Сирен и мигалок тут, конечно, не сыскать, но вот колокольчики и световые шары найдутся. Надо идею подать добропорядочным подданным, может, кто поведется?
Разговор с эльфом оставил неприятный осадок, напряжение не покидало меня, и я обернулась. Велесир так и остался стоять, глядя мне в спину, и весь его сосредоточенный вид говорил о том, что он занят «прослушкой».
Интересно, в каком радиусе она действует?
Вспомнив одну фишку с семинаров по психологии, я приказала себе «Не смей о ней думать! Нельзя о ней думать!»
Тут же в моих мыслях объявился веселенький желтенький орангутан. Он смотрел на меня и князя (надеюсь) хитрыми карими глазами и смеялся, вытягивая губы и оголяя крепкие зубы. Потом он нагло показал средний палец, я рассмеялась и еще раз оглянулась, прежде чем скрыться за поворотом. Вид у государя эльфов был озадаченный и сердитый.
Дома меня ожидала замечательная картина: Итивель сидел на полу, поджав под себя одну ногу, а на второй восседал мангуст, пытливо рассматривающий его лицо своими черными глазищами. Зверек тут же спрыгнул, подбежал ко мне, ловко забрался на руки, попробовал на вкус шкатулку, умудрившись откусить от нее кусочек, за что был обруган и водворен на прежнее место.
Пусть лучше на чужой коленке восседает, чем вещи портит.
Мой друг был явно воспитан лучше своего правителя и сотворенного животного, потому, что руки к подарку тянуть не стал и даже не спросил, что это такое, хотя по глазам было видно, что интересно. Я села рядом, открыла шкатулку, взяла в руки ту самую шпильку, которою несколькими минутами раньше держал в руках светлейший, и безжалостно стала отламывать от нее цветок.
Хороший у них кузнец, но по счастью, серебро не самый крепкий металл, и я быстро управилась. Осталось только разломать изделие на две части, примерить к амулетам, укоротить, и перед самым сном прикрепить.
Итивель, разглядев, к чему я пытаюсь приспособить кусочки шпильки, идею одобрил и притащил брусок, посоветовав, как следует наточить огрызки. Правда, он попросил меня отложить это благое дело до вечера, а сейчас пойти прогулять с ним по городу, если только я не хочу вызвать у правителя подозрения.
Не знаю, насколько реальны были опасения привлечь внимание Великого князя, но на крайний случай я согласилась. Не хватало только, чтобы этот премудрый эльф со своими сверхспособностями, заявился ко мне домой. Ну его, к чертям собачьим, с его телепатией и интригами.
Мой союзник и товарищ немного слукавил, назвав наш променад «прогулкой», на самом деле он устроил настоящее хождение по гостям. Мы успели обойти с ним с десяток домов, познакомится с тремя особами женского пола, с пятью — мужского, и с двумя супружескими парами. Притом каждый из них старался встретить нас по всем законам гостеприимства, то есть накормить и напоить. Хорошо хоть Итивель честно предупредил, что нам предстоит у порога первого дома, и я постаралась, есть и пить по минимуму, поэтому домой дошла самостоятельно, хотя и сильно хмельная. Впрочем, это не помешало наточить игрушечные клинки и примотать их к рукам фигурок, изображавшим моих друзей. При этом я постаралась, чтобы ленкино оружие было не очень острым, у нее еще те способности к неумышленному членовредительству.
Не могу сказать, что все получилось так, как я задумывала, все-таки в нетрезвом виде не рекомендуется работать с мелкими предметами, (одну серебряную проволоку я погнула, превратив в подобие сабли), но красота — это не самое важное в таких вещах, главное убедиться, что идея работает. Приблизительно с этой мыслью и бухнулась в кровать. Итивель сунул мне в руки зверька, и уселся рядом. Засыпая, я слышала его бормотание. Кажется, он объяснял мангусту план действий, забавная все-таки речь у этих эльфов, тягучая, убаюкивает не хуже колыбельной.
Не там я рассчитывала очутиться. То есть сначала, вроде бы возникла все та же камера со спящими в уголке ребятами, мангуст тут же спрыгнул на пол, а я уже начала улыбаться, как все вдруг подернулось дымкой, темница пропала, оставив в памяти удивленного лохматого Сашку, на плечо которого успел забраться разумный зверек.
Предо мной появилась неизвестная комната, обставленная с неожиданной для этого места роскошью. Стены в ней были обшиты темным мореным деревом, почти черного цвета, резным и ажурным, сквозь дырчатые узоры которого проглядывала золотистая атласная ткань.
Ну-ка, ну-ка, и что это тут у нас?
Полки вдоль стен стройными рядами, на них множество книг, свитков, запечатанных в железные футляры, добротный стол в углу, украшенный все той же резьбой. Старинная чернильница в виде черепахи с откидывающимся панцирем, очиненные перья, песочек в прозрачной пробирке, стопка бумаги на столе, маленький пузатый графинчик, судя по всему с вином (признаться, удержалась с трудом, чтобы не выдернуть пробку и не понюхать). На полу разноцветная мозаика, из полудрагоценных камней: яшмы, агата, оникса, нефрита. Она образовывала очень реалистичное изображение окончания дня заточения демонов. Точно попала к кому-то в кабинет.
А вытяжка в противоположном углу, врезанная в стену, и покарябанная, проеденная кислотами, со следами копоти каменная столешница, уставленная колбами и ретортами, усыпанная пучками сухих трав наталкивала на мысль, что этот кто-то обладает рисковым характером, раз не боится проводить пожароопасные опыты в помещении полном легковоспламеняющихся материалов.
Пара мягких кресел и обтянутый кожей (на этот раз, слава богу, не человеческой) диван, с множеством вышитых подушечек, намекали на то, что хозяину этого кабинета не чужда и тяга к комфорту.
Прикольный кабинетик, стильный, правда мрачноват немного, да и мозаика не вдохновляет улыбаться. Не люблю я эти сцены кровавого насилия, с горами трупов, вывороченными внутренностями и прочими изуверствами.
Я немного попялилась себе под ноги, разглядывая чудищ, выступающих дружным строем, толпы коленопреклоненных людей, реки лавы, а может и крови (что еще может быть красного цвета?), а потом пошла вдоль стен, разглядывая книги. Судя по корешкам, писаны они были на разных языках, мне незнакомых. Очень хотелось взять их в руки, но я снова не стала рисковать, вдруг здесь какое-нибудь заклинание от воров стоит, кто их знает этих подземных колдунов.
— Насмотрелись?
Насмешливый голос, раздавшийся у меня за спиной, заставил подпрыгнуть на месте от испуга, сердце ухнуло, куда то в область желудка и по коже побежали противные мурашки.
Спалилась, блин! Что же теперь будет?!
На мое счастье, обладатель голоса был мне абсолютно не знаком.
Он стоял в самом темном углу, в стороне от чадившего масляного светильника. Не эльф, не демон (ни длинных ушей, ни неземной красоты, ни рогов не наблюдалось) обычный человек, на вскидку лет тридцати пяти. Лицо заурядное, хотя нет, взгляд умный, холодный, жесткий. Да и вообще, судя по всему, несговорчивый мужик, во всяком случае, мне так показалось. Почему? Не знаю…. Может, все дело было в тонких морщинках, идущих от крыльев носа к уголкам рта? Или в особом наклоне головы? Или в резко очерченных, каких то хищных крыльях носа.
Любопытство у нас было взаимным, он тоже разглядывал меня с большим интересом.
— Присаживайтесь, гостья, — властно указал он мне на одно из кресел.
Ага, разбежалась, как же! Очередной начальник нашелся, приказывать он тут будет.
Я демонстративно скрестила руки на груди и процедила, — Не хочу!
Круглые, с тяжелыми веками серые глаза незнакомства вспыхнули, на лице промелькнула гримаса раздражения, но он справился со своими эмоциями и усмехнулся, — Как хотите. Насильно не заставляю, но учтите, разговор может получиться долгий.
И уселся сам, всем видом показывая, что ему нет дела, как я себя поведу дальше.
— А с чего это Вы взяли, что я с Вами вообще буду вести беседы? — теперь уже я стала злиться.
Надо сказать, злость пришла ко мне сразу следом за страхом. Не нравится мне, когда пугают, сразу чувствую себя слабой и беспомощной, противное, надо сказать, ощущение. Может я такая и есть, да только если с этим согласиться, шанса благополучно выбраться из этих подземелий ни у меня, ни у моих товарищей не будет.
Мужчина, не ведавший моих мыслей, равнодушно пожал плечами и пояснил, — Будете, никуда не денетесь. Вы же хотите помочь своим друзьям и благополучно выбраться из этого мира? А я могу Вам в этом пригодиться.
Тоже мне благодетель выискался!
Не верю я в бесплатный сыр, и поэтому сразу осведомилась, — И что я должна за это сделать? Великого эльфийского князя травануть? Или их солнце похитить? Или ночью ворота столицы открыть перед вашими бесами?
— Хорошая идея, — снова криво улыбнулся незнакомец, — Особенно на счет Велесира, но мне это не требуется. Даже ворота и те не интересуют, зато нужна одна вещь, которая находится у князя. Она принадлежит мне.
— «Мне» бывают разные, — буркнула я, оттащила свободное кресло подальше от мужчины и уселась, а то действительно, чего это я как партизанка на допросе перед этим хмырем навытяжку стою.
Человек устало вздохнул, словно пять минут общения со мной его уже смертельно утомили, и произнес, — Простите за невежливость. Я слишком обрадовался, что колдовство удалось. Меня зовут Михаил.
Просто, Михаил? И все? И никаких сложностей? А кто он собственно такой, этот — просто Михаил.
И словно в ответ на мои мысли, мужчина снова сказал, — Я почти обычный человек, если не считать магического дара, тоже попал в Нижний мир совершенно случайно, но в отличие от Вас он меня вполне устраивает. Я нашел здесь таких учителей, которых никогда бы не повстречал наверху. И я действительно могу вывести вас на поверхность, но…. За подобную услугу, особенно если учесть, что она может стоить жизни, я хочу получить достойную плату.
Врет? А может, все-таки нет? Блин…. Как бы узнать?
— Чем докажете? — наконец брякнула сакраментальное.
Михаил молча встал, подошел к столу для «лабораторных», взял в руки и помахал завядшим букетиком полевых ромашек, — А это по Вашему, здесь выросло?
После чего снова вернулся на прежнее место, бросив мне на колени засохшие цветы. Я растерла одну из ромашек пальцами и принюхалась. По комнате разнесся аромат, сразу навеявший образы желтого отвара, коим меня пичкали в глубоком детстве при простуде. Листочки были даже не совсем просохшими, не крошились в мелкую труху, словно растение сорвали совсем недавно.
— А как же черта, за которую вам нельзя ступать, иначе сгорите? — в недоумении похлопала я глазами.
Колдун сцепил на животе пальцы в замок, откинулся на спинку кресла и насмешливо протянул, — Так я же не демон. И не нежить. Я человек. Кстати, Вы действительно верите своим ушастым дружкам, что они уже несколько тысячелетий безвылазно сидят под землей? Вы так наивны?
Я почувствовала, что щеки начинают наливаться краснотой. Достал этот волшебник хренов меня своими насмешками. Да, я наивная, и абсолютно не могу заниматься интригами, и верю людям. И нелюдям, как выяснилось тоже верю. Только пока мне это по жизни больше помогало, чем мешало.
Между тем мой собеседник никак не мог успокоиться, — Альвы тоже могут выходить наружу. И вас давно могли бы вывести. Как думаете, почему они это не делают?
— Откуда я знаю, — теперь пришлось огрызаться, в попытке сохранить лицо, — Вы такой умный, вот и разъяснили бы.
Надо будет спросить и Итивеля, почему они не выводят меня на поверхность, если действительно сами туда шастают.
Колдун вздохнул и покачал головой, — Им нужна наша энергия не меньше, чем человеческая кровь демонам и нежити. Только в отличие от последних, которые ее изредка получают через жертвоприношения поклоняющихся, про альвов мало кто помнит.
Вот тут начала уже я ехидно усмехаться. Отстал от жизни в своих казематах человек. Видно давно в людском обществе не тусовался. Да эльфы сейчас живее всех живых! И книги о них пишут, и фильмы снимают, и по лесам толпы людей с самодельными мечами и луками бегают, опять таки их изображая. К тому же, при желании, они легко могли бы получить в свое распоряжение хоть сотню девиц, чего им на одной зацикливаться?
Ох, крутит что-то этот товарищ…. Лжет и не морщится.
Ладно, попробуем в дурочку поиграть.
Я жалобно подняла вверх бровки, часто заморгала, словно справляясь со слезами, всхлипнула, — А что же теперь делать?
Михаил поднялся, подошел ко мне, отечески погладил по голове, утешая, и добродушно сказал, — Ничего, все будет хорошо. Только слушайся меня. Тебя как звать то?
Этот переход на «ты», этот торжествующий взгляд, заставили торопливо прикрыть ладонями лицо, чтобы колдун не увидел мое притворство.
— Настя, — тихо прошептала я и шмыгнула носом.
— Бедная девочка, — посочувствовал колдун и спросил, — Ну что, согласна мне помочь?
— Согласна, — я слабо, как будто против воли кивнула головой, — Что делать надо?
Такая покладистость привела Михаила в хорошее настроение. Он придвинул вплотную кресло, взял мои руки в свои ладони, приблизил голову, так, что его горячее дыхание, стало ощущаться на щеке, и зашептал, — Во-первых, к своим друзьям сама больше не ходи. Поймают. Дорас тебя уже унюхал, давно собирается засаду в камере устроить, только пока придумать не может, как это сделать, чтобы не вызвать подозрение у хозяина пленников. Он тоже не рвется наружу, и предпочел бы получить тебя в свое распоряжение без его ведома.
— Зачем? — спросила я и попробовала отодвинуться. Неуютно мне было от этого обжигающего взгляда, от этой близости.
Михаил не позволил отстраниться, — Сиди спокойно. Меня, в отличие от этого маразматика, твое тело не интересует, да и душа тоже. Я и наверху могу себе найти женщину. Так проще удерживать контур безмолвия. Мой учитель хитрее чем кажется, все помещения прослушивает регулярно. И не отвлекай глупыми вопросами, сама не маленькая, догадаешься «зачем». Итак, больше никаких визитов к пленникам. Поняла?
— Да они там умрут от голода! — моему возмущению не было предела. Сделка сделкой, но еще надо как-то дожить до счастливого мига свободы.
— Не умрут! Я сам буду им еду носить. Найду повод. Объясню Ятудху, чем грозит его рабам воздержание. Этот демон на дармовщину падкий, не откажется. А я скажу, что мне интересны их рассказы о верхнем мире.
Твердый уверенный голос, который, кажется, больше привык отдавать приказания, чем подчиняться, никак не соответствовал ученику той тощей сволочи. Ученики обычно существа забитые и послушные чужой воле, особенно у таких «педагогов».
— Во-вторых, — продолжил диктовать мне требования новый компаньон, — У альвов тоже стараешься вести себя тихо и незаметно. Во всем их слушаешься. Со всеми дружишь. Особенно с Велесиром.
Недовольство, отразившееся на моем лице при звуке этого имени, заставило мужчину усмехнуться, — Вижу, что тебе он не нравится. Разделяю твои чувства, но повторяю: особенно с ним. Моя вещь, скорее всего, находится именно у него во дворце. Не будешь же ты там рыскать без его позволения.
Ну почему же не буду…. Очень даже буду. Охраны там никакой. Можно дождаться его отсутствия и устроить себе трехчасовую экскурсию, не думаю, что мне откажут в такой малости. А потом вернуться одной.
— Так что же мы ищем? — поторопила я рассказчика.
— Мелочь…. Пустячок…. Маленькую чашу, — Михаил достал из кармана клочок бумаги, на котором был нарисован кубок на короткой ножке.
— Пустячок? — эхом повторила я за колуном, и рассмеялась, — Ради «пустячка» Вы не стали бы напрашиваться на неприятности. Что он дает?
— Тебе ничего, кроме свободы, — отрезал мужчина, — А мне возможность, наконец, избавиться от надоедливого наставника. Я хочу быть себе господином. Можешь не переживать, твоим альвам от потери этой вещицы хуже не станет, и людям тоже.
Может быть…. Может быть…. Надо будет, как то проверить эти заверения. Ладно, это потом.
— Еще что-то? — поинтересовалась я.
— Да, — кивнул головой Михаил, — Ты должна знать, что я действительно хочу помочь вам. Я все-таки человек и уже, поэтому на твоей стороне. Просто у меня нет другой возможности проникнуть к альвам.
— Да? — я позволила себе изобразить сомнение, — А как же тогда твоя рюмка попала к Князю? На прогулке из кармана выпала?