с кровати скинул и глаза свои пялил, куда не надо.
– А вот с этого момента поподробнее, – заинтересовался Олет.
– Достали, гады! – Ксанка взмахнула кнутом. Олет с Витом сыпанули в разные стороны, и веселье началось.
К счастью, Олету с Витом удалось забаррикадироваться в одной из еще не пострадавших спален и держать оборону до тех пор, пока бушующая в коридоре Ксанка не выдохлась. После этого начался относительно мирный, конструктивный диалог между враждующими сторонами, баррикада была разобрана, и в целях взаимной безопасности, остаток ночи постановили провести вместе. В спальню Вита притащили еще две кровати. Около стенки легла Ксанка, посередине пристроился Олет, Вит расположился на ложе рядом с камином.
– Вообще-то, это неправильно, – тут же начал ворчать неугомонный экс-семинарист. – Почему я лежу с краю? Я начинающий маг, вы – мои учителя, должны меня охранять и опекать. Олет, давай махнемся кроватями. Ксанка лучше тебя дерется. Я предпочитаю в случае опасности быть к ней поближе.
Ксанка высунула из-под одеяла кулак, ткнула им в сторону Вита, но так как пройдоха был от нее достаточно далеко, уперся кулак, естественно, в нос Олета.
– А мне-то за что?
– Передай.
Олет послушно высунул свой кулак и сунул его под нос Виту.
15
Солнечный зайчик медленно полз по носу Вита, и, когда достиг век, ресницы юноши затрепетали. Он зашевелился, открыл глаза. Кровати Ксанки и Олета были пустые, но их приглушенные голоса доносились из открытой нараспашку двери спальни. Вит скосил глаза. С одной стороны двери торчала мужская нога, облаченная в серые брюки и лакированную туфлю, с другой – женская, в элегантной туфельке. Учителя, сидя в креслах в коридоре, охраняли сон своего ученика.
– И что ты думаешь по поводу наших ночных приключений, Ксанка?
– Странно все это.
– Что именно?
– Ну, посуди сам. Появились неизвестно откуда, искали Вита, а напали почему-то на нас.
– Есть еще одна странность, не заметила? Ночницы были какие-то ненормальные.
– Конечно, заметила. Ночницами становятся только те ведьмы после смерти, которые при жизни не имели детей, и нападают они, соответственно, только на детей, причем грудных. Травят их своим молоком. А эти на взрослых полезли. Может, это и не ночницы вовсе?
– А хрен его знает. По виду похожи. Без магии попробуй, разберись. У нас ее теперь нет, а Вит еще в этих вопросах щенок, хотя и с диким потенциалом.
– До сих пор не пойму, как он оказался вне поля зрения агентов нашего Братства…
– Очень просто. Природная блокировка. Мы ж тоже сначала от него магию не чуяли, пока он сам ее не применил.
– Это-то и странно, – раздраженно сказала Ксанка. Туфелька в дверном проеме начала нервно постукивать по полу. – И еще мне не дает покоя один вопрос: кому он перешел дорогу, раз на него наслали демонов. Да не простых, а замаскированных под ночниц, демонов низшего порядка. Наверняка под их личинами скрывались более серьезные монстры. Теперь я в этом не сомневаюсь.
– Да, концы с концами не сходятся, – согласился Олет. −Ночницы – демоны северных земель, а говорили на чистейшем вавилотском, без акцента.
– Точно, зато хозяин их явно из империи. Такой прононс не с чем не спутаешь.
– Между прочим, он ссылался на какого-то другого хозяина, который, как я понимаю, и был заказчиком ликвидации.
– Слушай, – Ксанка перешла на шепот, и Виту пришлось напрячь слух, чтобы не пропустить ни слова, – а что если это не на него, а на нас их наслали?
– Да на фига мы им сдались? И потом они постоянно Вита поминали.
– Для отвода глаз. Может, его специально нам подставили, чтобы через нас добраться до Серого Братства.
– Не, Ксанка, я Вита сам на это дело подпряг.
– Ой ли? В записочке-то на него прямая наводка была. Не только на тайную библиотеку, но и на него, родимого, лично.
– Это верно.
– А мы, дураки, и повелись. Я-то прямиком пошла, а ты, как всегда, огородами, огородами и в кусты. Через Вита действовать начал.
– Черт, об этом я и не подумал.
– Записка-то хоть цела?
– Какое там! – раздраженно буркнул Олет. – Вместе с котомочкой моей безразмерной ухнула. Мы ж оба из Башни, считай, голыми ушли. Да и что с нее толку? Послание анонимное.
– Это да…
– Все равно не верю, что Вит подстава. Ну, не того он склада человек! А как тебя спасать рвался? На горбу ведь волок, не чуя, что я с дрыном по пятам иду. И чего он в тебе нашел? Я б… – Олет благоразумно заткнулся, прекрасно зная взрывоопасный характер сестры.
– Что ты б? – грозно спросила сестра.
– Ну-у-у… если б я захотел выбрать себе спутницу жизни, она была бы кроткая ласковая и не в чем не прекословила мужу.
– А-а-а… – успокоилась Ксанка. – Тут мы с тобой похожи. Я тоже мечтаю о ласковом, кротком, покорном муже, ни в чем не прекословящем жене.
– Сидеть тебе в девках…
– Типун тебе на язык! Вернемся к делу. Я, честно говоря, тоже не очень верю, что Вит подстава. Просто анализирую всевозможные варианты. Берем это за основу и думаем дальше.
– Думаем, – согласился Олет и замолчал, предоставляя такую возможность сестре. У него получалось не хуже, но он был жуткий лентяй. Чего ради нагружать мозги, если трудолюбивая сестра может это сделать за него?
– Раз он не подстава, тогда именно на него и ведется охота. Согласен?
– Угу, – прошамкал Олет.
– Кончай жрать! Кстати, а что ты жрешь?
– Грудинку. Хочешь попробовать?
– А то?
– Извини, уже съел. Держи ножку. Говорят, в ней меньше холестерина.
Раздался хруст. В дверном проеме появилась рука Олета с аппетитно прожаренной куриной ножкой. Ее тут же сцапала рука Ксанки, и некоторое время из коридора раздавалось только чавканье. Вит сглотнул слюну, но сдержал голодные спазмы желудка. Он жаждал продолжения разговора.
– Слушай, а откуда курица?
– Ну… – Олет был явно в затруднении.
– Ты что, колечко использовал!!?
– Ксанка, ты же знаешь, что у меня молодой растущий организм. Он не может без пищи…
– Идиот! Мы остались без магии, в любой момент можем оказаться в ситуации, где это колечко спасет нас от голодной смерти, а ты его на кусок жалкой курицы грохнул! Через час-другой сгоняли б на базар и за пару серебряников накупили…
– Знаешь что, – разозлился Олет, – я хоть об артефактах позаботился, а вот ты с собой чего взяла? Колись! – Он прекрасно знал, что лучшая защита – это нападение.
– Много чего взяла, – стушевалась Ксанка.
– В этом не сомневаюсь. Весь свой гардероб, небось, в баул затолкала. Надеюсь, он хоть безразмерный?
– Кто ж нам после всего, что мы натворили, безразмерные даст? – с досадой спросила Ксанка.
– Мне тоже не давали. Однако я подсуетился…
– Ладно, проехали. Вернемся к делу. Итак, нападение было организовано на Вита.
– Угу, – опять зачавкал успокоившийся Олет.
– Чем он мог кому-то досадить?
– Может, магией? – высказал предположение Олет. – Она у него крутая.
– Это вряд ли. Крутых магов, конечно, не так уж и много, но зачем их гасить? Проще на свою сторону привлечь. Тем более, Вит начинающий. Еще ни на темную ни на светлую сторону не стал.
Олет догрыз последнюю косточку и вынужден был включиться в мыслительный процесс.
– Значит, либо видел то, что не должен был видеть, либо владеет тем, чем владеть не должен, и кому-то это что-то очень хочется заполучить.
– А вот это уже ближе к истине, – оживилась Ксанка. – Где он мог увидеть что-то важное или этим завладеть?
– В Башне Проклятых, конечно. Тут тебе карты в руки. Я там не был. Он из твоего поля зрения надолго не выходил?
– Сколько раз! Я его в первый раз увидела в библиотеке. Что он до этого делал? В библиотеке мы с ним поцапались маленько, а потом он испарился. Интересно, как и куда? Надо будет выяснить. Появился позже, когда я уже с Белым и Черным Орденом дралась. Дракона на них натравил, а потом меня из окошка выкинул… Ну, дальше ты знаешь.
– Ага. Испарился. Интересно, куда?
– К мумии психованной, – подал голос Вит, сообразив, что ничего нового больше не услышит.
Олет с Ксанкой замерли.
– Он все слышал, – трагическим шепотом сказала Ксанка.
– А может, и не все.
Заскрипели кресла. В спальню вошел Олет, таща за собой смущенную Ксанку.
– Все слышал, все, – успокоил их Вит.
Ксанка мучительно покраснела.
– Ты на нас не обижайся за недоверие. Учили нас так: все проверять, анализировать… Так что там с мумией? Расскажи.
Ксанка подсела на краешек кровати и ласково погладила выпуклость под одеялом, как бы извиняясь за свои недостойные подозрения. Она честно думала, что этой выпуклостью является рука Вита. Это была не рука. И даже не то, о чем подумал читатель. Выпуклость зашевелилась, из-под одеяла появились заячьи уши, следом показалась усатая мордочка Паленого.
– Опять эта малахольная. Хозяин, гони ее на хрен. Я ее с таким трудом вчера с постели спихнул, а она опять лезет. Ни сна, ни отдыха. Ну, никакой жизни, ни половой, ни общественной! Пусть ищет себе другое теплое местечко!
Мордочка нырнула опять под одеяло, волоча за собой длинные уши. Паленый свернулся калачиком под боком Вита и вновь заснул, уютно урча во сне.
– Откуда… это… чудо? – выпучил глаза Олет.
– Это потом, – тормознула брата Ксанка. – Вит, я тебя прощаю. Я думала это ты меня вчера… так. Рассказывай, что там было в Башне. Куда ты испарился и как?
– Так нарвался на пентаграмму.
– Какую еще пентаграмму? – удивилась Ксанка.
– Ну… пятиугольную такую. Прямо около двери библиотеки.
– Не было там никакой пентаграммы!
– Была, – уперся Вит.
Олет с Ксанкой переглянулись.
– Почему же я ее не видела?
– Не знаю.
– Ладно, нарвался ты на пентаграмму и…? – Ксанка заинтересованно смотрела на Вита.
И Вит им выдал. Рассказывать он умел, а уж если его просят таким ласковым, приятным голоском…
Короче, мумий оказалось целая гвардия, каждую он гасил кого ударом справа, кого слева, все они после этого просили прощения, а потом рассыпались в прах, хваля Создателя, за то, что он ниспослал им Вита, отпустившего им все грехи земные и загробные.
– Витор, лапочка, – ласково сказала Ксанка, когда рассказчик закончил описание эпической битвы, – вытри губы. – Вит автоматически вытер. – И перестань врать.
– Ты мне не веришь? – возмутился юноша.
– Верю, – кротко сказала Ксанка, – процентов на пять. А теперь отвечай на четко поставленные вопросы. – Брови ее нахмурились. – От этого, возможно, зависят наши жизни. Мумий было сколько?
– Одна, – вынужден был признаться Вит.
– Что она делала?
– За столом сидела. Книжку читала.
Олет с Ксанкой переглянулись.
– И что было дальше? – вкрадчиво спросила Ксанка.
– Чего, чего… мне тоже почитать захотелось.
– Как она называлась? – подался вперед Олет.
– Мумия? Не представилась.
– Да нет, книга.
– А-а-а… Книга Изначального Хаоса. А чуть ниже приписка: «Азбука начинающего бога».
– Книга Бытия, – вожделенно простонала Ксанка. – Ну, захотел ты почитать, а дальше что?
– Ничего. Мумия в драку полезла.
– И?
– Чего – и? Навтыкал я ей.
– Обалдеть. – Ксанка смотрела круглыми глазами на Вита, не зная, верить ей ему на этот раз или нет. – Это же был последний Лорд Хаоса. Он по силе почти равен богам.
– И как же ты с ним дрался? – недоверчиво спросил Олет.
– Ну, как… Он книгу на себя, я на себя, он на себя, я на себя, а тут, как назло, пара страничек из нее вырвалась. Я за листы держал, – пояснил Вит друзьям, – а этот придурок за обложку.
– И что дальше? – Ксанка не отрывала глаз от бывшего семинариста.
– А дальше у него совсем крыша поехала. Вытащил железяку. Черную такую, волнообразную. Да не откуда-нибудь, а из груди, и на меня. Ну, я в него Кровавой книгой запустил. Увернулся, сволочь. В камин книженция улетела. А еще говорят – неуничтожимая! Главное – правильно выбрать топку.
– Дальше, дальше! – нетерпеливо требовала Ксанка.
– Ну, тогда я его «Азбукой начинающего бога» и благословил. Вместе с ней он в камин и улетел. Второй раз я не промахнулся.
– Сгорели?
– Сгорели, – утвердительно кивнул головой Вит.
– Это ж какое нам подспорье было бы! – простонал Олет.
– Книга Бытия! – страдальчески прошептала Ксанка. – С ней мы бы в момент свои силы восстановили. Ничего, ничего не осталось!
– Ну, почему не осталось? – поспешил их успокоить Вит. – Пару страничек-то я оттуда выдрал.
– Где они?!! – завопили Олет с Ксанкой.
– Хозяин, они что, издеваются? – простонал из-под одеяла Паленый. – Я спать хочу!
– Потом поспишь, выползай. Ребятам твоя безразмерная котомка потребовалась.
– Фиг им.
– Нет, ну что за дела? – возмутился Вит, запустил руку под одеяло и вытянул оттуда за уши Паленого. – Так, а где бабочка?
Элегантного бантика, игравшего роль безразмерной котомки на шее наглого котяры не было. Паленый ощупал лапкой шею, мрачно посмотрел на Ксанку.
– Так вот зачем она под наше одеяло лезла…
– Ты на что это намекаешь, мохнатый? – Ксанка попыталась схватить наглеца за шкирку, однако Олет перехватил ее руку.
– Погоди, сестренка. Потом с ним разберешься. Пусть наш ученик сначала скажет, откуда у него этот ушастик.
– На шабаше прикупил, – из этого события Вит секрета не делал.
– В палатке торговцев големами? – до Ксанки начало доходить.
– Ну да…
– В бантик инструкцию по эксплуатации положили, верно? – грустно предположил Олет.
– Совершенно верно.
– И листочки Книги Бытия ты туда же засунул? – взялась за голову Ксанка.
– Ну да…
– Пошло больше суток. Все, им хана. – Олет понурился.
– Может, все-таки поделитесь со мной своими умозаключениями? В чем дело? – сердито спросил Вит.
– Твой голем впитал листы Книги Бытия в себя вместе с инструкциями. Процесс всегда завершается по истечении суток после продажи. Теперь понятно, почему он такой странный. Големы всегда остаются обычными игрушками, пока их хозяин не активирует, а этот… – Олет безнадежно махнул рукой.
– Вообще-то, еще не все потеряно, – Ксанка потянула руку, осторожно погладила Паленого по вздыбленному загривку. Тот настороженно смотрел на нее, ожидая какой-нибудь подлянки. – Помнишь, на третьем курсе мы проходили альтернативные виды магических искусств?
– Нас, мужиков, бытовую магию изучать заставили, а вас… забыл, что вы изучали?