Меня одарили снисходительным взглядом и пояснили, — Мой путь, как и у тебя, начался с города Велесира. Просто я вовремя сумел разобраться, что это за существа и сбежать оттуда.
— Нормальные существа! — отрезала я, не сумев побороть свое возмущение.
— Никто и не спорит, — пожал плечами мужчина, — Просто я шел за знаниями, а там мне их выдавали очень дозировано. И на поверхность не выпускали.
— Ладно, а теперь слушайте мои условия, — я переборола свое смущение и пододвинула лицо еще ближе, так чтобы теперь он почувствовал мои губы на своей щеке, пусть понервничает, и томно /во всяком случае я старалась/ зашептала — Я не могу обойтись Вашими заверениями, партнер, что с моими друзьями все в порядке. Или вы снабжаете меня средством визуального слежения в камере, или я продолжаю там регулярно появляться!
— Каким средством? — недоуменно моргнул колдун.
— Ви-зу-аль-но-го сле-же-ни-я, — громко сказала по слогам и разъяснила, — Я должна регулярно видеть, как они выглядят. Хочешь, телевизор мне организуй, хочешь — волшебную плошку с яблоком.
Волшебник недовольно скривился и задумался, потом отпустил мои руки, снял со своей шеи цепочку с увесистым кулоном в виде прозрачной голубоватой капли, и сунул в мою руку, со словами, — Когда он будет становиться горячим, смотри в воду или зеркало и увидишь своих друзей моими глазами. А если это случится во сне, то и вовсе окажешься рядом. Но сама, если не хочешь попасть на жертвенник, больше в застенки не суйся и этот амулет не снимай. А теперь тебе пора.
Волшебник встал, величаво поклонился, небрежно махнул рукой, и меня выбросило из кабинета неведомой силой. К горлу подступила тошнота, я торопливо закрыла глаза и пришла в себя уже в кровати.
Как бы теперь там не оказаться случайно? Не по своей воле?
Я открыла глаза, встретилась взглядом с Итивелем, он так и не отошел от меня ни на шаг, и поинтересовалась, — А что, Валадр был прав, эти заколки действительно помогают от демонов?
Эльф улыбнулся в ответ, — Только вместе с моим присутствием.
Ага, это мы уже проходили.
Я царственным жестом указала на противоположный угол кровати и разрешила, — Присутствуй! Но только на расстоянии.
После чего зевнула и завалилась спать. Если эльф ждет от меня рассказа, то придется ему потерпеть до утра, надо сначала обдумать каждое слово, а иначе он меня расколет в два счета.
В тот момент мне казалось, что Итивелю лучше не знать о новом знакомстве. А еще я думала, что мне потребуется вся изворотливость, чтобы узнать, где хранится эта чашка и какую ценность в действительности она имеет.
Глава 12
Пятая колонна
Я стала бояться спать.
Этот неприятный вывод пришел в голову, стоило только открыть глаза. Если раньше сон был замечательным времяпровождением, во время которого показывают цветные фильмы с моим участием на самые неожиданные темы, то теперь навалились страхи.
Страхи и злость.
Я просто бесилась от чувства беспомощности, оттого, что оказалась в сложной ситуации, фактически взяв на себя роль шпиона в эльфийском стане. Блин, даже не шпиона, а диверсанта! Пятой колонны! Или как там ее называли во времена Второй мировой.
Ладно… Поживем — увидим, для начала надо найти долбанную миску и узнать что она из себя представляет. Придется снова приставать к эльфам, на этот раз с вопросами на тему «кто такой Михаил». Про чашу пока лучше не спрашивать, или так вопрос закрутить, чтобы ушастые сами про нее рассказали. Жалко к мастерам по выдумыванию таких каверзных вопросов не отношусь, мне ближе стиль «брякнуть не подумавши».
Я села в кровати и хмуро посмотрела за окно. Судя по освещению, солнышко подбиралось к зениту.
Здорова же ты девушка спать…. И этот паразит не разбудил. А где он, кстати? Неужели любопытство не мучает?
Итивель обнаружился в кресле, застывшим, подобно статуе. Его голова была повернута в мою сторону, но глаза смотрели мимо. Точнее они словно совсем не видели, что происходит в этом мире.
Чего это он? Медитацией занимается? Или курнул чего? Так вроде здесь наркотиками не балуются.
Я осторожно встала и на цыпочках прокралась в ванную, стараясь не шуметь, а то, не дай бог, придет в себя, начнет расспрашивать. Да и хотелось в порядок себя привести.
Нет, ну до чего же неудобно одно помещение с мужчиной делить! Никакой интимности.
Зубы эльфы чистили с помощью душистых пастилок, щедрой горстью насыпанных аккуратными кубиками в тонкую стеклянную вазочку. Я автоматически сунула одну из них в рот и уперлась взглядом в зеркало.
Да-а…. Слинял мой загар. Немочь бледная.
Потом оттянула нижнее веко, полюбовалась на красный со сна белок, повращала глазными яблоками, вместо гимнастики, и вздохнула.
Не понравилась мне девица в зеркале. Вялая она, какая то, угрюмая, бледная и вдобавок, кажется, еще и щеки покруглели! И почему именно они при первой же возможности норовят все жировые излишки собрать?!
Я заметила тонкую серебряную цепочку на шее и прозрачную голубую каплю кулона.
Вот оно, око врага! Интересно, если я могу видеть его глазами, не обладает ли Михаил такой же способностью? С него станет… Скользкий тип. Вчера так самозабвенно ездил по ушам, что я чуть не поверила в то, что он действительно выходит на поверхность.
Ага, как же…. Да будь у него доступ наверх, вряд ли демоны до сих пор томились бы под землей. И на что, спрашивается, рассчитывал, когда врал? Травку подсунул. Цветовод любитель, блин.
Я присела на краешек ванной, точнее круглой медной тары с растительным орнаментом из водного биоценоза. Неплохо обстояли у местного населения дела с удобствами. Водопровод и канализация в наличие, даже холодная и горячая вода имеются. Притом горячая — с легким сероводородным запахом, который эльфы заглушали травяными настоями. Без этих добавок под землей не обойтись, они и «духовитость» убирают, и воду смягчают, в здешних источниках явный переизбыток кальция.
Я на днях в местной «вечной» луже недалеко от ручья такие кристаллические звездочки насобирала, залюбуешься! Аккуратненькие, игольчатые, ровного медового цвета — просто загляденье. Будет что на память оставить, если, конечно, она, эта память, выживет.
Эх, музыку бы послушать какую, депрессивную, или такую… ну такую Рамштайн, например. А то так и хочется кого-нибудь стукнуть.
Подавив очередной вздох, я полезла по баночкам с настойками, выбрав с мятным запахом, он, говорят, нервы успокаивает, как раз то, что надо.
Легкая зеленая пена, теплая вода сотворили чудо, вернув хорошее настроение, поэтому дверь из ванны я раскрыла энергично, не рассчитав сил, она эффектно шарахнула по стене. Раздался сильный звон.
Блин… Я же туда сама вчера вазу с полки переставила! Ее любопытный хорек дважды на пол ронял. Хорошо, что железная. Видимых повреждений вроде бы нет, если не считать вмятины и отвалившейся загогулины из яшмы. Да ладно, если поврежденным боком к стене повернуть, никто и не заметит.
Лишняя «запчасть», мелодично вякнув, упала на дно вазы, вернувшейся на законное место.
— Доброе утро. Точнее, добрый день.
Жизнерадостный голос, раздавшийся над самым моим ухом, заставил подпрыгнуть на месте.
Чертовы эльфы, с их привычкой подкрадываться!
— Настя, ты что?
Ага, а теперь невинное удивление на лице. А то я не вижу, как глазки блестят от удовольствия. Как же, удалось напугать, будто без тебя, ушастого, не кому!
— Ну тебя. Что заняться больше нечем, как нежную девичью психику травмировать? — огрызнулась я.
Благотворное влияние водных процедур как рукой сняло.
Итивель растерянно моргнул, — Настя, мы по-другому ходить не умеем, не злись.
— Еще раз так испугаешь, закажу Валадру колокольчик, и тебе на шею повешу! — проворчала я, потом представила эльфа с этим украшением и усмехнулась. Услужливая память выдала огромный почти круглый колокол, которые вешают на коров то ли голландцы, то ли литовцы. Массивный, весом в килограмм, никак не меньше.
— Ты что? — подозрительно прищурился ушастик, второй раз, за утро, задав один и тот же вопрос.
— Да так…. Вспомнилось, — вильнула я в сторону от ответа и перевела стрелку, — Случайно завтрак не готовил?
Пережевывая теплую булочку с сыром, целиком погруженная в раздумья, я почти не чувствовала ее вкуса, и вообще не замечала, что делаю, пока эльф не перехватил мою руку у изрядно опустевшей тарелки, — Настя, а тебе плохо не будет?
— Мне уже плохо, — призналась я, с изумлением пытаясь подсчитать, сколько плюшек успела слопать.
Итивель сидел напротив, сверля меня внимательным взглядом.
— С тобой что-то случилось? — не выдержал он затянувшегося молчания.
— Нет, — соврала я и хотела развить эту тему, но язык проявил самостоятельность и выдал неожиданный вопрос, — А кто такой Михаил?
Трындец… Сохранила тайну, называется!
Эльф напрягся и посуровел лицом, на скулах выступили белые пятна, а кисти рук сжались в кулаки.
— Настя, ты с ним знакома?
Голос моего друга обесцветился, его словно покинули все эмоции.
Господи, и в кого я такая дура болтливая уродилась?!
— Видела во сне. Он разговаривал с тем тощим некромантом, как там его, уже не помню, — сделала я попытку выкрутиться из положения, в которое сама себя загнала, — Итивель, он же человек? А почему его не съели?
Эльф тяжело вздохнул и сказал, — Он хуже, чем демон.
— Расскажи, а? — попросила я и перебралась в кресло, всем видом изобразив готовность слушать страшную сказку, а на самом деле приготовившись затолкнуть в копилку памяти изрядный кусман ценной информации.
Эльф тяжело вздохнул, словно на него взвалили претящую душевному укладу обязанность, и сказал, — Не хочется, но так и быть. Этот человек появился у нас почти так же так же, как и вы, с небольшой разницей в сто лет.
Я тут же прикинула, когда это было. Нарисовался образ молодого человека в круглом котелке, узких брючках, с франтоватыми усиками, намазанными бриолином и тростью в руке. Он держал под ручку девицу в чем то легком и воздушном, цепляющуюся в низких коридорах своей широкополой шляпкой за стены, хихикающую и ахающую по поводу и без. Рядом с ними стояла огромная корзина, прикрытая белоснежной салфеткой, с выглядывающим из-под нее темным горлышком бутылки. Салфетку украшал затейливый вензель.
Словно в подтверждение моим догадкам эльф сказал, — Они решили устроить в пещере пикник.
Забавно было услышать из его уст так не соответствующее языку дивного народа слово «пикник».
— У людей есть одна смешная игра, — эльф нахмурил брови, пытаясь вспомнить название.
— Прятки? — вздохнула я, представляя веселую компанию и резвых молодых людей, прятавшихся по углам. Воображение настойчиво подсовывало изображение целующейся за укромным уголком парочки и тянущих к ней свои когтистые лапы демонов. Вот, наверное, визгу то было….
— Да, — кивнул головой Итивель, — Правильно — прятки. К демонам сразу попали два человека, юноша и девушка, а к нам — Михаил.
Вот это прозорливость! Да меня пора в пифии определять! А Михаил, стало быть, врал, что сам в пещеры явился, за знаниями.
— Ну а к демонам то он как попал?
Пришлось самой задать вопрос, потому, что рассказчик неожиданно замолк, погрузившись в воспоминания. Ну чего, спрашивается, мнется? Не видит — девушка уже чуть не умерла от любопытства?
Наконец, издав очередной тяжкий вздох, Итивель продолжил повествование, — Михаил узнал о жертвоприношении и сделал страшную вещь…. Он убил своих друзей, во сне, а потом ушел к Дорасу в ученики.
— То есть как — убил? — оторопела я от неожиданного поворота в развитии событий.
Эльф немного поколебался, глядя на мое изумленное лицо, но все же пояснил, — У него, как и у тебя, был магический дар. Такой же, только гораздо сильнее. Он тоже нашел своих приятелей, но совсем не для того, чтобы освободить.
Я даже зажмурилась от отвращения. Разве с таким человеком можно сотрудничать?
— Ты вот морщишься, а он посчитал этот ход самым разумным, — совсем грустно сказал Итивель, — Он потом объяснил нам. Какая разница, когда они умрут, сейчас или позже. И от чьей руки. А так, хоть он выживет.
— Как же вы эту сволочь выпустили? — вопрос вырвался сам собой.
Эльф пожал плечами, — Он ушел в Нижний мир с помощью темной магии Дороса и своих способностей. А мы….
— Прошляпили этот момент, — подсказала я нужные слова другу.
— Как? Прошляпили? — переспросил эльф, а потом согласился, — Да, мы упустили его.
Так вот чего, помимо прочего, опасался Великий князь! Это он меня, значит, тоже подозревал в…. в…. Да как он только посмел!
Возмущение было столь велико, что щеки за одно мгновение налились пунцовым жаром. Такое кардинальное изменение цвета кожи просто не могло остаться незамеченным, и догадливый союзник примиряющее поднял руку, — Настя, Правитель должен предусмотреть все возможные варианты! Не злись.
— Да пошли бы вы, со своим князем, со своими подозрениями и со своей помощью в одно популярное место!
Я просто обязана была сказать эти слова, иначе лопнула бы от злости. А потом я разревелась от обиды на этот сволочной подземный мир, и его обитателей.
Не самый лучший способ доказать, что ты хорошая, зато снимает все нежелательные вопросы. Очень хотелось бы сказать, что плач являлся хорошо разыгранным хитрым ходом, в далеко идущей интриге, однако все было не так. Это был самый обычный девчачий рев, когда громче всех вопит уязвленное самолюбие, хотя он, несомненно, дал полезный побочный эффект: Итивель кинулся меня утешать и забыл расспросить подробности сна.
— И где же жил этот гад? — сквозь сильный всхлип поинтересовалась я.
— В княжеском дворце.
Ясный ответ заставил слезы политься еще сильнее.
Как не огорчиться, если придется тащиться за чашей в Светлейшему?
Посидев еще немного для вида, поискав подходящей случаю причины для уединения и так его и не найдя, я улизнула из дома без всякого повода, сопроводив выход в свет словами, — Хочу побыть одна!
Вот только пусть попробует посягнуть на это священное право!
Ноги занесли меня сначала к озеру, потом к кузнецу, у которого я пожаловалась на усталость от неприкаянности и невозможности надолго остаться одной.
Валадр к моим стонам отнесся скептически, только посоветовал отправиться на восточную окраину города, в ореховую рощу и поработать руками, коль другим способом не хочется.
Место для уединения оказалось подходящим. Оно позволяло одновременно заниматься полезным и вкусным делом /подземные орехи сильно напоминали жареный кешью/, не маячить пред светлыми глазами эльфов и разрабатывать подходящий план по изъятию у правителя чужого имущества.
Деревья оказались гладкоствольными, безо всяких там шипов и колючек, относительно невысокими, так что я не особо напрягалась, до обеда набрав пару другую больших корзин. А вот потом началась одна странная вещь…. Из плотно забитой тары исчезла чуть ли не треть!.. Как я не пыжилась, не сторожила, а обнаружить экспроприатора так и не удалось. Промаявшись в тщетных попытках застичь злодеев, я пожаловалась Итивелю.
Он только плечами пожал, — Не обращай внимания, это кобольды. Они всегда у нас подворовывают.
— Кто?! — удивлению не было предела. Подземный мир оказался просто безразмерным, теперь еще и кобольды. Кто такие?
К своему стыду, мифологию я знала только по компьютерным играм и кобольды в них пока еще не встречались.
— Маленькие, вредные и прожорливые человечки, не опасны, — меланхолично отмахнулся эльф.
Его больше занимало ТО лука, чем мое удивление. Чуткие длинные пальцы аристократа в сороковом колене ощупывали тетиву на предмет повреждений.
— А вы с ними общаетесь?
Любопытство просто не могло позволить удовлетвориться таким скудным объемом информации.
— Крайне редко.
Пальцы перебрались с тетивы на деревянную часть оружия.